Certains joueurs marquent la NBA à jamais, que ce soit par leurs statistiques impressionnantes, leurs nombreux titres de champion ou leur capacité à changer le jeu. Sam Cassell, surnommé "Sam I am" ou "Le Chinois", fait partie de ces figures inoubliables, non pas pour avoir dominé la ligue, mais pour son exubérance, son talent et son geste de célébration devenu légendaire.
La carrière de Sam Cassell, riche et variée, l'a mené à travers plusieurs franchises : Houston Rockets, Phoenix Suns, Dallas Mavericks, New Jersey Nets, Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves, Los Angeles Clippers et Boston Celtics. Avec une moyenne de 16 points et 6 passes décisives par match, il a disputé près de 1000 rencontres, se forgeant une solide réputation de meneur fiable et performant.
Au-delà de ses statistiques, Sam Cassell est surtout connu pour son geste de célébration unique, une chorégraphie épique où il mime la prise de ses bourses à deux mains. Ce geste, probablement inspiré du film "Major League II", est devenu sa signature, repris par de nombreux joueurs pour lui rendre hommage ou simplement exprimer leur joie. Cette célébration, aussi provocatrice qu'historique, a marqué les esprits et témoigne de la personnalité extravertie et du trash-talking assumé de Cassell.
Pour beaucoup, Sam Cassell est également reconnaissable à son visage particulier, mélange d'influences américaines et asiatiques, souvent parodié en référence au film "E.T.". Sa voix distinctive a également marqué les esprits, énervant adversaires et entraîneurs depuis 1993. Malgré un manque de qualités athlétiques exceptionnelles, Cassell a su compenser par sa maîtrise des fondamentaux du jeu, notamment le jeu dos au panier, le tir à mi-distance et sa capacité à être décisif dans les moments cruciaux.
Ces qualités lui ont permis de remporter trois titres de champion NBA : deux avec les Houston Rockets et un avec les Boston Celtics. Dans ces équipes, il a joué un rôle de meneur ingrat mais essentiel, capable de prendre les bonnes décisions dans le dernier quart-temps. On se souvient notamment de son impact immédiat lors de son arrivée chez les Celtics et de sa confiance en finale NBA avec les Rockets, où il a rentré des tirs importants grâce à la confiance de Hakeem Olajuwon.
Sam Cassell a également connu la consécration individuelle en participant au All-Star Game de 2004. Sa carrière est un mélange de débuts en fanfare, de moments de gloire personnelle et d'une place indéniable parmi les plus grands danseurs de sa génération. Son influence est telle que de nombreux joueurs, tels que Kobe Bryant, Caron Butler et Andre Iguodala, ont reproduit sa célébration emblématique, malgré les sanctions de la NBA.
Quinze ans après avoir terminé sa carrière de joueur avec les Celtics, Sam Cassell est revenu à Boston en 2023 pour aider la franchise à remporter un nouveau titre de champion, ce qui fut chose faite en 2024.
Sam Cassell aux Timberwolves : Une Saison 2004 Mémorable
Lorsqu'il rejoint les Timberwolves en 2003, Sam Cassell est déjà un joueur confirmé, double champion NBA avec les Rockets. Il sort d'une excellente période à Milwaukee et s'intègre parfaitement dans le collectif mis en place par Flip Saunders. Excellent passeur, il devient le distributeur de jeu attitré de l'équipe, régalant Kevin Garnett, qui réalise la meilleure saison de sa carrière grâce à l'apport de Cassell.
Avec Cassell à la baguette, les Wolves réalisent la meilleure saison de leur histoire (58 victoires pour 24 défaites) et atteignent les play-offs. Cassell démarre cette campagne en trombe, inscrivant 40 points lors du premier match contre Denver. L'équipe élimine les Nuggets et les Kings, avant de s'incliner face aux Lakers en finale de conférence.
Malheureusement, la saison suivante est plus difficile. Cassell, blessé, manque une vingtaine de matchs et sa production baisse. Les Wolves manquent les play-offs. En 140 matchs avec les Wolves, Sam Cassell a affiché une moyenne de 17.2 points, 6.4 passes et 3.1 rebonds.
Voici un tableau récapitulatif des statistiques de Sam Cassell avec les Timberwolves :
| Saison | Matchs | Points | Passes | Rebonds |
|---|---|---|---|---|
| 2003-2004 | 77 | 19.8 | 7.3 | 3.3 |
| 2004-2005 | 63 | 13.5 | 5.1 | 2.8 |
| Total | 140 | 17.2 | 6.4 | 3.1 |
NBA History: Kevin Garnett and Sam Cassell Funny Jumpball Moment in 2005
Les Timberwolves : Une Équipe All-Time
Dans cette série, nous faisons le tour des franchises NBA pour construire la meilleure équipe possible en utilisant tous les joueurs de l’histoire de celles-ci. Cette semaine, passage par le Minnesota, pour construire l’équipe All-Time des Wolves.
Meneur de jeu - Sam Cassell: Trashtalker par excellence et leader dans l'âme, il avait su élever son niveau de jeu en post-season au bon moment tout en sachant partager la gonfle avec Latrell Sprewell et Kevin Garnett.
Arrière - Wally Szczerbiak: Superbe attaquant, il est le quatrième meilleur scoreur de l'histoire de la franchise.
Ailier Shooteur - Sam Mitchell: Son éthique de travail et son dévouement à l'équipe ont marqué la jeune franchise.
Ailier Fort - Tom Gugliotta: Joueur ultra complet, il a contribué à la première qualification en Playoffs de l'histoire de la franchise en 1997.
Pivot - Kevin Garnett: Plus ailier fort que véritable pivot, KG est le meilleur joueur de l'histoire de la franchise.
Top 10 All-Time des Joueurs des Timberwolves
- Kevin Garnett
- Kevin Love
- Christian Laettner
- Al Jefferson
- Wally Sczerbiak
- Tom Gugliotta
- Ricky Rubio
- Stephon Marbury
- Sam Cassell
- Sam Mitchell