Christophe Ridley, né le 16 mai 1993 à Gouvieux, dans l'Oise, est un arbitre international anglais de rugby à XV dont la carrière est en pleine ascension. Bien que né en France, son parcours l'a mené à devenir une figure montante de l'arbitrage mondial, officiant dans des compétitions prestigieuses telles que le Tournoi des Six Nations et la Coupe du Monde.
De Joueur à Arbitre: Un Parcours Inattendu
Christophe Ridley commence la pratique du rugby à XV à l'âge de cinq ans au sein du Loughborough Rugby Football Club, dans le Leicestershire, en Angleterre. Son père assure son entraînement jusqu'à ses 12 ans, moment où sa famille déménage aux Pays-Bas. Après onze ans avec le Loughborough RFC, Ridley intègre l'Academy des Leicester Tigers, où il évolue au poste de demi de mêlée, aux côtés des futurs internationaux anglais George Ford et Manu Tuilagi. Il est également sélectionné dans l'équipe d'Angleterre des moins de 18 ans.
En dépit d'un passage chez les professionnels, Ridley n'est pas parvenu à faire son trou, stoppé par une blessure à l'épaule. Il devient ensuite entraîneur dans l'Academy des Leicester Tigers, avant de s'orienter vers l'arbitrage, qu'il choisit pour rester proche du terrain et de l'action.
Christophe Ridley suit le programme de bourse pour arbitres de l'université du Gloucestershire, qui lui permet de se former au métier de consultant en haute performance. Il débuta sa carrière professionnelle d’arbitre en 2016, à seulement 23 ans, en enchaînant rapidement les rencontres de Premiership. L'Anglais a franchi une à une toutes les strates.
Ascension Rapide dans l'Arbitrage
Christophe Ridley arbitre rapidement ses premières rencontres, intégrant le corps arbitral anglais et débutant en Championnat d'Angleterre en 2016. À partir de 2017, il dirige également des rencontres de Challenge européen. En 7 ans, il franchit toutes les étapes, arbitrant des matchs de Premiership, le championnat anglais, mais aussi des rencontres de l’URC (le championnat regroupant les clubs irlandais, écossais, gallois et sud-africains), de Coupe d’Europe (Challenge Cup et Champions Cup) ou du Tournoi des Six Nations U20.
Il n'est pas totalement un inconnu pour les Français puisqu'il a arbitré La Rochelle, chez les Stormers du Cap, et le Stade Français, chez les Irlandais du Leinster, en Champions Cup cette saison. Deux rencontres qui se sont achevées par des revers pour les équipes tricolores...
Après avoir été assistant sur le Tournoi les deux dernières saisons, ainsi qu’arbitre réserviste lors de la dernière Coupe du monde en France, Christophe Ridley va donc être au sifflet de sa première rencontre entre équipes nationales de rugby.
Coupe du Monde 2023 et Tournoi des Six Nations 2024
Lors de la Coupe du monde 2023 en France, il est désigné arbitre assistant et officie aux côtés de Jaco Peyper lors du match d'ouverture entre la France et la Nouvelle-Zélande. Il officie lors des rencontres pays de Galles contre Fidji, pays de Galles contre Australie, Nouvelle-Zélande contre Italie, Afrique du Sud contre Tonga et Tonga contre Roumanie.
En février 2024, il est pour la première fois désigné arbitre central d'un match du Tournoi des Six Nations, entre la France et l'Italie, au stade Pierre-Mauroy de Lille. Lors de ses débuts dans le Tournoi des Six Nations, Ridley est au centre d'une controverse lors du match France-Italie. À la 82e minute, avec le score à 13 partout, l'Italie se voit accorder une pénalité.
Considéré comme l’un des grands espoirs de l’arbitrage mondial et soutenu par Wayne Barnes, il avait dû faire face à une forte pression l’été dernier en dirigeant le deuxième test-match entre la Nouvelle-Zélande et la France. Une semaine plus tard, au sifflet face aux Bleus, Ridley avait sanctionné à 23 reprises, dont 13 fois les Français, notamment sur des zones de ruck jugées insuffisamment maîtrisées, et sorti deux cartons jaunes, un de chaque côté.
L'ARBITRAGE : quelques règles
Implication avec l'Équipe d'Angleterre
Pourtant, plus tôt dans l’année, le sélectionneur anglais Steve Borthwick l’avait intégré à son staff pour préparer la tournée estivale, afin de renforcer le travail de la Rose sur les aspects liés à l’arbitrage, à l’image de ce que font Jérôme Garcès avec le XV de France ou Jaco Peyper avec les Springboks, bien que ces derniers aient pris leur retraite. En 2025, la RFU annonce que Christophe Ridley rejoint le staff de l'équipe d'Angleterre dirigée par Steve Borthwick dans un rôle « plus formel » d'accompagnement autour de l'arbitrage.
Ridley au Sifflet: France - Fidji
En attendant, Christophe Ridley sera au sifflet du deuxième test-match entre l’équipe de France et les Fidji, à Bordeaux (21h10). Ce samedi, Ridley sera de nouveau au centre de l’attention. À 21h10, Christophe Ridley dirigera France - Fidji, une rencontre capitale pour les Tricolores, désireux de rebondir après la défaite face à l’Afrique du Sud (17-32). Les Bleus savent qu’ils devront composer avec un arbitre exigeant, déjà associé à un souvenir amer.
| Période | Événement |
|---|---|
| Jusqu'à 12 ans | Joueur au Loughborough Rugby Football Club |
| Académie de Leicester | Demi de mêlée aux Leicester Tigers |
| 2016 | Début de carrière d'arbitre professionnel |
| 2023 | Arbitre assistant à la Coupe du Monde en France |
| 2024 | Premier match en tant qu'arbitre central au Tournoi des Six Nations |
| 2025 | Rejoint le staff de l'équipe d'Angleterre |