Si le Fly-Ball, jeu sportif avec raquettes et volant de badminton récemment présenté sur ce blog, se proclamait avec des accents cocardiers «100% français», le Table Badminton (ou badminton de table) est, lui, un pur produit britannique, une tentative so british d’adapter le badminton à l’espace domestique en pratiquant du «Badminton on the Dining Table», suivant en cela l’exemple du tennis de table, reproduction compactée du tennis sur gazon, à la mode dans les salons bourgeois depuis la fin du XIXème siècle.
L’idée d'intégrer le badminton à l'espace familial, à l'instar du ping-pong, en le contractant, était en germe au tout début du XXème siècle. Geoff Hinder (secrétaire du Badminton Museum) a repéré une première mention du jeu en 1901, dans le numéro de mars du magazine Lawn Tennis and Badminton, selon laquelle le «Table Badminton serait sur le point de faire son apparition».
«Whiff Whaff or table badminton is to appear shortly.
Whiff Whaffou Whiff-Waff (voire encore Wiff Waff) fut l’une des appellations du tennis de table à son apparition dans les années 1880, sans doute en raison du son émis par la balle alors frappée avec des raquettes au tamis tendu de parchemin ou de peau tanné.
Fin XIXème-début XXème, sont apparus en France (mais peut-être aussi en Angleterre) des volants de petite taille dans des coffrets de Tennis de Table. Des volants semble-t-il spécifiquement conçus pour convenir à un espace intérieur, d’évidence plus légers, ne pouvant être ainsi propulsés très loin, et munis d’un simple bouchon de liège, limitant les risques de briser de précieux bibelots.
Le collectionneur Pascal Bernon dispose d’un tel coffret de Tennis de salon, comprenant quatre petites raquettes tendues de peau tannée, qui, outre des balles, contient un tube de bien frêles et délicats volants. Un autre collectionneur d’objets anciens, Rémi Vivet, possède un coffret similaire de «Tennis de salon dit Ping-Pong» («Le nouveau jeu à la mode», selon la notice), qui présente des raquettes de dimensions quasi identiques aux précédentes mais cette fois-ci cordées et qui, lui aussi, renferme quelques volants.
Le Volley-Shuttle (auquel nous avons déjà consacré un article sur ce même blog) se présentait comme un jeu de badminton pour espaces réduits.
Les règles du jeu (qui seront abordées plus loin) s’inspiraient de celles du badminton. C'était, comme le proclame en 1935 une publicité, un «thrilling home arrangement of badminton» ! La nouveauté, «attendue avec impatience depuis des années», fut annoncée comme «le jeu des jeux» permettant d'animer les «sombres soirées» («dark evenings»). Certainement pas un «jouet vite oublié», mais un «véritable équipement de badminton miniature» et une «formidable alternative au Tennis de Table» ! Illustrated Sporting and Dramatic News, 29 novembre 1935, p.
En 1935, l’éditeur londonien Edward Goldston publia un livre de 46 pages, rédigé par E. E. Natali, entièrement consacré au Table Badminton et introduit par une préface de Jack Hobbs (l’un des meilleurs joueurs de cricket de l’époque). Outre les règles et des publicités, le livre contient des conseils sur les déplacements, le service, le retour de service, la conduite du volant, les smashs, les «drops» et le jeu au filet.
Les règles du jeu
Elle devait, si possible, être longue de 9 pieds (2,75 m), avoir 5 pieds de large (1,52 m) et une hauteur de 2 pieds 6 pouces (0,75 m). Son revêtement devait être, de préférence, non réfléchissant, de couleur foncée et bordé de lignes blanches de ¾ de pouces de large (environ 2 cm) (Cf.
Le service, effectué en frappant le volant au-dessous de la taille [3], devait franchir le filet et ne pas retomber avant la short-service line, placée à un pied (30,45 cm) du filet (voir plan ci-dessus).
Les sets se disputaient en 21 points (et non en 15 comme c'était alors le cas en badminton), avec 2 points d’écart. Matchs en 2 ou 3 sets gagnants.
Et, là aussi, tout comme à cette époque en tennis de table, le service ne changeait de main que tous les 5 points [4] (tous les points en cas d’égalité à 20), avec changement de côté à dix points, en cas de set décisif.
Une publicité, parue en janvier 1936 dans The Badminton Gazette, présenta le Table Badminton comme la solution idéale pour faire patienter les joueurs attendant qu'un terrain se libère ! Cette distraction de substitution devait permettre d’éponger le «trop-plein» (overflow) de joueurs, lorsque les courts «débordaient» : «Courts too busy ?...
L'astucieuse «miniaturisation» du badminton était ainsi proposée aux clubs comme palliatif aux trop longues attentes, offrant un divertissement procurant tout autant d’excitation et de frissons («excitement and thrills») que le vrai jeu : «Nobody likes to be kept waiting long - and keen Badminton players are no exception!
Quasiment un an plus tard, en décembre 1936, The Badminton Gazette publiera une publicité similaire, où les annonceurs, sans doute à la recherche d'un autre débouché pour un jeu qui avait du mal à convaincre et à élargir son public, insistaient à nouveau sur l’aide apportée par l’ArenA Table Badminton dans la gestion des joueurs, lorsque les courts sont saturés.
Selon cette annonce, le Badminton de Table ne saurait être considéré comme un banal amusement, comme un jouet («a toy»), mais se présente comme un match de badminton en modèle réduit, conçu par des experts.
«Queueing for the Courts ?..... When your Badminton Courts are full and the waiting players grow discontented, deal with the “disappointeds” delightfully with the thrilling Home-Arrangement of the Great Game, ARENA TABLE BADMINTON ! Not a toy, but a first-class expertly-made miniature edition of a match-Badminton set.
Dans les années 1935, le problème fut annoncé résolu, par l’adoption d’un volant de 23 à 26 grains [7], soit approximativement de 1,50 à 1,68 grammes, possédant 10 à 12 plumes de 17/8 de pouce (environ 5,65 cm), fixées à un «bouchon» de 3/8 de pouce de long (moins d’1 cm) et d’environ ½ pouce (1,27 cm) de diamètre (voir en Annexe 1 Laws of Tennis Badminton).
Un entre-filets paru en novembre 1935, dans le journal londonien Weekly Dispatch, expliquait que le «secret» du Table Badminton résidait dans la conception d’un volant qui, quelle que soit la force avec laquelle il était frappé, ne pouvait dépasser la table de plus d’un pied (environ 30 cm).
Ainsi devenait-il possible de jouer dans une pièce ordinaire sans risquer de briser les tasses (de thé !) du vaisselier ! («And never take a chance of knocking cups off the Welsh dresser»).
Une étiquette placée dans la boîte contenant les volants indiquait la possibilité de jouer avec deux types de volants. Des volants Red Label, conçus pour jouer sur des tables de 9 pieds de long (soit environ 2,75 m), et des Blue Label, moins rapides, recommandés «for smaller tables».
Quant aux raquettes, d’un poids avoisinant les 85 gr (3,5 onces), elles étaient d’une longueur suffisante pour atteindre les volants tombant derrière le filet, ne devaient pas dépasser les 22 pouces - soit un peu moins de 60 cm), et disposaient d’un tamis suffisamment petit (7 pouces), soit un peu moins de 18 cm) pour être aisément manipulées dans l’espace disponible (voir Annexe 1 et Annexe 3 - article de Jill Brill,«The game that simply never caught on», p.
En octobre 1936, dans un article sur la mode du jour, le magazine londonien Illustrated Sporting and Dramatic News édita deux très beaux clichés photographiques où un modèle portant jupette, posait avec une ravissante tenue de badminton pouvant convenir pour le Table Badminton («A Badminton dress, such as the attractive play suit […], may appropriately be chosen for table badminton also.»).
En février 2001, Jill Brill (archiviste à la Badminton Association of England ) retrace, dans la revue britannique Badminton, l’apparition et la rapide disparition d’un jeu qui ambitionnait de devenir aussi populaire que le tennis de table.
Pour l’anecdote, dans les années soixante, l’appellation Table Badminton réapparut dans une version miniaturisée, où de lilliputiens volants étaient catapultés sur une cible horizontale par une tout aussi minuscule raquette en plastique.
[1] ↑ Lawn Tennis and Badminton, mars 1901.
[3] ↑ «The service shall be delivered […] so that at the moment of impact the shuttle shall be below the level of the server's waist», Laws of Table Badminton, article 8 «A Good Service» (Cf.
À partir de janvier 1931, le règlement du tennis de table instaura un comptage en 21 points avec changement de main tous les 5 services et «imposait le service avec deux rebonds» (Cf. Thomas Bauer, Doriane Gomet, «Tennis de table : le service en question», in Les Cahiers de l’Entraîneur, 2007, 3, pp. 30-35.
[8] ↑ Geoff Hinder, «Table Badminton» Site du British National Badminton Museum.
[9] ↑ «Badminton On The Dining Table», in Weekly Dispatch (London), 24 novembre 1935, p.
[10] ↑ Lorna Cameron, «Modes of the Moment. Indoor Games for Winter Evenings», in Illustrated Sporting and Dramatic News , 30 octobre 1936, p. «[…] This amusing and very fast game is played with a "controlled flight" shuttlecock on a table nine feet by five, which can also be used for table-tennis. The top line of the net is thirteen - and a - half inches above the table, which is marked out with tape. […] A Badminton dress, such as the attractive play suit on the left from Marshall and Snelgrove, may appropriately be chosen for table badminton also. It is in natural coloured "Ninghai," with a bright buckle and buttons, and costs thirty-five and nine pence. The shorts are deeply pleated and allow full freedom of movement, as can be seen in the "action” picture above.
[11] ↑ Cf. «Badminton On The Dining Table», in Weekly Dispatch (London), 24 novembre 1935, p.
[12] ↑ Bromley and West Kent Mercury, 16 septembre 1938, p. 25 novembre 1935, p. (doc.
Tableau récapitulatif des règles du Table Badminton
| Aspect du jeu | Règle spécifique |
|---|---|
| Dimensions de la table | Longueur de 9 pieds (2,75 m), largeur de 5 pieds (1,52 m), hauteur de 2 pieds 6 pouces (0,75 m) |
| Revêtement de la table | Non réfléchissant, de couleur foncée, bordé de lignes blanches de ¾ de pouces de large (environ 2 cm) |
| Service | Frappe du volant au-dessous de la taille, franchissement du filet, atterrissage après la short-service line (30,45 cm du filet) |
| Points par set | 21 points avec 2 points d’écart |
| Nombre de sets | Matchs en 2 ou 3 sets gagnants |
| Changement de service | Tous les 5 points (tous les points en cas d’égalité à 20) |
| Changement de côté | À dix points en cas de set décisif |
| Poids du volant | 23 à 26 grains (1,50 à 1,68 grammes) |
| Plumes du volant | 10 à 12 plumes de 17/8 de pouce (environ 5,65 cm) |
| Longueur des raquettes | Ne dépassant pas 22 pouces (moins de 60 cm) |
| Tamis des raquettes | 7 pouces (moins de 18 cm) |
Un modèle conçu pour un espace extérieur limité, comme un coin de pelouse, présentait une paire de «poteaux articulés» avec des «bases en métal», permettant de positionner le filet à «hauteur d’yeux» et des bandes (Court Markers) pour délimiter un terrain.
Les deux autres sets proposés à la vente (dont un de «qualité supérieure») comprenaient des «poteaux» à fixer à une table avec des attaches métalliques (Metal Clamps) ! Les raquettes utilisées, pour cet «exciting indoor game for two or four players», sont ici du type «battoirs», en bois plein, avec un manche légèrement plus long que celui des raquettes de tennis de table.
L’étiquette indique que le jeu, adaptable à toutes les pièces et à toutes les tables («for any sized room - for any sized table»), pouvait prendre deux formes différentes.
Si la plus «classique» consistait à fixer les supports du filet de part et d’autre d’une table, il était également possible, comme figuré dans l’encadré placé à droite de l’étiquette (collée à l’intérieur du coffret), de fixer les poteaux à deux dossiers de chaises, ou à deux petites tables, qu'il suffisait d'écarter pour tendre le filet.
Voici une idée de vidéo qui pourrait intéresser les passionnés de badminton et de jeux de société :