Racing Club Narbonnais : Histoire et Informations Générales

Le Racing Club Narbonnais (RCN) est un club de rugby emblématique avec une riche histoire. Fondé en 1907, il a passé 88 ans en première division, de 1919 à 1946 et de 1949 à 2007, avant de descendre en Pro D2. Découvrons ensemble les moments clés, les lieux emblématiques et les caractéristiques qui font de ce club une institution.

Les Débuts du Club

Lors de la création du club en 1907, les couleurs étaient le grenat et le noir en référence aux événements de 1907. Le 22 mars 1908, le club attire 3 000 spectateurs sur le terrain aménagé de la rue de Maraussan, lors de la ½ finale du challenge Génie. Le RCN se taille une solide réputation dans le sud de la France où les rencontres sont très engagées. Hélas sa progression sera stoppée par la grande tourmente qui verra le club payer un lourd tribut à la guerre avec la perte de vingt-deux de ses membres.

Entre-deux-guerres

En 1933, alors que les quatorze clubs dissidents reviennent dans le championnat de France ainsi plus relevé, Choy et ses camarades sont encore battus par le LOU (10 à 3). Deux finales consécutivement perdues et c'est l'effondrement dans le clan narbonnais du président Dr. Se maintenir au faîte de la gloire est plus difficile que d'y parvenir. En avril 1938, Marcel Laborde obtient du propriétaire du Stade Cassayet, où évolue le RC Narbonnais, d’y faire disputer le quart de finale de coupe de France de rugby à XIII entre Bordeaux et le XIII Catalan. La FFR annonce dans la foulée la disqualification du stade. Il maintient toutefois une section Rugby à XV qui repart en troisième division.

L'Ère Moderne

Jean-Michel Benacloï, remporte son premier Challenge en 1968. Mais il connaît un début de phases finales difficile, pénible vainqueur de Lavelanet en seizième puis de Lyon en huitième de finale. En 1985, le deuxième ligne Gilles Bourguignon arrive du Racing et jouera treize saisons au club. En 1988, le demi de mêlée Henri Sanz, transfuge du SC Graulhet devient international en fin de saison, titulaire lors de la tournée des Argentins. En 1994, Jean-Marc Lescure doit mettre un terme prématurément à sa carrière, plaqué à retardement lors de la réception du Biarritz olympique en décembre 1993, Il se casse la jambe et ne reviendra jamais au plus haut niveau. C'est Didier Codorniou déplacé du centre à l'ouverture qui assure l'intérim jusqu'à la fin de la saison.

En 1998, Narbonne réalise un recrutement important avec notamment Pierre Berbizier comme entraîneur, le pilier international Laurent Bénézech et le centre international italien Alessandro Stoica. Le Racing arrive à se maintenir parmi l'élite réduite à seize club pour la saison 2002. Entre 2007 et 2011, le Racing connaît des saisons difficiles en Pro D2, marquées par plusieurs changements d'entraîneurs et une stagnation au milieu du tableau. À l'été 2011 le Racing voit l'arrivée de sponsors australiens, par le biais de la société FG Management qui devient actionnaire majoritaire du club.

Récentes Évolutions

Le 30 juin 2018, l’association du RCNM résilié le contrat de gestion des activités du club qui la lie avec la Société anonyme sportive professionnelle (SASP). En juillet, la SASP est liquidée en raison d'un passif de 885 340 euros. Le 5 décembre, le directeur de l'Usine de Malvési reconduit le contrat de sponsoring qui lie le groupe Orano au RCNM. Pendant la saison 2019-2020, la Fédérale 1 est interrompue fin mars 2020 à cause de la pandémie de Covid-19 en France. Le début de saison fut compliqué, la Covid-19 n'ayant pas épargné le club.

Après le gel de plusieurs matchs à partir de fin octobre en raison de la situation sanitaire sur le territoire français, les oranges et noirs font un retour éclatant en janvier, gagnant la majorité des rencontres et rattrapant le retard accumulé depuis quelques mois. Les Audois se qualifient en demi-finale de Nationale après avoir terminé quatrième lors de la phase régulière, cette demi-finale a lieu à l'extérieur contre le Stade niçois. Le RC Narbonne s'impose 12-9 et se qualifie en finale face l'US bressane.

Fraîchement promu en Pro D2, le RCN souhaite s'armer dans sa quête au maintien et procède donc à un recrutement massif avec des joueurs expérimentés comme Mohamed Boughanmi, Carl Axtens ou encore l'enfant du club, Louis-Benoît Madaule. Le début de saison n'est pas simple mais quelques victoires comme celles sur le terrain de Provence Rugby ou encore du SU Agen, récemment relégué de Top 14, permettent aux Narbonnais de s'accrocher. Mais le club peine à domicile et enchaîne les défaites frustrantes avec seulement quelques points d'écarts.

Cette relégation est très violente pour le club. En effet les cinq co-présidents (Philippe Campos, Xavier Marco, Gilles Belzons, Jean Ormières, Marc Delpoux) décident de quitter le club dans l'espoir que celui-ci soit prit en main par un repreneur. Durant l'été 2022, plus les semaines passent et plus l'espoir de voir un repreneur semble s'éloigner. Le RCN est alors au bord de la crise. Au vu de la situation, Xavier Marco propose alors de rester à la tête du club. Élu par le conseil d'administration, le nouveau président est accompagné de Pierre Lavigne, ancien magistrat, en tant que directeur général.

Les deux hommes souhaitent restructurer le RC Narbonne afin de permettre au club de remonter en Pro D2 et de s'y maintenir définitivement. Après une septième place en Nationale en 2022-2023, Narbonne réalise une saison 2023-2024 très sérieuse en décrochant une deuxième place synonyme de demi-finale à domicile. Après avoir éliminé le voisin de l'US Carcassonne en demi-finale, le club s'incline contre le Stade niçois en finale puis une seconde fois contre l'US Montauban en barrage d'accession Nationale-Pro D2 sur le score de 19 à 20. À l'issue de ce nouvel échec, les dirigeants du club remercient Julien Seron et son staff.

Identité Visuelle

En marge de son changement de nom en 2019, retournant aux origines du club, le nouveau logo est directement inspiré d'un des anciens logos du Racing : le blason de la ville de Narbonne est ainsi remplacé par le Palais des archevêques de Narbonne, tandis que la couleur orange est davantage mise en avant.

Les Stades Emblématiques

Deux stades ont marqué l'histoire du Racing Club Narbonnais:

• Le Stade Cassayet : Anciennement appelé Stade de Maraussan, il fut l'antre des orange et noir de la création du club jusqu'à la fin des années 1970. Il a également été le lieu de la finale du championnat de France en 1925. Le stade a beaucoup changé de nos jours et bien que l'équipe première n'y réside plus, les catégories jeunes du RCN occupent toujours les lieux. En effet, le stade Cassayet est le cœur de l'école de rugby et du centre de formation.
• Le Parc des sports et de l'amitié : Ouvert depuis 1976, date où le RCN y a élu domicile, le Parc des Sports est une enceinte sportive disposant de 12 000 places. Composé à l'origine de deux tribunes qui se faisaient face, des travaux eurent lieu en 1992 afin d'ériger une nouvelle tribune nommée tribune Méditerranée ainsi que d'immenses filets anti-vents. En effet celui-ci peut parfois atteindre les 120 km/h et plus dans la ville. Le stade dispose également d'une piste d'athlétisme. En 2022, des travaux débutent afin de moderniser la tribune Pech-de-Laclause. Ceux-ci s'achèvent décembre 2023 et sont inaugurés le 13 janvier 2024.

Le Centre de Formation

Un des points forts qui fait la réputation du RC Narbonne est son centre de formation. Basé dans l'enceinte du Stade Cassayet, le centre de formation s'adresse aux joueurs ayant entre 17 et 23 ans et qui affichent de bonnes prédispositions au rugby. Le but étant de former ces joueurs le mieux possible afin qu'ils puissent un jour intégrer le monde professionnel du rugby. La formation narbonnaise a toujours été une marque de qualité dans le rugby hexagonal.

Tableau Récapitulatif

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