L'Histoire Épique des Franchises Emblématiques du Football Américain

Depuis sa création en 1920, la NFL (National Football League) a vu naître des franchises emblématiques qui ont laissé une empreinte indélébile sur l’histoire du football américain. Certaines franchises ont même aujourd’hui une image de marque tellement forte qu’elles sont connues dans le monde entier. Aujourd’hui, la NFL compte 32 équipes qui s’affrontent dans un championnat qui les mène au Graal final, la conquête du Super Bowl, qui sacre la meilleure équipe de l’année.

Au fil des décennies, plusieurs franchises NFL ont contribué à forger l’histoire du football américain et même si je ne peux pas toutes les nommer et que mon choix est subjectif, il a le mérite de rendre hommage à certaines d’entre elles.

Carte des équipes de la NFL aux États-Unis

Les Franchises NFL les Plus Emblématiques

Voici une présentation des franchises NFL les plus emblématiques, qui ont contribué à façonner l’identité de la ligue et à inspirer des générations de fans :

1. Les Pittsburgh Steelers

Les Steelers de Pittsburgh sont sans doute la franchise NFL la plus emblématique du football américain. Du moins, d’après les experts, car son histoire est étroitement liée à celle du football US. Créée en 1933 sous le nom conquérant de « Pirates de Pittsburgh », l’équipe n’a cessé de franchir les paliers pour progressivement conquérir le cœur des fans et les titres après de nombreuses années d’efforts. L’apogée de cette équipe date des années 70 avec quatre titres. Le renouveau et la reconquête ont lieu dans les années 2000 avec deux titres. Au final, l’équipe a gagné 6 Super Bowl en 8 participations et occupe la première place des franchises NFL ayant gagné le plus de Super Bowl.

Le nom des Pittsburgh Steelers trouve ses racines dans l’histoire industrielle de Pittsburgh, ville connue comme l’une des capitales mondiales de l’acier. Fondée en 1933 par Art Rooney, la franchise portait initialement le nom des « Pittsburgh Pirates », un clin d’œil à l’équipe de baseball locale. Ce nom générique n’a pas marqué les esprits, et en 1940, une nouvelle identité fut envisagée pour refléter davantage la spécificité de la ville et de ses habitants.

Pittsburgh, au début du XXe siècle, était surnommée « Steel City » en raison de son industrie sidérurgique florissante. Ces entreprises employaient des milliers de travailleurs dans des aciéries bruyantes et fumantes qui dominaient alors le paysage urbain. C’est dans ce contexte qu’en 1940, un concours fut organisé pour choisir un nouveau nom pour l’équipe. Parmi les nombreuses suggestions, le terme « Steelers » fut retenu. Proposé par Joseph F. Santoni, un habitant de Pittsburgh, ce nom rend hommage aux travailleurs de l’acier, véritables piliers de l’économie locale. L’équipe des Pittsburgh Steelers incarne ainsi, à travers son nom, un profond respect pour les travailleurs qui ont forgé l’économie américaine au cours du siècle dernier.

Lorsqu’ils adoptent le nom des « Steelers » en 1940, l’équipe ne possède pas encore son logo emblématique. Pour commémorer l’adoption de ce nouveau nom, Rooney reçoit une plaque ornée d’une image en forme de ballon de football rendant hommage à l’industrie sidérurgique de la ville, avec les mots « Pittsburgh Steelers Football Club » autour du bord. Bien que les logos d’équipes de la NFL n’existaient pas à cette époque, Rooney apprécia ce cadeau et aima son design. Ainsi, à partir de 1940, ce fut le premier logo identifiant les Steelers. Alors que la NFL tentait de se tailler une part plus importante du marché des sports professionnels après la Seconde Guerre mondiale, les équipes explorèrent des moyens d’attirer davantage l’attention.

Alors que Dan Rooney s’impliquait de plus en plus dans la franchise de son père à la fin des années 1950, il lança l’idée qui allait aboutir à un logo utilisé par les journaux pour embellir leur couverture de l’équipe. L’histoire du logo des Steelers changea définitivement en 1962 lorsque Rooney fut approché par Republic Steel, basé à Cleveland, qui lui proposa d’utiliser le Steelmark comme logo de casque. Le Steelmark est un symbole créé par l’American Iron and Steel Institute. Il se présente sous la forme d’un cercle entourant trois hypocycloïdes et le mot « Steel ».

Lorsque le premier lot de logos arriva, Rooney n’était pas certain qu’ils rendraient bien sur un casque doré uni. Le responsable de l’équipement, Jackie Hart, reçut pour instruction de ne les appliquer que d’un seul côté du casque pour un test visuel. Les Steelers adoptèrent par la suite des casques noirs, ce qui permit au logo de mieux ressortir sur un fond sombre. La dernière étape pour Rooney fut de demander à l’AISI la permission de remplacer le mot « Steel » par « Steelers ».

Pour les grandes occasions, les Steelers adoptent des logos commémoratifs. À l’occasion des 75 ans de la franchise, les Steelers dévoilent un logo intégrant leur design classique avec des ajouts dorés symbolisant la longévité et le succès. On y retrouve les hypocycloïdes et une mention de l’année de fondation, 1933, accompagnée de l’année 2007.

Le logo Wordmark des Steelers est minimaliste, se limitant au mot « Steelers » écrit dans une police sans-serif simple, déclinée en noir et en jaune. Cet aspect austère est volontaire, soulignant le pragmatisme et la robustesse associés à la ville de Pittsburgh.

Un uniforme à rayures horizontales, avec les numéros inscrits sur des panneaux rectangulaires, est également apparu lors de la saison 1933. L’équipe a adopté des uniformes plus standards pour la NFL en 1936, en ajoutant des rayures de type « Northwestern » sur les manches. Une exception notable à l’omission des rayures avant les années 1960 concerne la saison des « Steagles », où les Steelers avaient fusionné avec les Eagles pour des raisons financières.

Peut-être les uniformes les plus célèbres (et controversés) jamais portés par les Steelers furent ceux de 1966. Dan Rooney a plus tard expliqué les véritables raisons derrière leur conception. À l’époque, alors que son père dirigeait encore l’équipe et que les Packers de Green Bay, menés par Vince Lombardi, dominaient la NFL, le jeune Rooney (qui jouait un rôle encore modeste dans la franchise) ne voulait pas imiter les autres équipes de la ligue et souhaitait donner aux Steelers une apparence unique. Cette décision coïncidait avec le développement du « Triangle d’Or » dans le centre-ville de Pittsburgh dans les années 1960.

Après seulement deux ans avec les uniformes « Batman », les designs actuels furent introduits en 1968. Le casque est entièrement noir avec une bande dorée centrale et de petits numéros blancs placés sur le front. Contrairement à d’autres équipes ayant fait ce choix (Dallas lors des Super Bowls XIII et XXVII, et Washington au Super Bowl XVII), qui portent souvent du blanc à domicile, les Steelers suscitèrent des rumeurs concernant cette décision.

Une autre explication venait de l’ancien entraîneur Bill Cowher, qui déclara que, puisqu’il ne s’agissait pas du Heinz Field, c’était un match à l’extérieur. Ce design est inspiré de la saison 1960. Les pantalons sont blancs, ornés d’une large rayure dorée sur l’extérieur des jambes, encadrée de deux fines rayures noires. Les casques sont dorés avec le logo des Steelers sur le côté droit et une bande noire centrale allant de l’avant vers l’arrière. Ce casque reproduit celui porté en 1962, année où le logo actuel des Steelers apparut pour la première fois sur les casques. Ces uniformes rétro, sans le patch du 75e anniversaire, devinrent officiellement les tenues alternatives de l’équipe à partir de la saison 2008. Ils sont principalement utilisés pour des matchs honorant les anciens joueurs de la franchise.

Dans le cadre du programme NFL Color Rush, les Steelers portent désormais des uniformes noirs rétro basés sur le design porté par les équipes des années 1970. Les chiffres sont également dorés, bien qu’en police de caractères traditionnelle au lieu de Futura Condensed. Le pantalon est noir avec une épaisse bande dorée, l’inverse de leur pantalon doré normal.

Avant la saison 2007, les Steelers ont présenté Steely McBeam comme leur mascotte officielle dès la saison 2007. Il s’agit d’un ouvrier portant une cotte, une chemise à carreaux et un casque d’ouvrier métallurgiste. Dans le cadre des célébrations du 75e anniversaire de l’équipe, son nom a été sélectionné parmi 70 000 suggestions soumises par les fans de l’équipe. Diane Roles de Middlesex Township, a soumis le nom gagnant qui était censé représenter l’héritage industriel de Pittsburgh. « Mc » souligne les racines irlandaises de la famille Rooney et « Beam » représente les poutres en acier produites à Pittsburgh.

Steely McBeam est visible à tous les matchs à domicile et participe aux programmes caritatifs de l’équipe et à d’autres événements sponsorisés comme pour toutes les mascottes NFL. L’autographe de Steely est connu pour être dessiné avec un S surdimensionné et un L dessiné pour ressembler à une poutre d’acier.

2. Les New England Patriots

Les New England Patriots ont, eux aussi, remporté 6 victoires au Super Bowl. Leurs succès sont plus récents et ont eu lieu dans les années 2000 (4 titres) et 2010 (2 titres). Leur bilan est le meilleur de toutes les franchises NFL avec 11 participations en finale du Super Bowl. En 2016, ils ont accompli un exploit sans précédent en remportant le titre contre les Atlanta Falcons alors qu’ils étaient menés 28 à 3 grâce à un certain Tom Brady ! De 2016 à 2018, ils ont atteint chaque année le Super Bowl pour 2 victoires et une défaite (2017). Une série remarquable qui suffit à les intégrer aux équipes les plus prestigieuses de l’histoire du football américain.

3. Les Dallas Cowboys

L’une des plus importantes franchises NFL de l’ère moderne s’appelle les Cowboys de Dallas. Elle est adulée des fans du pays et on la surnomme l’America team. Sa popularité a coïncidé avec ses deux victoires au Super Bowl dans les années 70. Il a fallu attendre les années 90 pour voir de nouveaux succès avec 3 victoires en moins de 5 ans. La franchise présente un bilan honorable de 5 victoires au Super Bowl en 8 participations.

4. Les San Francisco 49ers

Les 49ers de San Francisco sont l’équipe mythique des années 80 avec à leur tête, le fameux quarterback Joe Montana et le non moins célèbre receveur Jerry Rice. L’équipe a remporté 4 victoires dans les années 80 et une autre en 1994. Elle est sans conteste l’une des équipes qui a marqué son époque avec un jeu flamboyant et offensif qui était sa marque de fabrique. Son bilan de 5 victoires et 2 défaites au Super Bowl atteste de son importance.

5. Les New York Giants

Les Giants de New York sont détenteurs du plus grand nombre de titres de divisions gagnés avec 23 et de 4 trophées Lombardi glanés sur 4 décennies (1986, 1990, 2008 et 2011). De plus, c’est une franchise NFL très populaire grâce à son lifestyle où les supporters arborent la fameuse casquette new era qui équipe chaque joueur et supporter de l’équipe. Les Giants représentent la ville de New York, l’une des villes les plus connues et emblématiques du monde. Cette position géographique a permis aux Giants d’acquérir une renommée mondiale et d’attirer une base de fans importante.

Le MetLife Stadium, domicile des Giants et des Jets de New York

6. Les Las Vegas Raiders

Fondée en 1960, la franchise NFL des Raiders a remporté le Super Bowl à trois reprises au cours de son histoire sous le nom des Oakland Raiders. Les victoires des Raiders au Super Bowl sont survenues en 1977, 1981 et 1984. Les Raiders ont été l’une des franchises NFL les plus innovantes de l’histoire de la National Football League, avec des entraîneurs légendaires tels que John Madden et Al Davis, qui ont introduit des stratégies novatrices et des systèmes de jeu uniques influençant le football américain professionnel.

L’emblématique logo des Raiders avec le crâne et les sabres croisés est également largement reconnu dans le monde. À tel point que la casquette Raiders est devenue un accessoire lifestyle indispensable.

7. Les Miami Dolphins

Les Miami Dolphins sont considérés comme l’une des franchises NFL les plus emblématiques pour plusieurs raisons. Tout d’abord, leur saison parfaite de 1972, au cours de laquelle ils ont remporté tous leurs matchs de saison régulière et de playoffs pour ensuite remporter le Super Bowl VII. Cet exploit est considéré comme l’une des plus grandes performances de l’histoire de la NFL.

De 1971 à 1974, les Miami Dolphins ont été invaincus durant 27 matchs consécutifs à domicile, ce qui constitue le plus grand nombre de victoires consécutives à domicile pour une franchise NFL. En outre, les Dolphins ont connu une période de succès remarquable dans les années 1970 et 1980, remportant deux Super Bowl et cinq finales de conférence. Ils ont également produit de nombreux joueurs légendaires dont le célèbre Dan Marino qui a contribué au succès et à leur notoriété de la franchise dans le monde entier.

Enfin, leur célèbre logo représentant un dauphin stylisé, qui est l’un des plus reconnaissables de la NFL, est devenu tout comme celui des raiders, des cowboys… un symbole lifestyle.

Tableau Récapitulatif des Franchises NFL Emblématiques

Pour résumer, voici un tableau présentant les franchises NFL les plus emblématiques, leur nombre de victoires au Super Bowl et les années de leurs victoires :

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