Le football, sport le plus populaire au monde, suscite l'enthousiasme de milliards de fans. Mais quand et où ce sport est-il né ? Partons à la découverte de l'histoire fascinante de l'invention du football, de ses racines antiques à sa formalisation en Angleterre au XIXe siècle.
Le football, tel que nous le connaissons aujourd’hui, a ses racines en Grande-Bretagne au XIXe siècle. Les écoles, les collèges et les clubs sportifs ont commencé à adopter des règles pour le football, et en 1863, la première association de football, la Football Association (FA), a été fondée en Angleterre. C’est elle qui a créé les premières règles officielles du football.
Des Origines Anciennes à la Formalisation Moderne
Cependant, il n’y a pas eu de premier match de football, car ses origines remontent au début de l’histoire connue et enregistrée, dans les sociétés préindustrielles, où c’était un jeu « de foule » de village contre village, dépourvu de règles écrites et célébré dans le cadre d’un rite de fertilité ou pour marquer des saisons particulières de l’année.
Si les règles du football ont été formalisées en Angleterre au 19e siècle, les Chinois ont été les premiers à taper dans un ballon au 3e siècle avant notre ère. Néanmoins, les Chinois furent sans doute les premiers à taper dans un ballon en équipe. En effet, le premier jeu de balle connu qui impliquait des coups de pied a eu lieu en Chine aux 3e et 2e siècles avant JC sous le nom de « cuju ».
Le cuju se jouait avec un ballon rond (cuir cousu avec de la fourrure ou des plumes à l’intérieur) sur une aire de forme carrée. Une forme modifiée de ce jeu s’est ensuite répandue au Japon et s’appelait « kemari », pratiquée sous des formes cérémonielles.
Dans l’Antiquité, déjà, les Grecs, les Romains et, avant eux, les Chinois jouaient au ballon. Le jeu de kemari issu d’un sport chinois puis popularisé au Japon au 7e siècle serait le véritable ancêtre du football. Il s’agissait d’un jeu de jongle avec la jambe droite, qui consistait à maintenir le ballon en l’air le plus longtemps possible sans le faire tomber.
L’ancêtre du foot pourrait être la soule : un jeu de ballon qui se jouait des deux côtés de la Manche au Moyen Âge. Le football tirerait aussi ses origines de la soule, un jeu du Moyen-Age qui se pratiquait autant avec les pieds qu’avec les mains, et qui aurait également inspiré le handball et le rugby.
On a identifié d’autres variantes assez semblables dans le monde entier, comme le Pasuckuakohowog chez les Indiens d’Amérique, le Marngrook chez les Aborigènes d’Australie et le Ki-o-rahi chez les Maori de Polynésie. C’est toutefois vers les Amériques qu’il faut se tourner pour trouver le prédécesseur de la plupart des jeux de balle modernes. « La notion de sport d’équipe a été inventée en Mésoamérique », explique Mary Miller, professeure d’histoire de l’art de l’Université de Yale.
L'histoire du football ⚽ - Résumé sur cartes
Le Jeu de Balle en Mésoamérique
En Mésoamérique, la vaste région historique s’étendant du Mexique au Costa Rica, de nombreux peuples se livraient à un sport pratiqué à l’aide d’une lourde balle fabriquée à partir de substances dérivant de résine d’arbre. Si l’on ignore quand exactement ce jeu fut inventé, on sait qu’il fut populaire au sein des cultures mésoaméricaines, et notamment chez les Téotihuacains, les Aztèques et les Mayas, il y a environ 3 000 ans.
Son nom variait : ullamaliztli chez les Aztèques, pok-ta-pok ou pitz chez les Mayas. Et ses règles également. Celles-ci permettaient de garder la balle en jeu en la frappant à l’aide de parties du corps ou à l’aide de raquettes ou de battes.
Ces jeux étaient pour beaucoup pratiqués avec des balles en caoutchouc de sept kilogrammes que les archives archéologiques conservent encore de nos jours. D’autres artefacts tels que des récipients en céramique et 1 300 courts en pierre imposants que l’on peut trouver dans la région trahissent également l’existence d’une telle pratique.
Les joueurs aztèques faisaient passer la balle d’une équipe à l’autre à l’aide de leurs hanches et de leurs fesses seulement (pieds et mains étaient interdits). Ils tentaient de toucher le mur situé au fond du court de la partie adverse en un seul rebond et essuyaient bien souvent des blessures pouvant entraîner la mort lorsque la balle, dure et pesante, les frappait de plein fouet.
Bien que sport populaire du quotidien, ce jeu de balle occupait également un rang sacré dans la religion et dans l’art de la guerre des civilisations mésoaméricaines. Les rois aztèques, dit-on, s’en servaient comme d’un substitut à la guerre et obtenaient des prérogatives ou bien apaisaient des crises diplomatiques en jouant à la balle. Chez les Mayas et dans la société de Veracruz, les enjeux étaient encore plus élevés : les perdants de certaines parties rituelles étaient sacrifiés.
Les détails nous échappent, mais certains courts sont décorés de panneaux représentant le sacrifice sanglant de perdants. Sacrifice et sport sont d’ailleurs étroitement liés dans un mythe de la cosmogonie maya : deux jumeaux battent les seigneurs des enfers sur le court. Ils deviennent ensuite le Soleil et la Lune.
Selon Mary Miller, en dépit des preuves qui montrent que les vaincus perdaient parfois littéralement la tête, certains archéologues du 20e siècle refusaient de croire que quiconque, à l’exception des vainqueurs, était mis à mort. Quoiqu’on y ait pratiqué des variantes informelles pendant des siècles, ce sport s’est institutionnalisé au 19e siècle.
Cependant, il générait beaucoup de violence, des bagarres, des vitres cassées et il était régulièrement interdit par les autorités. C’est finalement grâce aux clubs des collèges britanniques que tout change.
Les Règles de Cambridge et la Football Association
Dès 1843, l'Université de Cambridge propose une tentative de normalisation et de codification des règles du jeu. Les « règles de Cambridge » de 1948 constituent le premier règlement officiel du football. Elles stipulent entre autres que le jeu se joue uniquement avec les pieds, que le ballon doit être posé au milieu du terrain en début de partie, qu’une touche est accordée en cas de sortie du terrain, qu’une faute est sanctionnée d’un coup franc et qu’un but est marqué lorsque le ballon franchit la ligne délimitée par deux drapeaux posés de part et d’autre du terrain.
Avec le temps, deux systèmes règlementaires concurrents commencèrent à dominer le football. Le Sheffield Football Club octroyait un coup franc à une équipe si son adversaire enfreignait les règles. L’Université de Cambridge interdisait aux joueurs de porter le ballon à la main.
Devant la popularité grandissante du football, les joueurs se regroupèrent au sein de la London Football Association. En 1877, Sheffield adopta officiellement les « règles de Londres ».
La date de naissance officielle du football est donc 1848, bien que les règles édictées ne furent pas tout de suite appliquées dans toute l’Angleterre. C’est en 1863 qu’un groupe de 11 écoles et clubs de Londres adoptent un règlement commun, et en 1877 que la Football Association fraichement créée convient d’un code uniforme respecté par les 43 clubs du pays.
Le premier match officiel de football s’est par ailleurs déroulé en 1860 et il opposait le Sheffield FC au Hallam FC (deux villes de Sheffield, au nord de l’Angleterre). C’est en 1866 que la durée d’un match de football est fixée à 90 minutes, et en 1870 que la règle des deux équipes de onze joueurs sur le terrain est définitivement adoptée.
Évolution des règles du football
| Date | Événement |
|---|---|
| 3e siècle avant J.-C. | Apparition du Cuju en Chine, un jeu de balle impliquant des coups de pied. |
| Moyen Âge | Pratique de la Soule en France et en Angleterre, un jeu de ballon utilisant pieds et mains. |
| 1848 | Les "règles de Cambridge" sont établies, constituant le premier règlement officiel du football. |
| 1863 | Fondation de la Football Association en Angleterre, unifiant les règles du football. |
| 1877 | Adoption officielle des "règles de Londres" par le Sheffield Football Club. |
| 1904 | Création de la Fédération Internationale de Football Association (FIFA). |
L'Internationalisation du Football
À cette époque, certaines équipes avaient entrepris un vaste recrutement et payaient secrètement des membres de la ligue issus de la classe ouvrière. Les footballeurs de la haute société voulaient que ce sport demeure amateur. Mais en 1885, ils acceptèrent finalement qu’il y ait des joueurs professionnels, ce qui entraîna un nouvel essor du sport. En 1904, le football était devenu si populaire qu’il avait franchi les frontières. La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) fut créée la même année.
Le football s’est ensuite rapidement internationalisé, notamment sous l’influence d’immigrants britanniques en Amérique du Sud, par la création de fédérations et d’associations au Brésil, en Argentine, en France et en Hollande.
Après une première apparition aux Jeux olympiques de 1908 et après l’organisation de la première Coupe du monde de la FIFA en 1930, le football professionnel poursuivit sa lancée. De nos jours, la FIFA est toujours l’instance dirigeante du football. Lors de la seule année 2021, celle-ci a engrangé plus de 700 millions d’euros.
Le football est sans aucun doute le plus grand sport au monde car il est le plus pratiqué, devant le cricket, le basket, le tennis et le hockey. Presque tous les pays y jouent, et plus de 250 millions de joueurs sont licenciés dans le monde. Sa popularité provient sans doute de sa simplicité : il suffit après tout d’un ballon et d’une bonne paire de chaussures pour jouer.
Mais le cœur de ce sport a toujours résidé sur le terrain, où chacun, gamins autant qu’athlètes professionnels chevronnés, peuvent prendre part à l’action.
Les Premiers Pas du Football Moderne
Le 26 octobre 1863 est une date primordiale pour tous les passionnés de football, marquant la date anniversaire du sport le plus populaire du monde. Ce jour-là, huit clubs et trois écoles se sont réunis à la Freemasons’ Tavern à Londres pour fonder la Football Association, dans le but d’unifier les règles du football. Après des débats qui ont duré jusqu’au 8 décembre 1863, les 13 règles originelles du football sont édictées, définissant un cadre normé pour les matches de football.
La première rencontre disputée après l’établissement définitif des treize lois originelles du jeu a lieu le 19 décembre 1863. Jusqu’à la fin du 19ème siècle, les règles évoluent rapidement, avec notamment l’autorisation de la passe en avant en 1866. À partir de 1882, toutes les modifications de règles doivent êtres validées par l’International Board, organe qui réunit les représentants des fédérations anglaise, écossaise, galloise et irlandaise.
Le football peut connaître une expansion sans limite ou voir certaines de ses règles constamment discutées, voire remises en question, sa date de naissance restera pour toujours fixée au 26 octobre 1863.
Qui a Marqué le Premier But ?
Le premier buteur de l’histoire du football serait Kenny Davenport, un joueur des Bolton Wanderers (du club de Bolton, près de Manchester). Ce premier but a été marqué à 15 h 47 le samedi 8 septembre 1888 contre Derby County, un club du centre du pays. Cet ailier droit est historiquement reconnu comme le premier buteur de l’histoire du football professionnel, mais on ne sait pas s’il était le meilleur joueur de son époque.
Quel est le Plus Vieux Club de Foot au Monde ?
Le titre de plus ancien club de foot au monde est disputé par plusieurs clubs et dépend en fait de certains critères. Le premier club de football au monde serait le Foot-Ball Club d’Edimbourg créé en 1824 par John Hope, un étudiant écossais. Le Sheffield Football Club, fondé à l'automne 1857, serait le plus ancien club de football professionnel au monde, et il est à ce titre officiellement reconnu par la FIFA et la Football Association of England (FA).