Le football est, de loin, le sport le plus populaire au monde, et ce pour une bonne raison : n’importe quelle arrière-cour ou n’importe quel terrain permet de le pratiquer et de s’identifier immédiatement aux professionnels qui arpentent les stades du monde entier.
Schéma d'un terrain de football standard.
Les Origines Anciennes du Football
L'histoire du football est un géant parmi les sports, dont la riche histoire s'étend sur des siècles et des continents. Issu des jeux de balle des civilisations antiques, le football tel que nous le connaissons aujourd'hui a pris forme à la fin du 19e siècle dans les îles britanniques. Les origines du football remontent toutefois à différentes cultures, dans lesquelles le fait de taper dans un ballon constituait un passe-temps, une forme d'exercice physique, voire une pratique rituelle.
Si les règles du football ont été formalisées en Angleterre au 19e siècle, les Chinois ont été les premiers à tirer des ballons dans des filets au 3e siècle avant notre ère.
Le Football en Mésoamérique
C’est toutefois vers les Amériques qu’il faut se tourner pour trouver le prédécesseur de la plupart des jeux de balle modernes. « La notion de sport d’équipe a été inventée en Mésoamérique », explique Mary Miller, professeure d’histoire de l’art de l’Université de Yale qui a eu l’occasion d’étudier un grand nombre de preuves attestant de l’existence d’une telle pratique.
En Mésoamérique, la vaste région historique s’étendant du Mexique au Costa Rica, où des civilisations fleurirent bien avant que Christophe Colomb ne les « découvre », de nombreux peuples se livraient à un sport pratiqué à l’aide d’une lourde balle fabriquée à partir de substances dérivant de résine d’arbre. Si l’on ignore quand exactement ce jeu fut inventé, on sait qu’il fut populaire au sein des cultures mésoaméricaines, et notamment chez les Téotihuacains, les Aztèques et les Mayas, il y a environ 3 000 ans. Son nom variait : ullamaliztli chez les Aztèques, pok-ta-pok ou pitz chez les Mayas. Et ses règles également. Celles-ci permettaient de garder la balle en jeu en la frappant à l’aide de parties du corps ou à l’aide de raquettes ou de battes. Ces jeux étaient pour beaucoup pratiqués avec des balles en caoutchouc de sept kilogrammes que les archives archéologiques conservent encore de nos jours.
Les joueurs aztèques faisaient passer la balle d’une équipe à l’autre à l’aide de leurs hanches et de leurs fesses seulement (pieds et mains étaient interdits). Ils tentaient de toucher le mur situé au fond du court de la partie adverse en un seul rebond et essuyaient bien souvent des blessures pouvant entraîner la mort lorsque la balle, dure et pesante, les frappait de plein fouet. Si un joueur parvenait à faire passer celle-ci à travers un anneau placé en hauteur dans la partie de terrain adverse, la victoire était automatique ; et elle auréolait le vainqueur de gloire.
Bien que sport populaire du quotidien, à l’instar du football actuel ou du basketball, ce jeu de balle occupait également un rang sacré dans la religion et dans l’art de la guerre des civilisations mésoaméricaines. Les rois aztèques, dit-on, s’en servaient comme d’un substitut à la guerre et obtenaient des prérogatives ou bien apaisaient des crises diplomatiques en jouant à la balle. Chez les Mayas et dans la société de Veracruz, les enjeux étaient encore plus élevés : les perdants de certaines parties rituelles étaient sacrifiés.
Dans la mythologie maya, le perdant du jeu de balle est décapité, et les spécialistes d’aujourd’hui s’accordent largement à dire que les perdants, et non les vainqueurs, passaient sur le billot.
L'Émergence du Football Moderne en Angleterre
Bien que les Amérindiens et les Aborigènes aient pu se livrer à des jeux similaires, le sport moderne que certains appellent soccer mais que la plupart appellent football vit le jour dans des écoles britanniques. Quoiqu’on y ait pratiqué des variantes informelles pendant des siècles, ce sport s’est institutionnalisé au 19e siècle.
Au milieu du 19e siècle, les progrès réalisés en matière de transports, de travail et de technologie offrirent aux gens le loisir et les moyens de se rendre à des rencontres compétitives organisées sur des terrains tondus. Dès les années 1840, de nombreuses écoles britanniques mirent au point leurs propres standards, rendant ainsi possible l’organisation de tournois entre joueurs au fait des mêmes règles.
Les Règles de Sheffield
En 1858, le club anglais de Sheffield donne naissance à la version codifiée de la discipline. En une phrase, les honorables membres du club de Sheffield ont officiellement donné naissance à la version codifiée du football moderne. Nous sommes le 21 octobre 1858 et William Baker, l’un des meilleurs joueurs de l’équipe, signe la douzaine de « règles, régulations et lois » de ce club du nord de l’Angleterre. Quelques mois plus tard, une version imprimée est distribuée à tous ses membres.
Avec le temps, deux systèmes règlementaires concurrents commencèrent à dominer le football. Le Sheffield Football Club octroyait un coup franc à une équipe si son adversaire enfreignait les règles. L’Université de Cambridge interdisait aux joueurs de porter le ballon à la main.
La Création de la Football Association (FA)
L’association de football anglaise a codifié le jeu en 1863, ce qui entama ainsi sa large diffusion et sa standardisation. La création de la Football Association (FA) en 1863 a marqué une étape importante dans l'histoire du football. La FA a été la première organisation officielle à établir des règles pour le jeu de football moderne. Sa création a permis la standardisation du jeu et l'organisation de compétitions au niveau national.
Devant la popularité grandissante du football, les joueurs se regroupèrent au sein de la London Football Association. En 1877, Sheffield adopta officiellement les « règles de Londres ».
Voici quelques-unes des règles fondatrices du football, établies par huit Britanniques dans un bar de Londres :
- La longueur maximale du terrain doit être de 200 yards (183 m), la largeur maximale de 100 yards (91 m), la longueur et la largeur doivent être délimités avec des drapeaux.
- Quand le ballon est sorti du terrain de jeu, le premier joueur à le récupèrer doit le remettre en jeu depuis l'endroit où le ballon est sorti et le lancer perpendiculairement à la ligne de touche.
- Quand un joueur tape dans le ballon avec le pied, ses coéquipiers qui sont plus proches que lui de la ligne de but adverse sont hors-jeu : ils ne doivent ni toucher le ballon, ni empêcher leurs adversaires de jouer.
- Quand le ballon part derrière la ligne de but, si le premier joueur à le toucher est un joueur de l'équipe à qui appartient le but, alors l'équipe a doit à un coup-franc depuis la ligne de but, au point opposé de l'endroit où le ballon a été touché. Si le premier joueur à toucher le ballon est un joueur de l'équipe adverse, alors son équipe a droit à un coup-franc direct d'une distance de 15 yards de la ligne de but, au point opposé de l'endroit où le ballon a été touché.
- Si un joueur réussit un arrêt de volée, il peut obtenir un coup-franc en marquant le sol avec son talon en retombant.
Professionnalisation et Internationalisation du Football
À cette époque, certaines équipes avaient entrepris un vaste recrutement et payaient secrètement des membres de la ligue issus de la classe ouvrière. Les footballeurs de la haute société voulaient que ce sport demeure amateur. Mais en 1885, ils acceptèrent finalement qu’il y ait des joueurs professionnels, ce qui entraîna un nouvel essor du sport. En 1904, le football était devenu si populaire qu’il avait franchi les frontières. La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) fut créée la même année.
En 1954, l'Union des associations européennes de football (UEFA) a été créée afin d'organiser et de promouvoir le football au niveau continental. La création de l'UEFA a constitué une étape supplémentaire vers l'internationalisation du football et la mise en place d'un cadre uniforme pour les compétitions européennes telles que la Ligue des champions de l'UEFA et la Ligue Europa de l'UEFA.
Après une première apparition aux Jeux olympiques de 1908 et après l’organisation de la première Coupe du monde de la FIFA en 1930, le football professionnel poursuivit sa lancée. De nos jours, la FIFA est toujours l’instance dirigeante du football.
Le football : des origines au sport mondial
L'Évolution des Règles du Football
De 1863 à 2021, les règles du football ont été écrites et réécrites. Son chef-d'œuvre est la réécriture des règles sous la forme beaucoup plus claire et mieux structurée des 17 lois du jeu, officiellement adoptées en 1939.
Voici un aperçu des lois du jeu :
- La loi 1 concerne le terrain de jeu (la surface, le marquage réglementaires, les dimensions, les surfaces de buts et de réparation, drapeaux, arc de cercle de coin et buts).
- La loi 2 concerne le ballon (les spécifications et remplacement d'un ballon défectueux).
- La loi 3 concerne le nombre de joueur·euses (le nombre de joueur·euses et remplaçant·es pour les compétitions officielles et autres matches, les procédures de remplacement, les changements de gardien·ne de but, les infractions et sanctions, les expulsions, sécurité, couleurs...).
- La loi 4 concerne l'équipement des joueur·euses (les infractions et sanctions, les règles de reprise de jeu).
- Les lois 5 et 6 sont consacrées à l'arbitre et à l'arbitre assistant·e (les pouvoirs et devoirs de l'arbitre, les décisions).
- La loi 7 est consacrée à la durée du match (la durée de périodes de jeu, de mi-temps, de temps de récupération, de période de prolongation, de coup de pied de réparation et d'arrêt définitif du match).
- La loi 8 concerne les règles du coup d'envoi et reprise de jeu (la procédure, les infractions et sanctions, les règles de balle à terre...).
- La loi 9 est consacrée au ballon en jeu et hors du jeu.
- La loi 10 concerne les règles du but marqué (le but, l'équipe victorieuse, le règlement de la compétition, cas d'égalité…).
- La loi 11 est consacrée au hors-jeu (la position de hors-jeu, les infractions ou pas d'infractions, les sanctions).
- La loi 12 est consacrée aux fautes et incorrections (le coup franc direct, le coup de pied de réparation, le coup franc indirect, les sanctions disciplinaires, les fautes qui sont passibles d'avertissement et celles d'exclusions).
- La loi 13 concerne les coups francs (les types de coup francs directs ou indirects, la procédure, le lieu d'exécution du coup franc, les infractions et sanctions).
Le football, un sport universellement apprécié.