Le Rugby Club Toulonnais (RCT) est bien plus qu'un simple club de rugby ; c'est une institution, un symbole de passion et de fierté pour toute une région. Son histoire est jalonnée de moments de gloire, de périodes sombres et de renaissances spectaculaires. Alors que la saison de Top 14 bat son plein, plongeons au cœur de l'épopée du RCT, un club à l'identité forte et aux succès retentissants.
Un club à l’identité forte
Le Rugby Club Toulonnais (RCT) est fondé le 3 juin 1908 et adopte rapidement le rouge et le noir, ses couleurs emblématiques jusqu’à aujourd’hui. Depuis 1920, le club joue ses matches à domicile au Stade Mayol, situé en pleine ville et offert par le chanteur toulonnais Félix Mayol. Le brin de muguet souvent arboré par ce dernier orne le blason du club.
En 1931, le RCT remporte son premier titre de champion de France, en battant Lyon 6 à 3. A la fin des années 1940 apparaît une des traditions les plus emblématiques du club : le « Pilou Pilou », chant de guerre folklorique qui chauffe à blanc les supporters toulonnais avant chaque rencontre à domicile.
Ambiance "Pilou Pilou" au Stade Mayol.
De succès en difficultés
Après des finales perdues (1948, 1968, 1971, 1985), Toulon remporte à nouveau le Bouclier de Brennus de champion de France en 1987 et en 1992, battant le Biarritz de Serge Blanco pour sa dernière saison. Toutefois, la fin des années 1990 et le début des années 2000 sont marqués par de graves difficultés financières : en 2000, le club est relégué administrativement en deuxième division.
À partir de 2006, l’homme d’affaires Mourad Boudjellal redresse le club de manière spectaculaire : il injecte des moyens et lance une politique de recrutements de grands noms internationaux (Tana Umaga, Jonny Wilkinson, Matt Giteau, Bakkies Botha, Bryan Habana…) visant à faire du RCT une équipe majeure du rugby européen.
Mourad Boudjellal, artisan du renouveau du RCT.
Sous sa présidence, le club remonte en Top 14 et avec son équipe de stars, finit par dominer l’Europe, avec trois victoires d’affilée en « Champions Cup » : 2013, 2014, 2015. Du jamais vu ! 2014 est une année particulièrement exceptionnelle car en plus de la Coupe d’Europe, Toulon remporte également le championnat de France contre Castres.
La domination européenne : Champions Cup (2013, 2014, 2015)
Le RCT soulève la Champions Cup en 2015.
Le Rugby club toulonnais (RCT) vient de réussir un tour de force unique en son genre en battant Clermont (24-18). Le club varois a remporté un historique troisième titre d'affilée en Coupe d'Europe, en Angleterre, dans le temple londonien de Twickenham. Troisième victoire en finale, donc, et deuxième succès sur des Clermontois décidément maudits. En 2013, à Dublin, le RCT avait déjà battu les Auvergnats pour le premier de ses trois titres continentaux.
Pourtant Toulon est pris de court en début de match. Les Toulonnais sont menés au score sur deux pénalités de Camille Lopez (0-3 puis 0-6 à la 12e minute). Sur un dégagement raté de Sébastien Tillous-Borde, le centre clermontois Wesley Fofana aggravait la marque avec un essai en coin ponctué d’un joli vol plané (3-11, 24e). Toulon sur le reculoir ? Non car avec trois pénalités du Gallois Leigh Halfpenny (9-11, 32e), le retour en force des Varois se faisait sentir en fin de première mi-temps. Dès le retour des vestiaires, Toulon accentuait sa pression et Halfpenny passait une nouvelle pénalité (19-11, 51e). Cependant Clermont ne s’avouait pas vaincu et parvenait à revenir dans le match grâce à un essai d’Abendanon et une transformation de Lopez (19-18, 62e). Mais Toulon, acharné en défense, conservait son maigre avantage et parvenait à creuser l’écart avec son ailier australien Drew Mitchell, auteur d’un débordement fatal pour les Clermontois (24-18, 69e).
| Année | Adversaire en Finale | Score | Lieu |
|---|---|---|---|
| 2013 | ASM Clermont Auvergne | 16-15 | Dublin |
| 2014 | Saracens | 23-6 | Cardiff |
| 2015 | ASM Clermont Auvergne | 24-18 | Londres (Twickenham) |
Challenge Cup 2023
Le RCT remporte la Challenge Cup en 2023.
Toulon tient enfin sa petite coupe d'Europe. Le RCT s'est imposé en finale de Challenge Cup, en dominant le club écossais de Glasgow (43-19), à l'Aviva Stadium de Dublin, vendredi 19 mai. Portés par un Baptiste Serin virevoltant en première période, avant de sortir sur blessure, les Toulonnais ont frappé vite et signé une démonstration offensive. Les Varois s'adjugent leur premier trophée dans la compétition, après quatre échecs en finale. Cette fois, les Toulonnais n'ont pas laissé échapper l'occasion.
Grâce à ce succès, les Toulonnais se réconcilient enfin avec la petite coupe d'Europe, après treize ans d'histoire tumultueuse. Avant le bonheur de Dublin, ils avaient connu quatre échecs en finale (2010, 2012, 2020, 2022). Auréolés d'or, les hommes de Franck Azéma et Pierre Mignoni rentrent un peu plus dans l'histoire du rugby européen en devenant la première équipe française à remporter les deux coupes d'Europe.
Vente du club et nouvelle ère
En 2019, Mourad Boudjellal cède une majorité de ses parts dans le club et est remplacé à la présidence par Bernard Lemaître en 2020.