Le championnat de France de rugby à XV a connu de nombreuses évolutions depuis sa création et la première finale en 1892. Cet article offre un aperçu détaillé de son fonctionnement, des divisions qui le composent, et des enjeux cruciaux de qualification, de relégation et de promotion.
Les Différentes Divisions du Rugby Français
Le championnat de France de rugby à XV est structuré en plusieurs divisions, allant du Top 14 aux divisions territoriales. Chaque niveau possède ses propres spécificités et enjeux.
Top 14
Le Top 14 est un championnat qui regroupe 14 équipes professionnelles qui se rencontrent en deux phases : "aller" et "retour", soit 26 journées. Les clubs engrangent des points selon un barème précis :
- Victoire : 4 points
- Match nul : 2 points
- Défaite : 0 points
- Bonus offensif : 1 point (si 3 essais de plus que l'adversaire)
- Bonus défensif : 1 point (si défaite avec un écart de 5 points ou moins)
Depuis la saison 2009-2010, à l'issue de ces 26 rencontres, les deux équipes arrivées en tête se qualifient d'office pour les demi-finales. Les quatre équipes restantes, classées entre la troisième et la sixième place, se rencontrent lors de matchs de barrage. La troisième équipe au classement général reçoit la sixième équipe, et la quatrième affronte la cinquième.
Les deux équipes qui sortent gagnantes des barrages rencontrent ensuite les premier et deuxième du championnat en demi-finales. La finale du Top 14 oppose les deux derniers clubs. L’équipe gagnante est sacrée championne de France et repart avec le bouclier de Brennus.
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Pro D2
Le principe est similaire à celui de la 1ère division mis à part que les deux derniers du championnat sont automatiquement relégués en Nationale. Cette division comporte au total 16 équipes.
Accès et Barrages en PRO D2
Le championnat de PRO D2 est disputé par 16 équipes professionnelles, d'abord sous forme de matchs aller-retour, qui désigne les six premiers qui vont disputer la phase finale éliminatoire. Le vainqueur accède au TOP 14, alors que le finaliste dispute un match de barrage contre le 13ème de TOP 14 dont le vainqueur disputera ce championnat.
Le PRO D2 est réputé comme un championnat très difficile, où les clubs de l'élite envoient désormais leurs meilleurs espoirs s'endurcir aux joutes professionnelles.
La première partie de l'épreuve a lieu sous forme de 30 matches aller-retour ; lors de la phase aller, chaque équipe rencontre ses 15 adversaires, soit sur son terrain, soit sur celui de son adversaire.
Les équipes classées 3e, 4e, 5e et 6e disputent des matches de barrage pour se qualifier pour les 1/2 finales : le 3e reçoit le 4e pour un match éliminatoire, alors que le 4e reçoit le 5e.
À l'issue de la finale disputée sur terrain neutre choisi par la LNR, le vainqueur est déclaré "Champion de France" de PRO D2 et accède au TOP 14.
Nationale
La saison régulière du championnat de Nationale 2 a rendu son verdict, ouvrant la porte aux phases finales tant attendues. La 22ᵉ et dernière journée de la phase qualificative s'est achevée, et avec elle, les principaux enseignements et le classement final de la N2.
Dans la poule 1, le Rennes Etudiants Club et le RC Orléans avaient déjà validé leur billet pour les quarts avant même cette ultime journée. Réguliers tout au long de la saison, Bretons et Loirétains se sont évités un final à suspense et peuvent sereinement basculer sur un nouveau championnat décisif : les phases finales, qu’ils auront le précieux avantage de jouer à domicile.
Dans la poule 2, si le Niort Rugby Club avait déjà assuré son fauteuil de leader, la deuxième place directement qualificative était encore en jeu. L’US Salles et le RC Auch, aux coudes à coudes, se livraient en effet un duel à distance lors de cette dernière rencontre. Avec une longueur d’avance, les Girondins avaient leur destin en main, mais tout aurait pu basculer en cas de contre-performance sur la pelouse de Marmande…
L’USS n’a pas tremblé, en s’imposant d’une courte tête 32 à 24 au terme d’un match électrique ponctué par un carton rouge de chaque côté en début de deuxième acte. Ce succès sans bonus offensif laissait toutefois l’opportunité aux Auscitains, en cas de victoire à 5 points, de coiffer les Sallois au poteau. Longtemps malmené par la lanterne rouge de Lannemezan, le RC Auch a finalement su l’emporter 34 à 22 sans pour autant glaner de bonus offensif.
Restait encore à définir l’ordre du classement, déterminant pour les échéances à venir. Le CS Vienne et le Stade Nantais disputeront leur match couperet à domicile, tandis que Nîmes et le Servette Genève devront quant à eux se déplacer.
Dans la poule 2 en revanche, le suspense est resté entier jusqu’à la dernière seconde. Si Auch, qui luttait pour le TOP 2, était certain de conserver sa troisième place, derrière, quatre équipes se tenaient en quatre points, pour seulement trois billets restants. Ces candidats aux phases finales, tous vainqueurs de leur confrontation ce week-end, ont chèrement défendu leur position.
Battus à domicile par Rumilly (30-31), les Mâconnais ont vu leur destin basculer dans les derniers instants de la partie après avoir longtemps mené au score. Un dénouement cruel, qui profitait à l’AS de Bédarrides-Châteauneuf-du-Pape victorieuse dans le même temps de Nantes (36-12).
Fédérale 1
L'information était probable, elle est désormais officielle : les derniers matchs de la saison régulière n'auront pas lieu. Reste à déterminer si les phases finales auront lieu. Tout va en fait dépendre de l'évolution sanitaire.
Fédérale 2 et 3
Début 2020, l’équipe senior est solidement accrochée à la première place de sa poule en Fédérale 3 avec l’objectif de boucler la saison 2019-2020 dans le trio de tête du classement. Puis survient le confinement de mars qui mettra un terme à cette saison, propulsant directement le SDRC en Fédérale 2, sur proposition de la Fédération Nationale de Rugby.
Les Divisions Territoriales
Les 6 divisions territoriales représentant le niveau régional et le niveau départemental sont dirigées par les comités territoriaux. Ce sont donc ces derniers qui sont en charge de l’organisation des compétitions.
Honneur et Promotion Honneur
Le championnat de France Honneur et celui Promotion d’Honneur sont respectivement le 6ème et le 7ème échelon hiérarchique des divisions du rugby et précisément les deux compétitions considérées comme le niveau régional en rugby amateur.
Les Séries 1 à 4
Les séries de 1 à 4 représentent donc le niveau départemental au rugby. La quatrième série représentant le 11ème niveau hiérarchique des divisions de rugby.
Pour ces compétitions territoriales, les équipes sont divisées en 1, 2 ou 3 groupes selon le nombre d’associations présentes sur le territoire. De 0 à 20 équipes, 1 seul groupe est constitué, de 21 à 40, 2 groupes et plus de 40 équipes, 3 groupes seront composés.
Si un seul groupe est formé, les 6 divisions sont rassemblées et, par exemple, une équipe Honneur peut rencontrer une équipe de série 2.
Montée et Descente
À la fin de chaque saison, les deux équipes arrivées en 13e et 14e positions sont reléguées dans le championnat de seconde division, la Pro D2. Pour combler ces deux départs, la seconde division enverra deux clubs dans l’élite du rugby français. Arrivée en tête à l’issue des 30 journées de Pro D2, la Section paloise est promue directement en Top 14. La seconde équipe, le SU Agen, est désignée après un processus de demi-finales semblable à celui du Top 14. De la même manière, les deux équipes arrivées dernières sont reversées dans la troisième division, la Fédérale 1.
Pour la relégation en 2ème division, le dernier club descend directement. L’avant dernier (13ème) dispute un match de barrage contre le perdant de la finale de la 2ème division. Le vainqueur de ce match évolue en 1ère division l’année suivante.
À l’image des règles du rugby, le championnat de France de rugby à XV a évolué dans sa forme depuis la création de la compétition et la première finale jouée entre le Racing-Club de France et le Stade Français, arbitrée par Pierre de Coubertin en 1892.
| Résultat | Points attribués |
|---|---|
| Victoire | 4 points |
| Match nul | 2 points |
| Défaite | 0 points |
| Bonus offensif | 1 point (si 3 essais de plus que l'adversaire) |
| Bonus défensif | 1 point (si défaite avec un écart de 5 points ou moins) |