Les Surnoms des Joueurs NBA Actuels : Une Plongée dans l'Histoire et la Culture du Basket

En NBA, un surnom représente beaucoup de choses : une marque de respect, une seconde identité, un alter-ego. La majorité des grands joueurs ayant foulé un jour les parquets NBA en possèdent un. Toutefois, cela ne concerne pas uniquement les superstars. Certains ont gagné un surnom qui n’avait pas forcément de rapport avec leurs performances basketballistiques, mais plus avec leur jeunesse, leur campagne de pub, leur dégaine… Au final, cela importe peu : un surnom reste un surnom.

Plongeons dans l'univers fascinant des surnoms des joueurs de la NBA, ces appellations qui transcendent les simples performances sportives pour devenir de véritables symboles culturels. Cet article vous invite à découvrir 30 surnoms emblématiques, chacun porteur d'une histoire et d'une anecdote unique. Évidemment, cette liste n’est pas exhaustive, et d’autres auraient sans doute mérité d’y figurer, mais il a fallu faire des choix. Certains des surnoms qui vont suivre vous paraîtront évidents, mais il est fort à parier qu’un bon nombre d’entre eux vous surprendront également.

Les 30 surnoms qui vont suivre seront divisés en 3 catégories afin de s'y retrouver plus facilement:

• « Les Classics »: inoubliables, intemporels, ces surnoms ne seront jamais oubliés. Ils concernent souvent des légendes du jeu, et ne sont pas forcément les plus originaux.
• « Ils ne déméritent pas »: ce sont les surnoms qui auront avant tout marqué une génération, une époque.
• « On ne les oublie pas »: la dernière catégorie correspond à des surnoms dont on parle un peu moins, mais qui méritent clairement de la reconnaissance. Malgré leur originalité, ils auront été éphémères pour certains alors que pour d’autres, ils concernent des joueurs moins flashys et moins connus, ce qui les rend forcément moins prestigieux.

Les Classiques : Des Surnoms Inoubliables

Magic Johnson

Origine: Sûrement le surnom le plus célèbre de l’histoire de la NBA. « Magic » par ci, « Magic » par là, son vrai prénom Earvin est presque devenu anecdotique, au désespoir de sa mère. Après un match de High School où Johnson avait fini avec 36pts/16rbs/16ass, un journaliste sportif le surnomma pour la première fois « Magic ».

Larry Bird

Origine: C’est le célèbre journaliste Peter Vecsey qui est à l’origine de l’un des surnoms les plus connus du basket américain. Vescey est célèbre pour avoir surnommé surtout négativement beaucoup de personnalités du monde sportif. Mais pour Larry Bird, il n’avait trouvé rien d’autre que « Larry Legend ».

Michael Jordan

Origine: Pas besoin de chercher bien loin. Il suffit de regarder un match de Michael Jordan pour comprendre tout de suite pourquoi il était surnommé « Air Jordan ». Capable de voler et de rester dans les airs pendant une éternité, Jordan avait placé le basket dans une nouvelle dimension.

Allen Iverson

Origine: Allen Iverson était tout simplement la réponse (« The Answer » en anglais) à l’ensemble des interrogations concernant la NBA et les Philadelphia 76ers de l’époque : qui sera le nouveau Michael Jordan ? Qui relancera Philly ? L’idée du surnom serait venu de Jamil Blackmon, un ami d’Allen Iverson qui avait aidé ce dernier financièrement lorsqu’il n’était encore qu’en High School.

Julius Erving

Origine: L’origine est assez incertaine, mais la version officielle rapporte que celui-ci viendrait d’un ami d’Erving, lorsqu’il était encore en High School.

Hakeem Olajuwon

Origine: Le surnom viendrait du célèbre commentateur NCAA Dick Vitale, qui avait pour la première fois surnommé Hakeem Olajuwon « The Dream » lorsque ce dernier jouait à l’université de Houston. Difficile de taper plus juste tant Olajuwon a joué un basket de rêve tout au long de sa carrière. Incroyable dos au panier avec des mouvements uniques pour quelqu’un de sa taille, il était également exceptionnel en défense.

Pete Maravich

Origine: Ce surnom fait essentiellement référence à la mécanique de shoot peu académique de Pete Maravich. A la manière d’un tireur, son shoot partait de sa hanche droite, là où se trouve habituellement l’arme à feu.

George Gervin

Origine: « The Iceman » (l’homme de glace) fait référence à la capacité de George Gervin à toujours rester calme et cool sur un terrain, que ce soit dans l’attitude ou le style de jeu. Il avait un sang froid exceptionnel et de la glace dans les veines.

Karl Malone

Origine: Karl Malone a été l’un des joueurs les plus réguliers de l’histoire de la NBA. Ce surnom lui a cependant joué des tours, notamment lorsque Scottie Pippen déclara que « le facteur ne délivre pas le courrier le dimanche », juste avant que Malone tira ses deux lancers francs lors des ultimes secondes du match 1 des NBA Finals 1997 (qui s’est déroulé un dimanche).

Dominique Wilkins

Origine: Si vous connaissez Dominique Wilkins, ce surnom ne devrait pas vous surprendre. A chaque match, il était capable de sortir un dunk incroyable. De la grâce, de la puissance, Wilkins était reconnu pour ses capacités athlétiques hors-normes. Il gagna deux Slam Dunk Contests durant sa carrière, dont un contre Michael Jordan en 1985.

Ils ne Démeritent Pas : Des Surnoms Marquants d'une Génération

Kobe Bryant

Origine: A la manière du serpent mamba noir, Kobe Bryant est agressif, rapide, et ultra venimeux. Il possède un sang froid à toute épreuve, et possède l’instinct de tueur du serpent.

LeBron James

Origine: Avec ses deux titres de champions NBA et ses 4 MVP, LeBron James est depuis quelques années maintenant le meilleur joueur de la ligue. Ce surnom « King » daterait cependant de ses années High School, où les médias l’auraient surnommé ainsi après qu’il ait été élu 3 fois « Mr. Basketball » de son État, l’Ohio. Sur-médiatisé depuis ses 17 ans, LeBron a souvent été critiqué par rapport à ce surnom, inadapté pour un joueur incapable de gagner un titre NBA lorsqu’il était à Cleveland. Mais aujourd’hui, ses deux bagues parlent pour lui.

Clyde Drexler

Origine: Grâce à sa détente verticale impressionnante, Clyde Drexler était un véritable planneur (« The Glide » en anglais). A la manière d’un Michael Jordan, il était capable de voler vers le panier et de rester en l’air très longtemps.

Gary Payton

Origine: C’est lors des Finales de la Conférence Ouest 1993 que Gary Payton recevra ce surnom. Opposé à Kevin Johnson des Phoenix Suns, Payton effectuera un travail défensif exceptionnel sur l’un des meilleurs meneurs offensifs de la ligue. Il recevra ensuite un appel de son cousin, qui lui dira qu’il a « tenu KJ comme une balle de baseball dans un gant ».

James Worthy

Origine: Clutch et souvent présent dans les matchs importants, James Worthy n’a pas volé son surnom de « Big Game James ». Durant les années 1980, il aura été une pièce ultra importante des Lakers dans leurs quêtes de titre.

Shawn Kemp

Origine: « The Reignman » fait référence à l’incroyable impression d’explosivité et de puissance que Shawn Kemp laissait à chacun de ses dunks. C’est un commentateur radio des Seattle SuperSonics, Kevin Calabro, qui lui aurait donné ce surnom. Mais ce dernier est surtout spécial de par son double sens.

Darryl Dawkins

Origine: Darryl Dawkins était tellement puissant et féroce quand il s’agissait d’aller dunker que « Chocolate Thunder » lui correspond parfaitement. Ce serait Stevie Wonder, auteur-compositeur afro américain, qui lui aurait donné ce surnom. Dawkins est également connu pour avoir brisé deux paniers en l’espace de trois semaines.

David Robinson

Origine: Toujours exemplaire, que ce soit sur et en dehors des terrains, David Robinson était un vrai leader et un superbe joueur de basket, à la fois puissant et esthétique. Il était un amiral sur les parquets. Mais ce surnom fait surtout référence aux deux années que David Robinson a passées dans la Navy, avant son entrée en NBA.

Earl Monroe

Origine: Selon le principal intéressé, le surnom aurait été donné par un journaliste sportif qui suivait ses performances durant ses années NCAA. Earl Monroe inscrira durant 12 matchs consécutifs la bagatelle de 40pts, et le journaliste qualifiera ces matchs comme étant les perles de Earl (« Earl’s Pearls »).

On ne les Oublie Pas : Des Surnoms Éphémères Mais Mémorables

Paul Pierce

Origine: 13 mars 2001, Paul Pierce revient à Los Angeles où il a grandi pour affronter les champions en titre, les Los Angeles Lakers. Malgré la défaite, Pierce inscrira pas moins de 42pts dans ce qui sera alors le meilleur match de sa jeune carrière. Après la rencontre, Shaquille O’Neal déclara aux journalistes : « Paul Pierce is the truth because what he is doing is not a lie » (Paul Pierce est la vérité/est réel, parce que ce qu’il fait ne ment pas).

Ray Allen

Origine: Si vous avez vu le célèbre film « He Got Game » de Spike Lee, vous vous souvenez sans doute de la très belle performance d’acteur de Ray Allen. Ce dernier joua le rôle de « Jesus Shuttlesworth », un énorme espoir universitaire qui était considéré comme l’élu et le sauveur du basket américain.

Rafer Alston

Origine: Légende des playgrounds new-yorkais, Rafer Alston Aka « Skip To My Lou » recevra ce surnom au cours d’une tournée du fameux collectif de streetball AND1. Ce surnom fait référence à ses incroyables feintes et autres crossovers, souvent réalisés en bondissant et en alternant les appuis.

Shaquille O'Neal

Origine: Shaquille O’Neal a eu beaucoup de surnoms durant sa carrière, mais « Diesel » est celui qui restera probablement le plus dans les mémoires. « Diesel » fait référence à l’incroyable puissance brute et au coté massif du Shaq, ainsi qu’à sa capacité à dominer les raquettes soir après soir.

Dennis Rodman

Origine: Dennis Rodman a été surnommé « The Worm » bien avant son arrivée en NBA. Et pour tout vous dire, ce surnom n’a absolument rien à voir avec le basket.

Kevin Garnett

Origine: Kevin Garnett était surnommé le « Big Ticket » car il était la principale raison valable pour voir jouer les Minnesota Timberwolves au Target Center. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il ne décevra jamais ses fans. Son intensité et son talent méritaient toute l’attention du monde.

Vince Carter

Origine: « Vinsanity » est le parfait mélange entre Vince, le prénom de Carter, et l’adjectif « Insanity » (fou, incroyable en français). Ses dunks étaient tellement irréels que l’on comprend vite la signification de ce surnom.

Tim Duncan

Origine: Pas flashy pour un sou, Tim Duncan est par contre exceptionnel quand il s’agit d’utiliser ses fondamentaux. Son truc à lui, ce sont les bons vieux tirs avec la planche, peut-être un peu ennuyants, mais terriblement efficaces. Il est la preuve vivante que la maitrise des fondamentaux est le meilleur moyen d’être un grand joueur.

Wilt Chamberlain

Origine: Géant parmi les hommes, Wilt Chamberlain était peut-être le joueur le plus dominant de l’histoire de la NBA. L’homme aux 100pts en un match et aux multiples records NBA était logiquement surnommé « The Stilt » (l’échasse en français), tant il était plus grand et plus dominant que tout les autres foulant le parquet avec lui.

Dwyane Wade

Origine: Encore un surnom donné par Shaquille O’Neal. Lors de son arrivée à Miami, Shaq découvra l’incroyable talent du jeune Wade. Et lors d’un match de saison régulière contre Minnesota, ce dernier fut tellement rapide pour intercepter une balle et aller dunker qu’O’Neal déclara : « Vous avez vu ça ? C’était comme un flash ! ». DING ! Le surnom était trouvé.

Les Surnoms Originaux et Amusants

Certains surnoms de joueurs NBA sont particulièrement originaux et amusants, souvent liés à des anecdotes ou des particularités physiques. Un exemple notable est Larry Johnson, surnommé "Grandmama" en raison de publicités où il était habillé comme une grand-mère.
Les internautes chinois ont également une approche unique des surnoms, parfois péjorative, comme Andre Miller surnommé "Karen Mok" pour sa ressemblance supposée avec une actrice de Hong Kong. D'autres surnoms mettent en avant des caractéristiques de jeu, comme Kyle Anderson surnommé "Human Peristalsis" pour sa lenteur sur le terrain.

Les Surnoms des Stars Actuelles

Les stars actuelles de la NBA ne sont pas en reste en matière de surnoms. Stephen Curry est connu sous plusieurs appellations, dont "Chef Curry" en référence à ses qualités offensives exceptionnelles. LeBron James, quant à lui, est souvent appelé "King James" en raison de sa domination sur le jeu depuis ses débuts. Nikola Jokic, le joueur serbe des Nuggets, est surnommé "The Joker" en raison de son jeu atypique et de sa capacité à surprendre ses adversaires.

L’ouvrage écrit par Vincent Reculeau, Pornicais passionné de basket américain, regorge de portraits remplis d’anecdotes, éclairées par un festival d’illustrations d’Adrien Pommepuy. Né à Pornic, c’est à l’âge de 6 ans que Vincent Reculeau a commencé à fouler les parquets, en suivant son père qui faisait partie de la grande équipe des années 1980. « Dans la famille, le basket est une tradition. J’ai joué jusqu’en senior à Pornic. Je me suis occupé de l’équipe basket de Pornic entre 2014 et 2019, et lorsque j’ai arrêté, j’ai eu envie de trouver un autre rapport avec ce sport.

Voilà comment nous avons créé NBA All-Star Names, qui présente 300 surnoms de joueurs célèbres ayant foulé les parquets de la NBA depuis plus de soixante-quinze ans. On a lancé une bouteille à la mer en contactant les maisons d’édition et nous avons été surpris de leur réactivité. En tournant les pages, on y retrouve les grands héros : Michael Jordan, LeBron James, Joachim Noah, Tony Parker, Nicolas Batum et bien d’autres, mis en valeur avec leurs surnoms.

Les portraits illustrés des joueurs plongent de manière originale le lecteur dans la grande histoire de la NBA. Les lecteurs de tous âges retrouveront leur(s) joueur(s) préféré(s). On apprend sur l’histoire du basket américain, sur les joueurs d’aujourd’hui aussi et on divague vers des côtés culture populaire, principalement américaine.

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