Le Football Américain : Définition et Guide des Positions

Au football américain, chaque joueur a un rôle précis et des compétences spécifiques. Il peut être difficile de comprendre tous les postes, mais ce guide est là pour vous aider. « Tout le monde doit faire son job, et tout doit être synchronisé », explique Craig Karahuta, vice-président chargé du football américain et des supporters à l'American Youth Football. « Onze personnes [dans chaque équipe] doivent remplir leur mission tout au long du match. Il n'y a pas de joueur plus important qu'un autre sur le terrain.

Les Postes Offensifs au Football Américain

Il y a 11 joueurs sur le terrain pour l'attaque, qui courent et font des passes pour emmener le ballon vers la zone de but de l'équipe adverse. Une fois dans cette zone de but, l'équipe peut marquer un touchdown ou se contenter d'un field goal, les deux principales manières de marquer au football américain. Ces 11 joueurs offensifs peuvent évoluer aux postes suivants :

1. Quarterback (QB)

La plupart du temps, le quarterback reçoit le ballon du centre et contrôle le jeu. Le QB peut donner le ballon à un running back lors d'un rush, ou il peut faire une passe à un running back, à un tight end ou à un receveur écarté lors d'un jeu de passes. Le QB peut même courir avec le ballon. « Le quarterback doit connaître la position de chaque joueur sur le terrain. Le lineman doit juste savoir bloquer à un certain endroit, et un receveur doit savoir courir à un certain endroit. Mais le quarterback doit tout savoir », affirme Craig Karahuta. Le QB sait où se trouvent tous les joueurs et connaît la position des receveurs avant de faire une passe. « C'est le quarterback qui dit ce que chacun doit faire. Dans une certaine mesure, le quarterback joue donc le rôle de coach sur le terrain », ajoute Roman Oben.

2. Offensive Linemen

Pour certains postes offensifs, le nombre de chaque type de joueur sur le terrain peut varier. Il peut y avoir un, deux ou même cinq receveurs écartés sur le terrain, mais il doit toujours y avoir cinq offensive linemen. « Le centre touche le ballon à chaque jeu », explique Craig Karahuta. Ce n'est pas forcément le cas des autres postes sur le terrain. Lorsqu'un jeu démarre, le centre transmet le ballon au quarterback ou à un autre joueur en lui passant ou en le lançant entre ses jambes. « [Le centre est] responsable en grande partie de la communication et de l'appel de jeu entre chaque jeu », explique-t-il. Une fois que le centre a mis le ballon en jeu, la ligne offensive n'est généralement pas autorisée à toucher à nouveau le ballon, à moins qu'une passe ne soit déviée ou en cas de fumble (lorsqu'un joueur tenant le ballon le fait tomber). « [Les offensive linemen] sont des partenaires indispensables », ajoute Andy Ryland, parce que leur travail consiste à faire en sorte que leurs coéquipiers réussissent leur mission. En bloquant la défense, la ligne offensive permet au running back de gagner des yards ou au quarterback de faire une passe de touchdown.

3. Running Back

La mission principale du running back consiste à réceptionner le ballon qui lui est tendu par le quarterback et à courir avec lors des jeux de rush. Les running backs réalisent également des blocages pour le quarterback lors de certains jeux de passes et peuvent courir pour rattraper une passe. « Ils doivent avoir une bonne vision du terrain », explique Craig Karahuta. Lorsque les running backs ont le ballon en main, ils ne se contentent pas de courir vers l'avant. Ils doivent identifier le meilleur endroit où se rendre en courant et être suffisamment agiles pour y parvenir. « Un jeu est supposé aller [vers une destination], mais le passage est obstrué. Les running backs sont souvent positionnés à l'arrière de la formation offensive, c'est la raison pour laquelle on les surnomme parfois les « demi arrières ». Il y a généralement un seul running back sur le terrain au sein du système d'attaque. S'il y a cinq receveurs sur le terrain, il n'y aura aucun running back. Et parfois, ils peuvent être deux.

4. Fullback

Un fullback est un autre type de running back, une sorte de mélange entre un offensive lineman et un running back. Ils sont généralement positionnés derrière le quarterback et devant le demi arrière, et ils ont souvent pour mission de faire blocage pour le running back, qui est généralement le principal porteur du ballon. C'est pour cette raison que les fullbacks sont parfois appelés « demis bloqueurs ». S'ils ne sont pas tout derrière, vous devez vous demander pourquoi est-ce qu'on les appelle « fullbacks » ? Andy Ryland explique que ce nom provient des débuts du football américain. En réalité, cela remonte même avant l'apparition de ce sport. Beaucoup de systèmes d'attaque n'utilisent que rarement un fullback dans le jeu moderne, davantage axé sur les passes. Ils le troquent contre un receveur supplémentaire.

5. Tight End (TE)

Le tight end se trouve généralement juste à côté de la ligne offensive, d'où l'adjectif « tight » (qui signifie « proche »). Le tight end associe « la force, la puissance et la capacité de blocage d'un offensive lineman aux capacités d'un receveur écarté, qui sait courir et rattraper les passes, explique Andy Ryland. Il doit bloquer comme un offensive lineman. Il doit également se démarquer et bloquer comme un receveur écarté. Il doit protéger la passe comme un offensive lineman. Andy Ryland précise que les tight ends peuvent être comparés aux personnages passe-partout des jeux vidéo. Ils sont relativement bons à tout et n'ont pas de faiblesse flagrante. Ils sont capables de bloquer l'adversaire (mais pas aussi bien qu'un offensive lineman), de courir et de rattraper le ballon (mais pas aussi bien qu'un receveur écarté).

6. Receveur Écarté (WR)

Les receveurs écartés sont positionnés à proximité ou sur la ligne de mêlée (la ligne où se trouve le ballon avant le jeu), à l'extérieur de la ligne offensive et du tight end. Même s'ils peuvent être utilisés pour porter le ballon comme un running back et qu'ils peuvent être chargés de bloquer l'adversaire dans les jeux de course, les receveurs écartés sont connus pour rattraper les passes. Ils sont doués pour cueillir les passes au vol, sautant pour attraper le ballon et utilisant leurs gants antidérapants pour le saisir d'une seule main. Un bon receveur « peut faire croire à l'adversaire qu'il fait une chose avant d'en faire une autre, ne pas laisser paraître ses intentions, se pencher d'un côté et aller de l'autre », dit-il. En faisant cela, ces receveurs peuvent tromper les défenseurs adverses, en se donnant plus d'espace pour attraper le ballon et courir ensuite avec. Certains receveurs portent même une visière sur les yeux pour empêcher le défenseur de voir la direction de leur regard.

Les Postes Défensifs au Football Américain

Les 11 joueurs présents sur le terrain pour la défense doivent arrêter l'attaque de l'équipe adverse en l'empêchant de déplacer le ballon ou de marquer un touchdown. Ils essayent de plaquer le joueur qui a le ballon, de neutraliser les passes ou même d'attraper eux-mêmes la passe (une action appelée interception). La défense comporte les postes suivants.

1. Defensive Linemen

Les defensive linemen sont généralement des joueurs plus grands, qui démarrent le jeu sur la ligne de mêlée, la ligne imaginaire sur laquelle le ballon est placé avant le début du jeu. Contrairement à la ligne offensive, où les tackles se trouvent sur les extérieurs, les defensive linemen qui se trouvent au milieu sont appelés defensive tackles (DT). Lorsqu'il n'y a qu'un seul defensive tackle, ce joueur est parfois appelé « nose tackle », parce qu'il démarre avec le nez (nose) sur le ballon. Les defensive linemen qui se trouvent sur les extérieurs sont appelés defensive ends (DE). Mais de nos jours, les defensive linemen doivent faire encore plus, explique Roman Oben. Ils doivent parfois se placer en couverture pour stopper un receveur, lever les mains pour bloquer une passe ou même couvrir des receveurs qui sont près de la ligne de mêlée, jusqu'à la ligne de touche. Avec toutes ces responsabilités, les defensive linemen doivent aujourd'hui être plus athlétiques qu'ils ne l'ont jamais été.

2. Linebacker (LB)

Les linebackers jouent derrière la ligne défensive. Si la défense a trois defensive linemen, il y a généralement quatre linebackers. S'il y a quatre defensive linemen, il y a généralement trois linebackers. Les linebackers sont généralement plus petits et plus rapides que les defensive linemen. Dans le temps, les linebackers étaient chargés de stopper un running back qui avait réussi à franchir la ligne défensive, de plaquer les receveurs au cours de passes courtes ou moyennement longues et de courir vers le quarterback pour essayer de le forcer à lancer le ballon ou pour effectuer un sack. Mais comme bien d'autres postes, Andy Ryland explique que les linebackers ont bien plus de fonctions aujourd'hui, étant donné que ce sport est devenu plus axé sur les passes. Les linebackers jouent également un rôle important au niveau de la communication au sein de nombreuses formations défensives, ajoute Roman Oben. Cela signifie que le linebacker central peut être chargé d'observer la formation offensive avant le jeu, de prédire ce qui va se passer et de dire aux autres défenseurs ce qu'ils doivent faire lors du prochain jeu.

3. Cornerback (CB)

Les cornerbacks et les safeties sont l'« arrière-champ de la défense », également appelés « arrières défensifs », parce qu'ils jouent à l'arrière de la formation défensive. « Un cornerback est généralement affecté à un joueur adverse ou à une zone en particulier », explique Craig Karahuta. Lorsqu'il couvre un joueur, le cornerback suivra le receveur de l'attaque pour essayer de l'empêcher d'attraper le ballon en frappant le ballon pour le faire tomber au sol ou simplement en se mettant sur la trajectoire du ballon. Lorsqu'il couvre une zone, la mission de défense du cornerback concerne tous les joueurs ou les passes qui interviennent dans cette zone. Un arrière défensif peut parfois être appelé « nickel back » ou « dime back ». Lorsqu'une formation défensive a cinq arrières défensifs sur le terrain en même temps (en ayant un linebacker ou un defensive lineman en moins), le cinquième arrière défensif est appelé « nickel back ». Il peut s'agit d'un cornerback ou d'un safety, et c'est souvent le cas lorsque l'attaque a plus de receveurs sur le terrain ou quand l'attaque a plus de distance à parcourir et est plus susceptible de faire des passes. S'il y a six arrières défensifs sur le terrain, le sixième est appelé « dime back ».

4. Safety (S)

Les safeties constituent la dernière ligne de défense. Ils jouent généralement tout à l'arrière de la défense et sont chargés de veiller à ce qu'aucun joueur de l'attaque ne passe les autres défenseurs. Il y a en général deux safeties. L'un est appelé « strong safety », et l'autre « free safety ». Le strong safety se trouve du côté « fort » de la formation offensive, là où se trouve le tight end. Dans le temps, le strong safety était plus connu pour soutenir la défense contre les courses et s'approchait davantage de la ligne de mêlée, tandis que le free safety était censé couvrir les passes et l'arrière de la défense. Mais aujourd'hui, il y a moins de différences entre ces deux postes, explique Andy Ryland. Les deux safeties sont généralement capables de tenir tous ces rôles.

Les Postes de l'Équipe Spéciale au Football Américain

Les kickoffs, les PAT (point supplémentaire), les field goals et les punts (et la défense de ces quatre actions) ne sont pas effectués par la formation offensive ou par la défense. Ces jeux spéciaux sont réalisés par des unités qu'on appelle « équipes spéciales ».

1. Kicker (K)

Les kickers frappent le ballon posé au sol lors d'un kickoff, d'un field goal ou d'un point après touchdown (PAT), également appelé « point supplémentaire ».

2. Punter (P)

Lors de la 4e tentative, l'attaque n'essayera pas forcément d'obtenir un first down, parce que si elle échoue, l'équipe adverse aura le ballon à l'endroit où la formation offensive a été stoppée. Dans ce cas, le coach peut alors appeler le punter. Certains punters tiennent également le ballon dans les mains pour le kicker lors d'une tentative de field goal, et ils peuvent effectuer la remise en jeu après un safety, lorsque les règles autorisent un dégagement en guise de remise en jeu.

3. Kick Returner (KR)

Lorsque le kicker frappe un kickoff du pied, le kick returner l'attrape et court vers la zone de but de l'équipe adverse. Ces joueurs sont généralement rapides et jouent souvent également au poste de receveur écarté ou d'arrière défensif.

4. Punt Returner (PR)

Lorsque le punter effectue un dégagement, le punt returner rattrape le ballon. Ce joueur peut demander un « fair catch », ce qui veut dire qu'il ne courra pas avec le ballon parce que les unités spéciales de l'équipe adverse vont tout de suite le plaquer. Le PR peut également choisir de repartir avec le ballon ; comme un kick returner, le PR court vers la zone de but de l'équipe adverse. Tout comme les kick returners, les punt returners sont rapides et jouent également souvent au poste de receveur écarté ou d'arrière défensif.

5. Long Snapper

Le long snapper est un type de centre spécial qui transmet la balle entre ses jambes lors d'un dégagement ou d'une frappe.

Lexique du Football Américain

Si tu regardes un match, une vidéo NFL pour la première fois ou que tu débutes dans la compréhension du football américain, tu peux être vite dérouté à cause du vocabulaire utilisé par les commentateurs. Cela peut même devenir frustrant et décourageant. Afin d’éviter cette frustration, voici un lexique des termes les plus utilisés :

Le Pass Rusher : Un Pilier de la Défense

Un pass rusher est un des joueurs les plus importants de l’escouade défensive. C’est à lui que revient la lourde tâche de chasser la star de l’équipe adverse, le quarterback. Mais pour arriver à ses fins le pass rusher doit vaincre un terrible ennemi, l’homme de ligne offensive. Une panoplie de mouvements existe pour se débarrasser de son vis-à-vis. Les pass rushers peuvent ensuite les associer pour obtenir la combinaison létale. Avant de se plonger dans les techniques en elles-mêmes, il est important de rappeler les cases que doit valider un joueur pour être un pass rusher efficient.

Qualités Essentielles d'un Pass Rusher

• Explosivité: Plus un pass rusher est explosif, plus son travail est facile. Le premier pas vif dès l’engagement du ballon est souvent un critère évalué chez tous ces joueurs.
• Puissance: La puissance est aussi obligatoire pour devenir le meilleur pass rusher. On parle bien ici de puissance et non pas de force. Même si, la force reste le meilleur moyen d’avoir de la puissance. Si un pass rusher n’a pas une force innée, il peut tout de même générer de la puissance. Le meilleur moyen est de transformer sa vitesse en puissance.

Techniques de Pass Rush

• Bull Rush: Simple et efficace, le bull rush consiste à gagner en puissance. Le but étant d’enfoncer le joueur de ligne jusqu’à son quarterback.
• Speed Rush: Comme son nom l’indique le speed rush est un « mouvement » tout en vitesse. Le but est simple, aller plus vite que son vis-à-vis et en faire le tour pour rencontrer le quarterback.
• Long Arm et Stab: Derrière ces deux noms barbares, se cache rien autre qu’une variante à un seul bras du bull rush. Néanmoins, avec un seul bras bien tendu (long arm) qui tient en respect l’adversaire, la puissance est moindre. Le stab est un long arm explosif. Le défenseur va frapper le buste adverse avant de retirer son bras.
• Stutter Step: Ce mouvement de pied s’apparente à une hésitation. Le pass rusher va effectuer des crochets intérieurs et extérieurs. L’objectif est de faire douter le bloqueur adverse, d’écarter sa garde de mains et de laisser son buste ouvert.
• Cross: Le cross est un mouvement de déplacement latéral de la part du pass rusher. Il se réalise juste avant ou pendant le contact initial avec l’adversaire. Un petit saut de côté suffit.
• Dip: Le dip est un mouvement d’épaule. Cette technique est utilisée sur les mouvements de speed rush, conjuguée avec des techniques de bras en finition.
• Spin Move: Comme son nom l’indique, c’est un mouvement de rotation. Le spin move va servir en parallèle d’un speed rush.

Mouvements de Bras

Les bras du pass rushers doivent être actifs. Plusieurs mouvements sont enseignés pour permettre d’arriver au quarterback adverse.

• Chop: Est un mouvement du bras de haut en bas sur le poignet. Il permet de déséquilibrer vers l’avant l’adversaire et de casser sa pose de mains.
• Rip: Est un mouvement du bras de bas en haut. Il élève la garde du bloqueur et permet au pass rusher de passer sous celle-ci.
• Double Swipe: Est un mouvement latéral des deux bras du pass rusher qui viennent frapper ceux du bloqueur.
• Club: Est un mouvement violent latéral du bras. Simplement, le club est une grande claque dans l’épaule de son vis-à-vis.
• Swim: Est un mouvement de finition. Le pass rusher fait passer son bras par-dessus l’épaule de son vis-à-vis à la manière d’un crawl.
• Push & Pull: Est comme sa traduction l’indique un premier mouvement de poussée puis un tirage.

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