Dans l’imaginaire collectif, les joueurs NBA sont souvent perçus comme des géants. Pourtant, l'histoire de la NBA est parsemée d'athlètes exceptionnels qui, malgré leur petite taille, ont marqué la ligue de leur empreinte. Ces joueurs ont prouvé que la taille n'est pas le seul facteur déterminant pour réussir au plus haut niveau du basketball. Cet article explore l'univers des plus petits joueurs de la NBA, leurs défis, leurs succès, et comment ils ont su s'imposer dans un monde de géants.
La taille moyenne des joueurs NBA a évolué au fil des décennies. Selon les données issues de RunRepeat, la taille moyenne NBA a atteint un pic historique en 1987 avec 2,01 m. Elle est estimée à 199,59 cm, selon les effectifs officiels NBA.
Alors que la NBA reste une ligue où la taille est un avantage, l’accent est désormais mis sur la polyvalence, l’agilité et les compétences techniques. Être petit reste un vrai défi pour s’imposer au plus haut niveau mondial de basket. Un joueur mesurant moins de 1m80 a très peu de chances de devenir basketteur professionnel aux États-Unis. Malgré cela, certains athlètes ont réussi à briller.
La plupart des plus petits joueurs NBA évoluent au poste de meneur de jeu. Ils ne peuvent rivaliser dans la raquette avec des intérieurs dépassant 2m10.
Ces petits joueurs NBA rappellent qu’une grande taille n’est pas indispensable pour réussir. Grâce à leur vitesse, leur vision du jeu et leur mental, ils s’imposent dans un monde de géants.
Il est important de noter qu’avant la saison 2019-2020, les tailles des joueurs NBA étaient mesurées avec chaussures, ce qui pouvait ajouter jusqu’à 2-3 cm.
Plusieurs éléments expliquent ces variations. Ensuite, le recrutement et le développement mettent désormais l’accent sur la technique, la rapidité et la capacité à tirer de loin, en complément de la taille.
La taille moyenne des joueurs NBA a évolué au fil des décennies, reflétant les changements de stratégie et de style de jeu.
Les Joueurs Actuels Qui Défient les Attentes
Plusieurs joueurs en activité continuent de défier les attentes en raison de leur taille. Jordan McLaughlin est aujourd’hui le plus petit joueur NBA en activité. À 1m80, il a su s’imposer comme un meneur fiable. Le jeune Ryan Nembhard est l’un des nouveaux visages de la ligue. Avec ses 1m80, il compense son manque de taille par une excellente vision du jeu.
À 40 ans, Chris Paul poursuit sa légendaire carrière avec les Los Angeles Clippers. Malgré ses 1m83, il reste une référence en termes de leadership et de lecture du jeu. Connu pour sa défense agressive et son énergie, Davion Mitchell a rejoint le Miami Heat. Du haut de ses 1m83, il impressionne par son intensité et son mental. Ce meneur de 1m83 brille par sa vitesse et sa créativité.
Le célèbre « Grand Theft Alvarado » continue de briller en défense avec les New Orleans Pelicans. À 1m83, Jose Alvarado se distingue par sa malice, son énergie et sa pression tout-terrain. Mark Sears a intégré les Milwaukee Bucks après une belle carrière universitaire. Meneur de 1m83, il se fait remarquer par son efficacité au tir et sa maîtrise du tempo.
Drafté en 2021, Sharife Cooper a connu un parcours sinueux avant d’obtenir sa chance aux Washington Wizards. Son explosivité et sa vision du jeu compensent largement son 1m83. Régulier et intelligent, Tyus Jones rejoint le Orlando Magic après une belle expérience à Washington. Meneur complet, il combine précision au tir et fiabilité à la passe. Malgré son 1m84, TJ McConnell mérite sa place dans cette liste. Meneur des Indiana Pacers, il est connu pour son énergie, son sens de la passe et son QI basket exceptionnel.
Le basket européen se distingue par une taille moyenne généralement plus faible que celle observée en NBA.
Yuki Kawamura : Un Talent Japonais en NBA
Du haut de son mètre 72, Yuki Kawamura a un statut à part. Il est le plus petit joueur évoluant en NBA. Yuki Kawamura a un très beau parcours, du haut de ses 23 ans, il est le plus jeune joueur à avoir joué en B.League, la ligue japonaise, et y a même été MVP. Il est donc japonais et est juste au-dessus de la taille moyenne des habitants japonais hommes qui est de 1,70,5 m, mais pour l’Amérique la taille moyenne est plutôt 1,75 mètre ou 1,77 mètre.
Pour la NBA, c’est encore pire, si la moyenne évolue constamment, elle se situe aux alentours des deux mètres. Yuki Kawamura fait 1,72 m, une différence de presque 30 centimètres avec la moyenne et c’est encore pire dans la peinture puisqu’il n’est pas rare de voir des pivots de 2,15 m, voire plus de 2,20 m. On pense à Wembanyama, 2,21 m, ou le coéquipier de Kawamura, Zach Edey qui est, du haut de ses 2,24 m, le plus grand joueur actuellement.
Il est marrant de voir comment l’histoire a tendance à se répéter, car oui, le plus petit joueur avec le plus grand dans la même équipe, on l’a déjà vu. Muggsy Bogues et Manute Bol. Le plus petit joueur de l’histoire, Muggsy à 1,60 m, avec l’un des deux plus grands joueurs de l’histoire, Manute Bol à 2,31 m.
Yuki Kawamura a beau ne pas être le plus petit de l’histoire, il n’en est pas moins un joueur assez peu important pour la grande ligue. En effet, si Yuki a réussi à se faire une place chez les Memphis Grizzlies, il n’a obtenu qu’un « two-way contract. » Ce contrat permet à Memphis de faire jouer Yuki Kawamura dans son équipe NBA, les Grizzlies et son équipe G-League, les Hustles.
Yuki Kawamura vient à peine d’arriver, il serait imprudent de dire qu’il n’a pas sa place en NBA, on le sait capable d’exploit avec son match contre la France aux JO. Pendant la pré-saison, il n’est pas non plus passé inaperçu, s’il n’a pas réalisé de grosses stats, son style de jeu rapide avec des passes flashy a conquis le FedExForum. Muggsy Bogues était la coqueluche des Hornets, pour Yuki Kawamura, ce sont les fans des Grizzlies qui l’applaudissent. Vous avez sûrement dû voir sa passe à rebond en se retournant, sa passe à rebond en sautant ou encore sa danse au milieu du stade avec Ja Morant.
Cette possibilité reste optimiste vu le nombre de joueurs qui ne prolongent pas après un « two-way contract. » Pour autant, il existe une autre possibilité où Yuki progresse de plus en plus et devient un joueur important de la rotation des Grizzlies. Il a commencé dans la ligue japonaise alors qu’il n’était même pas encore majeur puis s’est adapté et a fini par s’imposer comme un joueur phare de Yokohama. Il peut, une nouvelle fois, s’adapter, probablement pas titulaire, mais un remplaçant important. Son style de jeu est demandé de partout en NBA aujourd’hui, un meneur capable de plusieurs passes qui peut shooter.
Yuki Kawamura vient d’arriver dans la ligue, mais la NBA va très vite, beaucoup de joueurs toquent à la porte et coqueluche d’une salle ou pas, s’il ne devient pas vite important, il ne fera pas long feu dans la grande ligue. S’il veut rester, il va devoir devenir un membre à part entière de l’équipe et signer un contrat purement NBA, pas juste un « two-way. Passé de petit joueur apprécié à joueur important, le mur est bien haut pour Yuki Kawamura, mais si sa taille ne l’aide pas, d’autres joueurs encore plus petits se sont fait une place dans la grande ligue.
Le cliché veut que pour jouer au basket, et encore plus en NBA… il faut être grand. Minimum 2 mètres, sinon c’est compliqué. Certains ont pourtant refusé que leur taille les prive de leur rêve et y ont quand même cru.
Les Plus Petits Joueurs de l'Histoire de la NBA
Nombreux sont ceux qui ont défié les probabilités et prouvé que la taille n'est pas un obstacle insurmontable.
- Tyrone “Muggsy” Bogues - 1,60 m: Le plus petit joueur de l’histoire de la NBA, Muggsy a disputé 14 saisons, principalement avec les Charlotte Hornets.
- Earl Boykins - 1,65 m
- Melvin Hirsch - 1,68 m
- Spud Webb - 1,70 m
- Monte Towe - 1,70 m: Connu pour sa carrière universitaire brillante, il a également joué brièvement en NBA.
On pense à Spud Webb (1m70) ou Nate Robinson (1m75), vainqueur du concours de dunks du All-Star Weekend.
Si on reprend l’exemple de Muggsy, il était une star et est aujourd’hui un joueur reconnu comme un grand. Spud Webb du haut de son 1,68 m était considéré comme le plus petit dunker et a égayé la foule lors de ses concours de dunks. Earl Boykins, 1,65 m, est lui passé par les Raptors, les Nets, les Cavs, le Magic, il atterrit finalement à Denver au côté de Carmelo Anthony.
Zoom sur Quelques Légendes
Keith Jennings
On commence avec le plus grand des petits. On vous présente Keith Jennings, aka « Mister » pour les intimes. 1m70 de bonne humeur, de joie et de good vibes dans un vestiaire. Le genre de joueur qui ne te fera pas gagner un titre, mais qui participe au bien être d’un collectif. Laissé de côté lors de la draft 1991, les Warriors le signent en tant qu’agent libre un an plus tard. Avec une taille pareille dans une NBA dominée par des géants à l’intérieur, vous vous doutez bien que notre ami ne peut jouer que meneur (comme ses collègues de ce top). Golden State le prend en back-up de Tim Hardaway qui se situe en début de prime.
En année rookie, Keithounet joue quand on lui en donne la possibilité. Et malheureusement pour lui, on ne lui donne pas souvent. Il est comme ce joueur de foot qui rentre pour le temps additionnel à la 90e, mais le malheur des uns fait le bonheur des autres. Hardaway se blesse au genou et rate un monceau de matchs, et par conséquent les Warriors offrent bien plus de minutes à Keith Jennings. Et même si, on est loin des stats de son crosseur de titulaire, KG deviendra vite l’un des favoris de l’Oracle Arena grâce à sa vitesse et son jeu atypique, dicté par sa taille. Ce rêve se termine toutefois en 1995 quand il est échangé à Toronto, puis à Denver l’année suivante, sans qu’il ne joue plus une minute sur un parquet NBA.
Spud Webb
Number 4 : Anthony Jerome Webb, plus communément appelé « Spud Webb ». Faut comprendre les Américains hein, dès qu’un nom dépasse trois syllabes ils sont perdus. Pour la petite histoire, Anthony Webb tient le surnom « Spud » de sa grand-mère, elle qui trouvait que la tête de son petit-fils était déformée et ressemblait au satellite russe Spoutnik. Très vite, ce nom est raccourci en « Spud ».
Contrairement à Jennings, Webb est drafté, en 1985 par les Pistons avec le… 87e pick, le fond du panier. À tel point que Detroit n’en veut finalement pas et ne l’autorise même pas à participer à son camp d’été. Spud évolue dans la NBA des années 80 et 90. Sa taille l’handicape grandement mais il parvient à trouver des solutions dans son jeu. De par sa vitesse, il parvient à se faufiler entre les jambes des géants à l’intérieur. Puis il se spécialise dans la passe et tournera au final à 5 assists de moyenne en carrière.
Mais pour les plus anciens, ce nom de Spud Webb vous dit forcément quelque chose, pour une autre raison que sa production avec les Kings. Car si l’on parle encore de Anthony « Spud » Webb aujourd’hui, c’est bien pour le Dunk Contest 1986. Non, vous ne rêvez pas. Ce joueur d’1m70 a bel et bien participé à un Dunk Contest. Et le plus fou dans tout ça ? Il l’a remporté sur ses terres natales de Dallas, contre le tenant du titre et partenaire Dominique Wilkins, et en totale impro.
Melvin Hirsch
Entrons à présent sur le podium, avec un cas très spécial. Melvin Hirsch et son mètre 68 n’a pas vraiment marqué la ligue de son empreinte. Joueur lors des années 40, MH est d’abord entré dans l’armée américaine en 1943, en tant que navigateur durant la Seconde Guerre mondiale. Période. À ce moment, le basket n’était pas la priorité dans la vie des gens.
Il rejoint ensuite les Celtics pour la saison post-war en 1946-1947 mais sa taille l’empêche d’évoluer à haut niveau.
Earl Boykins
Number 2 : Earl Boykins ! EB démarre sa carrière en 1998 alors qu’aucune franchise ne le souhaite dans ses rangs à la draft. Fait étrange, car en NCAA il déchire tout avec Michigan. Il remporte deux fois le tournoi de la MAC (Mid-Atlantic Conference), possède le record de passe de l’équipe (624), et son jersey est même aujourd’hui retiré dans cette université.
Pourtant, en NBA, il démarre sa carrière avec des contrats à courte durée chez les Raptors, les Nets, les Cavaliers, le Magic. Dans une équipe où il a la chance de jouer avec un jeune Carmelo Anthony en pleine progression, Little Earl atteint son pic de forme, à tel point que le 11 novembre 2004, il envoie 32 points avec la win sur la tête des Pistons, champion NBA en titre à l’époque. À ce jour, il reste d’ailleurs le plus petit joueur de l’histoire avec un match à 30 points ou plus. Sympa comme record, tout comme ses nombreux highlights dans lesquels vous pouvez le voir… dunker ou contrer quelques géants.
Muggsy Bogues
On y est. Notre champion du jour se nomme Tyrone Bogues mais tout le monde le connait sous le nom de Muggsy Bogues. Vous l’avez tous déjà vu hein, car vous connaissez la couverture du « Plus grand livre de basketball de tous les temps (selon TrashTalk) ». Le petit mec qui tient les trois ballons, c’est lui. Malgré son 1m60, la NBA ne lui a jamais fait peur.
Après s’être fait un nom sur le circuit universitaire, Bogues se fait drafter en 12 par les Washington Bullets en 1987. Il devient alors le plus petit joueur ever à signer et jouer en NBA. Ironie du sort, le plus grand joueur de la Ligue, Manute Bol et ses 2m31, est aussi chez les Bullets. La saison rookie de Muggsy ne se passe par contre pas très bien et il est rapidement tradé chez les Hornets, franchise fraîchement créée.
C’est là-bas qu’il écrit sa légende aux côtés de Dell Curry notamment, avec des passes à foison (top 10 passeurs de NBA) et la dizaine de points dépassés, ce qui donne un double-double de moyenne en 1994 et du courage à revendre. On se souvient également de ce contre légendaire sur Patrick Ewing et ses 2m13. Avec dix saisons à Charlotte, Muggsy a toujours été le chouchou des fans en Caroline du Nord.
NBA - Chaque décennie, un lutin vient défier les grands de ce monde. Du haut de son 1m60, Tyrone Bogues fut le plus emblématique de tous, et tout sauf une bête de foire. Calvin Murphy, Spud Webb, Muggsy Bogues, Earl Boykins, Nate Robinson... Mesurer moins d'1m80 n'a jamais empêché certains joueurs de se frayer un chemin en NBA parmi les géants. Tout comme Carmelo Anthony ou Will Barton, Muggsy Bogues est un enfant de Baltimore.
En 10 saisons avec Charlotte, Muggsy Bogues (50 ans, ce 9 janvier) s’est imposé comme l’un des visages les plus marquants de la ligue.
Victor Wembanyama et Yuki Togashi aux Jeux Olympiques de Paris 2024
Victor Wembanyama et l'équipe de France de basket ont battu dans la douleur le Japon (94-90 a.p.) ce mardi lors du premier tour des Jeux olympiques de Paris. L'occasion pour le prodige tricolore, plus grand joueur du tournoi olympique, de défier Yuki Togashi, le plus petit joueur de Paris 2024.
Après sa victoire inaugurale contre le Brésil (78-66), l'équipe de France de basket a signé un nouveau succès ce mardi contre le Japon (94-90 a.p.) et reste en course pour la première place de sa poule aux JO 2024 avant l'affiche contre l'Allemagne.
Le match face à la sélection asiatique a également permis un choc entre le géant Victor Wembanyama et le Nippon Yuki Togashi. Un duel des extrêmes entre le joueur le plus grand du tournoi olympique, culminant à 2,22m, et le plus petit joueur de Paris 2024 avec 1,67m.
Meilleur marqueur de l'équipe de France avec 18 points (et 11 rebonds), Victor Wembanyama a parfaitement lancé la prolongation des Bleus avec six points pour prendre une solide avance contre des Japonais survoltés et arracher une précieuse victoire. En face, le jour de son 31e anniversaire, Yuki Togashi a un peu peiné pour s'illustrer et s'est finalement contenté de 3 points (1 rebond et 1 passe). Assez peu en vue, l'arrière qui évolue à Chiba au Japon n'aura donc pas réussi à enrayer le géant tricolore.
Au contraire, Victor Wembanyama s'est fendu d'une belle défense contre le Nippon dans les derniers instants du temps réglementaire pour aider les Bleus à arracher cette prolongation finalement remportée.
