La saison 2022-2023 de la NBA a vu les Los Angeles Lakers subir une série de défaites consécutives, ravivant le spectre des pires saisons de l'histoire de la ligue. En NBA, certaines équipes semblent parfois préférer s'incliner que gagner, un paradoxe qui cache une stratégie bien connue : le "tanking".
Le Tanking : Une Stratégie Controversée
Le "tanking" consiste à volontairement perdre des matchs en fin de saison régulière pour terminer le plus bas possible au classement. Cela augmente les chances de tirer le premier choix de la draft, une bourse annuelle des nouveaux joueurs. Plus une équipe est mauvaise, plus elle a de chances de recruter un joueur à fort potentiel et de se reconstruire.
Stephen Brun, ancien international français et consultant, explique : "C'est très simple, ce système consiste à bazarder sa fin de saison régulière pour terminer le plus bas possible au classement et avoir plus de chances de tirer le premier choix de la draft. Plus vous êtes mauvais, plus vous avez de chances de renforcer votre équipe en draftant un bon joueur".
Les Équipes Marquées par la Défaite
Plusieurs équipes ont marqué l'histoire de la NBA par leurs saisons désastreuses. Voici quelques exemples notables :
- Los Angeles Lakers (2022-2023) : Avec une série de défaites consécutives, l'équipe de LeBron James risque de rejoindre le club de la médiocrité.
- Philadelphia 76ers (1972-1973) : Ils ont enregistré le plus grand nombre de défaites en une seule saison NBA, avec 73 revers. Ils ont connu une saison similaire en 2015-2016.
- Dallas Mavericks (1992-1993) : La franchise a perfectionné sa technique du tanking, enregistrant 71 défaites.
- Charlotte Bobcats (2011-2012) : Ils ont réalisé le pire pourcentage de victoires all-time (10,6%) avec 13 matchs perdus de plus que les autres équipes.
- Denver Nuggets (1997-1998) : Ils ont enchaîné les séries de défaites, avec un 0-12 en début de saison et des phases de 16 à 23 revers consécutifs.
- New Jersey Nets (2009-2010) : Ils affichaient un maigre bilan à 12 matchs de la fin de saison (7-63) et détenaient le record du pire début de saison (0-18).
Tableau des Pires Bilan NBA
| Équipe | Saison | Bilan (V-D) | Pourcentage de Victoires |
|---|---|---|---|
| Philadelphia 76ers | 1972-1973 | 9-73 | 11.0% |
| Charlotte Bobcats | 2011-2012 | 7-59 | 10.6% |
| Dallas Mavericks | 1992-1993 | 11-71 | 13.4% |
| Denver Nuggets | 1997-1998 | 11-71 | 13.4% |
| New Jersey Nets | 2009-2010 | 12-70 | 14.6% |
| Philadelphia 76ers | 2015-2016 | 10-72 | 12.2% |
Les Pistons : De la Catastrophe aux Play-offs
La franchise de Detroit était la pire équipe de la ligue la saison passée. Cette année, elle a gagné 43 matches et jouera les playoffs. Qui aurait pu prédire la belle saison des Pistons ? Peut-être encore plus après leur quatrième match, soldé par une quatrième défaite de suite. Mais petit à petit, semaine après semaine, un collectif s'est mis en place, la patte JB Bickerstaff s'est imposée et les Pistons ont désormais 43 victoires au compteur.
“C'est énorme”, admet le coach. “On ne prend pas toujours le temps de réfléchir à notre position, mais là, c'est une chance pour ce groupe de penser à ce qu'il a fait, d'où il vient et ce qu'il a été capable de faire. C'est même historique puisque jamais une équipe qui avait terminé à la dernière place de la ligue une saison n'avait disputé les playoffs lors de la suivante.
Le Rôle de la Draft
La draft est un mécanisme clé pour la reconstruction des équipes en NBA. Les franchises choisissent les meilleurs joueurs universitaires ou étrangers, les premiers choix revenant aux équipes présentant le pire bilan. L'ordre de sélection est déterminé par un tirage au sort, une loterie où les équipes les plus mal classées ont plus de chances de choisir en premier.
Stephen Brun souligne : "Perdre des matchs fait partie des possibilités qui existent pour démarrer une nouvelle ère. Soit vous faites des échanges, soit vous repartez sur des bases neuves avec de jeunes joueurs via la draft."
Les Risques du Tanking
Si le tanking peut sembler une stratégie efficace, il comporte des risques. Rien ne garantit que le joueur choisi lors de la draft deviendra une star. De plus, cette quête de la défaite peut être mal perçue par le public et les sponsors.
Stephen Brun explique : "Il est rare que les franchises assument publiquement car c'est très mal perçu. Elles s'y prennent de manière plus discrète, en mettant les joueurs confirmés sur le banc pour faire jouer des gamins par exemple. Les dirigeants se justifient en disant qu'ils préparent l'avenir et permettent aux jeunes d'emmagasiner de l'expérience, mais ces joueurs sont souvent moins forts que les habituels titulaires et il y a donc moins de chances de gagner. C'est une façon déguisée de tanker et ça permet d'espérer décrocher le jackpot en juin avec le premier choix de la draft".