Le hockey sur glace occupe une place spéciale dans le cœur des Tchèques. Ce sport est bien plus qu'un simple divertissement, il est un symbole de fierté nationale et de résilience. Disons que c'est un peu comme le football en France, juste mille fois plus populaire...
L'histoire du hockey en République tchèque est riche en moments épiques, en rivalités intenses et en figures légendaires. Cet article explore les origines, les moments marquants et les personnalités emblématiques qui ont façonné le hockey tchèque.
Les Débuts du Hockey en République Tchèque
Le hockey est un sport passionnant en République tchèque depuis la première décennie des années 1900. Bien qu'il ait été très différent du hockey actuel, il a évolué au fil des ans sans que la passion des gens ne faiblisse. Au début des années 1900, le hockey était connu sous le nom de "bandy hokej" et consistait pour les patineurs à tirer sur une balle en effectuant des mouvements de balancier semblables à ceux du golf, tout comme le hockey traditionnel.
La passion tchèque pour le hockey naît réellement en janvier 1909, quand une sélection pragoise peut s’initier lors de la Coupe de Chamonix. La République tchèque a créé sa première équipe nationale de hockey en 1909 et a participé à son premier match international à Chamonix, en France. En raison de sa méconnaissance du hockey, la République tchèque a perdu tous les matchs qu'elle a disputés.
Il s'avère que le "bandy hokej" était une réalité différente de celle du hockey et qu'il fallait donc évoluer. L’engouement est rapide puisque la Tchécoslovaquie participe en 1920 à l’intronisation olympique du hockey, lors des Jeux d’été d’Anvers, puis au premier championnat du monde de 1930.
L'Époque de la Tchécoslovaquie: Premiers Triomphes et Rivalités
La République tchèque a payé le prix de l'évolution de son style de jeu et est progressivement devenue championne internationale à partir de sa première médaille d'or en 1947. Ainsi, certaines victoires et défaites tchèques (et tchécoslovaques) sont passées à l'histoire: en 1947, la Tchécoslovaquie réunifiée remporta le premier championnat du monde de l'après-guerre.
D'autant plus amères furent les quatre défaites consécutives en finale contre l'Union soviétique dans les années soixante, notamment en 1968, juste quelques semaines avant l'écrasement du Printemps de Prague. Imaginez alors le bonheur lorsqu'en 1976, en pleine «normalisation» communiste, une Tchécoslovaquie humiliée et outragée gagna 3 à 2 en finale contre l'équipe de l'Union soviétique.
L’exploit de Grenoble A Grenoble, le 15 février 1968, les Tchécoslovaques réussissent l’exploit de mettre fin à cinq années d’invincibilité soviétique en s’imposant 5-4. Un an plus tard, les protagonistes se retrouvent à Stockholm pour le championnat du monde.
Prague aurait dû l’accueillir, mais le 22 août 1968, les chars soviétiques sont entrés en Tchécoslovaquie pour en finir avec le « socialisme à visage humain ». La Tchécoslovaquie remporte les deux matchs (2-0 et 4-3) devant un public suédois qui lui est tout acquis. A l’issue du premier, les vainqueurs refusent de serrer la main aux perdants.
Avec un sens certain de l’exagération, les Tchèques peuvent affirmer qu’ils ont été les maîtres des Russes, leur apprenant à manier la crosse et le palet. Leur antériorité dans ce sport, est de fait, incontestable. Rattachée alors à l’empire austro-hongrois, la Bohême fut même, en 1908, un des cinq membres fondateurs, à Paris, de la Ligue internationale de hockey, ancêtre de l’actuelle fédération.
La transmission symbolique s’effectue en février 1948, quand les joueurs du LTC (Lawn Tennis Club) Prague viennent exhiber leurs talents sur la nouvelle patinoire installée dans le stade du Dinamo Moscou. Cette équipe est alors la meilleure en Europe. Les apprentis soviétiques n’en perdent pas une miette et filment les séances d’entraînement de leurs invités.
L'Ère Moderne: Indépendance et Nouveaux Succès
Depuis la dislocation de l’empire soviétique et la partition de la Tchécoslovaquie, en 1991 et 1992, les Tchèques ont davantage brillé que leurs adversaires aux championnats du monde, avec six titres contre cinq. L’attaquant Tomas Fleischmann avait alors tenté de motiver ses coéquipiers en invoquant l’histoire : « Ils ont occupé notre pays, nous leur appartenions et nous avons lutté pour jouir pleinement de notre indépendance. Il n’y a pas une équipe contre laquelle nous sommes plus motivés que les Russes. »
Les Tchèques ne manquent jamais de rappeler que, contrairement aux Russes depuis la fin de l’URSS, ils ont remporté un titre olympique. C’était en 1998 à Nagano, une victoire 1-0 contre leurs meilleurs ennemis, grâce à un but inscrit par Petr Svoboda - dont le patronyme signifie « liberté ».
Les Tchèques sont les nouveaux champions du monde. En finale, dimanche à Prague, la sélection tchèque a battu la Suisse (2-0). Les deux buts ont été inscrits lors de la troisième et dernière période : un superbe tir de David Pastrnak, la star des Boston Bruins, arrivé en cours de Mondial après l'élimination de son équipe dans les play-offs de NHL, et un but en cage vide dans les ultimes secondes de David Kampf (Toronto Maple Leafs).
La République tchèque est un beau champion. En quarts de finale, elle avait mis fin aux rêves de victoire des États-Unis (1-0) et, en demies, elle avait infligé une correction à la très belle équipe de Suède (7-3). Nation historique du hockey sur glace - du temps de la Tchécoslovaquie également - la République tchèque n'avait plus été sacrée depuis 2010, et n'avait plus disputé de finale mondiale depuis cette date. Sacrée pour la septième fois, dimanche, elle est revenue en pleine lumière.
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Les Légendes du Hockey Tchèque
Le hockey tchèque a produit de nombreux joueurs de talent qui ont marqué l'histoire de ce sport. Parmi eux, on peut citer :
- Dominik Hašek: Gardien de but légendaire, surnommé "The Dominator", il a mené la République tchèque à la victoire aux Jeux olympiques de Nagano en 1998.
- Jaromír Jágr: Véritable légende du hockey sur glace, Jaromir Jagr a entamé une 38e saison chez les professionnels. Le symbole de la longévité exceptionnelle de Jagr, qui avait lancé sa carrière à Kladno déjà, sa ville natale, en 1988.
- Petr Nedvěd: Quelle incroyable histoire que celle de Petr Nedved. En 1993, le hockeyeur tchèque était en dispute contractuelle avec les Canucks de Vancouver, et comme il venait d’obtenir la nationalité canadienne, il accepta alors la proposition du Team Canada de le rejoindre pour la saison olympique. Il a ainsi obtenu une médaille d’argent aux JO de Lillehammer… mais s’est privé du même coup de la possibilité de jouer pour son pays d’origine.
Les Championnats du Monde de Hockey sur Glace: Une Analyse des Médailles
La liste des champions du monde de hockey sur glace depuis 1920 le montre bien : une poignée de nations se disputent régulièrement la première place.
Voici un aperçu des nations les plus titrées :
| Rang | Pays | Nombre de médailles d'or |
|---|---|---|
| 1 | Russie (anciennement URSS) | 27 |
| 2 | Canada | 27 |
| 3 | République tchèque (anciennement Tchécoslovaquie) | 12 |
| 4 | Suède | 11 |
| 5 | Finlande | 2 |
| 6 | États-Unis | 2 |
| 7 | Slovaquie | 1 |
| 8 | Grande-Bretagne | 1 |
Le Hockey Féminin en République Tchèque
L'équipe féminine de hockey de la République tchèque n'est pas en reste dans la gloire du hockey international. Classée au 7e rang mondial, l'équipe de hockey féminin de la République tchèque a eu du mal à se qualifier pour le tournoi de hockey féminin des Jeux olympiques jusqu'en 2021. Malgré son statut d'outsider aux Jeux olympiques, l'équipe féminine de hockey de la République tchèque a prouvé qu'elle était un concurrent sérieux pour les vainqueurs du titre tels que les États-Unis, la Russie, la Finlande et d'autres. Mais cela n'a été possible que grâce à leurs antécédents dans les championnats du monde de hockey, avec leurs débuts en 1999.
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