En dehors des sélections participant au Tournoi des Six Nations (France, Italie, Angleterre, Écosse, Pays de Galles, Irlande), les équipes européennes de rugby sont moins connues mais tentent de gagner du terrain. Le point à quelques mois d’une Coupe du monde prévue sur le sol français.
Classement mondial des équipes de rugby.
Les Nations Européennes et le Rugby
Ces pays sont ainsi les meilleurs d’Europe et s’affrontent dans le Tournoi des Six Nations. Mais les suivants ne bénéficient pas de la même exposition médiatique… alors qu’ils existent ! Portugal, Roumanie, Espagne font aussi partie des 20 meilleures nations mondiales.
En ce début d’année 2023, c’est le Portugal qui affiche une progression intéressante, ayant atteint la 16e place mondiale et étant également qualifié pour le Mondial. Avec la Géorgie, la Roumanie est d’ailleurs qualifiée pour la Coupe du monde 2023 qui se tient en France en octobre.
Coupe du monde de rugby 2023. David Gérard ému après la victoire du Portugal face aux Fidji
La Fédération Internationale de Rugby Amateur (FIRA)
Exclue en 1931 du Tournoi des Cinq Nations auquel elle participait pourtant depuis 1910, la France s’associe avec l’Italie, la Roumanie, l’Allemagne, l’Espagne, la Belgique, le Portugal, les Pays-Bas et… la Catalogne pour créer la Fédération Internationale de Rugby Amateur (FIRA). Elle fait face à l’International Rugby Football Board.
En 1999, cette fédération décide de se recentrer sur l’Europe. Six présidents français se sont succédé à la tête de l’institution mais c’est désormais un Roumain qui la préside depuis 2012, Octavian Morariu. La structure est devenue Rugby Europe en 2014 et compte 47 sélections.
Focus sur l'Allemagne
En revanche, l’Allemagne, quadruple championne du monde de football, peine à ramener de bons résultats. Son succès poussif contre la Pologne cette année était sa première victoire dans ce tournoi depuis six ans et les Allemands se font régulièrement malmener par des nations bien plus solides, comme la Géorgie ou l’Espagne. Ils viennent de perdre contre les Pays-Bas, qui ont terminé 5e du championnat international d’Europe.
Actuellement 30e mondiaux, entre la Belgique et la Corée du Sud, mais devant des nations ayant déjà participé à la Coupe du Monde, comme le Zimbabwe et la Côte d’Ivoire, l’Allemagne n’est clairement pas un pays de rugby, à l’instar de son voisin d’outre Rhin. A vrai dire, les statistiques indiquant la popularité des sports en Allemagne le montrent clairement : selon ce classement des 28 sports classés en termes de popularité, le rugby n’y figure même pas.
Les Divisions Européennes
Derrière la première division qui se bat pour décrocher le championnat international d’Europe, un système de promotions et relégations existe entre les équipes européennes. Ensuite, la troisième division est la “Rugby Europe Conference” et si la République tchèque et la Bulgarie sont en passe de s’imposer, certaines nations à la démographie relativement faible y font également bonne figure.
Chypre et Malte épatent. Les premiers, malgré de bons résultats historiques, ne figurent pas dans le classement mondial du sport car ils ne sont pas membres de l’International Rugby Board. Seules 109 nations sont au tableau . Quant à Malte, le pays est au 45ème rang planétaire ! Malte est ainsi une petite place forte du rugby européen et une session de cours et d’entraînements spéciaux y est prévue en mai, comme l’indique sur son site web Rugby Europe.
L’organisation recense des cours de rugby donnés en Europe. Mais attention, il y a encore plus fort : dans le troisième échelon de ces compétitions européennes (la Conference 2) se trouve Andorre. L’autre poule de cette division présente des matchs où la géopolitique s’invite comme souvent dans le sport puisque Serbie, Bosnie-Herzégovine, Monténégro et Turquie se défient cette saison.
Le Tournoi des Six Nations : Un Club Fermé?
Si l’on peut s’enthousiasmer des performances des “petits poucets”, il ne faudrait pas s’y méprendre : le Tournoi des Six Nations est encore un club extrêmement fermé et élitiste. La première “victime” de ce système fonctionnant à huis clos est la Géorgie. Le pays caucasien tape régulièrement à la porte du club, un objectif qui tient à cœur au président actuel de la Fédération qui ne manque pas de le rappeler régulièrement dans les médias, notamment français.
Il faut dire qu’une idée saugrenue géographiquement ressurgit parallèlement à intervalles réguliers : le remplacement de l’Italie à l’horizon 2025 par… l’Afrique du Sud, triple championne du monde en titre.
Le Match Espagne-Portugal en 2022
L’histoire s’est écrite dimanche 13 mars dernier. Le XV de l’Espagne a vaincu le Portugal (33-28) à l’Estadio Central. Malgré le courage de Samuel Marques et ses coéquipiers, auteurs d'un gros match, l'espoir d'une qualification en Coupe du Monde semble s'être envolé sur la pelouse madrilène.
Pour les hommes de Patrice Lagisquet et Vincent Pinto, on peut encore croire à l’exploit en jouant le tournoi de repêchage. Mais pour le jouer, il faut terminer troisième du Rugby Europe Championship et donc compter sur une défaite de la Roumanie contre les Pays-Bas, autant dire un miracle.
Au vrai, l’explosion de joie qui retentit en début d’après-midi dans Madrid, bercée par un beau soleil d’hiver, fut à la hauteur des épreuves rencontrées par la sélection espagnole ces dernières années.
Qualifications pour la Coupe du Monde de Rugby 2027
Ce dimanche 9 février, World Rugby a annoncé les qualifications de la Géorgie, du Portugal, de la Roumanie et de l’Espagne pour la Coupe du monde de rugby 2027 qui se tiendra en Australie. Déjà présente au Mondial 2023, la Géorgie continue son chemin en dominant largement en Rugby Europe Championship.
Le Portugal, qui a surclassé l’Allemagne 56 à 14, rejoint le Mondial pour la troisième fois de son histoire après les éditions de 2007 et 2023 en France. La Belgique, l’Allemagne, la Suisse et les Pays-Bas sont encore à la lutte pour décrocher une place pour un tournoi de qualification en novembre 2025.
La Coupe du monde de rugby 2027 se déroulera du 1er octobre au 13 novembre, et réunira 24 équipes et non plus 20 comme depuis le Mondial-1999.
Le Développement du Rugby dans la Péninsule Ibérique
Le rugby se développe en Espagne et au Portugal puisqu'un championnat professionnel ibérique va voir le jour en 2016. Voilà une excellente nouvelle qui nous vient de l'autre côté des Pyrénées : un championnat ibérique professionnel, rassemblant des équipes espagnoles et portugaises, va voir le jour à partir de septembre 2016.
L'information est relayée par Rugbyalcala , qui rapporte les propos de Michael Robinson, l'un des responsables de Canal+ Espagne qui retransmettra la compétition, et qui salue "l'une des organisations les plus ambitieuses de l'histoire". Canal+ Espagne, qui diffuse déjà le 6 Nations, la Champions Cup, le Super Rugby ou le Rugby Championship, aura donc une nouvelle compétition dans sa grille de programme.
Il semble entendu que le modèle de franchise soit choisi (comme en Super Rugby), mais peu d'informations ont pour le moment filtré. Une chose est sûre : le XV de Leon ne pourra que progresser. Les nombreux "Français" membres de l'équipe se laisseront-ils tenter par l'aventure ? De son côté, l'équipe nationale portugaise avait réussi l'exploit de disputer le Mondial en 2007, avant de rentrer dans le rang. Se relancera-t-elle grâce au championnat ibérique ?
Les Portugais lors de la rencontre de Rugby Europe championship contre les Pays-Bas, à Leiria (Portugal), le 26 février 2022.
Le Rôle de Patrice Lagisquet
Celui-ci est arrivé grâce à Patrice Lagisquet. En 2019, le vice-champion du monde 1987 en tant que joueur avec le XV de France et triple champion de France avec Biarritz en tant qu'entraîneur (2002, 2005 et 2006) propose ses services à la Fédération portugaise.
"Dès le début, on avait en filigrane la possibilité de se qualifier pour cette Coupe du monde, racontait-il sur Stade 2, en février. C'est peut-être ma dernière aventure dans le rugby, ça peut être un challenge vraiment sympa."
Pour réussir son pari, Patrice Lagisquet (46 sélections en équipe de France) a puisé dans sa double culture. "L'idée est de se servir de la richesse du rugby portugais, qui est très créatif, orienté sur la prise d'initiative et en même temps aller chercher les forces du rugby français : conquête, mauls, mêlées", détaillait-il dans Stade 2.