Comprendre les règles de classement de la NBA

La National Basketball Association (NBA) est une ligue de basketball nord-américaine créée en 1946, réputée pour son niveau de compétition intense et sa complexité organisationnelle. Au cœur de cette organisation se trouve le classement, qui détermine le positionnement des équipes en fonction de leurs performances tout au long de la saison régulière.

Mais comment exactement est établi ce classement qui suscite tant d’attention et d’analyse ?

Carte des franchises de la National Basketball Association (NBA).

Structure de la NBA

Pour comprendre le classement, il est essentiel de connaître la structure de la NBA :

• Conférences : La NBA est divisée en deux conférences principales, la Conférence de l’Est et la Conférence de l’Ouest.
• Divisions : Chaque conférence est composée de trois divisions.
• Équipes : Chaque division compte cinq équipes, portant le total à 30 équipes dans toute la ligue.

Rappelons que les 30 équipes de la NBA sont divisées en 2 conférences de 15 équipes, l’une à l’Est et l’autre à l’Ouest.

Détermination du classement

Le classement en NBA est déterminé par plusieurs facteurs clés :

• Nombre de victoires et de défaites : Le critère principal pour établir le classement d’une équipe en NBA est son bilan de victoires et de défaites.
• Pourcentage de victoires : À la fin de la saison régulière, les équipes sont classées en fonction du pourcentage de victoires par rapport au nombre total de matchs joués. Par exemple si une équipe affiche 5 victoires pour 7 défaites, son pourcentage est de 41,6% (5 / 12). Une autre équipe avec 6 victoires et 8 défaites affiche 42,9% (6 / 14).
• Matchs en saison régulière : Chaque équipe joue un total de 82 matchs lors de la saison régulière. 41 de ces matchs se feront à domicile et les 41 autres en extérieur. Pour atteindre cet énorme score de 82 matchs, les équipes doivent affronter à plusieurs reprises des équipes de leur division, de leur conférence et de la conférence adverse.

Critères de départage en cas d'égalité

À l’Ouest comme à l’Est, des équipes pourraient finir avec le même bilan de saison régulière ce dimanche. Pas d’inquiétude, la NBA ne décide pas à la tête du client qui sera devant et qui devra prendre la mauvaise place. Dans ces cas-là, il existe une procédure très précise pour départager deux équipes. Avec un niveau de détail qui va jusqu’à frôler l’impossible.

En cas d’égalité de bilan entre deux équipes, différents critères sont utilisés pour les départager. Ces critères sont appliqués dans l'ordre suivant :

1. Résultats des confrontations directes : Si une équipe remporte sa série 3-1 (ou 2-1, en fonction), elle remporte automatiquement le tiebreaker face à l’adversaire a égalité. Ainsi, à titre d’exemple, prenons le cas des Warriors. On sait déjà que Golden State ne remportera pas le face à face éventuel avec les Clippers (0-3), mais aussi avec les Lakers (1-3) et les Nuggets (1-2).
2. Champion de division : Ce cas de figure ne pourrait concerner cette saison que le vainqueur de la division Pacifique en cas d’égalité avec les Nuggets, les Wolves ou les Grizzlies.
3. Bilan face aux autres équipes de la division : Si deux équipes d’une même division terminent à égalité à la fois dans le face à face et qu’aucune n’est désignée championne de cette même division, alors c’est le bilan face aux autres équipes de la division qui devient l’élément principal pour départager les deux formations.
4. Bilan face à la conférence : Si tous les critères précédents ne fonctionnent pas, on doit alors prendre le bilan de chaque équipe face à sa conférence en entier. C’est encore entre Heat et Hawks que cela se passe, car il existe un scénario dans lequel les deux franchises terminent au même bilan de division (double victoire des Hawks contre le Magic, victoire du Heat contre les Wizards).
5. Différence générale de points : Au cas où TOUTES les possibilités de tiebreaking jusqu’ici ont échoué, l’ultime manière (sportive) de déterminer un ordre est la différence générale de points sur l’ensemble de la saison.

Souvent dans les tableaux de classements par division ou conférence, on trouve une colonne “GB”, pour Games Behind. Aujourd’hui, dans la division Atlantic, Boston est à 14-4 et Toronto à 7-11. Le tableau nous indique de Toronto est 7 matchs derrière Boston. Mais ceci peut aussi arriver sur les 15 prochains matchs. 8 victoires et 7 défaites pour les Celtics donnerait un 22-11. Si Toronto remporte plus de 7 matchs de plus que Boston, ils doivent remporter l’ensemble des 15 matchs.

Mais pourquoi peut-on trouver des demi-points dans cette colonne ? Parce qu’on ne peut pas toujours arriver à “égalité”. Si on conserve Boston comme exemple, New York est derrière de 4,5 matchs, avec un bilan de 10-9. Si les Knicks remportent 4 matchs de plus que Boston, on aurait par exemple 14-8 contre 14-9 : ce n’est pas assez. Si au contraire ils remportent 5 matchs, de plus, on aurait un bilan de 14-9 contre 15-9. Les Knicks passent devant, mais sans passer par la case “égalité”. Il leur faut donc 4 victoires en 4 matchs et que les Celtics perde de leur côté 5 matchs (on serait alors à 14-9).

Classement par division

Il se passe quelque chose de surprenant au niveau de la 4ème et 5ème place : les LA Lakers, avec un pourcentage inférieur, se retrouvent devant New Orleans. Ceci explique donc la 4ème place des Lakers : ils sont leaders de leur division, et passent donc devant New Orleans. A noter que l’avantage du terrain est pour sa part calculé sur le pourcentage de victoire, et non sur le classement.

Pour revenir sur les Lakers et le Thunder, les deux franchises sont à 13 victoires et 6 défaites. Si on devait déterminer laquelle est devant (rappelez vous, les Lakers sont champions de division, donc bénéficient en premier lieu de cet avantage), on observerait qu’elles ne se sont pas rencontrées encore cette saison, mais le pourcentage de victoire au sein de la conférence Ouest est de 54% pour le Thunder (6 v - 5 d), contre, 64% pour les Lakers (9 v - 5 d).

Impact sur les playoffs

Ces fameux tiebreakers ont été très utilisés en fin de saison dernière, surtout dans la conférence Ouest, très serrée pour l’attribution des places de playoffs. Les Nuggets et le Jazz, aux 4ème et 5ème place affichaient tout deux 53 victoires et 29 défaites. Dans ce dernier cas, l’égalité a pu être réglée grâce à la première règle.

Portland a gagné tous ses matchs contre San Antonio et 3 matchs sur 4 contre Oklahoma (6 victoires - 1 défaites, soit un pourcentage de 85%). San Antonio a gagné 3 matchs sur 4 contre Oklahoma, et perdu à chaque fois contre Portland (3 victoires - 4 défaites).

• Qualification : À la fin de la saison régulière, les huit meilleures équipes de chaque conférence se qualifient pour les playoffs.
• Affrontements : Le classement détermine les affrontements entre les équipes lors des séries éliminatoires.
• Avantage du terrain : Dans les playoffs, les équipes mieux classées bénéficient souvent de l’avantage du terrain, ce qui signifie qu’elles disputent un plus grand nombre de matchs à domicile.

Évolution du classement

Le classement en NBA est dynamique et peut changer rapidement tout au long de la saison régulière. Il suffit de regarder le classement de la Conférence Ouest pour saisir à quel point chaque équipe classée entre la 3e et la 8e place doit absolument gagner chacun de ses matchs restants d’ici dimanche. Une défaite et le Play-in deviendrait une issue plus que probable.

Avec seulement 4 rencontres restantes (3 pour les Nuggets), il risque ainsi fortement d’y avoir au moins une égalité ce dimanche soir.

Play-In Tournament

Depuis 2023, une innovation majeure a été introduite : la NBA Cup. Autre évolution notable : le Play-In Tournament. Mis en place définitivement depuis 2021, il détermine les 7ᵉ et 8ᵉ qualifiés de chaque conférence via un mini-tournoi entre les équipes classées de la 7ᵉ à la 10ᵉ place.

Fonctionnement du Play-In

Traditionnellement, sont qualifiées pour les playoffs les 8 premières équipes de chaque conférence. Elles ne sont désormais plus que 6 à rejoindre directement cette compétition.

1. Une première manche s’effectue alors entre le 7e et le 8e. Le vainqueur est directement qualifié et ira affronter le deuxième de sa conférence au premier tour des playoffs.
2. En parallèle, le 9e et le 10e s’affrontent dans une autre rencontre. Direction les vacances pour le perdant, direction la finale du play-in pour le vainqueur.
3. Ii y retrouvera le perdant de la rencontre entre le 7e et le 8e. Le vainqueur de cette ultime rencontre obtiendra le dernier billet pour le tableau final des playoffs et aura la chance (ou pas) de défier au premier tour l’équipe classée n°1 dans sa conférence.

Explication du tournoi Play-in NBA.

Conclusion

On le voit, le système de classement n’est pas simple, avec le double niveau division / conférence, l’absence de la notion de journée et les règles de Tie Breakers.

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