Les affrontements entre la Suisse et la Lettonie au hockey sur glace sont marqués par des moments mémorables, des statistiques intéressantes et une évolution constante des forces en présence. Cet article explore en détail l'historique de ces confrontations, en mettant en lumière les événements clés et les joueurs qui ont marqué ces rencontres.
Les Jeux Olympiques : Un cadre de rencontres mémorables
L’Équipe de France Masculine fait son grand retour aux Jeux Olympiques, 24 ans après sa dernière apparition. Retour 25 ans auparavant : en 2001, les Bleus doivent passer par un dernier Tournoi de Qualification Olympique, à Klagenfurt (AUT), pour se hisser aux Jeux Olympiques. Grâce à une victoire 2-1 contre le Danemark et deux matchs nuls 3-3 contre l’Autriche et 1-1 face à la Lettonie, les Tricolores font partie des trois premiers et rejoignent les Jeux Olympiques de Salt Lake City, leur cinquième participation consécutive, leur dixième depuis l’apparition en 1920.
Dans un groupe composé de la Biélorussie, de l’Ukraine et de la Suisse, la France est éliminée au premier tour avec un point pris, un match nul accroché contre… la Suisse, sur le score de 3-3. 24 ans plus tard, les Français retrouvent cette compétition mythique avec cette même intention de rivaliser avec les plus grosses équipes du Monde. Un France-Suisse en Italie, il est compliqué de faire plus limitrophe comme confrontation pour rencontrer des voisins.
Sur le papier, les Suisses sont favoris en étant deuxièmes du classement IIHF et finalistes du dernier Mondial, face à nos Français positionnés à la 14ème place, mais toutes les statistiques sont faites pour être contredites ! Depuis cette fameuse rencontre des Jeux Olympiques, Français et Suisses se sont affrontés à de nombreuses reprises, notamment sur ces quatre dernières années avec neuf confrontations. Toutes, ont terminé à l’avantage des Helvètes.
Les confrontations récentes
Il faut remonter à 2019 pour voir le dernier succès français sur le score de 4-3 après prolongation en match de préparation. Cristobal Huet, entraîneur adjoint de l’Équipe de France parle de ce premier match dans cette compétition : « L’équipe suisse s’appuie sur une base solide de joueurs NHL, avec des gros noms comme Hischier, Fiala, Niederreiter ou encore Josi. C’est un collectif qui a l’habitude de jouer ensemble et qui a déjà obtenu de bons résultats lors des précédents Mondiaux. Jouer la Suisse dès le premier match est une bonne opportunité de créer la surprise et de les faire douter le plus longtemps possible.
Les hockeyeurs français affronteront l’Allemagne mardi aux JO de Milan-Cortina pour accéder aux quarts de finale, une rencontre couperet après trois défaites face à la Suisse, la République tchèque et le Canada. Vainqueurs 3-1 du Danemark mais défaits par la Lettonie (4-3) et les États-Unis (5-1), les Allemands pointent au 7e rang mondial, sept places devant les Bleus, mais apparaissent plus à leur portée que leurs trois premiers adversaires.
Seul Bleu à côtoyer avec Montréal les stars de la NHL, Alexandre Texier s’était lui aussi immédiatement tourné vers le barrage : « On a un objectif, c’est notre quatrième match. On va essayer d’aller chercher quelque chose et créer l’histoire. » Lors de leur dernière participation au tournoi olympique, à Salt Lake City en 2002, les Français avaient terminé 14es et derniers.
Highlights | Switzerland vs. Latvia | 2023 #IIHFWorlds
Championnat du monde junior 2025 : La Lettonie crée la surprise
La Lettonie a créé l’événement au Championnat du monde junior 2025 en battant le Canada 3-2 après une séance de tirs au but épique, conclue en huit rondes. À Ottawa, Eriks Mateiko a inscrit le tir décisif, mais la performance du gardien Linards Feldbergs, auteur de 55 arrêts et parfait lors des tirs au but, a été déterminante. Malgré une nette domination initiale des Canadiens, la Lettonie a su répondre, notamment grâce à son avantage numérique. Peteris Bulans a égalisé en fin de troisième période, démontrant une remarquable discipline tactique.
Ce résultat est d’autant plus surprenant que les Lettons comptent plusieurs jeunes joueurs nés en 2008, face à une équipe canadienne plus expérimentée, mais privée de certains cadres laissés de côté avant la compétition. Le Canada, victorieux de la Finlande lors de son premier match, devra rebondir face à l’Allemagne.
Les clés du succès : Joueurs et stratégies
Les joueurs NHL suisses
Pour arriver jusqu’en finale du Mondial, les Suisses ont pu s’appuyer sur certains éléments, qui seront à nouveaux présents pour ces Jeux Olympiques. Dans les cages, Leonardo Genoni avait réalisé de grosses prestations pour terminer à 95,33% d’efficacité, et élu meilleur gardien de la compétition. En plus du gardien, la Nati comptera sur plusieurs de ces éléments jouant en NHL, dix au total. Les principaux offensifs, Nico Hischier, Kevin Fiala et Roman Josi comptent déjà 40 points ou presque depuis le début de saison, bien que le dernier soit défenseur. Le premier cité en est à 42 avec New Jersey Devils. Les deux autres sont tout proches, 40 et 39 du côté de Los Angeles Kings et Nashville Predators.
L'importance de la discipline
Il faudra néanmoins gommer le « gros manque de discipline » pointé dimanche par le sélectionneur Yorick Treille, ainsi que la mauvaise gestion de certaines phases de supériorité numérique, pendant lesquelles les Tricolores ont pris des buts contre les Tchèques et les Canadiens.« Il y a certaines choses qu’on essaie de mettre en place et qu’on n’a encore pas réussies. Il faut tirer les leçons pour ce prochain match, c’est pour ça qu’on est venus aussi, avec une chance sur 60 minutes d’accéder aux quarts », résume le technicien.
Championnat du Monde 2023 : La Lettonie entre dans l'histoire
La Lettonie glissait dans l'ennui par sa stagnation au classement dans des Mondiaux qui se ressemblaient trop, mais cette folle quinzaine a réveillé sa passion pour le hockey sur glace à un niveau insoupçonné. Elle n'a pas seulement accroché in extremis un quart de finale, elle est allée plus loin en remportant une médaille dès son premier accès au dernier carré. C'est un évènement rare dans le hockey mondial à la hiérarchie presque immuable : c'est la première fois dans ce siècle qu'un nouveau pays monte sur le podium !
Les 50 000 personnes qui se pressaient autour du Monument de la Liberté le lundi représentaient donc 2,5% de la population du pays. Ce rassemblement impressionnant de population a mis en panne les réseaux de téléphone mobile du centre ville ! Ils ont bénéficié du jour de congé historique accordé à tout un pays. L'afflux des supporters habillés de grenat en Finlande pour vivre la fin de la compétition a suscité l'admiration générale.
"La Lettonie est numéro 1 mondiale quand il s'agit de faire la fête. Ces hockeyeurs sont rentrés dans la légende d'un pays. Rodrigo Abols a été un formidable leader offensif, dans le jeu et dans l'émotion. Arturs Silovs, élu meilleur joueur de la compétition, a rejoint la liste des gardiens héros de la Lettonie, véritables marathoniens de l'effort face aux assauts adverses : entré à la cinquième minute du premier match à la place du malheureux Punnenovs, il a joué 10 matches de suite sans jamais craquer. Mais l'amélioration la plus nette dans l'équipe balte concerne le niveau de ses lignes arrières. Autre changement remarqué de statut, celui de l'entraîneur Harijs Vitolins.
En battant l’Allemagne, la Lettonie a normalement réussi un très gros coup. Elle détient la première place de ce groupe C (objectivement le plus facile), ce qui lui assure un tour de barrage contre une équipe présumée faible - qu’elle sait juste avant son coup d’envoi être la France et non l’Italie.
Tableau des confrontations récentes
| Année | Événement | Vainqueur | Score |
|---|---|---|---|
| 2019 | Match de préparation | France | 4-3 (AP) |
| 2023 | Championnat du Monde | Lettonie | 2-1 |
| 2026 | Jeux Olympiques | Allemagne | 4-3 |
Les leçons à tirer
La Suisse a l'impression de revivre le même cauchemar encore et encore. Comme l'an passé, elle a dominé la phase de poules pour échouer ensuite lamentablement en quart de finale. Elle semblait pourtant avoir plus que jamais les atouts de son côté. Elle n'a plus l'excuse d'il y a deux ans, celui du manque de vitesse de quelques vétérans, surtout pas dans une équipe dont le quasi-quarantenaire Andres Ambühl a été le meilleur buteur.
En phase de groupes, la Suisse avait réussi à imposer son hockey en zone offensive. Il y avait du volume dans son jeu, elle réussissait souvent à placer deux joueurs devant la cage et à créer du trafic. Mais son jeu semble s'être délité en quart de finale. Est-ce pour des raisons psychologiques, parce que les Suisses ne sauraient pas gérer les attentes d'un match éliminatoire, encore moins en position de favoris (l'équipe nationale de football n'a gagné qu'un match à élimination directe dans son histoire, face à la France à l'Euro 2020) ? Est-ce pour des raisons tactiques, parce que Harold Kreis a décodé et contré le système de jeu helvétique ? L'Allemagne est décidément le pire adversaire pour les Suisses, qu'elle a éliminés pour la quatrième fois consécutive en quart de finale.