Vous êtes-vous déjà demandé quel est le match de tennis le plus long de l’histoire ? Pour vous aider, nous allons explorer les archives du tennis mondial à la recherche des affrontements les plus épiques. Chaque année, les journalistes accrédités à Roland-Garros ont à disposition un guide des médias qui est une véritable mine d’or en matière d’informations, de palmarès, et de statistiques sur le tournoi.
Nous allons maintenant explorer les matchs féminins les plus longs de l'histoire du tennis.
CE JOUR LÀ - Le plus long match de l'histoire 🎾
Le match le plus long de l'histoire du tennis féminin
Le plus long match de tennis féminin de tous les temps s’est déroulé lors du tournoi de Richmond 1984. Ce jour-là, les Américaines Vicki Nelson et Jean Hepner se sont affrontées durant 6 heures et 31 minutes. C’est la première citée qui l’a emporté, 6-4 7-6(9) en… six heures et 31 minutes ! Un record qui tient toujours actuellement, et qui sera bien difficile à battre !
A noter que le jeu décisif lors du second set a duré à lui seul 1h47 ! Victoire finale : Nelson (6-4, 7-6). En ce 24 septembre, le monde du tennis féminin fête un anniversaire un peu particulier. Il y a trente ans jour pour jour a eu lieu le match féminin le plus long de l’histoire. Il s’agit d’une rencontre comptant pour le premier tour du tournoi de Richmond, entre Vicky Nelson et Jean Hepner.
Non, vous ne rêvez pas. Cette purge a duré deux sets et … 6h31 de jeu, soit le plus long match de tennis féminin (professionnel) de tous les temps. Federer a déjà joué des matchs de moins d'une heure et demie sur ce score. Et comme si la « performance » ne leur suffisait pas, les deux dames ont également inscrit sur les tablettes, dans ce même match, le record du plus long tie-break de l'Histoire (1h47) et celui du point le plus long (dans ce même tie-break) avec 643 coups de raquette et 29 minutes de jeu.29 minutes, c'est toujours plus que la durée du premier set entre Djokovic et Muller ce même jeudi au 2ème tour de Roland-Garros (26 minutes). C'est même plus long que le match (masculin) le plus court de l'Histoire, entre Jarkko Nieminen et Bernard Tomic, expédié par le Finlandais au 1er tour du Masters 1000 de Miami 2014 en … 28 minutes.
Autres matchs féminins mémorables
Schiavone contre Kuznetsova à l'Open d'Australie 2011
Le match le plus long de l’histoire d’un tournoi du Grand Chelem revient à Francesca Schiavone et Svetlana Kuznetsova, qui se sont livrées une bataille durant 4h44 lors de des 1/8e de finale de l’Open d’Australie 2011. A défaut d'avoir joué cette semaine le plus long match de l'Histoire de Roland-Garros (voir ci-dessous), nos deux héroïnes peuvent se targuer d'avoir bouclé le match le plus long de l'Histoire en Grand-Chelem.
Ce match, où la Russe a manqué six balles de match, est d'autant plus mémorable que contrairement à celui précédemment cité, qui tient uniquement de par son caractère improbable, celui-ci fut d'une intensité folle. Le 3ème set a duré, à lui seul, près de trois heures …
Buisson contre Van Lottum à Roland-Garros 1995
La durée du match le plus long chez les femmes entre V. Buisson et N. Van Lottum au 1er tour en 1995 a été de 4h07. La première l’emportait en 4h07 au premier tour (6-7, 7-5, 6-2).
Zahlavova-Strycova contre Kulikova à l'Open d'Australie 2010
Un autre match notable est celui de Barbora Zahlavova-Strycova (CZE) contre Regina Kulikova (RUS), 7/6 (5), 6/7 (10), 6/3, qui a duré 4h19.
Reid contre Teeguarden à Roland-Garros 1972
Kerry Reid (AUS) a battu Pam Teeguarden (USA), 9/7, 4/6, 16/15 en 3h55.
A noter qu'aucune des cinq vainqueurs de ces duels records n'ont remporté leur match suivant.
Les facteurs influençant la durée des matchs de tennis
Plusieurs facteurs influencent considérablement le temps d’un match de tennis.
- Le type de surface modifie drastiquement le tempo du jeu. Sur terre battue comme à Roland Garros, les rencontres durent environ 20% plus longtemps qu’ailleurs. À Wimbledon, le gazon accélère le jeu. Les services sont plus efficaces, les points plus courts. Le dur, utilisé à l’US Open et à l’Open d’Australie, offre un compromis.
- L’équilibre des forces détermine largement la durée. Inversement, deux joueurs de niveau similaire peuvent s’affronter pendant des heures.
- Le vent ralentit considérablement les échanges en perturbant les trajectoires de balle.
Un set de tennis dure en moyenne 40 à 60 minutes. Les organisateurs utilisent généralement 40 minutes par set pour leurs calculs de programmation. Les pauses réglementaires représentent 15 à 20% du temps total. Vous avez 2 minutes entre chaque set, et les joueurs disposent de 25 secondes maximum entre les points.
Comparaison avec les matchs masculins
Nous avons beaucoup parlé des hommes, car avec des matchs en 5 sets en Grand Chelem, ils sont les plus habitués aux matchs long. Mais les femmes ne sont pas en reste.
Le match masculin le plus long de l'histoire
Du 22 juin juin 2010 au 24 juin, le Français Nicolas Mahut et l’Américain John Isner se sont livrés une des batailles les plus intenses de l’histoire du tennis. Pourtant, rien n’indiquait que ce match de tennis entre Isner et Mahut allait devenir l’un des plus grands temps forts du tennis moderne.
1er tour du simple messieurs de Wimbledon 2010, l’affiche va se disputer entre 2 serveurs puissants. Mais 2 sets partout plus tard, force est de constater que le suspens rend ce match attractif.
Ce match le plus long de l’histoire du tennis n’a pas seulement marqué par sa durée. Le duel Isner - Mahut est entré dans la légende pour son nombre incalculable de records battus.
John Isner détient le record d’aces sur une rencontre, avec 113, devançant… Nicolas Mahut (103) ! Mpetshi Perricard va encore devoir s’accrocher s’il souhaite faire tomber ce record.
Avec 138 jeux disputés, c’est Isner - Mahut est le match le plus prolifique de l’histoire du tennis ! Le nombre de points (980) et le nombre de jeux dans le 5e set (138) ont marqué le tennis au point de modifier plusieurs règles.
A noter que John Isner n’en est pas à son seul coup ! En 2018, l’Américain affronte Kevin Anderson en demi-finale de Wimbledon. Après 6 heures et 36 minutes de jeu, Isner s’incline, et marque à jamais sa discipline en faisant partie du Top 5 des matches les plus longs de l’histoire de Wimbledon.
Leonardo Mayer - Joao Souza (Coupe Davis 2015, 6h43) ou encore les duels entre McEnroe et face à Wilander (6h22) et Becker (6h21) ont eux aussi marqué le tennis par leur durée.
Sûrement l’un des duels les plus complets de l’histoire du tennis. En presque 6 heures de jeu (5h53), Rafael Nadal et Novak Djokovic se livrent une bataille sans précédent. Considérée comme la plus belle finale de l’Open d’Australie, le choc des titans entre l’Espagnol et le Serbe est surtout la finale de Grand Chelem la plus longue de tous les temps.
Un temps considéré comme le match le plus long de l’histoire du tennis, le duel entre Arnaud Clément et Fabrice Santoro lors du 1er tour des Internationaux de France est le plus long match de l’histoire de Roland Garros. Après 6h33 de lutte acharnée, Clément s’incline sur le score de 6-4, 6-3, 6-7, 3-6, 16-14.
Le duel franco-français reste indétrônable seize ans après. Les deux joueurs se quittent le lundi soir à 5-5 alors que l'obscurité vient mettre un terme à leur duel. Le lendemain, ils mettent 1h55' à conclure les débats, soit le temps que peut durer normalement une simple rencontre. Sur un ultime passing de revers, Santoro décroche la victoire (6-4, 6-3, 6-7, 3-6, 16-14) avant de tomber à la renverse, les bras en croix, sur le court.
Il laisse libre court à ses émotions quelques instants plus tard la tête enfouie dans sa serviette. Ce match est alors le plus long de l'histoire du tennis (John Isner et Nicolas Mahut battront le record en 2010 avec leurs 11h5' de jeu).
Pas de quoi consoler Clément : « J'ai une médaille ou quoi ? Je me fous complètement de ce record », lâche-t-il après la rencontre.
Après cet affrontement historique, la poignée de main est froide entre les deux hommes.
Fabrice Santoro bat Arnaud Clément (6h33', 2004) reste indétrônable seize ans après. Lorenzo Giustino bat Corentin Moutet (6h05', 2020).Paul-Henri Mathieu bat John Isner (5h41', 2012).Alex Corretja bat Hernan Gumy (5h31', 1998).John Frawley bat Hans Schwaler (5h25', 1984).
La durée du match (sur deux jours) le plus long chez les hommes à Roland-Garros entre F. Santoro et A. Clément au 1er tour en 2004 est de 6h33.
L'évolution des règles
A la suite du match de tennis le plus long de l’histoire du tennis professionnel, les tournois du Grand Chelem ont réfléchi à changer la façon de départager les joueurs qui se retrouvent à 6-6 à la fin du cinquième set. Plusieurs solutions ont été déployées par chaque majeur, chacun dans leur coin. Puis, l’US Open, l’Open d’Australie, Wimbledon et Roland Garros ont décidé de recourir à une solution commune. Et après également une finale de Wimbledon entre Novak Djokovic et Roger Federer gagnée 13-12 par le serbe, il a été décidé en 2022 par le conseil d’administration des tournois du grand chelem de fonctionner avec un super tie break (en 10 points) pour départager les cinquièmes sets de Grand Chelem à 6-6.
Désormais, le cinquième set de tout match du tournoi du Grand Chelem se gagne donc à 7-6. On ne risque pas de battre le record de match de tennis le plus long !