Grande Finale du Circuit de Rugby à 7 à Los Angeles

L’épilogue de la saison de rugby à 7 approche à grand pas. Ce week-end se déroulera à Los Angeles la grande finale du circuit de rugby à 7 cuvée 2024/25. Los Angeles accueille, les 3 et 4 mai, la finale des Sevens Series. Deux jours de compétition où les huit meilleures formations masculines et féminines désignées à l’issue des six étapes de la saison vont se disputer le titre de champion du monde. Quasiment un an après Madrid, la Grande Finale attendue par toutes et tous est de retour avec son format à 8 équipes par tableau. La saison 2024-2025 touche à sa fin pour les équipes internationales. Qui seront les championnes et les champions sacrés en Californie ? Nous y sommes ! Le circuit mondial 2024-2025 va rendre son verdict à Los Angeles les 3 et 4 mai.

Pour la prochaine édition en Californie, les épreuves se joueront au Carson Stadium (27 000 places) sur six jours de compétition divisés en deux tournois, hommes et femmes, de trois jours. Pas de changement donc par rapport à Paris 2024 sachant que les premiers matchs se joueront aussi deux jours avant la Cérémonie d’ouverture avec un jour off pour cette dernière à la veille du dernier carré du premier tournoi. Chacun des deux tournois verra s’opposer douze équipes réparties en trois poules de quatre. À l’issue de la phase de poules, les deux premiers ainsi que les deux meilleurs troisièmes décrochent leur place en quart de finale. Des rencontres de classement sont également prévues pour établir le ranking final des Jeux Olympiques.

Les enjeux pour les équipes de France

Les deux équipes de France, qualifiées parmi les huit meilleures équipes, vont quant à elles tenter de figurer de la meilleure manière. Les équipes de France de rugby à sept ont posé leurs valises à Los Angeles pour disputer la finale du circuit mondial. Les champions olympiques y défendront leur titre tandis que les Françaises, elles, tenteront de faire aussi bien, sinon mieux, que l’argent décroché à Madrid, en finale, en 2024.

L’an dernier, cette même finale s’était déroulée du côté de Madrid et avait vu les Français triompher après une finale remportée 19-5 contre l’Argentine. À cette époque, Antoine Dupont faisait notamment partie du groupe tricolore. La pression est notamment lourde sur les épaules des Français, champions en titre, qui seront bien évidemment les cibles à abattre. Avec deux finales jouées cette saison, les joueurs de Benoît Baby, qui ont découvert le circuit mondial pour la plupart, ont démontré qu’ils s’étaient rapidement adaptés aux exigences du très haut niveau à 7. Il leur reste maintenant à passer le test ultime et pourquoi pas aller chercher un deuxième titre consécutif.

D’un côté, les coéquipières de Lili Dezo tenteront de faire aussi bien, sinon mieux, que l’argent décroché à Madrid en 2024. Pour ça, les 3es au classement général devront se sortir d’une poule à leur portée sur le papier. Car à l’exception des Australiennes (2es), elles retrouveront les États-Unis (6e) et les Fidji (7e). Mais les Bleues devront rester prudentes après un exercice où elles ont parfois été branchées sur courant alternatif. Les champions olympiques, eux, débarquent aux États-Unis avec la volonté de défendre leur titre, arraché avec un certain Antoine Dupont à leurs côtés en Espagne. Un défi qui s’annonce relevé.

D’abord parce que la saison irrégulière des coéquipiers de Matéo Garcia les déleste du costume de favoris cette année. Pour ne rien arranger, les Bleus, 5es au classement, auront à se défaire de l’Argentine (1er), de l’Afrique du Sud (4e) et de la Grande-Bretagne (8e). Pour rejoindre les demies, il faudra figurer parmi les deux premiers de la poule.

Le parcours des équipes de France à Los Angeles

Comme cela avait été le cas plus tôt pour les Françaises, les Bleus n'ont pas dépassé la phase de groupes de la finale du circuit mondial à Los Angeles. Samedi, ils ont perdu contre l'Argentine puis gagné en vain contre la Grande-Bretagne. Aucune équipe de France ne disputera les play-offs à Los Angeles, théâtre de la finale du circuit mondial. Samedi, les Françaises avaient été éliminées après deux défaites contre les États-Unis (21-5) et les Fidji (26-22) en phase de groupes. Elles ont ensuite terminé par un nouveau revers, contre l'Australie (33-17). Les Bleues ont marqué trois essais dans ce match, par Hawa Tounkara, Lili Dezou et Marie Dupouy. Pour la septième place du tournoi, l'équipe de France féminine affrontera le Japon dimanche à 20h50 (heure française).

Les Bleus face à l'Australie pour finir 5es. Mal entrés dans leur compétition (battus 19-10 par l'Afrique du Sud), les Bleus ont finalement subi le même sort que leurs consoeurs, en étant éliminés en phase de groupes. Samedi, les joueurs français ont à nouveau perdu, face à l'Argentine (17-12), avec deux essais de Yerim Fall et Mateo Garcia. Ils ont ensuite dominé la Grande-Bretagne (24-10), avec des essais de Stephen Parez Edo Martin, Varian Pasquet, Enzo Benmegal et Simon Désert. Pour la finale de la cinquième place, les Français affronteront l'Australie à 20h28 (heure française).

Les équipes en lice et les forces en présence

Très irréguliers tout au long de la saison, les hommes de Benoît Baby vont néanmoins avoir une chance de boucler leur saison parmi les meilleures nations mondiales. Il faut dire que plusieurs joueurs de l’aventure dorée aux JO 2024 se sont tournés vers d’autres défis comme Antoine Dupont, mais aussi Jefferson Lee-Joseph (Perpignan), Arraon Grandidier-Nkanang (Pau) ou Rayan Rebbadj (Toulon). S’ils n’ont plus l’étoffe d’un favori pour le titre, les Bleus ont les qualités pour déjouer les pronostics, comme ils l’ont démontré à plusieurs reprises tout au long du circuit. Ce fut le cas en battant les Fidji en demi-finale au Cap en décembre dernier et en s’offrant donc une finale, malheureusement perdue, contre l’hôte sud-africain.

En revanche, les septistes français ont également plusieurs fois montré des lacunes qui les ont conduits à la dernière place de la dernière étape de Singapour ou à la huitième place à Vancouver. Cette fois-ci, ils sont prévenus. Pour exister dans une poule de "Championship" composée de l’Argentine, de l’Afrique du Sud et de la Grande-Bretagne, ils devront afficher la meilleure version d’eux-mêmes. Dans un fonctionnement similaire à leurs homologues masculins, les femmes ont sur le papier plus de chances d’aller plus loin. Troisièmes au classement général, les coéquipières de Camille Grassineau (doyenne du groupe du haut de ses 34 ans) se retrouvent dans une poule abordable.

Effectivement, elles seront accompagnées de l’Australie, des États-Unis et des Fidji. Méfiance tout de même car, si elles ont régulièrement accroché le bronze sur les étapes de cette saison (trois fois sur six), les Bleues ont aussi parfois rencontré des difficultés. Neuvièmes à Vancouver mais aussi deux fois au pied du podium, elles devront s’appuyer sur leurs points forts si elles souhaitent décrocher une médaille, comme à Madrid l’an passé, où elles avaient obtenu l’argent en s’inclinant 26-7 en finale contre les Néo-Zélandaises.

Un titre que convoitent par-dessus tout les Pumas Sevens, que les Bleus retrouveront dans la Poule A. Les Argentins se sont imposés pour la deuxième fois d’affilée sur la saison régulière, et sont à la recherche d’un premier titre historique sur le circuit mondial. Leurs trois victoires lors des quatre dernières étapes laissent notamment apparaître leur forme du moment et en font des adversaires redoutables. Mais il ne faudra pas non-plus sous-estimer l’Afrique du Sud, positionnée juste devant la France à la quatrième place sur l’ensemble de la saison et qui cherche à remettre la main sur le trophée depuis 2021. La Grande-Bretagne viendra compléter cette première poule, des Britanniques qui avaient causé du fil à retordre aux Français la saison passée en quarts à Madrid, avant qu’Antoine Dupont puis Nelson Epée ne viennent finalement libérer les Bleus.

Pour rappel, seules les deux premières équipes de chaque groupe seront qualifiées en demi-finales ce dimanche, pour disputer la victoire finale. L’autre poule verra notamment s’affronter les Fidji et l’Espagne, qui ont pointé en haut du classement toute la saison. Si les Espagnols n’ont toujours pas remporté le moindre tournoi sur le circuit, les Fidjiens se sont eux imposés lors de la première sortie à Dubaï et lors de la dernière à Singapour. Les joueurs du Pacifique qui veulent définitivement faire oublier l’échec des Jeux Olympiques avec un titre majeur.

Action typique d'un match de rugby à 7.

Le circuit féminin : suspense et ambitions

Sur le circuit féminin, le suspens est à son comble pour savoir qui de la Nouvelle-Zélande ou de l’Australie remportera le titre suprême cette saison. Les deux nations voisines se sont en effet partagées les victoires au cours de cette édition 2024-2025 avec 4 trophées pour les Blacks Ferns Sevens (Cape Town, Vancouver, Hong Kong et Singapour) et 2 pour les Aussies (Dubaï et Cape Town). Mais les Françaises pourraient venir jouer les troubles-fêtes, elles qui se sont hissées à trois reprises sur le podium cette saison et qui sont les vice-championnes du monde après s’être inclinées en finale à Madrid l’année dernière.

Malgré un groupe remodelé après les Jeux, les Bleues ont rapidement trouvé leurs marques sur le circuit et ont su maintenir leur troisième place au classement général sur l’ensemble de la saison, une belle prouesse pour ce groupe rajeunie. Place désormais à l’ultime défi et cela commencera dès les matchs de poules qui s’annoncent particulièrement relevés pour les joueuses de Romain Huet. Outre les championnes en titre australiennes qui seront évidemment l’équipe à faire tomber, la France devra également affronter les deux seules autres équipes à avoir réussi à atteindre la finale d’une étape cette saison (hormis la Nouvelle-Zélande et l’Australie) : les États-Unis, médaillées de bronze à Paris, et les Fidji.

Du costaud donc et deux premières places qui seront âprement disputées dans cette Poule B en Californie. Dans l’autre groupe, les Néo-Zélandaises retrouveront les Canadiennes pour le remake de la dernière finale olympique.

Barrages et HSBC SVNS 2

Pour la deuxième saison consécutive, il ne faudra pas oublier d’avoir les yeux rivés sur les barrages, qui se tiendront également à Los Angeles lors de cette étape finale. Suite au nouveau format validé par World Rugby, il n’y aura désormais plus d’accession direct au circuit mondial pour ces équipes, mais l’opportunité de figurer parmi les quatre meilleures nations pour concourir sur une deuxième division. Un circuit « HSBC SVNS 2 » auquel se joindront deux autres équipes qui obtiendront leur place sur une étape unique lors d’un Challenger organisé en 2026.

Ces formations auront ensuite l’opportunité de participer aux trois tournois finaux du circuit mondial, pour les quatre meilleures d’entre elles. Une opportunité que souhaitent évidemment saisir les deux équipes européennes qualifiées sur le Challenger chez les garçons : le Portugal (champion 2025) et l’Allemagne (vice-championne 2025). Pour les États-Unis, le Kenya, l’Uruguay ou l’Irlande, ces barrages représentent une chance de survie pour éviter de passer de la première division au Challenger, qui deviendra la troisième division. Un choc qui pourrait être lourd à supporter pour ces nations.

Même scénario chez les féminines ou les espoirs européens seront uniquement tournés vers l’Espagne et l’Irlande qui ont terminé aux deux dernières places du classement général. Mission deuxième division en vue donc pour ces formations qui retrouveront les qualifiés sur le Challenger 2025 à savoir le Kenya, la Colombie, l’Afrique du Sud et l’Argentine. À l’issue de ces dernières rencontres, les deux équipes vainqueurs seront automatiquement qualifiées pour la deuxième division la saison prochaine.

Le World Rugby Sevens Series offre une compétition intense et passionnante.

Résultats des Quarts de finale du tournoi de Los Angeles

Résultats des Demi-finales du tournoi de Los Angeles

Résultats des Finales du tournoi de Los Angeles

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