La Coupe des Champions de Rugby est une compétition prestigieuse qui réunit les meilleurs clubs européens. Pour l'édition actuelle, plusieurs modifications ont été apportées aux règles et au format de la compétition. Cet article détaille les principaux aspects de ces changements.
Format de la Compétition
Le format de la compétition change par rapport aux années précédentes. Les vingt-quatre équipes sont désormais réparties en quatre poules de six au lieu de deux poules de douze auparavant. La compétition se déroule du 8 décembre 2023 au 25 mai 2024. Cette année encore, il y a du changement du côté des deux "coupes d'Europe". Vivement critiqué l'année dernière, le format des deux compétitions a été changé. Au niveau de la phase de poules particulièrement, de grandes modifications ont été apportées avec notamment le retour des poules de six équipes.
Pour cette nouvelle édition, c’est un petit retour en arrière : le nombre de formations participantes reste identique (24), mais elles seront réparties en quatre groupes de six. Chaque équipe rencontre les autres clubs (à l’exception de celui issu de son championnat), sans phase retour.
Équipes Participantes
Vingt-quatre clubs participent à cette édition, issus des trois principales ligues européennes :
- Top 14 (France, 8 clubs): Stade Toulousain, Union Bordeaux Bègles, RC Toulon, Aviron Bayonnais, ASM Clermont Auvergne, Castres Olympique, Stade Rochelais, Section Paloise
- Premiership (Angleterre, 8 clubs): Bath Rugby, Leicester Tigers, Sale Sharks, Bristol Bears, Gloucester Rugby, Saracens, Harlequins, Northampton Saints
- United Rugby Championship (Irlande, Écosse, Pays de Galles, Afrique du Sud, 8 clubs): Leinster Rugby, Vodacom Bulls, Hollywoodbets Sharks, Glasgow Warriors, DHL Stormers, Munster Rugby, Edinburgh Rugby, Scarlets
À noter que les vainqueurs des éditions 2022-2023 de la Champions Cup et de la Challenge Cup sont prioritairement qualifiés pour cette édition s'ils ne le sont pas déjà grâce à leur ligue. Bien que terminant à la cinquième place de la Premiership, les London Irish sont disqualifiés de la Champions Cup 2023-2024 en raison de la décision de la Fédération anglaise de rugby à XV de suspendre les London Irish de toutes les compétitions à cause de l'insolvabilité financière du club.
Les équipes participantes sont réparties en deux chapeaux. Le chapeau 1 est constitué des trois équipes championnes de leur ligue ainsi que du vainqueur de la Champions Cup précédente, à savoir le Munster, les Saracens, le Stade toulousain et le Stade rochelais. Ensuite, les équipes du chapeau 2 sont tirées au sort et placées progressivement dans les poules en commençant par la poule A jusqu'à la poule D. Elles doivent malgré tout respecter certains principes clés. Les clubs d'URC appartenant à la même conférence (ou shield en anglais) ne peuvent pas se retrouver dans la même poule. Ainsi, les équipes irlandaises du Munster, du Leinster, de l'Ulster et du Connacht seront dans des poules différentes.
Phase de Poules
La première phase de la compétition voit les équipes disputer quatre matchs de classement. Chaque poule contient deux équipes de chaque ligue. De plus, il n'y a pas de matchs entre clubs d'une même ligue.
Afin d’établir le calendrier des rencontres, les clubs issus d’une même ligue ne peuvent pas s’affronter pendant la phase de poules.
Voici quelques résultats marquants des premières journées :
- Lors de la première journée, l'UBB l'emporte facilement face au Connacht avec le bonus offensif, sur le score de 41 à 5, avec six essais marqués contre seulement un encaissé.
- De leur côté, les Lyonnais sont battus de justesse par Bristol dans un match très serré (défaite 36-34) mais repartent avec les bonus offensif et défensif.
- Enfin, les Bulls battent les Saracens sur le score de 27 à 16.
- Durant la deuxième journée, le Connacht est de nouveau battu, cette fois par les Saracens, dans un match où treize essais sont marqués. Les Irlandais sont battus 55-36 et les deux équipes remportent le bonus offensif.
- Puis, Le Lyon OU bat avec le bonus offensif les Sud-Africains des Bulls 29-28, qui repartent avec le bonus défensif.
- Pour la troisième journée, Lyon bat le Connacht avec le bonus offensif sur le score de 34 à 20 et se qualifie pour les huitièmes de finale.
- Puis, les Bulls battent Bristol 31-17.
- Enfin, pour clôturer la journée, l'Union Bordeaux Bègles s'impose très largement à domicile contre les Saracens, une victoire bonifiée 55 à 15 avec neuf essais marqués pour l'équipe française, et se qualifie pour le tour suivant.
- La quatrième et dernière journée commence par une victoire bonifiée du Connacht 27-10 face aux Bristol Bears qui concèdent une troisième défaite consécutive.
- Il s'ensuit une victoire des Bulls 46 à 40 avec bonus offensif contre l'Union Bordeaux Bègles qui empoche les bonus offensif et défensif leur permettant de terminer la phase de poule à la première place de la poule A.
Résultats de la première journée (Poule 2) :
- Bath s'impose 37-14 face à l'Ulster avec cinq essais marqués et donc le bonus offensif alors qu'ils étaient menés à la mi-temps.
- Les Harlequins battent de trois points le Racing 92 sur sa pelouse, sur le score de 31 à 28. Les deux équipes repartent avec le bonus offensif et les Franciliens obtiennent aussi le bonus défensif.
Résultats de la deuxième journée (Poule 2) :
- Les Anglais de Bath remportent une seconde victoire consécutive après avoir battu les Gallois de Cardiff 32-39, grâce à un essai deux essais en fin de match de Jaco Coetzee (en).
- L'Ulster remporte son premier match dans cette édition de la compétition en battant le Racing 92 sur le score de 31 à 15 et repars avec le bonus offensif. Les Racingmen quant à eux concèdent une deuxième défaite consécutive.
Résultats de la quatrième journée (Poule 2) :
- Les Harlequins finissent leur phase de poule par un large succès 47 à 19 contre l'Ulster.
- Le Racing 92 remporte son premier match de la compétition après une victoire 48 à 26 contre Cardiff Rugby.
Le Stade toulousain termine premier de sa poule avec le maximum de points, les Harlequins sont deuxième, Bath Rugby troisième, le Racing 92 termine quatrième et se qualifie pour les huitièmes avec seulement une victoire.
Résultats de la première journée (Poule 3) :
- Les Glasgow Warriors s'inclinent 19-28 à domicile contre les Northampton Saints.
- Le RC Toulon perd d'un point 18-19 à domicile en fin de match contre les Exeter Chiefs à la suite d'un essai tardif de Jacques Vermeulen transformé par Henry Slade après la sirène.
Résultats de la deuxième journée (Poule 3) :
- Le RC Toulon s'incline une nouvelle fois en fin de rencontre sur le terrain des Northampton Saints, 22 à 19, après deux cartons jaunes à son encontre dans les dix dernières minutes et un essai encaissé.
- Pour le premier match de son histoire à domicile dans la compétition, l'Aviron bayonnais s'incline 11-12 contre les Glasgow Warriors.
Résultats de la troisième journée (Poule 3) :
- Les Saints battent très largement Bayonne sur le score de 61 à 14 et repartent avec le bonus offensif grâce à leurs neuf essais marqués, dont un triplé de Tom Pearson.
- Puis, Exeter bat Glasgow 19-17, permettant aux Écossais d'obtenir le bonus défensif.
Résultats de la quatrième journée (Poule 3) :
- Toulon est tout d'abord battu 29 à 5 par les Glasgow Warriors, concédant une quatrième défaite en autant de rencontres.
- Le Munster est battu sur sa pelouse par Northampton 23-26 mais s'empare tout de même du bonus défensif.
Ainsi, Northampton termine à la première place du groupe avec 18 points, devant Exeter, les Glasgow Warriors et le Munster qui se qualifient pour les huitièmes de finale.
Système de Points
Le système de points est un peu différent du Top 14 : une victoire rapporte quatre points, un match nul deux points, tandis qu'un point de bonus est attribué aux clubs ayant marqué au moins quatre essais ou à ceux ayant perdu sept points d'écart ou moins.
- 4 points de classement sont attribués pour une victoire.
- 2 points pour un match nul.
- 1 point de bonus est attribué à tout club ayant marqué quatre essais ou plus.
- 1 point de bonus est attribué à tout club ayant perdu avec un écart de sept points ou moins.
Phases Finales
Les phases finales de Champions Cup et de Challenge Cup débutent ce week-end. La meilleure période pour les fans de rugby est arrivée, avec le retour des phases finales de Champions Cup et de Challenge Cup dès ce week-end ! L’occasion aussi de se plonger dans les règlements en cas d’égalité à la fin du match, et après prolongation lors de ces confrontations à élimination directe.
À l'issue de la phase de poules, les quatre meilleures équipes de chaque groupe se qualifient pour les huitièmes de finale. Pour établir le classement général, les vainqueurs de poules sont classés de 1 à 4, les deuxièmes de 5 à 8, et ainsi de suite jusqu'au seizième club.
NB : les clubs classés n°1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 et 8 joueront à domicile leur match de huitième de finale.
- Les quatre clubs les mieux classés de chaque poule se qualifieront pour les 8es de finale.
- 8e1 : 1 - 16.
- 8e2 : 2 - 15.
- 8e3 : 3 - 14.
- 8e4 : 4 - 13.
- 8e5 : 5 - 12.
- 8e6 : 6 - 11.
- 8e7 : 7 - 10.
La phase éliminatoire se joue en matches uniques. Les huitièmes de finale opposent les clubs selon leur classement, les équipes les mieux classées ayant l'avantage de recevoir à domicile. Les vainqueurs accèdent aux quarts de finale, puis aux demi-finales, toujours avec l'avantage du terrain pour les clubs les mieux classés lors de la phase de poules. La saison culmine avec la finale, programmée cette année au Stade San Mamés de Bilbao le 23 mai 2026.
En cas d'égalité à l'issue du temps réglementaire dans les matches à élimination directe, des prolongations sont jouées. Les phases finales de Champions Cup et de Challenge Cup débutent ce week-end.
En cas d’égalité à l’issue des 80 minutes de la rencontre, une prolongation de deux mi-temps de 10 minutes sera alors disputée. L’équipe qui a donné le coup d’envoi de la première période, effectue le coup d’envoi de la prolongation.
En premier lieu, l’arbitre convoque les deux capitaines et effectue deux tirages au sort : le premier pour définir le côté où sera effectuée la séance des tirs au but, et le second pour décider qui commence.
D’abord, sur la ligne des 22m, le botteur 1 de chaque équipe tapera le premier tir face aux poteaux. Le botteur 2 poursuivra depuis l’angle de la ligne des 15m à gauche en regardant les poteaux. Ensuite, depuis la ligne des 40m, même principe, chaque botteur chacun son tour. À l’issue de ces 6 tirs au but, l’équipe qui en a réussi le plus sera déclarée vainqueur.
Enfin, si à l’issue de ces 6 tirs au but les deux équipes sont encore et toujours à égalité, c’est la mort subite. Les botteurs 1 s’affronteront depuis la ligne des 40m, face aux poteaux. Si pas de vainqueur, places aux botteurs 2, puis 3.
Calendrier des phases finales :
- Huitièmes de finale (confrontation unique) : 5/6/7 avril 2024
- Quarts de finale (confrontation unique) : 12/13/14 avril 2024
- Demi-finales (confrontation unique) : 3/4/5 mai 2024
- Finale : samedi 25 mai 2024, Tottenham Hotspur Stadium