Le rugby a eu bien du mal à s'inscrire dans l'histoire des Jeux modernes. Pourtant, il fut très tôt au programme, en particulier grâce à Pierre de Coubertin. Voici pourquoi et comment on est passé de compétitions à 15 à du rugby à 7, quand la France est la plus médaillée dans cette discipline.
Le Rugby aux Jeux Olympiques dès 1900 à Paris
Pierre de Coubertin, le père fondateur des Jeux modernes, était un grand amateur de rugby et c'est lui qui a poussé pour son introduction. Seulement trois pays sont inscrits au tournant du siècle : la France, évidemment, l'Angleterre et l'Allemagne. Mais si la France présente une sélection nationale, Anglais et Allemands envoient des équipes de clubs : les Moseley Wanderers et le Frankfurter Fussball Club.
Finalement, deux rencontres ont lieu : la France et l'Allemagne 27 à 17, avant de dominer l'Angleterre 27 à 8 pour la médaille d'or. Le dernier match prévu entre l'Angleterre et l'Allemagne ne peut pas se jouer. Les deux équipes n'ont pas assez d'argent pour rester à Paris. Pour leur seul match contre la France, les joueurs anglais avaient même fait l'aller-retour dans la journée.
Équipe de France de rugby championne olympique aux JO de 1900
Rugby à XV : 4 apparitions aux JO
Le rugby à XV n'aura fait que quatre apparitions aux Jeux olympiques : en 1900 donc, puis en 1908 à Londres, en 1920 à Anvers et enfin en 1924, de nouveau à Paris. Et si la carrière de ce sport aux JO s'est arrêtée en France, c'est que les choses ont mal tourné. La faute à une équipe de France très mauvaise perdante.
Battue en finale par les Américains en 1920, les Français retrouvent les États-Unis au stade de Colombes pour la revanche en 1924. L'équipe US, essentiellement composée de joueurs de football américain, s'impose largement, 17 à 3, dans une ambiance très pesante. Sur le terrain d'abord, où le match est marqué par plusieurs actions violentes. Dans les tribunes ensuite, avec une foule qui siffle la montée du drapeau américain, insulte l'arbitre et hue les joueurs américains. Des bagarres éclatent entre supporteurs des deux camps, faisant plusieurs blessés.
Après cette finale désastreuse, les compétitions de rugby seront exclues des Jeux olympiques pour près d'une centaine d'années.
Retour en 2016, à Rio, mais à VII
C'est lors des Jeux de Rio que le rugby fait son retour. Mais désormais, il s'agit de rugby à VII. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une variante du rugby à XV, qui se joue à VII. Le terrain est le même. Un match de rugby à sept se joue en deux mi-temps de sept minutes, deux fois dix minutes pour la finale des Jeux. En cas de match nul, il y a des prolongations, de deux fois cinq minutes et le match s'arrête dès qu'une équipe marque le moindre point.
Autre spécificité du rugby à VII, les mêlées sont disputées à trois contre trois et les pénalités ou les transformations ne sont pas tapées avec le ballon immobilisé au sol, mais comme des drops, en laissant le ballon rebondir une fois avant de frapper.
Rugby à 7 aux Jeux Olympiques de Rio 2016
La France la plus médaillée
Si la France n'a jamais remporté la Coupe du monde de rugby, ni à XV, ni à VII, elle est en revanche la nation la plus médaillée aux Jeux olympiques. Avec quatre podiums : un titre et deux médailles d'argent en rugby à XV et une médaille d'argent à Tokyo aux JO 2020 en rugby à VII chez les filles. Parce que le rugby à VII féminin est entré au programme des JO depuis 2016.
La star incontestée des Jeux cet été en rugby à VII sera Antoine Dupont. Le Français, meilleur joueur de rugby à XV au monde, a en effet décidé cette saison de passer à VII. Un sacré défi pour lui et surtout une incroyable publicité pour la discipline. Le 17 mai dernier, le demi de mêlée a allumé le chaudron chez lui, à Toulouse, au stade Ernest-Wallon, histoire de lancer ces Jeux olympiques.
Antoine Dupont
Le timing de la journée faisant, les partenaires d’Antoine Dupont pourraient bien être les premiers à valider une médaille française dans ces Jeux olympiques de Paris. Une victoire face à l’Afrique du Sud leur permettrait en effet de glaner - au pire - l’argent.
L’équipe de France de rugby à 7 a battu l’Afrique du Sud (19-5) en demi-finale des Jeux olympiques de Paris, ce samedi 27 juillet, au Stade de France. Les Bleus d’Antoine Dupont ont fait la différence en fin de partie pour s’assurer une première médaille. Il n’était pas question pour la France du rugby de subir un deuxième échec en moins d’un an face à l’Afrique du Sud.
Après une première mi-temps marquée par plusieurs imprécisions de part et d’autre entre deux équipes qui n’ont pas joué la veille en raison de la cérémonie d’ouverture, le rythme s’est accéléré. La réaction a été immédiate, et les Bleus se sont remis sur le bon chemin grâce à deux essais inscrits par Rayan Rebbadj, aussitôt transformés (7-5, puis 14-5).
Reste à savoir si ce sera l’or ou l’argent mais la tâche s’annonce ardue face aux Fidji, doubles champions olympiques en titre. « Il n’y a rien d’acquis pour nous. L’objectif fixé il y a longtemps, ce n’était pas juste d’arriver en finale… », a promis Antoine Dupont à chaud.
Tableau des médailles de la France aux JO
| Discipline | Médaille | Année |
|---|---|---|
| Rugby à XV | Or | 1900 |
| Rugby à XV | Argent | 1908 |
| Rugby à XV | Argent | 1920 |
| Rugby à VII (Femmes) | Argent | 2020 |