La Belgique est un pays avec une grande tradition footballistique. Le football belge s’est peu à peu développé, devenant l’une des références mondiales. Son histoire remonte à plus de cent ans.
Le 1er mai 1904, avait lieu Belgique 3-3 France, le premier match de l’histoire de l’équipe internationale belge. Les deux formations s'affrontent au stade du Vivier d'Oie à Uccle, sur le terrain du Racing de Bruxelles et sous les encouragements de 1 500 spectateurs. Les premiers buts belges sont inscrits par Georges Quéritet (deux fois) et Pierre-Joseph Destrebecq.
Auparavant, la Belgique participe au tout premier tournoi de football aux Jeux olympiques lors de l'édition de 1900 qui se tient à Paris, en France du 20 octobre 1900 au 23 octobre 1900. La Belgique y est représentée par une sélection de joueurs, formée par la Fédération athlétique universitaire belge, ancêtre de la Fédération Sportive Universitaire Belge (FSUB), issus de différents clubs et tous étudiants auprès des diverses Universités de Belgique.
Ce tout premier match de l'équipe nationale belge se déroule le 28 avril 1901 et se conclut par une victoire pour la Belgique (8-0). Cette rencontre, disputée devant 300 spectateurs, n'est aujourd'hui pas reconnue officiellement puisque plusieurs étrangers étaient présents sur le terrain, tant du côté belge que néerlandais.
Dans les années qui suivent le premier match, le Challenge Vanden Abeele se tient encore à trois reprises : deux fois en 1902 et une fois en janvier 1904. Ces trois matchs, toujours officieux, se soldent également par des victoires belges. À cette époque, l'encadrement de l'équipe est bien différente de celui d'aujourd'hui.
En 1905, l'organisation évolue. Un comité de sélection est mis sur pied afin de sélectionner les joueurs sur des critères sportifs et non plus en fonction de leur province d'origine. Des matchs d'entraînements, auxquels les internationaux sont convoqués, sont également organisés, notamment contre les cadets de l'Académie militaire de Breda, le CVV Velocitas.
Après la Première Guerre mondiale, le sport reprend peu à peu ses droits. Les Jeux olympiques d'été de 1920 sont organisés à Anvers, en Belgique. En finale, la Belgique est opposée à la Tchécoslovaquie. Elle prend rapidement l'avance (2-0) après une demi-heure de jeu mais à cinq minutes de la mi-temps, les joueurs tchécoslovaques quittent le terrain, se plaignant d'un arbitrage favorable aux Belges. Le pays hôte est déclaré vainqueur du tournoi et son adversaire est disqualifié.
L'équipe de Belgique est une des quatre nations européennes à participer à la première Coupe du monde en 1930, organisée par l'Uruguay. Quatre ans plus tard, la Belgique se qualifie de justesse pour la Coupe du monde 1934 organisée en Italie, pour avoir concédé un but de moins que l'Irlande face aux Pays-Bas.
Le football belge s’est peu à peu développé, devenant l’une des références mondiales. L’équipe de football belge s’est agrandie petit à petit. Lors de son premier mondial en Uruguay en 1930, elle a terminé en onzième position. Elle n’aura dépassé la première phase qu’à partir de 1982 en Espagne, mais chutant ensuite au second tour. Par la suite, ils iront jusqu’en huitièmes de finale en Italie 1990, aux États-Unis 1994 et en Corée du Sud et Japon 2002.
Étonnamment, la Belgique a moins d’histoire dans Coupes d’Europe que dans les Coupes du Monde. Seulement six apparitions, dont deux en tant qu’hôte. Sa meilleure position a été atteinte lors de sa deuxième participation, en Italie 1980, en tombant en finale contre l’Allemagne de l’Ouest.
Après leur performance à l'Euro italien, les Diables Rouges sont de nouveau pris au sérieux par leurs adversaires. Ils terminent premiers de leur groupe de qualification pour la Coupe du monde 1982, devant la France et les Pays-Bas, finalistes des deux dernières éditions, qui sont donc éliminés. Au premier tour, elle hérite d'un groupe équilibré et dispute le match d'ouverture contre les champions du monde argentins. Les Belges créent la sensation en s'imposant (1-0), sur un but d'Erwin Vandenbergh. Ils remportent leur deuxième rencontre face au Salvador également (1-0), puis partagent contre la Hongrie (1-1). Grâce à ces résultats, la Belgique termine en tête de sa poule et franchit un tour pour la première fois de son histoire.
En phase finale de l'Euro 1984, les Diables Rouges font figure d'outsider et tombent dans un groupe à leur portée avec la France, pays hôte et favori de la compétition, la Yougoslavie et le Danemark, qualifié surprise dont c'est seulement la deuxième grande compétition internationale, vingt ans après l'Euro 1964. Les Belges commencent bien le tournoi en s'imposant (2-0) contre la Yougoslavie puis subissent une défaite cinglante (5-0) contre la France, avec un triplé de Michel Platini. Le dernier match contre le Danemark est décisif.
Après cet Euro 1984 décevant, la Belgique entame plutôt mal les qualifications pour la Coupe du monde 1986 avec une défaite en Albanie (0-2) et un partage en Grèce (0-0). L'équipe se reprend sur la fin des éliminatoires et termine deuxième du groupe, une position qui la pousse aux barrages contre les Pays-Bas. Les Diables Rouges gagnent le match aller à Bruxelles (1-0).
Les résultats des Diables Rouges lors des qualifications à l'Euro 2016 leur permettent de devenir la huitième nation à accéder à la première place du classement mondial de la FIFA en novembre 2015, tout en étant classée cinquième en Europe au ranking UEFA. Éliminée en quarts de finale de l'Euro 2016, elle redescend à la cinquième place mais un excellent parcours lors de la Coupe du monde 2018 lui permet de réintégrer la pole position. D'octobre 2018 à mars 2022, l'équipe de Belgique maintient sa première place au classement mondial de la FIFA avant de la perdre au profit du Brésil et, éliminée dès la phase de groupe de la Coupe du monde au Qatar, chute ensuite à la quatrième place.
La génération dorée de l’équipe de foot belge a réussi à qualifier le pays avec assiduité pour les Coupes d’Europe en France 2016 et multi-territoires 2020 ou ils auront atteint les quarts de finale aux deux. La Belgique a su bien profiter de ses meilleurs joueurs ces derniers temps. Un casting All-star composé de Courtois, Vermaelen, Alderweireld, Vertonghen, Witsel, De Bruyne, Hazard, Lukaku, Mertens et bien d’autres. Tous ont remplacé les grandes figures historiques de l’équipe nationale belge, qui ont joué durant les années précédentes.
La relation entre le football espagnol et le football belge se passe sur le banc : Roberto Martínez. L’entraîneur catalan dirige l’équipe nationale de foot Belge depuis 2016, et a été capitaine de la génération dorée. Cet apport a marqué le parcours du football belge. De nombreux jeunes joueurs belges se rendent en Espagne pour apprendre le football. Les académies internationales sont de très bons endroits pour ces joueurs.
Joueurs emblématiques de l'équipe nationale belge
La liste des footballeurs avec le plus d’apparitions dans l’équipe nationale belge est la suivante : Jan Vertonghen, avec 132 apparitions. Il est suivi par Axel Witsel et Toby Alderweireld, avec 116 ; Eden Hazard, avec 114 ; Dries Mertens, avec 102 ; et Romelu Lukaku, avec 100.
La liste des meilleurs buteurs de l’équipe nationale belge commence par Romelu Lukaku. L’attaquant d’origine congolaise a marqué 68 buts. Loin derrière se trouve le deuxième classé, Eden Hazard, avec 33 buts.
Le Parcours de la Belgique - Coupe du Monde 2018 (Tous les matchs & buts)
Évolution des compétitions européennes de clubs
- 1955: La Coupe des clubs champions européens fut fondée en 1955.
- 1955: La Coupe des villes de foires (qui ne fut pas fondée par l'UEFA) est une ancienne compétition annuelle de football européen qui s'est disputée entre 1955 et 1971.
- 1960: La Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe était une compétition européenne de football organisée par l'UEFA qui réunissait les vainqueurs des Coupes de chaque pays européen.
- 1971: La Coupe UEFA fut créée en 1971 par l'UEFA comme successeur de la Coupe des villes de foires.
- 1992: La Ligue des champions (Champions League) remplace la Coupe des clubs champions à partir de 1992.
- 2009: En novembre 2008, l'UEFA décide de renommer la Coupe UEFA en Ligue Europa (Europa League).
- 2021: En septembre 2018, Andrea Agnelli, président de l'Association européenne des clubs, déclare que l'UEFA donne son feu vert à la création d'une troisième compétition, portant le nombre total de clubs participant aux compétitions à 96, à partir de la saison 2021-2022; ainsi les trois compétitions européennes de clubs compteront chacune 32 clubs à partir de leur phase de groupes respective. Cette nouvelle compétition, portant le nom de code de Ligue Europa 2, est officialisée le 2 décembre 2018 par le Comité exécutif de l'UEFA.
- 2024: l'UEFA modifie entièrement le format de la Ligue des Champions, de la Ligue Europa et de la Ligue Conférence. Les Phases de poules sont remplacées par une Phase de ligue regroupant 36 équipes en un mini championnat.