La Division Sud-Ouest de la NBA: Analyse et Aperçu

La NBA (National Basketball Association) est la ligue de basket-ball la plus prestigieuse au monde, regroupant les meilleures équipes et joueurs. Actuellement, la NBA compte 30 équipes, divisées en deux conférences (Est et Ouest) et six divisions. La Conférence Est regroupe 15 équipes, dont les Boston Celtics, New York Knicks, Milwaukee Bucks, Philadelphia 76ers ou encore le Miami Heat.

Dans cet article, nous allons vous présenter en détails la division Sud-Ouest de la conférence Ouest. Découvrez ses particularités, ainsi que les meilleures équipes. Vous pourrez ainsi affiner votre pronostic basketball.

La N.B.A. La National Basketball Association est avant tout une gigantesque machine économique : en 2013, son chiffre d’affaires global se montait à 4,6 milliards de dollars, la valeur moyenne d’une « franchise » s’établissait à 634 millions de dollars. Les joueurs de la N.B.A. sont le plus souvent issus des compétitions universitaires, organisées par la National Collegiate Athletic Association (N.C.A.A.), qui concernent 12 000 équipes.

Structure et Fonctionnement de la NBA

Le Championnat de la N.B.A. réunit trente équipes (« franchises ») réparties en deux conférences (Ouest et Est), elles-mêmes divisées en trois divisions (Nord-Ouest, Sud-Ouest et Pacifique pour l'Ouest ; Atlantique, Sud-Est et Centrale pour l'Est). Durant la saison régulière, chaque formation rencontre quatre fois les autres équipes de sa division, trois ou quatre fois les équipes des deux autres divisions de sa conférence et deux fois les équipes de l'autre conférence, ce qui lui permet de disputer quatre-vingt-deux rencontres.

Les huit meilleures équipes de chaque conférence participent aux play-offs : désormais, le premier tour, les demi-finales de conférence, les finales de conférence ainsi que la finale se jouent au meilleur des sept matchs.

La grande particularité du Championnat de la N.B.A. est qu'il n'existe pas de rétrogradation sportive en fonction des résultats. Pour participer à la compétition de la N.B.A., une franchise a dû s'acquitter, lors de sa création, d'un « droit d'entrée ». La garantie de disputer un nombre minimal de rencontres chaque saison et l'assurance de participer à la compétition la saison suivante, voilà qui assure une stabilité financière quasi indépendante des résultats à chaque franchise.

De plus, les bénéfices dégagés par la commercialisation des produits estampillés « N.B.A. » sont répartis de manière égale entre les franchises, quels que soient leurs résultats sportifs, ce qui permet d'éviter - contrairement à ce qui se passe en Europe pour le football - que les meilleurs clubs s'enrichissent toujours plus, recrutent les joueurs les plus performants, et dominent de manière continue la compétition, ce qui risquerait de lasser le public et, par là, de diminuer les chiffres d'affaires.

De plus, en cas de difficultés économiques, une franchise peut être transférée d'une ville à une autre. Ainsi, en 2001, les Grizzlies ont déménagé de Vancouver à Memphis. Il s'agit néanmoins d'un événement rare : pareille transaction ne s'était plus produite depuis 1985 (transfert des Clippers de San Diego à Los Angeles). Une franchise peut également changer de nom à l’occasion de sa délocalisation : en 2008, les Seattle SuperSonics sont devenus l’Oklahoma City Thunder.

Le système de recrutement des joueurs (draft) permet lui aussi d'équilibrer les chances. Chaque année, des experts-recruteurs supervisent les meilleurs éléments des compétitions universitaires et, de plus en plus, des championnats européens, qu'ils évaluent, classent et proposent au choix des différentes franchises. Le recrutement s'effectue en deux tours, selon l'ordre inverse du classement de l'année précédente : la franchise qui a obtenu les moins bons résultats a la priorité du choix, et ainsi de suite ; après, des échanges sont possibles.

Le système salarial est également réglementé : depuis 1984, la somme globale annuelle consacrée aux salaires des joueurs (salary cap) doit être identique pour chaque franchise (elle se situait à 58,7 millions de dollars en 2013) ; par ailleurs, la N.B.A. détermine chaque année la proportion du chiffre d'affaires global que les franchises seront autorisées à dépenser pour la rémunération des joueurs.

Aperçu de la Division Sud-Ouest

Attention, du lourd. Du très lourd. 5 équipes, 5 qualifiées en Playoffs. La même cette année ? C’est fort possible, même si Dallas semble s’être affaibli. En tout cas l’an dernier, les 4 premiers de la division avaient remportés en cumulé plus de matches que chacune des autres poules… Il faut dire qu’avec une queue de peloton à 45 victoire pour les Pelicans, le ticket d’entrée dans le Sud Ouest est élevé.

De quoi rendre jaloux la Conférence Est où seules 5 équipes ont dépassé ce total… Bref, aucun doute, le sommet de la Ligue est dans le Texas et ses alentours. Adam Silver devrait songer à qualifier immédiatement la division entière pour les Playoffs ou alors redistribuer les équipes : une dans chaque autre poule, histoire de rajouter un peu de challenge.

Entre la montée en puissance d’Anthony Davis et donc de NOLA, le recrutement de SA et les ambitions maintenues à Houston ou Memphis, les victoires vont encore s’enchainer dans le Sud Ouest. Et même si Dallas pleure DeAndre Jordan et ses rêves de grandeur, Rick Carlisle reste un excellent technicien qui est largement capable de permettre à son effectif d’atteindre les 45 victoires.

Allo la Southwest Division ? C’est nous, vos voisins. On n’est pas si loin que ça d’un point de vue géographique, enfin surtout Milwaukee, Indianapolis et Chicago qui sont à une longitude proche de Memphis ou la Nouvelle-Orléans. Et au niveau du bilan, si la Central ne tient pas la comparaison avec son homologue si brillante à l’Ouest, elle demeure sa dauphine et pourrait bien réduire l’écart.

Équipes de la Division Sud-Ouest

• Dallas Mavericks
• Houston Rockets
• Memphis Grizzlies
• New Orleans Pelicans
• San Antonio Spurs

Retrouvez ci-dessous un aperçu des forces et faiblesses de chaque équipe, ainsi que leurs mouvements de joueurs clés.

Dallas Mavericks

Les Mavericks, champions en 2011, espèrent revenir au sommet de l'affiche, après trois saisons indignes de leur véritable niveau.

Le marché des transferts: Les dirigeants ont commencé par frapper fort sur le marché des transferts, enregistrant le retour du monstrueux All-Star Tyson Chandler (2 mètres 16, 109 kg), après trois saisons passées chez les Knicks, ainsi que les arrivées de Raymond Felton, un meneur réputé pour sa fiabilité (13 points, en moyenne, par match), du polyvalent Greg Smith (2 mètres 08 pour 113 kg, qui peut évoluer comme pivot ou comme ailier fort), de l’expérimenté Richard Jefferson (dix participations aux séries éliminatoires en treize saisons), et du chirurgical Chandler Parsons (joueur ayant rentré le plus de tirs à trois points en une mi-temps, en NBA). Ils se sont également attaché les services du vétéran Rashard Lewis (35 ans, huit participations aux phases finales en seize saisons, avec un titre à la clé), du prometteur Al-Farouq Aminu, international avec le Nigeria, et du All-Star de poche Jameer Nelson (1 mètre 83 pour 87 kg).

Les leaders: Ces arrivées en masse vont faire beaucoup de bien à un effectif qui compte déjà dans ses rangs quelques joueurs dont le simple nom fait frémir, comme Dirk Nowitzki (26 786 points en seize saisons, douze fois All-Star, et un titre de champion de la NBA), et Monta Ellis (19 points, en moyenne, par match, sur l’ensemble de sa carrière NBA). Il faudra bel et bien compter sur la franchise de Dallas cette saison.

La préparation:

• Dallas 108-111 Houston
• Dallas 109-118 Oklahoma City
• Dallas 106-98 Indiana
• Cleveland 102-108 Dallas
• Indiana 98-93 Dallas
• Dallas 108-103 Memphis
• New Orleans 88-85 Dallas
• Orlando 92-117 Dallas

Houston Rockets

Les Rockets, qui sont en pleine progression, espèrent bien ne pas s'arrêter en si bon chemin.

Le marché des transferts: Les dirigeants se sont encore distingué sur le marché des transferts, s’offrant le solide Trevor Ariza (cinq participations aux phases finales en dix saisons, un titre à la clé), ainsi que le polyvalent Alonzo Gee (avec son mètre 98 et ses 100 kg, il peut jouer arrière ou ailier). La franchise de Houston a également choisi d’essayer de relancer Scotty Hopson (25 ans, 2 mètres 01, 93 kg), qui, après une première saison passée à Cleveland, devrait laisser entrevoir ses véritables capacités, Jeff Adrien (28 ans, 2 mètres 01, 111 kg), qui n’arrive pas à s’affirmer en NBA, malgré quatre saisons passées à fouler les parquets américains, et Joey Dorsey (30 ans, 2 mètres 06, 125 kg), qui compte également quatre exercices en NBA.

Les leaders: Ils épauleront le légendaire Dwight Howard (huit fois All-Star, cinq fois meilleur rebondeur de la NBA, et deux fois meilleur contreur de la NBA), le discret Jason Terry (neuf participations aux playoffs en quinze saisons, pour un titre), également arrivé cet été, sans oublier le fantasque James Harden (cinq participations aux séries éliminatoires en autant de saisons, et une moyenne de 25 points par match lors de ses deux dernières saisons).

La préparation:

• Dallas 108-111 Houston
• Houston 113-93 Memphis
• Houston 95-92 Phoenix
• New Orleans 117-98 Houston
• Houston 90-83 Golden State
• Miami 90-85 Houston
• Houston 96-87 San Antonio

Memphis Grizzlies

Après plusieurs saisons passées à jouer les trouble-fêtes, les Grizzlies espèrent bien aller plus loin que la finale de Conférence.

Le marché des transferts: Les dirigeants ont choisi de miser sur Vince Carter (23 190 points en seize saisons, huit fois All-Star, et une médaille d’or aux Jeux Olympiques). En ne recrutant qu’un seul joueur, ils ont choisi de continuer à faire confiance à un effectif réputé pour sa solidité, et sa complémentarité.

Les leaders: On y retrouve, entre autres, Marc Gasol (deux fois vainqueur du Championat d’Europe, et une fois de la Coupe du Monde, avec l’Espagne), ainsi que l'imposant rebondeur Zach Randolph (cinq participations aux phases finales en douze saisons, et 14 510 points inscrits en NBA).

Les lieutenants: Comme lors des précédents exercices, ils pourront aussi compter sur les infaillibles Mike Conley (deuxième meilleur intercepteur de la NBA l’an passé, qui tournait à une moyenne de 17 points par match), et Tayshaun Prince (neuf participations aux séries éliminatoires en douze saisons, un titre à la clé).

La préparation:

• Milwaukee 86-83 Memphis
• Houston 113-93 Memphis
• Memphis 93-88 Atlanta
• Oklahoma City 117-107 Memphis
• Dallas 108-103 Memphis
• Memphis 96-92 Cleveland
• Memphis 98-104 Miami

New Orleans Pelicans

Depuis le départ de Chris Paul, la franchise de Tom Benson n'est plus que l'ombre d'elle-même. En effet, elle aligne les saisons blanches, malgré un effectif au potentiel plus qu'intéressant.

Le marché des transferts: Les dirigeants ont frappé fort cet été, recrutant le tentaculaire Ömer Aşık (2 mètres 13, 116 kg, une fois meilleur rebondeur de la NBA), international avec la Turquie, le polyvalent Jimmer Fredette (25 ans, 1 mètre 88, 88 kg), qui peut jouer arrière ou meneur, et le prometteur Patric Young (22 ans, 2 mètres 06, 109 kg).

Les leaders: Ils rejoignent Alexis Ajinça (2 mètres 18, 112 kg), champion d’Europe en titre avec la France, ainsi que le fantasque Anthony Davis (2 mètres 08, 108 kg), champion du monde cet été avec les USA, et Tyreke Evans (25 ans, qui tourne à une moyenne de 17 points par match en carrière).

Les lieutenants: Les autres atouts des Pelicans sont le All-Star Jrue Holiday, qui, du haut de ses 24 ans, est prêt à tutoyer les meilleurs joueurs de la ligue, et le solide Eric Gordon (une fois vainqueur de la Coupe du Monde avec les USA), qui tourne à une moyenne de 18 points par match.

La préparation:

• Miami 86-98 New Orleans
• Atlanta 93-87 New Orleans
• New Orleans 89-94 Washington
• New Orleans 117-98 Houston
• New Orleans 120-86 Oklahoma City
• Washington 84-88 New Orleans
• New Orleans 88-85 Dallas

San Antonio Spurs

La formation de Gregg Popovich, championne en titre, attaque cette nouvelle saison avec un effectif très peu remanié.

Le marché des transferts: Les dirigeants n'ont recruté que prometteur Bryce Cotton (22 ans, 1 mètre 85, 75 kg), qui évolue au poste de meneur.

Les leaders: Il vient rajeunir un ”roster” composé de légendes vivantes, comme Tim Duncan (37 ans, 24 904 points en dix-sept saisons, quatorze fois All-Star), Tony Parker (31 ans, 16 051 points en treize saisons, six fois All-Star), et Manu Ginóbili (36 ans, 11 657 points en douze saisons, deux fois All-Star).

Les lieutenants: Les Spurs pourront également s’appuyer sur l’inusable Boris Diaw (32 ans, une fois champion d’Europe, deux fois champion de France), ainsi que sur le chirurgical Marco Belinelli (une fois champion d’Italie), et sur l’intimidant Kawhi Leonard (2 mètres 01, 104 kg), MVP des Finales la saison passée.

La préparation:

• Phoenix 121-90 San Antonio
• San Antonio 108-111 Miami
• San Antonio 106-99 Sacramento
• San Antonio 107-117 Atlanta
• Houston 96-87 San Antonio

Responsables de la Conférence Ouest

Plusieurs figures clés assurent le bon fonctionnement de la Conférence Ouest :

• Directeur Général: Supervise les opérations et la gestion des équipes, gère l'effectif, prend des décisions sur les trades, planifie la recherche et l'analyse, et négocie les contrats des joueurs.
• Commissioner de la NBA: Responsable des décisions et règles de la ligue et des conférences. Supervise et arbitre les matchs et décisions de manière équitable.
• Secrétaire Général: Applique les règles et réglementations de la ligue et les décisions arbitrales. Supervise les réunions des propriétaires des franchises pour organiser la saison et le calendrier des matchs.
• Entraîneurs: Conduisent leurs équipes vers la victoire en supervisant le jeu et les performances, et en prenant des décisions stratégiques critiques.

Palmarès et Anecdotes

Les Spurs de San Antonio sont clairement la meilleure équipe de cette division avec 3 titres de Champions de la NBA (en 2005, 2007 et 2014) et 9 titres de Champion de la division Sud-Ouest depuis 2005.

C’est une division forte puisque 4 de ses équipes ont déjà remporté la NBA. Deux de ces équipes n’existent plus. Il s’agit des Trail Blazers de Portland et des SuperSonics de Seattle.

Les Spurs de San Antonio sont clairement la meilleure équipe de cette division avec 3 titres de Champions de la NBA (en 2005, 2007 et 2014) et 9 titres de Champion de la division Sud-Ouest depuis 2005.

Origine des noms des franchises:

• Dallas Mavericks: Le nom fut choisi lors d’un concours organisé par une radio locale. Les trois finalistes étaient : « Mavericks », « Wranglers » et « Express ».
• Houston Rockets: La franchise est née à San Diego, en Californie. La ville accueillait alors General Dynamic, une société spécialisée dans la Défense et chargée du développement du missile Atlas, destiné d’abord à transporter des charges nucléaires puis converti en lanceur pour les vols dans l’espace.
• Memphis Grizzlies: La franchise a été fondée à Vancouver, au Canada.
• New Orleans Pelicans: Depuis la saison 2013/14, les « Hornets » sont devenus les « Pelicans ». La direction souhaitait abandonner le « frelon » pour mettre en valeur un symbole de la ville ou de l’Etat. Ils ont choisi le pélican, emblème de la Louisiane.
• San Antonio Spurs: Fondée au Texas, la franchise s’est d’abord appelée « Dallas Chaparrals ». C’est lors du déménagement à San Antonio que les propriétaires ont décidé de changer le nom.

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