L'Ascension de Son Heung-min : De la Corée du Sud aux Sommets du Football Mondial

Le football, sport universel et intemporel, a conquis la planète grâce à sa simplicité. Sport d’équipe où le talent de chacun peut s’exprimer à loisir, il suscite des émotions étonnantes et crée des obsessions chez les joueurs, qu'ils soient amateurs ou professionnels.

Fou de foot, plongeons dans l'histoire de Son Heung-min, un joueur qui a su transformer sa passion en une carrière exceptionnelle. Cet article retrace le parcours de ce talentueux footballeur, de ses débuts en Corée du Sud à son statut de star internationale.

Les Jeunes Années et la Formation Rigoureuse

Située à environ quatre-vingt-dix kilomètres au Nord-Est de Séoul, Chuncheon, la capitale de la province du Gangwon, a vu naître Son Heung-min en 1992. Il est le fils de Son Woong-jung, un ancien attaquant dont la carrière, bien que courte et modeste, a marqué ses premiers pas dans le football.

Le jeune garçon bénéficie d'une enfance sportive sous l'influence de son frère aîné, Son Heung-yun. Cependant, cette enfance est marquée par une discipline stricte imposée par un père ambitieux. Obnubilé par le sport, il ne s'intéresse pas aux autres loisirs. Son père lui impose d'interminables séances d'entraînement, répétant les bases du parfait footballeur pendant des heures. À partir de quatorze ans, il reçoit l'autorisation de son père de jouer des matchs en compétition, ce dernier pensant qu'avant cet âge, cela pourrait ruiner le potentiel d'un jeune athlète.

En 2008, il intègre l'académie du FC Séoul et rejoint le lycée Dongbuk, où évoluent les U18 du club de la capitale.

L'Aventure Européenne : Hambourg et Leverkusen

Comme l'ancienne star de l'équipe nationale, Cha Bum-keun, Son Heung-min commence son parcours européen en Allemagne. Hambourg le prend alors dans son centre de formation. Cependant, si l'adaptation footballistique ne lui pose aucun problème, le jeune homme souffre de l'éloignement avec sa famille et sa culture. D'ailleurs, il est également confronté à la barrière de la langue et au racisme.

Déterminé à réussir en Europe, il met toutes les chances de son côté et apprend la langue de Goethe en regardant des épisodes de Bob l'éponge. Attaquant polyvalent évoluant principalement sur une aile, le Sud-coréen poursuit son apprentissage dans le nord de l'Allemagne et prend part à des matchs de la réserve. Lors de la présaison 2010/11, il se fait remarquer en claquant neuf buts, suffisant pour obtenir son premier contrat pro le jour de ses dix-huit ans.

Une blessure le laisse deux mois sur le flanc, mais à peine rétabli, Armin Veh lui offre sa première titularisation contre Cologne. Son Heung-min ne met que vingt-quatre minutes pour faire trembler les filets. Avec cette réalisation, il devient le plus jeune joueur de Hambourg à marquer un but en Bundesliga, battant le record détenu par Manfred Kaltz. Au total, le Sud-coréen termine la saison avec un bilan honorable de trois buts en treize apparitions en championnat.

Même si l'opposition est faible, il enquille la bagatelle de dix-huit buts en neuf rencontres lors de la préparation estivale suivante. Le temps de jeu de Son Heung-min augmente (vingt-sept apparitions), son nombre de buts (cinq) également. Il permet même à son club d'éviter la relégation grâce à des réalisations essentielles dans la lutte pour le maintien contre Hanovre (1-0) et Nuremberg (1-1).

Avec les départs en attaque de Mladen Petrić et Paolo Guerrero à l'aube de la saison 2012/13, Thorsten Fink le promeut titulaire. L'entraîneur des Rothosen ne regrette pas son choix. Rapide, endurant, capable de frapper des deux pieds, de jouer dans la profondeur ou les petits espaces, Son Heung-min réalise un très bon exercice avec notamment une brillante victoire au Signal Iduna Park contre Dortmund (1-4) marquée par un doublé et un titre d'Homme du match.

À l'instar de son illustre aîné en 1983, Son Heung-min s'engage avec le Werkself. Contre dix millions d'euros, soit le montant le plus élevé de l'histoire du club à l'époque, il s'engage avec le Bayer Leverkusen. Et encore une fois, aucun problème d'adaptation dans son nouveau club. Prolifique lors de l'intersaison, l'attaquant poursuit sur sa lancée en championnat et inscrit son premier triplé en carrière contre le HSV. Le Coréen sait se montrer décisif comme lors de la victoire contre le BVB (0-1) qui place son équipe à quatre points du leader ou comme contre le Werder Brême (2-1) qui assure la présence du club en Champion's League.

Après une première expérience mitigée en C1, le buteur démontre ses capacités au plus haut niveau européen avec plusieurs réalisations contre Copenhague lors du tour préliminaire puis face à Benfica et le Zenit en phase de groupes. En Bundesliga, Son Heung-min accomplit encore une très belle année avec onze buts au compteur dont un nouveau hat-trick contre Wolfsbourg (4-5). Meilleur buteur du club (ex æquo avec Bellarabi), sa réussite devant le but assure une autre qualification européenne au Bayer. Mais l'aventure germanique est sur le point de se terminer.

L'Éclosion à Tottenham

Si le Sud-coréen n'a seulement que vingt-trois ans quand il découvre la Premier League, il possède néanmoins déjà une solide expérience matérialisée par cent-soixante-cinq matchs et quarante-neuf buts (toutes compétitions confondues). Ardemment désiré par Mauricio Pochettino, l'Argentin n'hésite pas à débourser trente millions d'euro pour s'attacher ses services. Avec ce transfert, il dépasse le record établi par le Japonais Hidetoshi Nakata et devient le joueur asiatique le plus cher de l'Histoire.

Après des débuts réussis, la nouvelle recrue des Spurs n'arrive pas vraiment à s'imprégner du rythme éreintant de la Premier League. Plus remplaçant (quatorze) que titulaire (dix) en championnat, il n'atteint pas la barre des dix buts ou plus depuis trois ans. Une première année plus formatrice que réellement décevante pour un joueur encore relativement jeune. Cependant, déçu par son bilan, il demande à son coach de quitter Londres.

Il travaille dur et se voit récompenser de ses efforts. Le 10 septembre 2016, il ouvre son compteur contre Stoke City avec un doublé et une passe décisive pour un succès 4-0. Il récidive contre Middlesbrough (1-2) avec un autre doublé. Pochettino salue sa métamorphose et déclare aux médias : « c'est une personne différente - il est plus mûr et il connaît la ligue et il s'est installé de façon fantastique maintenant. » Ses performances lui valent également le trophée honorifique de Joueur du mois de septembre, une première pour un Sud-coréen et un Asiatique.

Tottenham profite de la bonne forme du Coréen mais aussi de Dele Alli, de Christian Eriksen et de l'inévitable Harry Kane pour s'insérer dans le wagon de tête en championnat. Après une période creuse, il enquille à nouveau les buts au printemps. Contre Millwall en FA Cup, Son Heung-min doit subir les insultes racistes des « fans » des Lions mais il répond sur le terrain en scorant un triplé (6-0). Auteur de cinq buts en six matchs du mois d'avril, il remporte à nouveau la récompense de Joueur du mois. Une prouesse unique lors de cette saison 2016/17. Au total, il accumule vingt-et-une réalisation (toutes compétitions confondues). Sa meilleure série en carrière.

En nette progression depuis l'arrivée du manager Argentin Mauricio Pochettino, l'équipe de Tottenham enchaîne lors de la saison suivante. Buteur contre Dortmund (3-1) en Champion's League à Wembley, le domicile temporaire des Spurs en attendant la construction et la livraison du nouveau White Hart Lane, il récidive quelques jours plus tard face à Crystal Palace (1-0) et porte son total à vingt réalisations en Premier League. Avec ce chiffre, il devient le meilleur buteur asiatique de l'histoire de la Premier League battant le record établi par Park Ji-Sung à Manchester United (dix-neuf). Très en réussite, il égale aussi le record établi par Jermaine Defoe en 2004 en inscrivant cinq buts consécutifs à domicile.

Grâce à sa très bonne saison, le Sud-Coréen termine dans le top 10 des meilleurs buteurs du Royaume. Il s'agit d'une première pour un joueur originaire d'Asie.

Pour sa quatrième saison au Royaume-Uni, l'attaquant continue de traumatiser les défenses avec ses dribbles courts, ses longues courses, ses appels de balle dévastateurs ou encore ses lourdes frappes comme cette magnifique réalisation inscrite face à Chelsea (3-1) qui lui vaut le prix du but du mois de novembre de la Premier League. Pour pallier l'absence sur blessure de Harry Kane, son manager l'utilise en pointe. Sa vitesse, son réalisme et son excellente technique individuelle lui permettent de parfaitement assurer l'intérim.

Pourtant, le groupe B composé du FC Barcelone du PSV Eindhoven et de l'Inter Milan n'est pas vraiment un cadeau. Les hommes de Pochettino réussissent quand même à renverser la vapeur pour décrocher la seconde place pour les huitièmes de finale grâce à deux nuls et deux succès. « Je veux féliciter Son Heung-min, il est le meilleur joueur asiatique pour la troisième année d'affilée. Je suis amoureux de ce gars. Imaginez les gens qui sont ici avec lui depuis quatre ou cinq ans. Ce garçon est fantastique.

En février 2019, les revers initiaux sont bien loin quand Dortmund est balayé (3-0 / 0-1). Pour l'anecdote, l'unique réalisation de Son Heung-min lors du match aller est le premier but européen marqué dans la nouvelle enceinte de Tottenham. Peu avant, le Coréen avait déjà inscrit son nom en capitale comme le tout premier buteur du New White Hart Lane.

Dans le dernier carré pour la première fois depuis 1962, le club anglais doit affronter la révélation de la compétition : l'Ajax Amsterdam. Les Bataves, tombeurs du Real Madrid, viennent s'imposer à Londres (0-1) mais finalement les Lillywhites renversent la vapeur et vont en finale pour la première de leur histoire suite à leur succès inespéré aux Pays-Bas (2-3). Malheureusement, Liverpool ne manque pas l'opportunité de remporter un sixième trophée européen (0-2).

Le début de saison de Son Heung-min n'est pas aussi brillant que les saisons précédentes. Face à Everton, il est exclu pour avoir causé une grave blessure à la cheville de André Gomes.

Nouveau Chapitre : Los Angeles FC

Heung-min Son s'apprête à devenir le joueur le plus cher de l'histoire de la MLS. Le club californien devrait débourser près de 22,5 millions d'euros pour s'attacher ses services. L'international sud-coréen (134 sélections, 51 buts) avait annoncé samedi son souhait de quitter Tottenham après dix ans au sein du club londonien. « J'ai besoin d'un nouvel environnement pour me dépasser. J'ai besoin d'un peu de changement, dix ans c'est long », avait-il déclaré en conférence de presse.

Avec 173 buts marqués et 101 passes décisives délivrées en 454 apparitions, Son restera évidemment une figure contemporaine de Tottenham et de la Premier League. Mais c'est plutôt du côté du Los Angeles FC, où évolue Hugo Lloris, qu'il souhaiterait poser ses valises. Son Heung Min suit ainsi les traces de plusieurs stars européennes ayant rejoint la franchise californienne du LAFC, parmi lesquelles Carlos Vela, Giorgio Chiellini, Olivier Giroud, Gareth Bale, ou encore Hugo Lloris, son ancien coéquipier à Tottenham.

Pour faire ses adieux, l'attaquant a partagé une vidéo particulièrement émouvante sur les réseaux sociaux du club. « C'est l'une des décisions les plus dures de ma vie. J'ai tout donné. Je sais que c'est surprenant et difficile, mais j'ai tout donné. Pour cela, j'ai besoin d'un nouveau chapitre. Ne soyez pas déçus. Je le serai de ne pas vous revoir sur les terrains, mais je serai dans vos livres d'histoire. Je vous aime… Dix ans, c'est beaucoup non ?

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