Le Stade Rennais Rugby est un club de rugby qui a vu le jour le 25 août 1999. C’est au cours de l’été 1999, autour de Lionel Brouder, Président fondateur, et de quelques irréductibles passionnés, qu’est créé le Stade Rennais Rugby.
L’édification de ce jeune club a tout d’abord reposé sur la constitution d’une école de rugby implantée alors, dans le quartier de Cleunay, au coeur de la cité rennaise, du côté du square Yves Montand. Rapidement le Stade Rennais Rugby grandit. Les premiers joueurs du stade s’appellent Paul Baudouin, Antoine Martinat, Julien Josso.
Développement de l'École de Rugby et Premiers Succès
L’école de rugby se développe et ce sont bientôt une vingtaine de jeunes joueurs qui rejoignent les entraînements où les attendent une équipe de six éducateurs et éducatrices, tous diplômés. De son côté, l’école de rugby est championne d’Ille-et-Vilaine, chez les moins de 9 ans et obtient de très bons résultats en championnat régional. Benjamin Brouder porte les couleurs de la sélection départementale puis rapidement, celles de la Bretagne. L’école de rugby conduite par Thierry Picard, tout nouveau salarié du club, poursuit son développement en partenariat avec le club du SC Le Rheu.
Ascension de l'Équipe Féminine
Cette même saison, au mois de juin, les féminines, pour leur première année de compétition, atteignent la finale du Championnat de France de 3ème Division et accèdent à la 2ème Division. Sur le plan sportif, fort d’un collectif d’une quarantaine de joueuses, l’équipe féminine se dédouble. L’équipe fanion, invaincue en championnat régulier, se qualifie pour les demi-finales du Championnat de France de 2ème Division et accède à la poule B de la 1ère Division élite. De leur côté, les féminines poursuivent leur ascension vers le plus haut niveau.
Pour sa 1ère participation aux Championnat de France de 1ère Division, l’équipe fanion termine à la 5ème place en signant de très belles victoires face à Romagnat, Nice, Lons ou encore Limoges. L’équipe réserve associée au club de Brest, fait des débuts remarqués en Championnat de France de 3ème Division en parvenant jusqu’aux demi-finales de la compétition. Enfin, pour compléter ce palmarès étoffé, Emilie Mounier intègre à son tour l’équipe de France A et participe à 5 rencontres internationales, dont la finale de la Coupe d’Europe disputée à Malmô, en Suède.
Reconnaissance et Partenariats
La connaissance et reconnaissance du club s’affirment toujours plus. Le travail de Patrick Herbin et Paul Rey en matière de communication est fructueux. De nombreux partenaires rejoignent ainsi l’entreprise sportive du club, et les médias, à l’instar de TV Rennes, font toujours plus largement échos des résultats du club.
Figures Emblématiques
Ces résultats collectifs sont relayés par de formidables performances individuelles. Violaine Aubrée, capitaine de l’équipe féminine fanion, rejoint l’équipe de France A pour les 3 premières sélections internationales d’une joueuse bretonne. Créé en août 1999, vice-champion de France en 2006 et 2011, présent dans l’élite depuis 2005 et fournisseur régulier d’internationales, le Stade Rennais Rugby est, de fait, le club phare de la discipline dans la région.
Le Stade Rennais, Fer de Lance du Rugby Féminin en Bretagne
De mémoire d’homme présent à la genèse du club, Rennes n’est pas le fief historique du rugby féminin en Bretagne. Pour cela, il faudrait regarder plus à l’Ouest, vers la région brestoise. Mais le Stade Rennais est bien, aujourd’hui, l’unique club breton présent en Élite. Symbole, s’il en fallait, que le club a gravi un à un les échelons de l’ovalie depuis sa naissance à la fin des années 1990, alors que la pratique était encore confidentielle.
« À l’époque, le rugby féminin n’était pas très développé, se souvient Philippe Morant, présent dès la création du Stade Rennais et ancien entraîneur de l’équipe. Mais il y avait une importante pratique universitaire sur Rennes au cœur des années 90. La problématique, c’est qu’en fin de cursus, les filles n’avaient plus de structure pour continuer à jouer. Notre projet d’école de rugby a rencontré leur demande, et on s’est lancé.
Les premières réussites n’ont pas tardé à arriver, après un premier engagement en compétition en 2000. Avec, en points d’orgue, la montée en deuxième division en 2002, l’accession à l’élite en 2005. Un remarquable parcours, bâti au début sur « une pratique universitaire de très bon niveau. Et, en plus, on attirait des athlètes du handball, du basket, qui trouvaient dans un sport émergent moins de concurrence que dans leurs disciplines. Depuis, le rugby féminin s’est considérablement développé, avec de nouvelles pratiquantes conquises.
Véritable locomotive de la discipline en Bretagne, le Stade Rennais espère voir dans les prochaines années d’autres équipes de la région se raccrocher au train du haut niveau. « Si le RCV montait en Top 14, derrière, forcément, il y aurait un engouement régional : plus de jeunes dans les écoles de rugby, plus de partenaires qui s’intéresseraient au rugby, féminin comme masculin, devine Philippe Morant. Mais ces dernières années, on remarque déjà que l’accueil des filles progresse en école de rugby. Et depuis quatre ou cinq ans, on impulse des partenariats avec plein de clubs. Parce qu’on sait aussi que la pérennité du Stade Rennais passe par un développement du rugby féminin dans toute la Bretagne.
Ambitions et Engagement
Sans jamais renier sa philosophie de départ : celle d’un club engagé dans la formation, et l’expansion du rugby féminin. « On a toujours eu cette politique volontariste. Par exemple, dès qu’on a été en capacité de le faire, on a monté une deuxième équipe. Et on a toujours accordé beaucoup d’importance à la qualité de notre encadrement sportif.