C’est une question fréquemment posée sur les forums de discussion : quel sport est le plus dur, le rugby ou le football américain ? Chacun a son avis, certains soulignant l’absence de protections au rugby, tandis que d’autres pointent la violence des impacts au football américain.
La question est complexe, car la notion de dureté est relative. Des experts des deux sports ont accepté d’examiner le débat pour déterminer quel sport est vraiment le plus dur.
Préparation Physique : Une Religion aux États-Unis
Philippe Gardent, un des pionniers français du football américain et actuel préparateur physique du Stade Rochelais, souligne l’importance de la culture de la préparation physique aux États-Unis. Le calendrier du football américain, avec une longue période de préparation, permet un développement physique plus poussé. De nombreux entraîneurs de rugby s’intéressent d’ailleurs aux méthodes d’entraînement américaines, et les entraîneurs des All Blacks effectuent régulièrement des stages aux États-Unis. L’Héraultais Rémi Kasprzak partage cet avis : En France, malgré ce qu’on pense, il y a un niveau de préparation physique des joueurs énorme, même si c’est du sport amateur.
Sydney Edouard, ancien joueur de rugby passé au football américain, a été surpris par le savoir-faire en matière de préparation physique et d’analyse vidéo dans le football américain, comparable à celui du Top 14.
Endurance : Différences et Similitudes
Rémi Kasprzak a constaté qu’au rugby à XIII, il devait axer sa préparation physique sur le cardio, contrairement au football américain où il cherchait à développer d’autres capacités. Au rugby à XIII, c’est exacerbé puisque les lignes défensives doivent toujours revenir à 10 mètres du ballon. Il le concède, certaines lignes au foot US nécessitent un peu de préparation cardio mais moins qu’au rugby.
Philippe Gardent nuance : "En rugby, les piliers font-ils les mêmes efforts que les ailiers ? Non. Un ailier parcourt beaucoup de terrain, surtout dans le rugby moderne, mais il va souvent sprinter puis se replacer en trottinant pour attendre le ballon. C’est assez similaire à ce que va faire un receveur en football américain.
Explosivité : Un Atout Majeur du Football Américain
Pour Philippe Gardent, une des grandes différences entre les deux sports réside dans les temps de récupération. Au football américain, le ratio effort-repos est de 1,5 à 3, offrant un temps de récupération conséquent après des efforts intenses. C’est un sprint d’une dizaine de secondes, schématise Rémi Kasprzak, passé par l’équipe de France de foot US. On n’est pas dans le cardio mais dans du fractionné pur et dur.
Sydney Edouard note cependant que le rugby s’inspire de plus en plus du football américain pour l’explosivité et la mobilité.
La Violence des Chocs : Un Débat Complexe
Sydney Edouard souligne que les chocs au football américain sont différents de ceux du rugby, avec des points d’impact variés et des plaquages autorisés sur tout le haut du corps. Quand on est au bord du terrain, on entend le bruit des protections et des casques, ça tape fort ! poursuit Sydney Edouard. Au rugby, on apprend à protéger la tête et tout le haut du corps. Là, pas du tout. Tu ne peux pas non plus mettre une cartouche à chaque plaquage au rugby. Au foot US, à chaque impact, les mecs veulent te détruire.
Philippe Gardent pondère en expliquant que si l’intensité du choc est plus forte au football américain grâce aux protections, le rugby implique une répétition plus importante des impacts sans protection. Les plaquages se concentrent au niveau de la taille au rugby.
Sydney Edouard et Rémi Kasprzak mettent en avant l’imprévisibilité du contact au football américain, où le porteur du ballon devient la cible de toute une équipe, contrairement au rugby où les contacts sont souvent en un-contre-un.
Le Risque de Blessures : Une Préoccupation Croissante
En vingt ans, le temps de jeu effectif des rugbymen a doublé, et le poids moyen des joueurs a augmenté, entraînant une hausse des blessures. Au rugby, les paquages cathédrale, trop dangereux, sont désormais interdits.
Philippe Gardent indique que les blessures articulaires sont similaires dans les deux sports. Au football américain, les règles ont évolué pour protéger les joueurs, notamment en interdisant les coups de casque.
Sydney Edouard estime que le football américain est plus dangereux, notamment à cause des plaquages au niveau des jambes. Les plaquages au niveau des jambes sont de plus en plus fréquents dans le rugby moderne.... et dangereux.
Les commotions cérébrales sont une préoccupation majeure dans les deux sports. Sur la saison régulière 2018-2019, 135 commotions ont été constatées en NFL sur 256 matches, 69 sur 187 matches de Top 14. C’est 29 % de moins que lors de la saison 2017-2018 pour le foot US (190) et 24 % pour le rugby (91). La NFL a pris des décisions drastiques parce qu’elle a été attaquée par les anciens joueurs qui ont connu des problèmes de santé.
Rémi Kasprzak relativise en affirmant ne s’être jamais senti en danger dans l’un ou l’autre des deux sports.
Étude sur les Sports de Contact et les Maladies Cérébrales Dégénératives
Une étude menée par des experts internationaux révèle que les personnes pratiquant des sports de contact, comme le football américain, le rugby et le football, courent un risque élevé de développer des maladies cérébrales dégénératives. Les athlètes pratiquant ces sports de contact sont ainsi 68 fois plus susceptibles de développer une ETC que les autres.
Chris Nowinski, directeur général de la Concussion Legacy Foundation, souligne que cette analyse innovante donne la plus grande confiance scientifique dans le fait que les impacts répétés sur la tête provoquent l'ETC.
Prévention et Évolution des Équipements
En l’espace de vingt ans, les protections sont devenues incontournables. Protège-dent (obligatoire depuis deux saisons en France, NDLR), protège-tibias, épaulières, casque… Les rugbymen bénéficient désormais d’une seconde peau parfaitement encadrée.
Franck Maciello, Directeur Technique National de l'Arbitrage Adjoint, souligne la volonté d’encourager ces protections pour les adapter au changement de morphologie des joueurs. Par des équipements adaptés qui ne blesseront pas les adversaires, les joueurs devront avoir recours à ce type de protection. Ça me semble nécessaire.
Robins Tchale-Watchou, Président de Provale, insiste sur la nécessité d’envisager des protections pour l’avenir du rugby, comme le port du casque. Comme dans le vélo, peut-être que tous les rugbymen doivent porter un casque et un certain nombre d’éléments pour atténuer la violence des chocs.
Laurent Gaya, Directeur Gilbert France, explique que les équipementiers travaillent sur des matériaux intelligents avec mémoire de forme pour diffuser les chocs. Actuellement, sur les casques et les épaulières, nous travaillons sur des matériaux intelligents avec des reprises de mémoire de forme qui diffuse totalement le choc. A l’impact, quand on tape sur un morceau de la mousse, le choc se diffuse pour éviter une grosse pression.
Jean-Philippe Dinglor, ancien joueur puis entraîneur de football américain, estime que le rugby devrait s’inspirer du football américain en matière d’équipements de protection. Si on n’adapte pas le matériel à l’évolution des athlètes, dans dix ans, ce sport sera confronté aux mêmes problèmes que le football américain.
Jean-François Chermann, Neurologue, prévient que les protections à outrance pourraient inciter les joueurs à taper encore plus fort. Mais n’oublions pas qu’aujourd’hui, il n’y a aucun équipement qui peut éviter les commotions.
Les Blessures les Plus Fréquentes au Rugby
Le rugby est un sport de contact intense, avec une forte incidence de blessures, souvent graves et parfois durables. Comprendre les blessures les plus fréquentes, leurs causes, et les meilleures méthodes de traitement et de rééducation est essentiel pour réduire les risques et optimiser la performance.
Voici un aperçu des blessures les plus courantes et de leur épidémiologie :
| Type / Localisation | Fréquence / Incidence & Gravité |
|---|---|
| Blessures musculaires (ex : ischio-jambiers, quadriceps, adducteurs, mollets, etc.) | Très fréquentes en matchs et entraînements. Dans une étude sur l’équipe nationale espagnole masculine à XV, les blessures musculaires représentaient ~41,6 blessures pour 1 000 heures-joueur durant les matchs. |
| Commotions cérébrales (concussion) | Également très fréquentes. Dans la même étude espagnole, environ 29,1 / 1 000 ph. Dans les compétitions internationales de Rugby Sevens sur 10 saisons, les commotions constituaient ~12,6 % des blessures. |
| Entorses / lésions ligamentaires, articulaires | Fréquentes, particulièrement au niveau du genou (ligaments croisés, collatéraux) et de la cheville. Par exemple, dans une étude sur des lycéens en Afrique du Sud, les blessures des membres inférieurs (genou, cheville) forment une proportion importante. |
| Traumatismes crâniens et de la colonne vertébrale | Moins fréquents, mais avec des conséquences plus graves. Dans une étude française, 199 cas d’atteintes crânio-faciales ou spinales sur plusieurs années, avec séquelles possibles. |
Les facteurs de risque des blessures au rugby sont multiples, incluant les chocs, les mouvements explosifs, la fatigue, les antécédents de blessure, les mauvaises techniques, et les facteurs liés au joueur et à l’environnement.
Rééducation et Retour à la Compétition
La rééducation après une blessure au rugby est cruciale pour minimiser le risque de récidive. Les protocoles incluent un repos relatif, une rééducation progressive, et des tests de retour à la compétition pour s’assurer que le joueur est prêt physiquement.
Pour les commotions cérébrales, World Rugby impose des règles strictes, avec un protocole de retour au jeu personnalisé et une exigence minimale de repos physique et cognitif initial. Tout joueur avec commotion diagnostiquée doit être écarté au minimum 12 jours des terrains.
La rééducation des blessures articulaires se concentre sur la restauration de l’amplitude, de la force, de la proprioception, et du contrôle neuromusculaire. Les tests de retour à la compétition incluent des tests de saut, de changement de direction, et des mesures de force.