Les Plus Petits Joueurs NBA des Années 90 : Des Géants Malgré Leur Taille

Comme nous l'avons toujours vu et entendu, le basket-ball est surtout pratiqué par de grands joueurs. En effet, la taille est le facteur clé pris en compte dans la sélection des joueurs de basket. Bien qu'ils aient été fortement désavantagés par leur taille, ils ont tout de même joué à un niveau professionnel et international, et ont pu réaliser leurs rêves. Alors la prochaine fois que vous souhaitez placer un pari sportif, ne vous laissez pas influencer par une équipe avec un joueur de petite taille, ils peuvent être redoutables !

Le cliché veut que pour jouer au basket, et encore plus en NBA… il faut être grand. Minimum 2 mètres, sinon c’est compliqué. Certains ont pourtant refusé que leur taille les prive de leur rêve et y ont quand même cru.

La taille joue un rôle essentiel dans le basket-ball, et la NBA, en tant que ligue de haut niveau, a toujours attiré des joueurs aux dimensions impressionnantes. La taille moyenne des joueurs NBA a évolué au fil des décennies, reflétant les changements de stratégie et de style de jeu. Alors que la NBA reste une ligue où la taille est un avantage, l’accent est désormais mis sur la polyvalence, l’agilité et les compétences techniques.

On le sait, ce qui compte c'est le talent et ce qu'on a dans le ventre. En NBA, chaque centimètre compte. Le basket-ball est un sport de confrontations où les joueurs doivent parvenir à faire la différence en utilisant au mieux leur corps et … leur taille ! La NBA est-elle une ligue de géants ? Oui ! La NBA est-elle UNIQUEMENT une ligue de géants ? Pas tout à fait. La taille est bien sûr un avantage.

Tour d’horizon des plus petits joueurs à avoir foulé un parquet NBA ! Ce ne sont pas les joueurs les plus connus (excepté la mascotte Muggsy Bogues), mais ces joueurs ont réalisé l’exploit de se faire une place auprès des plus grands malgré une taille ne dépassant pas la barre des 170 cm (5’7 »).

Les Joueurs Emblématiques

Petit par la taille, grand par le talent. Du haut de son mètre 58, Muggsy Bogues a longtemps fait les beaux jours des Hornets dans les années 90, aux côtés de Larry Johnson et Alonzo Mourning. Le plus petit joueur de l’histoire de la NBA a finalement disputé 889 matches avec Washington, Charlotte, Golden State et enfin Toronto, pour 7,7 points, 7,6 passes et 1,5 interception de moyenne.

1. Muggsy Bogues (1m60)

Avec ses 160 cm, Muggsy Bogues est le plus petit joueur de l’histoire de la NBA et de loin. Après 4 années passées à Wake Forest (la fac de Tim Duncan et Chris Paul entre autres), il est drafté en 12e position en 1987 par les Washington Bullets. Après seulement une saison à D.C. le lilliputien est sélectionné par les Charlotte Hornets dans le cadre de la draft d’expension de 1988. Au cours de ses 14 ans de carrière NBA, Muggsy Bogues est devenu un joueur solide et une véritable mascotte.

Mais si Muggsy est entré dans le coeur des fans, c’est avant tout parce qu’il était un joueur hargneux jouant avec une grande intensité. Depuis sa retraite en 2001, il n’a jamais vraiment quitté la sphère du basket. Après avoir été head coach en WNBA aux Charlotte Sting de 2005 à 2007, il est désormais ambassadeur des Hornets depuis 2014.

Et c’est lui que l’Association a envoyé à Paris en guise de VRP de luxe pour assurer la promotion du match de saison régulière qui se déroulera le 24 janvier prochain, à l’AccorHotels Arena. D’ailleurs, Bogues, 54 ans aujourd’hui, avait disputé un match de gala à Paris en 1994, contre les Warriors de Chris Mullin, Latrell Sprewell et Tim Hardaway (victoire de Golden State, 132-116).

Muggsy Bogues : Je me souviens de l’accueil des fans. C'était peut-être quelque-chose de nouveau pour eux, qui étaient tellement habitués au rugby et au foot. Mais ils ont poussé tout le match. Je ne sais pas qui ils encourageaient, nous ou Golden State (sourire). Mais il y avait beaucoup d'excitation dans la salle. Ils ont montré beaucoup d'amour.

Il sait à quel point c'est important pour l'équipe, la franchise, de venir représenter la Ligue. Et que c'est important aussi pour le jeu, de donner des espoirs et des rêves aux jeunes, qu'un jour, peut-être, ils seront là aussi. Il est totalement impliqué avec l'équipe et dans la communauté. Les joueurs comprennent et soutiennent ce qu'il essaie de faire.

En tout cas, j'adore le jeu qui est pratiqué actuellement. Beaucoup de joueurs de ma génération sont assez critiques, mais le jeu a grandi, une révolution, avec des joueurs qui ont évolué. Il n'y a plus de jeu arrêté, de joueurs qui campent dans la raquette, le jeu est plus aéré, notamment grâce aux trois points. Avec les jeunes qui travaillent tellement ce tir, et qui deviennent très adroits, ça ouvre toujours plus le jeu et ça donne toujours plus d'espace. Il y en a en tout cas beaucoup plus qu'à mon époque. Donc je pense que je me débrouillerais bien dans le jeu d'aujourd'hui.

2. Spud Webb (1m70)

Son nom n’est peut-être pas aussi connu auprès du grand public que celui de Muggsy Bogues, pourtant les amateurs de la balle orange savent très bien qui il est. Et pour cause, Spud Webb se remarqua lors du Slam Dunk Contest 1986, qu’il remporta face à Dominic Wilkins. Malgré sa taille réduite, Webb est un virtuose de la discipline.

Drafté en 87e position par les Pistons en 1985 (7 tours de draft cette année-là), Spud Webb se retrouve rapidement sans club. Atlanta en profita pour l’ajouter à son effectif déjà très athlétique. Après 6 saisons passées en Géorgie, il prit la direction des Sacramento Kings. C’est en Californie qu’il réalisa ses meilleures années au scoring. Il prit sa retraite à Orlando en 1998.

Spud Webb a disputé un total de 814 matchs en NBA et a marqué le sport par son talent. Comme les autres joueurs de la liste, Webb n'a pas laissé sa taille l'empêcher de jouer et a laissé sa trace dans l’histoire du sport. Il a amélioré ses compétences grâce à un entraînement intensif et est devenu champion du NBA Slam Dunk Contest en 1986.

3. Earl Boykins (1m65)

Non-drafté en 1998, Earl Boykins est parvenu à faire son trou en NBA en devenant un bon joueur de rotation. Il cumula près de 8,9 points, 1,3 rebond et 3,2 passes de moyenne au cours de ses 13 ans de carrière. Boykins a signé sa meilleure saison en 2006-2007 du côté des Denver Nuggets. Il inscrivit plus de 15 points par match cette année-là.

4. Keith Jennings (1m70)

On commence avec le plus grand des petits. On vous présente Keith Jennings, aka « Mister » pour les intimes. 1m70 de bonne humeur, de joie et de good vibes dans un vestiaire. Le genre de joueur qui ne te fera pas gagner un titre, mais qui participe au bien être d’un collectif.

Non-drafté en 1991, Keith Jennings dut patienter une année avant de trouver une place au sein d’un effectif NBA. Il raccrocha ses baskets en 2004 après une ultime saison passée du côté de Strasbourg.

Laissé de côté lors de la draft 1991, les Warriors le signent en tant qu’agent libre un an plus tard. Avec une taille pareille dans une NBA dominée par des géants à l’intérieur, vous vous doutez bien que notre ami ne peut jouer que meneur (comme ses collègues de ce top). Golden State le prend en back-up de Tim Hardaway qui se situe en début de prime. En année rookie, Keithounet joue quand on lui en donne la possibilité. Et malheureusement pour lui, on ne lui donne pas souvent. Il est comme ce joueur de foot qui rentre pour le temps additionnel à la 90e, mais le malheur des uns fait le bonheur des autres. Hardaway se blesse au genou et rate un monceau de matchs, et par conséquent les Warriors offrent bien plus de minutes à Keith Jennings. Et même si, on est loin des stats de son crosseur de titulaire, KG deviendra vite l’un des favoris de l’Oracle Arena grâce à sa vitesse et son jeu atypique, dicté par sa taille. Ce rêve se termine toutefois en 1995 quand il est échangé à Toronto, puis à Denver l’année suivante, sans qu’il ne joue plus une minute sur un parquet NBA.

Autres joueurs notables

• Greg Grant: Drafté en 52e position en 1989, Greg Grant débuta sa carrière NBA du côté des Phoenix Suns.
• Melvin Hirsch: Melvin Hirsch et son mètre 68 n’a pas vraiment marqué la ligue de son empreinte.
• Wat Misaka: Ce joueur d'origine japonaise ne disputa que 3 petites rencontres NBA, sous les couleurs des Knicks, lors de la saison 1947-48.
• Red Klotz: Arrivé aux Baltimore Bullets en 1947, l’année où la franchise décrocha son unique titre, le joueur d’1m70 ne disputa que 11 matchs avant de quitter la ligue.
• Charlie Criss: Non-drafté en 1970, Charlie Criss finit par trouver une place en NBA en 1977.
• Monte Towe: Du haut de ses 170 cm, le joueur ne disputa que 51 matchs NBA.

Évolution de la Représentation des Petits Joueurs en NBA

En introduction, mettons fin tout de suite à un espoir fou parmi nos lecteurs : cet article ne va pas vous dire comment rentrer dans la grande ligue en ne mesurant que 1m70. A la création de la ligue, les petits sont abondamment représentés, mais leur fraction diminue très vite et dès la saison 1954-55 on n'en trouve plus que “0,3” par équipe.

Mais il est intéressant de constater que leur représentation au sein des franchises NBA ne bouge quasiment pas avant le milieu des années 80. C'est alors l'époque de Spud Webb, Michael Adams, Muggsy Bogues ou Dana Barros un peu plus tard. En 3 saisons (de 1987 à 1989), les franchises drafteront plus de joueurs de moins de 1m80 que durant toutes les années 2000.

La tendance se confirme dans les années 90, et 1995 est la dernière draft généreuse avec les petits : trois joueurs de moins de 1m80 y seront draftés. Comme on le devine sur le graphique, les années 2000 marquent le déclin des joueurs les moins grands. Malgré la sélection d'un Speedy Claxton en 2001 et d'un Nate Robinson en 2005, de moins en moins de petits sont présents dans les rosters NBA.

Andre Barrett joue 67 matches en 6 ans et visite Chicago, Los Angeles, Toronto, Phoenix, Orlando et Houston. Mike Wilks participe à 233 matchs et fait lui aussi le tour de la ligue. En 2010-11, les illustres représentants de la catégorie sont (officiellement) au nombre de 6 : Earl Boykins (Milwaukee), Sherron Collins (Charlotte, coupé depuis…), Eugene Jeter (Sacramento), Ty Lawson (Denver), Nate Robinson (Oklahoma City) et John Lucas (Chicago).

Tableau Récapitulatif des Plus Petits Joueurs NBA des Années 90

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