Pablo Fernández Longoria occupe désormais le poste de "head of football" à l'OM. Bien qu'il ne corresponde pas exactement au profil du "Leonardo" que le club phocéen recherchait, son recrutement reste un atout majeur pour le projet McCourt.
Longoria, âgé de 33 ans, possède déjà une solide expérience de près de dix ans dans le scouting, un domaine bien différent de celui de dirigeant. Il est reconnu comme un expert du recrutement, en particulier de jeunes joueurs, qu'il connaît parfaitement.
Un Parcours Ascendant dans le Monde du Scouting
Il a débuté sa carrière en Italie, à l'Atalanta, où il travaillait dans le domaine international, son autre point fort. Il a ensuite gravi les échelons à Sassuolo, en tant que directeur du recrutement, puis à la Juventus, où il a exercé ses talents entre 2015 et 2018 comme chef du scouting spécialisé chez les U20. C'est à Turin qu'il a commencé à prendre de l'importance au sein de l'équipe dirigée par Fabio Paratici.
Valence a marqué une étape importante dans sa carrière lorsqu'il a été nommé directeur technique en charge du recrutement en février 2018. Recruté à la demande de Marcelino Garcia Toral, avec qui il partage un parcours commun, Longoria a permis au club espagnol de renforcer sa présence dans le scouting international.
Sous sa direction, Valence a recruté de nombreux jeunes joueurs, tels que Uros Racic, Yunus Musah, Koba Koindredi, Manu Vallejo et Jorge Saenz. L'objectif était d'anticiper les transferts et de ne pas manquer les bons joueurs en post-formation, une obsession pour Longoria.
Fidèle à Marcelino, il a fait les frais du licenciement de l'entraîneur en septembre 2019. Après avoir trouvé un accord pour un départ à l'amiable avec le VCF, il a été courtisé par Newcastle et RB Leipzig.
Valence : Un Semi-Échec ?
Selon un journaliste local, Longoria n'était pas le décideur principal à Valence, mais plutôt "l'élément le plus faible de la direction". Ses paris d'avenir, envoyés en prêts ou en équipe B, n'ont pas encore pleinement abouti.
Un "Soccer Geek" Issu d'Internet
L'arrivée de Leonardo Balerdi à l'OM aurait pu être un recrutement typique de Longoria : un joueur peu connu, peu expérimenté chez les professionnels, âgé d'environ 20 ans, étranger, avec un potentiel de titulaire en équipe première sur un cycle de 2-3 ans.
Longoria est un passionné de football, un "geek" du scouting, fan de jeux de management comme Football Manager, qu'il considère comme une bible. Il est également un adepte des statistiques et des données, ainsi que des nouvelles technologies.
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Autodidacte, Longoria a été repéré sur un forum de football international, Soccerole.com, par le journaliste Axel Torres. Il a débuté sa carrière comme consultant média à Radio Marca, tout en travaillant avec Huelva et Santander, des clubs qui lui ont confié une partie de leur recrutement.
Ses commentaires pertinents lors du Mondial 2010 ont été remarqués et appréciés. Longoria est un enfant d'internet, un homme à la trajectoire improbable qui doit beaucoup à son clavier et à Eugenio Botas, l'agent de Marcelino.
Une Personnalité Discrète Mais Déterminée
Longoria est décrit comme une personne discrète, sympathique et ouverte à l'échange, à condition de rester dans un cadre non-professionnel. Contrairement à son prédécesseur Andoni Zubizarreta, il n'est pas un grand amateur de caméras et n'aime pas donner d'interviews.
Bien qu'il parle six langues, dont le français, personne n'a eu l'occasion de discuter officiellement avec lui pendant son passage à Valence.
Des Relations Parfois Tensions
L'arrivée de Longoria à Valence a perturbé la cellule de recrutement en place. Après des mois de cohabitation difficiles et des désaccords profonds, il a fini par obtenir le départ de Vicente Rodriguez, une ancienne gloire du club.
Rodriguez a accusé Longoria de l'avoir "pris pour un con" et de ne pas avoir montré ses compétences, car il n'était pas le décideur principal. Il a également critiqué son manque de communication et son attitude individualiste.
Une Méthode de Travail Scientifique
Longoria est connu pour ses méthodes de scouting ultra méthodiques, presque scientifiques. À Valence, il a imposé le recrutement de Mouctar Diakhaby, malgré l'opposition de la plupart des membres de la cellule scouting.
Connaissant parfaitement Diakhaby, il a convaincu Marcelino de le recruter. Il est aujourd'hui l'un de ses plus grands admirateurs.
À la Juventus, il a été intégré à la cellule de recrutement par Javier Ribalta. Il a notamment suivi de près Rodrigo Bentancur, allant jusqu'à passer une semaine à Buenos Aires pour observer son comportement.
Longoria voyage beaucoup, parle peu et récolte des informations comme personne. Il est décrit comme une personne perfectionniste et méticuleuse, qui cherche à minimiser les risques avant de prendre une décision.
Selon Javi Alonso, un scout qui a travaillé avec Longoria à Sassuolo, il aime aller au-delà des matches pour analyser les joueurs. Il observe leur comportement pendant les préparations estivales et hivernales, et n'hésite pas à se cacher pour les espionner.
Perfectionniste, révolutionnaire, capable de se remettre en question, Longoria ne laisse personne indifférent, que ce soit en bien ou en mal.
| Joueur | Poste | Provenance | Année d'arrivée |
|---|---|---|---|
| Uros Racic | Milieu de terrain | Étoile Rouge de Belgrade | 2018 |
| Yunus Musah | Milieu de terrain | Arsenal | 2019 |
| Koba Koindredi | Milieu de terrain | Lens | 2019 |
| Manu Vallejo | Attaquant | Cadix | 2019 |
| Jorge Saenz | Défenseur | Tenerife | 2019 |