Le Hockey sur Glace et les Statistiques: Une Analyse Approfondie des Tirs au But en NHL

Le hockey sur glace, et en particulier la NHL, est un sport où les statistiques jouent un rôle crucial dans l'évaluation des performances des joueurs et des équipes. L'analyse des données permet de mieux comprendre les dynamiques du jeu, d'identifier les forces et les faiblesses, et de prendre des décisions éclairées.

Un moment d'histoire s'est écrit ce dimanche, sur la glace des New York Islanders. Et le match s'arrêta. Tant pis si son équipe des Washington Capitals était encore menée (score final 1-4), Alexander Ovechkin venait d'inscrire le but que tout le monde attendait : celui qui fait de lui désormais le seul meilleur buteur en saison régulière de NHL avec 895 unités, dépassant pour de bon sa majesté Wayne Gretzky, présent dans les travées de l'UBS Arena dimanche soir pour couronner son successeur.

En marquant son 895e but ce dimanche, lors de la défaite des Washington Capitals face aux New York Islanders, Alexander Ovechkin est devenu le meilleur buteur en saison régulière de l'histoire de la NHL, dépassant pour de bon Wayne Gretzky. Un record qu'il a batti sur une régularité folle et des qualités monstrueuses de buteur.

Alexander Ovechkin a dépassé Wayne Gretzky ce dimanche. (Geoff Burke/Imagn images via Reuters Connect)

Les Statistiques Individuelles: Au-Delà des Points

Pendant longtemps, les joueurs ont été jugés sur leur production offensive. Cependant, celle-ci dépend largement du temps de glace obtenu, de la présence en supériorité numérique, de la réussite momentanée du joueur et de ses coéquipiers, du rôle qui lui est attribué par l’entraineur et de la capacité du système de jeu collectif à maximiser l’attaque.

Même avec l’utilisation douteuse des mises en échec et des tirs contrés (voir ci-dessous), il semblait également que la partie défensive du jeu était laissée de côté faute de métriques disponibles. Par exemple, un joueur très offensif peut récolter beaucoup de points, mais si sa capacité à défendre est nulle, son équipe risque d’encaisser plus de buts qu’il n’en provoque au final.

Les meilleurs joueurs de la ligue sont ainsi capables de monopoliser la possession, limitant de facto les chances de l’adversaire tout en maximisant les opportunités pour son équipe. Pour des joueurs de 3e-4e trio dont il ne faut pas attendre qu’ils marquent 30 buts, assurer la possession du palet à leur équipe équivaut à bien remplir un rôle de soutien, une défense efficace et une capacité à terminer ses présences en zone offensive par exemple. En attendant que les gros canons finissent le travail.

Alexander Ovechkin: Un Buteur Hors Norme

Mais en plus de cette incroyable régularité, le Russe aura marqué toute une génération de jeunes joueurs par son côté showman. Un certain Wayne Gretzky, alors coach des Coyotes adverses, s'en souvient encore...

• 136 buts vainqueurs (*) Seul détenteur du record
• 179 matches avec 2 buts ou plus Deuxième derrière Wayne Gretzky (189)
• 27 buts en prolongation Seul détenteur du record
• 183 gardiens de but différents battus Seul détenteur du record
• 65 buts en cage vide Seul détenteur du record

(*) Un but vainqueur est le but marqué pour permettre à l'équipe gagnante de dépasser le score final de l'équipe perdante (exemple : si le score est de 4-2, le but vainqueur serait le troisième but marqué pour l'équipe victorieuse).

Les Étapes d'un Record Historique

• 1er but : 5 octobre 2005, face aux Columbus Blue Jackets.
• 100e but : 12 octobre 2007, chez les New York Rangers (167 matches)
• 200e but : 5 février 2009, face aux Los Angeles Kings (130 matches)
• 300e but : 5 avril 2011, chez les Toronto Maple Leafs (178 matches)
• 400e but : 20 décembre 2013, chez les Carolina Hurricanes (162 matches)
• 500e but : 10 janvier 2016 face aux Sénateurs d'Ottawa (168 matches)
• 600e but : 12 mars 2018 face aux Winnipeg Jets (190 matches)
• 700e but : 22 février 2020 face aux New Jersey Devils (155 matches)
• 800e but : 13 décembre 2022, chez les Chicago Blackhawks (162 matches)
• 895e but : 6 avril 2025, chez les New York Islanders (183 matches)

En italiques, le nombre de rencontres de saison régulière disputées entre chaque palier.

Tableau Comparatif des Meilleurs Buteurs en Saison Régulière de la NHL

Les Statistiques Avancées pour l'Analyse des Joueurs

Voici la section objectivement la plus difficile pour les novices des statistiques, et c’est là où les journalistes se doivent d’apporter dans leurs articles le supplément d’information difficilement accessible au lecteur. Ce qui suit est donc principalement indicatif et introduit un vocabulaire que vous retrouverez dans les articles d’ici ou d’ailleurs.

• Utiliser des mesures par 60mn: Que ce soit pour les chiffres bruts de la possession (tirs tentés, concédés, buts anticipés, etc.) ou la production (buts, assists, points), le temps de jeu par match et le nombre de rencontres jouées influencent fortement les résultats. Utiliser les statistiques par 60 minutes met ainsi tout le monde sur un même pied d’égalité.
• La position du joueur dans l’alignement: Cela n’est pas forcément expliqué par les stats, hormis des différences évidentes dans le temps de jeu au sein d’une équipe. Il est cependant facile de savoir qu’un joueur joue dans un top6 en attaque ou sur une 4e ligne, et qu’un défenseur est de top4 ou de 3e paire.
• Qualité des coéquipiers et de l’opposition: Ceci nous amène tout droit à la qualité des coéquipiers et de l’opposition (les joueurs en face). Une des critiques principales des anti-stats est « oui, mais ils n’affrontent pas les mêmes joueurs ! ».
• Zone starts - départs en zone offensive/défensive: Un coach assigne régulièrement des missions différentes à ses joueurs, compte tenu de leurs talents et de leurs faiblesses personnelles.
• La réussite - l’indicateur PDO: Nous avons déjà évoqué le PDO dans l’article à propos des équipes. Le PDO peut pareillement être utilisé pour un joueur en additionnant la réussite aux tirs de ses coéquipiers et le taux d’arrêts des gardiens lorsqu’il est sur la glace.

L’analyse des performances d’un joueur via les statistiques est bien plus complexe que pour les équipes. En plus des données de base, il faut y apporter beaucoup de contexte pour obtenir une vision claire.

Les Gardiens: Au-Delà du Taux d'Arrêts

L’analyse des gardiens via les stats avancées est à la fois simple et complexe. Simple car il existe que très peu d’indicateurs à disposition du public. Complexe car si les équipes peuvent se payer des analyses différenciant les différents types de tirs, s’il y a eu une passe obligeant le gardien à se déplacer, etc. ces données ne sont pas disponibles pour le grand public.

Tout d’abord il s’agit de l’historique taux d’arrêts (ou pourcentage d’arrêts) : le pourcentage des tirs cadrés arrêtés par un gardien. L’immense majorité de la ligue se tient dans un mouchoir de poche pour le taux d’arrêts à 5 contre 5 et seule une poignée de joueurs (Price, Lundqvist en son temps, Holtby, Bobrovsky) se démarque chaque année des autres.

L’autre mesure consiste à observer la différence entre le nombre de buts anticipés pour les équipes adverses (donc encaissés par le gardien) et le nombre de buts réellement encaissés. La différence est ainsi nommée « buts sauvés ».

Les buts sauvés peuvent aussi être regardés par tranche de 60mn pour mettre sur un même pied d’égalité les gardiens ayant joué un nombre de matchs très différents.

Les Statistiques Collectives: Analyse de la Performance des Équipes

Grâce au plafond salarial et au repêchage universel, les 30 équipes (+ Vegas dans une moindre mesure) possèdent toutes des joueurs d’élite, des moyens et des moins bons. Nous sommes bien loin du football européen par exemple où la puissance financière est le facteur principal de différenciation entre les petits et les grands et constitue des championnats à deux vitesses. Alors qu’est ce qui fait vraiment la différence en NHL ?

D’une année à l’autre, la même équipe peut être dominante ou médiocre en utilisant les mêmes joueurs sur la glace. La raison logique mais trop souvent ignorée est tout simplement que les entraineurs ne donnent pas tous les mêmes chances de succès à leurs équipes. Il est possible de voir à l’œil nu qu’une équipe joue « bien ou mal » mais comment le vérifier ?

Le hockey est un sport collectif où l’objectif est d’inscrire plus de buts que l’adversaire. Un bon point de départ est donc de s’assurer de lancer au filet plus souvent que l’équipe en face. La possession du palet est ainsi mesurée en hockey non pas en minutes ou secondes mais plutôt en pourcentage des tirs tentés.

L’indicateur principal pour la possession est le « Corsi », qui comptabilise tous les tirs tentés ou accordés par une équipe (qu’ils soient marqués, arrêtés par le gardien, contrés et même non cadrés). Pourquoi ne pas se contenter des tirs cadrés, utilisés depuis des décennies ? Car un tir est cadré dépendamment du talent du tireur, s’il est dévié, etc.

Sur l’ensemble d’une saison, une très bonne équipe de possession aura un Corsi supérieur à 52-53%. Une équipe dominée sera, elle, en deçà de 48-47%. Si cela ne vous semble pas énorme comme écart, il faut prendre en compte le nombre très important de tentatives de tirs derrière ce chiffre.

Possession du Palet et Stratégies Tactiques

Nous avions expliqué dans le premier article à quel point les équipes gagnantes s’appuient sur la possession du palet : 78% des qualifiés en playoffs ces 10 dernières saisons étaient à plus de 50% de possession - ou « positives » - durant la saison régulière.

Derrière le résultat d’un grand nombre de tirs obtenus se cachent surtout des subtilités tactiques. Les analyses ont prouvé que sortir de sa zone défensive et rentrer en zone offensive avec le palet dans sa palette occasionne beaucoup plus de tentatives de tirs au final plutôt que de balancer par la bande et d’envoyer le palet au fond. C’est conscient de ce fait que la NHL se tourne aujourd’hui vers des joueurs à plus petit gabarit mais mobiles et capables de conserver la rondelle tout en avançant.

À l’inverse, sortir de sa zone par la balustrade équivaut la majorité du temps à rendre le palet à l’adversaire, adversaire qui risque donc de revenir aussi sec menacer.

Buts Anticipés et Qualité des Chances

L’idéal est ainsi de mixer quantité et qualité des chances en un seul indicateur. C’est le rôle que remplit le « Expected goal » ou « buts anticipés/espérés » en français.

Possession et buts anticipés traduisent donc la capacité d’une équipe à dominer ou non son adversaire, à se créer le plus de chances dangereuses qui lui permettraient, techniquement, de connaître du succès.

PDO et Réussite Collective

La NHL est une ligue plus homogène qu’on ne l’imagine. Collectivement, les équipes ont une réussite aux tirs qui se tient dans un mouchoir de poche et la grande majorité des gardiens sont également très proches les uns des autres pour le taux d’arrêts.

La grande majorité des qualifiés en playoffs proposaient un jeu efficace, au-delà des 50% de buts anticipés ET étaient en réussite avec un indice PDO supérieur à 100.

Depuis 10 ans, il est ainsi possible de tracer une ligne délimitant la recette minimum pour se qualifier en playoffs. Ces dernières années, la quantité des tirs tentés, le Corsi, demeure le meilleur indice pour prévoir le succès d’une équipe à long terme car il indique la volonté première de celle-ci de provoquer des chances sans en accorder trop.

Attention, nhl.com propose des statistiques comme le Corsi (rebaptisé SA pour shot attempts), mais les données compilées sont souvent curieusement « à l’ouest ». Les sites mentionnés ci-dessus corrigent régulièrement des erreurs flagrantes dans les données des feuilles de match NHL.

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