Le football aux Pays-Bas possède une riche histoire, marquée par des moments de gloire et des générations de joueurs exceptionnels. Des débuts modestes aux sommets du football mondial, les Pays-Bas ont su se forger une identité unique et un palmarès enviable.
Les supporters néerlandais sont connus pour leur passion et leur soutien indéfectible à leur équipe.
Les Débuts du Football Néerlandais
Les premiers matchs internationaux des clubs néerlandais sont marqués par les débuts des duels fratricides avec les clubs de la Belgique voisine. Le 30 mars 1890, le plus ancien club belge, le Royal Antwerp Football Club, dispute un match contre Concordia à Rotterdam. L'année suivante, une sélection de la ville néerlandaise reçoit les « Belges anglais ». D'autres matchs entre équipes néerlandaises et belges, mais aussi britanniques, suivent. Le Sparta Rotterdam fait à cet égard office de pionnier.
Dès le 8 décembre 1889, la Fédération néerlandaise de football (NVB) est fondée. Quatre ans plus tard, le 6 février 1894, le premier match international de la NVAB est joué. Au cours des années suivantes, la plupart des adversaires de la sélection néerlandaise sont des équipes anglaises, dont des clubs tels que le village de Saxmundham. En fin de compte, les équipes anglaises tiennent un rôle de sparring-partner en aidant le football néerlandais à se mettre sur pied.
En mai 1904, la NVB est parmi les membres fondateurs de la FIFA, tandis que la Belgique et la France jouent leur premier match international. La NVB planifie elle aussi ses débuts internationaux et dispute un match de préparation le 21 avril 1905 contre les London Caledonians (2-3). Le 30 avril 1905 à Anvers, les Pays-Bas jouent leur premier match international contre la Belgique. À la fin du temps réglementaire, le score est d'un but partout après l'ouverture du score par Eddy de Neve puis l'égalisation belge d'un but contre son camp de Ben Stom. Le match décernant un trophée, une prolongation est jouée, lors de laquelle Eddy de Neve marque trois nouveaux buts, offrant la victoire aux Néerlandais (4-1).
L'Ère Chadwick et les Jeux Olympiques
Ce dernier match n'est pas sans effet, il pousse la fédération à privilégier davantage la formation des joueurs. Le système de formation anglais sert de modèle et Edgar Chadwick, joueur professionnel et international anglais à la fin du XIXe siècle, est engagé en 1908 comme entraîneur de l'équipe nationale. Chadwick mène l'équipe à la médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres et l'établit comme l'une des meilleures équipes du continent.
En 1908 se tient en effet pour la première fois le tournoi de football officiel aux Jeux olympiques. Dans cette édition, les Pays-Bas profitent du forfait des Hongrois pour raisons économiques et entrent directement en demi-finale. Opposés à la Grande-Bretagne, ils sont défaits (0-4), mais remportent le match pour la troisième place aux dépens de la Suède (2-0). Lors des Jeux olympiques en 1912 en Suède, l'équipe décroche à nouveau la médaille de bronze. Quatre ans plus tard, aux Jeux olympiques en France, les hommes de l'Anglais William Townley remportent leur huitième de finale contre la Roumanie (6-0) avec un quadruplé de Kees Pijl.
L'équipe néerlandaise aux Jeux olympiques de 1912, où elle a remporté sa deuxième médaille de bronze.
Entre-Deux-Guerres et Premières Coupes du Monde
En 1925, l'Anglais Bob Glendenning est nommé entraîneur et reste en poste jusqu'en 1940, établissant avec 86 unités le record du nombre de matchs des Oranjes dirigés consécutivement. En 1930, les Pays-Bas, comme toutes les équipes nationales affiliées à la FIFA, sont invités à prendre part à la première édition de la Coupe du monde, mais ils déclinent l'invitation en raison des coûts élevés liés à la traversée de l'océan Atlantique et de la grave crise économique qui sévit depuis l'année précédente.
En 1934, les Pays-Bas se qualifient pour leur première Coupe du monde en écartant l'Irlande (5-2) puis la Belgique (4-2), dont quatre buts signés Beb Bakhuys. Qualifiée avec la Belgique après un match nul fratricide (1-1) aux dépens de Luxembourgeois balayés (4-0), il en est de même quatre ans plus tard en France, où elle est battue par la Tchécoslovaquie d'Oldřich Nejedlý (0-3 après prolongation) au stade municipal du Havre.
Après-Guerre et Professionnalisation
La Seconde Guerre mondiale interrompt la plupart des compétitions et fragilise l'équipe néerlandaise. Au sortir de la guerre, elle choisit d'adopter un statut amateur et ne participe donc pas aux éliminatoires des Coupes du monde 1950 et 1954. En 1954, la fédération néerlandaise (Koninklijke Nederlandse Voetbalbond) s'affilie à l'UEFA après la création de celle-ci. Cette année-là, les Pays-Bas créent leur championnat national professionnel et réintègrent les qualifications pour la Coupe du monde.
En 1956, les Pays-Bas jouent un match contre l'Allemagne de l'Ouest pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale. Dans les qualifications de 1962, l'équipe néerlandaise termine deuxième du groupe 4, derrière la Hongrie qui ne perd aucun match et se qualifie aisément malgré un dernier duel accroché face aux Oranjes à Budapest (3-3).
L'Ère du Football Total et les Finales de Coupe du Monde
Les années 1970 voient l'invention du Totaalvoetbal, reposant sur une permutation des postes durant les matchs, mis au point par le Feyenoord et l'Ajax et dirigé par le meneur de jeu Johan Cruyff et l'entraîneur de l'équipe nationale Rinus Michels. En outre, les Oranjes comptent dans leurs rangs l'un des meilleurs joueurs défensifs des années 1970, Ruud Krol.
Les Néerlandais font d'énormes progrès, se qualifiant pour leur première phase finale de Coupe du monde depuis 36 ans en infligeant notamment un sévère 9-0 aux Norvégiens en match éliminatoire. En Allemagne, les Pays-Bas battent l'Uruguay, font un match nul avec la Suède et disposent de la Bulgarie au premier tour. Les Oranjes continuent leur jeu éblouissant en écrasant l'Argentine, avant de l'emporter sur l'Allemagne de l'Est puis le Brésil au second tour.
En finale contre l'Allemagne de l'Ouest à Munich, les hommes d'Helmut Schön ne touchent pas le ballon pendant la première minute de jeu, avant qu'une bonne course de Cruyff, parti du rond central, ne soit irrégulièrement stoppée par Uli Hoeness. L'arbitre anglais Jack Taylor désigne le point de penalty, sanction transformée en force par Johan Neeskens. À la 42e minute, après un bon travail côté droit de Bonhof, le centre de ce dernier est contrôlé par Gerd Müller qui pivote, glisse le cuir sous le défenseur néerlandais et trompe Jongbloed (1-2). En seconde mi-temps, les Oranjes jouent plus juste, mais Sepp Maier les met en échec à de nombreuses reprises, notamment Rep et van Hanegem. En fin de match, Neeskens manque de peu l'égalisation et l'Allemagne de l'Ouest l'emporte. Cette défaite, vécue comme un drame aux Pays-Bas, est baptisée De moeder aller nederlagen (en français : « La mère de toutes les défaites »).
Malgré cette défaite, les Pays-Bas atteindront de nouveau la finale de la Coupe du Monde en 1978 et en 2010, mais sans succès.
Le Triomphe à l'Euro 1988
Van Basten Goal vs Soviet Union | Euro 1988
L'équipe des Pays-Bas remporte le Championnat d'Europe de football 1988. Vainqueur de l’Euro 1988, Hans Van Breukelen a marqué l’histoire des Oranje. Frank Rijkaard est indissociable de Ruud Gullit et Marco Van Basten, ses coéquipiers à l’AC Milan et en sélection. Ce trio légendaire contribua activement à la victoire finale des Pays-Bas lors de l’Euro 1988.
L'équipe des Pays-Bas victorieuse de l'Euro 1988.
L'Eredivisie: Le Championnat Néerlandais
Le championnat des Pays-Bas de football, dénommé Eredivisie, est une compétition de football qui est pour les Pays-Bas le premier échelon national. Il se déroule annuellement sous forme d'un championnat opposant dix-huit clubs professionnels. Le PSV Eindhoven remporte son 26e titre à l'issue de la saison 2024-2025.
Les Pays-Bas connaissent un championnat national depuis 1897. Ce championnat de 1897 à 1954 est un championnat amateur. Il ne devient officiel qu’en 1898. En 1954, la fédération néerlandaise de football autorise l’adoption par les clubs du statut de professionnel.
Le football néerlandais est dominé depuis déjà sept décennies par trois grands clubs : Ajax Amsterdam, PSV Eindhoven et Feyenoord Rotterdam. Ce trio n'a laissé échapper que trois titres sur les 40 dernières années (victoires du AZ à l'issue des saisons 1980-1981 et 2008-2009 et du FC Twente en 2009-2010).
La première division se compose de 18 clubs. Chaque club joue face au reste des clubs deux fois au cours de chaque saison, une fois à domicile et une fois en déplacement. À la fin de chaque saison, les 2 derniers du classement sont relégués à l'étage inférieur (Eerste Divisie), et le champion et son dauphin de Eerste Divisie sont automatiquements promu à la Eredivisie.
Depuis le début de l'Eredivise, trois clubs se démarquent avec une affluence moyenne beaucoup plus élevée que les autres, il s'agit de l'Ajax Amsterdam, du PSV Eindhoven et du Feyenoord Rotterdam.
Classement UEFA et Palmarès Détaillé
Le tableau ci-dessous récapitule le classement du championnat des Pays-Bas au coefficient UEFA depuis sa première apparition en 1960. Ce coefficient par nation est utilisé pour attribuer à chaque pays son nombre de places pour les compétitions européennes ainsi que les tours auxquels ses clubs font leur entrée en compétition.
| Compétition | Participations | Meilleur Résultat |
|---|---|---|
| Coupe du Monde | 11 | Finaliste (1974, 1978, 2010) |
| Euro | 11 | Vainqueur (1988) |
Malgré un palmarès assez réduit (1 Euro), les Pays-Bas font incontestablement partie des plus grandes nations de football. Finalistes malheureux de la Coupe du Monde à trois reprises (1974, 1978, 2010), les Oranje ont vu passer de nombreux joueurs et coachs d’exception.