Gêné par des blessures récurrentes, Wesley Fofana a mis fin à son contrat avec l’ASM Clermont, un an avant son terme, marquant la fin de parcours pour un des visages emblématiques du rugby tricolore. À 34 ans, Wesley Fofana prend sa retraite sportive pour de bon.
Le centre international français, fort de 48 sélections de 2012 à 2019, a annoncé la nouvelle sur ses réseaux sociaux. « Après quinze années au sein de l’ASM et de la belle famille du rugby français, une nouvelle page se tourne pour moi. Je fais le choix d’anticiper l’arrêt de ma carrière », a écrit le désormais ex-clermontois.
Son message, à la fois sobre et chargé d’une émotion contenue, est à l’image du personnage. En annonçant sa retraite, à 34 ans, par un court communiqué sur les réseaux sociaux, lundi après-midi, en plein cœur de l’été, au moment de l’année où le rugby est le moins dans l’actualité, Wesley Fofana a agi avec sa discrétion coutumière.
La raison de cette retraite anticipée : des blessures à répétition, et un corps qui ne tient plus la cadence, comme l’admet le joueur dans son message : « Ces deux dernières années ont parfois été difficiles à gérer. Un constat évident que mon corps n’encaissait plus le niveau d’exigence que demande maintenant le rugby professionnel. »
« Il a souffert, lâche Serge Collinet, celui grâce à qui tout a commencé. C’est une sage décision, car il y a eu beaucoup de frustrations. Je sais qu’il a un beau projet de reconversion (il va se former à la kinésithérapie). Il est solide, heureux dans sa famille avec sa femme et ses deux enfants.
Le contrat de Wesley Fofana à Clermont courait encore sur la saison 2022-2023, qui débute le 3 septembre prochain. Mais le 4 mai dernier, il avait subi une nouvelle blessure, contre le Stade français, entraînant une opération du tendon du biceps droit.
Fin mai, RMC Sport révélait qu'il était proche d’un départ de Clermont, à un an de la fin de son contrat. Le centre de Clermont, Wesley Fofana (34 ans), a annoncé sur les réseaux sociaux la fin de sa carrière, marquée par 48 sélections en équipe de France, mais gâchée ces dernières saisons par de nombreuses blessures. « Après quinze années au sein de l'ASM (Clermont Auvergne) et de la belle famille du rugby français, une nouvelle page se tourne pour moi. Ces deux dernières années ont parfois été difficiles à gérer. Un constat évident que mon corps n'encaissait plus le niveau d'exigence que demande maintenant le rugby professionnel.
Ces deux dernières années, il a très souvent été éloigné des terrains à cause de blessures à répétition et n’aura disputé que quatre matchs depuis l’été dernier, dont deux en Top 14.
Plus de treize ans après ses débuts professionnels, le Clermontois Wesley Fofana a annoncé ce lundi à l'âge de 34 ans qu'il mettait un terme à une carrière faite de trophées, de coups d'éclat, mais aussi de blessures.
Les débuts et l'ascension
Né à Paris, c’est dans la capitale que Fofana fait ses classes chez les jeunes, au PUC. Wesley Fofana, qui a annoncé l'arrêt de sa carrière à 34 ans, a commencé le rugby à Paris, dans le XIIIe arrondissement.
Dès 2008, son idylle avec l’ASM Clermont commence. Le seul club de sa carrière en pro, avec qui il aura disputé son ultime match. C’était le 30 avril dernier, à l’occasion de la 24e journée de Top 14.
Arrivé quelques mois plus tôt à Clermont après être passé par le pôle espoir de Lakanal, Wesley Fofana n'a pas encore 21 ans quand il effectue ses débuts professionnels, en entrant en jeu en Coupe d'Europe contre Montauban (à gauche, ici aux côtés d'Aurélien Rougerie) le 16 janvier 2009.
La saison suivante (2009-2010) est celle de l'envol pour Fofana, qui débute 10 matches de Championnat. Il ne participe toutefois pas à la phase finale, qui verra l'ASM remporter son premier Bouclier de Brennus. La carrière de Wesley est lancée.
Deux ans plus tard, le trois-quarts s'est installé dans le quinze de Clermont et enchaîne les prestations convaincantes. Ce qui lui ouvre les portes de l'équipe de France.
Entre 2008 et 2022, Wesley Fofana, né à Paris et formé à l'USO Massif central puis au Paris Université club, n'a connu qu'un club lors de sa carrière professionnelle. Il fut aussi un joueur clé du XV de France dans les années 2010, au sein duquel il a souvent brillé, malgré le recul des Bleus dans l'ordre mondial du rugby à cette période.
Le 4 février 2012, contre l'Italie (30-12), dans le Tournoi, il dispute son premier match avec les Bleus. Au sortir de la Coupe du monde 2011 en Nouvelle-Zélande, Philippe Saint-André prend les rênes de la sélection nationale. S'il conserve l'ossature du XV de départ vice-champion du monde, il y intègre quelques jeunes talents du Top 14. Wesley Fofana en fait partie.
Titulaire lors des cinq rencontres du Tournoi des 6 Nations 2012, il inscrit quatre essais lors de ses quatre premières sélections, face à l'Italie, l'Ecosse, l'Irlande, et l'Angleterre. Dès l'automne, Fofana est déjà un titulaire indiscutable chez les Bleus.
Clermont est à un souffle de se qualifier pour la finale de Coupe d'Europe 2012. Mais l'ASM ne parvient pas à marquer l'essai qui lui manque dans les dernières minutes de la demie contre le Leinster (15-19), à Bordeaux. Fofana parvient pourtant à passer la ligne d'en but irlandaise, mais commet un en avant juste avant d'aplatir.
En 2012-2013, Wesley Fofana terrorise les défenses adverses. Il inscrit 10 essais en Top 14, 5 en Coupe d'Europe, et multiplie les coups d'éclat, comme un triplé contre Agen ou un slalom dans la défense de Toulouse.
Les années suivantes, l'équipe de France sombre et lui surnage, rare éclat offensif capable d'exploits personnels. Le joueur formé à l'USO Massif central et au Paris Université club est une menace sur chacune de ses prises de balle.
Ses appuis particulièrement solides et sa vitesse s'illustrent au centre du terrain dès 2013, poste que l'ailier clermontois réclame lors du Tournoi. PSA lui accorde, Wesley Fofana lui rend bien.
Associé à Mathieu Bastareaud au poste de trois-quarts centre lors de son premier match à Twickenham, il pétrifie la défense anglaise en marquant un essai d'anthologie face aux Anglais sur plus de cinquante mètres.
En 2013, Fofana marque trois essais avec l'équipe de France, dont un, magnifique, contre l'Angleterre à Twickenham, après 70 mètres de course. Une action mémorable qui n'empêchera pas la défaite des Bleus (23-13).
Lors de ses 48 sélections, il a inscrit quinze essais, dont quelques exploits individuels, comme celui lors de la défaite (23-13) contre l'Angleterre dans le tournoi 2013. Servi devant les 22 mètres des Bleus, Fofana avait résisté à pas moins de cinq tentatives de plaquage avant d'aplatir dans l'en-but du XV de la Rose.
Avec les Bleus, Wesley Fofana a disputé six Tournois des Six Nations en 2012, 2013, 2014, 2015, 2016 et 2019. Cette année-là, les Bleus de Philippe Saint-André, avaient néanmoins terminé le tournoi à la dernière place.
Wesley Fofana découvre le monde de l’Équipe de France lors du tournoi des 6 nations 2011. Mais le Clermontois n’apparait pas sur les feuilles de matches du sélectionneur national, Marc Lièvremont. L’ancien joueur du PUC n’est logiquement pas présent dans la liste des Bleus pour la Coupe du Monde 2011 en Nouvelle-Zélande.
Wesley Fofana intègre véritablement le XV de France lors du Tournoi des 6 nations 2012. Mais, les résultats des Bleus restent peu glorieux depuis l’arrivée Fofana dans le groupe. Ainsi, sa meilleure performance avec le XV de France lors d’un Tournoi des 6 nation est une peu reluisante 4ème place (2012, 2014 et 2015).
Néanmoins, un des grands souvenirs de Fofana sous la tunique bleue est le match contre l’Angleterre (13-23) à Twickenham lors du Tournoi 2013. Le Clermontois marque un des plus beaux essais de l’histoire de l’Équipe de France.
Avec les Bleus, le Parisien d’origine participe à la Coupe du Monde 2015 en Angleterre. Pourtant, le Jaunard n’est pas loin de rater la compétition internationale en se blessant à la cuisse lors du dernier test-match contre l’Écosse. Absent lors du premier match contre l’Italie (32-10), le centre tricolore marque un essai contre la Roumanie (38-11) puis contre le Canada (41-18).
Wesley Fofana reste un cadre du XV de France du nouveau sélectionneur Guy Novès. Malheureusement, les blessures l’empêchent de s’installer durablement comme le leader des lignes arrières. Son Tournoi des 6 nations 2016 est tronqué par une blessure et sa grave blessure en janvier 2017 le met sur la touche pour le Tournoi 2017.
Entre-temps, ses performances lors des tests-matches en novembre 2016 laissaient présager de bonnes choses pour le futur. Le Clermontois marque d’ailleurs son 14ème essai en bleu lors de la courte défaite contre l’Australie (23-25).
Le 2 mai 2015, Clermont s'incline à nouveau en finale de Coupe d'Europe contre le RCT (24-18). Wesley Fofana avait pourtant marqué le premier essai du match à la 24e minute.
Deux ans plus tard, l'ASM s'inclinera une nouvelle fois en finale de Coupe d'Europe, cette fois contre les Saracens (17-28).
En 2015, Wesley Fofana dispute sa première et seule Coupe du monde. S'il inscrit deux essais, contre la Roumanie et le Canada, en phase de groupes, le centre est complètement dépassé en quart de finale face aux All Blacks (62-13). Quelques mois plus tard, il est retenu avec le XV de France pour disputer la Coupe du monde en Angleterre. Là encore, l'année 2015 n'est pas favorable au Clermontois puisque les Bleus sont éliminés sur une piteuse défaite en quart de finale contre les All Blacks (62-13).
Le 2 mai 2015 : nouvelle désillusion européenne. Deux ans après la finale de Coupe d'Europe perdue contre Toulon, Clermont retrouve le RCT pour une nouvelle finale européenne, désormais nommée Champions Cup. Comme en 2013, Fofana est titulaire au centre. A Londres, les Clermontois y croient dur comme fer jusqu'à l'essai de Drew Mitchell qui efface les espoirs des Jaunards à dix minutes de la fin du match. L'ASM manque à nouveau le sacre européen.
Une année délicate pour le club qui perd également en finale de Top 14 face au Stade Français Paris (12-6).
L'exercice 2012-2013 ne permet toutefois pas à Fofana de garnir son palmarès. Il débute sa première grande finale, en Coupe d'Europe, contre Toulon (ici face à Delon Armitage), mais la perd à Dublin (15-16).
Au top de sa carrière, il aura eu le temps de garnir son armoire à trophées de deux Boucliers de Brennus (2010 et 2017). Avec l'ASM, le Parisien a connu plus de succès : il a été sacré deux fois champion de France (2010, 2017), a disputé deux finales (2015, 2019), gagné le Challenge européen (2019) et joué trois finales de coupe d'Europe (2013, 2015, 2017).
Il faut attendre 2019 pour voir enfin Clermont s'offrir un titre européen, en finale de Challenge Cup face à La Rochelle (36-16). Ce soir-là, Wesley Fofana est bien titulaire et inscrit même un essai en fin de rencontre. Il remporte son troisième et dernier titre avec Clermont.
Avec le XV de France, il a pris part à six reprises au Tournoi des XI Nations.
Les blessures : Un obstacle récurrent
Ces trois dernières années, il n’aura pu prendre part qu’à une vingtaine de rencontres, diminué.
En mai dernier, il a dû être opéré du tendon du biceps droit. Un énième pépin, qui a dû accélérer son choix.
En janvier 2017, il avait été victime d’une rupture du tendon d’Achille gauche, le privant de matchs pendant neuf mois. Peu après son retour, il a été atteint d’une hernie cervicale, frôlant la paralysie.
Victime d'une rupture du tendon d'Achille gauche en janvier 2017 qui l'avait éloigné des terrains pendant neuf mois, Wesley Fofana avait de nouveau été grièvement blessé à la fin de la même année, en décembre, quand on lui avait diagnostiqué une hernie cervicale, une blessure qui aurait pu le paralyser à vie. Ces graves blessures à répétition avaient précipité la fin de sa carrière internationale avant même le début du Mondial 2019 au Japon pour lequel il était sélectionné.
Maudit par les blessures, il sort sur une rupture du tendon du biceps droit. Le Clermontois boucle ainsi une fin de carrière compliquée. Absent du Mondial 2019 à cause d'une blessure à la cuisse, il ne joue que vingt rencontres sur ses trois dernières saisons, de septembre 2020 à aujourd'hui.
Diminué par des blessures à répétition, Fofana ne dispute que quatre matches en 2021-2022. Il décide d'arrêter sa carrière.
Blessé en janvier dernier contre Exeter en Coupe d’Europe, Wesley Fofana est de retour sur les terrains pour la saison 2017-18.
En 2017, l'ASM remporte le titre de champion de France mais Wesley Fofana ne vit pas la fin de saison. Il est victime d'une rupture du tendon d'Achille en janvier contre Exeter.
Le 4 juin 2017 : Brennus retrouvé. Victime d'une rupture du tendon d'Achille en janvier 2017, Wesley Fofana ne dispute que 12 matchs en club lors de la saison 2016-2017. Heureusement, la consolation arrive : au stade de France, Clermont prend sa revanche sur l'ennemi toulonnais et remporte le deuxième titre de champion de France de son histoire.
Sa grave blessure, rupture du tendon d’achille, en janvier dernier lui prive de la seconde partie de saison. Une déception pour le natif de Paris auteur d’une très belle première partie de saison.
Wesley Fofana a disputé 48 rencontres avec l’équipe de France. Sa carrière a pris fin en 2022, avec deux titres de champions de France et une victoire en Coupe d’Europe, ainsi qu’un quart de finale de la Coupe du monde.
Wesley Fofana, international français à 48 reprises entre 2012 et 2019, et figure de Clermont, a annoncé ce lundi qu’il avait décidé d’anticiper l’arrêt de sa carrière. Le joueur de 34 ans évoque notamment deux dernières années "difficiles à gérer".
TOP 14 - Wesley Fofana a annoncé sa retraite lundi. Après quinze ans passés à Clermont, le trois-quarts centre international (48 sélections) tourne la page d'une carrière professionnelle marquée par deux boucliers de Brennus et une Challenge Cup.
wesley fofana : ses plus beaux essais
Reconversion
Wesley Fofana en 2016.
Wesley Fofana, international français à 48 reprises entre 2012 et 2019, le natif de Paris aura fait toute sa carrière professionnelle à l’ASM Clermont."Après 15 belles années au sein de l’ASM et de la belle famille du rugby français, une nouvelle page se tourne pour moi, écrit le centre tricolore. Ces deux dernières années ont parfois été difficiles à gérer… Un constat évident que mon corps n’encaissait plus le niveau d’exigence que demande maintenant le rugby professionnel. Je fais donc le choix d’anticiper l’arrêt de ma carrière."
Son nom bien sûr évoque des souvenirs aux amateurs de rugby et particulièrement aux supporters de l’ASM Clermont.
Remis de sa blessure, Wesley Fofana attaque sa 10ème saison sous les couleurs clermontoises. Pourtant, son nom a été cité en mai dernier du côté de Montpellier. Le club du président Mohed Aldrad désirait attirer l’international français. L’arrivée de l’ancien coach clermontois, Vern Cotter, dans l’Hérault n’était pas étrangère à cet intérêt montpelliérain pour le talentueux centre. Sous contrat en Auvergne jusqu’en 2019, Wesley Fofana privilégie la stabilité sans écarter une future aventure dans un club étranger.