Argelès-sur-Mer et le rugby, c’est une histoire d'amour qui s’écrit depuis au moins 1912, comme en témoigne la plus ancienne photo retrouvée. Cette passion, qui anime la ville depuis plus d’un siècle, est mise en lumière par l'équipe de la Casa de l’Albera à travers une exposition inédite. Articles d’époque, souvenirs, témoignages et photos d’hier et d’aujourd’hui y sont rassemblés pour raconter cette aventure sportive et humaine.
Les Débuts du Rugby dans la Région
Le rugby a connu son implantation à Banyuls-sur-Mer au début du XXe siècle, avant la Grande Guerre. Les anciens attribuent à Louis Teste l’initiative de ce nouveau sport venu d’Angleterre. L’aviron, lui, a largement précédé le rugby, car la pêche était, avec la vigne, l’activité locale. Aviron l’été, rugby après les vendanges, telles étaient les loisirs sportifs de la jeunesse d’alors.
L'Étoile Sportive Catalane: Un Club Historique
Dimanche 9 février, l’Étoile sportive catalane (ESC) a joué un match capital face à Prades. Les dirigeants du club ont lancé un appel vibrant : "Un stade en fusion pour aider nos joueurs à se transcender !". Le président Olivier Gonzalez a rappelé que "le rugby, c’est avant tout une histoire de solidarité" et que les joueurs avaient besoin de sentir que leur ville était derrière eux.
Pour galvaniser les supporters, le club a offert l’entrée gratuite à tous les Argelésiens. L’objectif était clair : transformer le stade Gaston-Pams en une forteresse imprenable, créer une marée rouge et blanche et porter les joueurs à bout de bras jusqu’au coup de sifflet final. "Ce match, c’est plus qu’une simple rencontre de championnat, reprend le président. C’est un moment où toute une ville peut montrer son attachement au club et à ses valeurs."
L'Épopée de 1996: Argelès Parmi les Grands
Un an après le passage au professionnalisme, l’E. S. Argelesienne, club de groupe A2, réussit l’exploit de se hisser parmi les seize meilleurs clubs français. Une épopée aussi magnifique que cruelle, car elle fut sans lendemain. L’époque était déjà impitoyable.
Argelès-sur-Mer, avec ses 10 000 habitants, s'est retrouvé en huitième de finale du championnat de France, sans l’appui d’un mécène. À leur tête, une figure des Pyrénées-Orientales : Pierre Aylagas. L’Etoile Sportive Argelésienne s’est retrouvée en huitième sans avoir jamais joué dans l’Elite, en profitant d’une formule assez baroque qui offrait aux meilleurs clubs du Groupe A2 l’opportunité de jouer un barrage face à des pensionnaires de l’Elite, alors appelée A1. L'équipe a réussi à battre Nice, 12-9 après prolongation, grâce à un drop final de Pascal Amalric, pour se retrouver face au Stade toulousain.
Pierre Aylagas se souvient de son discours d'avant-match : « Écoutez, tout le monde nous bade, nos femmes, nos maîtresses, nos enfants, les supporters. On va jouer ce match en sachant qu’on va prendre des points mais avec l’ambition d’être fiers de nous. » La motion de la victoire l’emporte à l’unanimité.
L’odyssée d’Argelès est l’une des dernières à avoir exalté les bienfaits d’une formation hyperlocale. « Nous étions une équipe qui associait des vieux briscards passés par l’USAP et de jeunes produits de la formation locale. Pierre Aylagas avait mis sur pied un staff d’éducateurs hors pair. Notre formation était hyperperformante » explique le numéro 8 de cette équipe, Thomas Lièvremont.
Cet exploit fut donc une ode parfaite au rugby d’autrefois, qui n’allait pas chercher ses talents en Océanie, ni même en Angleterre. Très peu d’Argelésiens de 96 étaient nés au-delà d’un rayon de cent kilomètres autour du Stade Gaston-Pams, c’est ce qui fait la beauté de cet exploit.
Thomas Lièvremont donne un aperçu de cette aventure : « Je suis parti d’Argelès à 23 ans, à la fin de cette saison-là. D’habitude, ceux qui avaient un certain avenir quittaient le club pour l’USAP au niveau des Reichel. Nous, nous avions préféré rester au club. C’était si bon. Tout le monde travaillait par ailleurs, on s’entraînait trois fois par semaine, tout était simple humainement. Contre Nice, ce fut la victoire de l’abnégation. »
Le match contre Toulouse fut un moment mémorable. À la pause, Toulouse ne menait que d’un point : 11-10. Le score final laisse rêveur, le Stade des Castaignède, Carboneau, Califano n’a gagné que 27-16, deux essais à un.
Cette équipe témoigne forcément d’un autre rugby, avec d’autres règles, d’autres profils de joueurs. Personnellement, on regrette un peu cette époque. Les scores étaient plus étriqués, mais la vraie bravoure avait encore sa place. L’épopée d’Argelès en fut sans doute le chant du cygne.
Après ce match, Argelès retomba brutalement sur terre, déjà en refusant la montée en Groupe A1. Le club disposait d’un budget de 2,5 millions de francs alors que l’accession nécessitait une rallonge d’au moins 1,5 million. Le maire ne pouvait pas faire plus qu’une subvention de 600 000 francs.
Chose incroyable, tout de suite après le huitième perdu, Argelès décida de fusionner avec un club qui venait de monter en Deuxième Division (équivalent fédérale 2), Latour-Bas-Elne Saint-Cyprien pour devenir l‘Etoile Sportive Catalane. Et donc reculer dans la hiérarchie, jusqu’à la D2. Ça paraît terrible, presque tragique, avec le recul.
Figures emblématiques de l'Étoile Sportive Catalane
32 internationaux ont porté les couleurs rouge et blanche de l'Étoile, dont :
- Raymond ENRIQUE (Juniors)
- Jean-Jacques AUTONÈS (Juniors)
- Laurent PIETRZIKOWSKI (Juniors)
- André MUNOZ (Juniors)
- Pierre ROUX (Juniors)
- Christophe ROUX (Juniors)
- Ludovic MARTY (Juniors)
- Jean-Claude CASTEILTORT (Juniors)
- Maxime DELONCA (Juniors)
Le club compte également 30 éducateurs ou entraîneurs, tous diplômés par la F.F.R.
La Côte Vermeille et la Côte Rocheuse: Une Nouvelle Génération
Après que la Côte Vermeille a périclité il y a de cela quatre saisons, c’est au tour de la Côte Rocheuse de reprendre, en quelque sorte, le flambeau. Anciennement connue sous le nom de Collioure Sportif XV (club recréé en 2018), la formation catalane n’a apparemment pas de temps à perdre.
Premiers de la poule 3 au terme d’un exercice parfaitement maitrisé (une seule défaite, lors du déplacement à Canet d’Aude), les Colliourencs ont surfé sur leur réussite de la saison 2021/2022, lors de laquelle ils avaient remporté le titre de 4ème série face au Plateau de Sault avant d’atteindre la demi-finale nationale face à Villecomtal-Rabastens. Rien de bien étonnant quand on sait que l’effectif compte notamment en ses rangs les troisièmes lignes Fabre et Lozano ou encore l’ouvreur Schuster.
Thomas Bernardi, co-entraîneur au côté de Julien Gonzalvez, mais aussi joueur, nous donne quelques détails : « Lors du premier tour, on a joué l’US Critourienne Verniollaise, une équipe jeune, qui avait envie de se faire plaisir sur le terrain. » Cette étape passée sans trop de difficultés (41-5), les choses se corsent davantage face à Villenouvelle : « On avait l’avantage de jouer à domicile. Avec l’appui de la forte Tramontane, qui soufflait fort ce jour-là, aux environs de 100 km/ heure, on avait déjà inscrit trente points à la pause. On a lâché un peu en fin de rencontre, et ils sont revenus, mais pn avait assez d’avance » (victoire 34-19).
En quarts, face à Puylaurens, même schéma : « Une équipe solide devant, avec notamment un bon troisième ligne centre. On a encore bénéficié du vent en première période, et on a fait l’écart (29-8 à la pause). Dans les 20 dernières minutes, ils ont lâché les chevaux et ont recollé. Sans passer devant toutefois. » (succès 29-22) La demi-finale face à l’US Kercorb Bastide Peyrat fut un match plus tendu, plus accroché face à un adversaire plus expérimenté aussi : « On n’a pas été trop pénalisés. De mon point de vue, c’est notre match le plus abouti dans la gestion. On ne s’est jamais affolés. On était bien en place défensivement, heureusement, car c’est la plus grosse équipe qu’on ait rencontré. »
La finale de Quillan se prépare avec la conscience que Labruguière a un pack assez dense, avec deux ou trois joueurs expérimentés. Ils jouent beaucoup après le 9, dans les zones proches des points de rencontre. Il s’agira pour nous d’être bien en défense autour des rucks et d’être pénalisés le moins possible.
À quelques jours des finales de la Ligue Occitanie, RugbyAmateur présente les candidats au titre, dont les Catalans de la Côte Rocheuse. Après la disparition de la Côte Vermeille, la Côte Rocheuse reprend le flambeau. Collioure Sportif XV, recréé en 2018, a dominé sa poule et remporté le titre de 4ème série. L'équipe compte des joueurs talentueux comme Fabre, Lozano et Schuster.
Le Rugby et l'Identité Catalane
Malgré son orientation vers le tourisme, Argelès-sur-Mer a su rester attachée à ses racines et traditions, revendiquant fièrement son identité catalane. Le rugby est un vecteur important de cette identité, rassemblant les habitants autour d'une passion commune et de valeurs de solidarité et de courage.
L'Université du Rugby et l'Insertion
La 3è Université du Rugby chère au Cercle Rugby Galilée présidé par le journaliste - écrivain Michel Demelin, a été une réussite. Jacques Cavezzan, Président de la Ligue Rhône-Alpes de Rugby à XIII, a démontré à l’assistance, composée de sympathisants des deux rugby, les bienfaits de son action en faveur des jeunes des quartiers. L’insertion était donc au programme des travaux ayant eu pour cadre le majestueux château de Valmy surplombant la Côte Vermeille, d’Argelès-sur-Mer à Cerbère, mais également le rugby féminin, à XV comme à XIII, et le dopage dans le sport, sous l’autorité de l’éminent spécialiste montpelliérain, le professeur de médecine Christian Bénézis. Une large place avait par ailleurs été accordée à la préparation de la Coupe du monde 2013 de Rugby à XIII.
Anecdote: Le Rugby au Cinéma Pendant l'Occupation
Dans le contexte sombre de l'Occupation, le cinéma s'est invité dans le rugby local. En juin 1942, André Cayatte et Danielle Darrieux ont débarqué en Pays Catalan pour le tournage de « La fausse maîtresse ». Cayatte, ayant joué au rugby à Perpignan, a situé l'histoire dans le milieu quinziste, mettant en scène des joueurs du "Stade Catalan". Les scènes ont été filmées au stade Jean Laffon devant une foule enthousiaste. Jacques Audiberti a salué la restitution de Perpignan et de l'esprit catalan dans le film.
| Événement | Date | Description |
|---|---|---|
| Début du rugby à Banyuls-sur-Mer | Début du XXe siècle | Louis Teste introduit ce sport anglais. |
| Match capital de l'ESC contre Prades | 9 février | Appel à la solidarité des Argelésiens. |
| Épopée de l'E. S. Argelesienne en championnat de France | 1996 | Le club atteint les huitièmes de finale sans mécène. |
| Création de Collioure Sportif XV | 2018 | Reprise du flambeau après la disparition de la Côte Vermeille. |
| Tournage de "La fausse maîtresse" | Juin 1942 | Le rugby s'invite au cinéma pendant l'Occupation. |