C'est l'histoire d'un club devenu Olympique Grand Avignon Hand Ball (O.G.A.H.B.) depuis le premier janvier 2015. Avec humilité, il poursuit sa progression, attaché aux valeurs du club qui sont : convivialité, générosité, amitié et volonté d'avancer, surtout au niveau d'une pépinière de jeunes qui ne demande qu'à éclore.
Anciennement connu sous l'appellation SCOA, l'OGAHB a vu passer depuis sa création en 1971, de nombreux joueurs qui ont évolué au plus haut niveau du handball français, dont Michaël Guigou et Guillaume Saurina. Locomotive du handball masculin dans le paysage vauclusien, le club avignonnais a longtemps été tenu éloigné du niveau national, avant de décrocher son billet pour la Nationale 3 lors de la saison 2009-2010.
Après plusieurs années à jouer le maintien en s'appuyant quasi-essentiellement sur des joueurs issus du cru, les dirigeants avignonnais ont décidé de prendre un nouveau virage en 2014. Au cours de ces deux dernières saisons, l'OGAHB a étoffé son effectif en recrutant des joueurs possédant l'expérience du haut-niveau, à l'image des anciens aixois Pierrick Lhermet et Thomas Michel, de l'ancien nîmois Benjamin Vasset, ou bien encore du joueur formé au SRVHB, Samir Benabib.
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Ascension en Nationale 2 et Titre de Champion de France de Nationale 3
Après une saison 2014-2015 terminée sur le podium, les joueurs entraînés par Robert Michel vont réaliser un exercice 2015-2016 sans fausse note. 22 victoires en 22 rencontres de championnat, l'OGAHB a littéralement écrasé la concurrence au sein de la poule 7 de N3, validant ainsi son billet pour la Nationale 2. Une montée historique pour le club vauclusien, qui ne compte pas s'arrêter en si bon chemin.
Les handballeurs du Grand Avignon ont décroché le titre de champion de France de Nationale 3. Ils ont battu 32 à 28 Château-Morange, une équipe de La Réunion. C'est le premier titre du club qui évoluera en Nationale 2 la saison prochaine.
Les Avignonnais tenteront de décrocher le titre de champion de France de Nationale 3, le 18 juin prochain à la Halle Carpentier (Paris), face au champion d'outre-mer.
22 victoires en 22 matchs, tel est le bilan de l'Olympique Grand Avignon Handball (OGAHB) cette saison en Nationale 3 (poule 7). Une série impressionnante de victoires, qui permet au club de la cité des papes de décrocher son billet pour la Nationale 2, et de s'imposer comme la seule équipe du niveau national (masculin et féminin) à avoir remporté tous ses duels en championnat lors de l'exercice 2015-2016.
Les handballeurs du Grand Avignon ont décroché le titre de champion de France de Nationale 3. Ils ont battu 32 à 28 Château-Morange, une équipe de La Réunion.
Au terme d’une rencontre, âpre et à la limite physiquement, les Avignonnais ont conclu magnifiquement cette saison historique. Vingt-trois rencontres pour autant de victoire. Aucune défaite, un titre de champion de France de N3 et une montée en N2.
Pourtant, ce n’était pas la plus petite des équipes ultramarine qui se présentait face à Pierrick Lhermet et sa bande. En effet, Château-Morange n’est autre que le double champion de France de N2 (2008, 2012), qui visait, avant sa venue en métropole, la passe de trois. Stoppé dans leur élan par les Martiniquais de l’Etoile de Gondeau, les hommes de Fabrice Payet espéraient se reprendre lors de cette finale de N3.
Si Arthur Adrien (8/9) et les siens ont pris la rencontre par le bon bout (5-3, 9e ; 7-4, 12e) - obligeant Robert Michel a posé un temps-mort tôt dans la partie -, le rapport de force va rapidement s’inverser. En l’espace de cinq minutes, les Avignonnais infligent un cinglant 4-0 (7-9, 20e). C’est alors toute la machine castelmorangeaise qui se dérègle. Manque de profondeur défensive, d’allant et d’entraide, les Réunionnais ne parviennent pas à tromper la vigilance de Bokwala Botuli (16 arrêts). Le portier vauclusien réalise un véritable festival. À six mètres, neuf mètres, en contre-attaque… Tout y passe. Ou plutôt rien, au contraire. Une assurance, tous risque, qui permet à ses coéquipiers d’évoluer plus libérés de l’autre côté du terrain.
« Ma performance est essentiellement due à la grosse défense de mes coéquipiers », lâche dans un grand sourire le gardien de but avignonnais. En ce sens, et malgré la belle partition de Pascal Françoise dans les bois réunionnais (16 arrêts), Samir Benabid et Thomas Michel alimentent régulièrement la marque (16-21, 40e ; 17-24, 46e).
Consacré champion de la Réunion pour la septième fois (au cours de ces dix dernières années), Château sonne la révolte, dans le sillage de Christophe Coindevel (21-24, 50e ; 23-26, 53e). Mais les velléités et les espoirs des hommes de l’océan indien sont douchés par le réalisme du Grand Avignon (28-32). Et la fatigue. « C’était notre sixième match en six jours et les organismes sont éprouvés, lance Christophe Coindevel. Cela s’est vu notamment par le manque de mouvements et de courses chez nous. » Dans le camp d’en face, on pouvait savourer.
« C’est une très belle année pour nous, conclut Bokwala Botuli. On termine invaincu avec cette belle cerise sur le gâteau.
Statistiques du Match
| Poste | Joueur | Statistiques |
|---|---|---|
| Joueurs de champ | Hakim | 1/2 |
| Benabid | 5/12 (dont 0/1 pén.) | |
| Vezzani | 1/5 | |
| Lhermet | 8/10 | |
| T. Michel | 7/10 | |
| Vasset | 4/5 | |
| Davila | 5/8 (dont 0/2 pén.) | |
| Raynard | 1/1 |
Ambitions Futures
Pour la saison prochaine, l'OGAHB veut rester ambitieux, tout en restant prudent en ne voulant pas griller les étapes. Le club de l'agglomération avignonnaise souhaite conserver son effectif actuel, comme le confiait Xavier Bourgue (vice-président de l'OGAHB) à nos confrères de La Provence : "Cette équipe a les moyens de jouer la première partie du tableau en Nationale 2 pour assurer le maintien. Si on veut un peu plus, il faudra recruter 2 ou 3 joueurs. Mais nous ne ferons pas monter les enchères et nous ne mettrons pas les finances en danger.".
Le message est passé, et nul doute que l'OGAHB sera armé et déterminé à venir jouer les troubles fêtes la saison prochaine à l'étage supérieur.
Nouveau Nom, Nouvelles Ambitions
Désormais OGAHB (Olympique Grand-Avignon Handball), le club de handball d'Avignon démarre la saison sportive avec des ambitions débordantes. "Cette année, nous avons mis les moyens sur l'équipe masculine, qui évolue en Nationale 3, explique Xavier Bourgue, coprésident du club (avec Bernard Lorenzi, Ndlr). L'objectif, déjà annoncé la saison dernière, c'est la montée en N1 en trois ans. Nous n'avons pas pu accéder à l'étage supérieur car nous avions une poule difficile."
Avec une poule plus abordable cette année, corrélée à des renforts de premier plan comme Pierrick Lhermet (Vitrolles, N2), Thomas Michel (Bagnols, N2), Kevin Chagnard ou Benjamin Vasset (Grenoble, N1), Xavier Bourgue attend de ses joueurs qu'ils tiennent leur rang. Mais ce recrutement clinquant n'a pas été construit à la va-vite. Il a été mûrement réfléchi au travers d'une collaboration étroite entre l'entraîneur (Robert Michel) et l'ensemble des dirigeants.
Elle est composée d'une ostéopathe, un kiné et un médecin du sport. "La saison dernière, il y a eu beaucoup de blessures, pas forcément toujours soignées comme il faut, indique le président. Avec la mise en place de ce staff médical, les joueurs seront suivis. Nous nous baserons sur leur avis concernant la reprise du joueur. Son association (OSTEOcrew, voir encadré) est également présente lors des matches et des tournois pour soigner les joueurs".
Cette série de changements a un coût puisque le budget du club est passé de 90 000 € la saison passée à environ 200 000 €.
Engagement Communautaire
Au-delà de l'aspect purement sportif, l'Olympique Grand-Avignon entend également élargir sa zone d'action. Dès cette année, le club propose une classe handball au collège Roumanille. "C'est une formidable opportunité pour faire découvrir ce sport au plus jeunes, précise le coprésident de l'OGAHB. Nous allons également travailler avec des écoles primaires et maternelles pendant la saison. Mais pas uniquement sur Avignon. Nous avons la mission d'être un acteur social et économique. Il faut montrer que le sport de haut niveau a sa place dans le département, et notamment sur le Grand-Avignon. C'est comme ça que cela doit marcher".
L'OGAHB sera certainement l'un des clubs à suivre cette saison. Il pourrait même être la nouvelle belle histoire du sport vauclusien.
Car il ne faut pas oublier que les seniors garçons et seniors filles opèrent en National 3 avec déjà le maintien en poche emmenant dans leur sillage toutes les catégories de jeunes : moins de 10 ans, moins de 12 ans masculins et filles, moins de 14 ans. Ligue régionale masculins, 16 ans Départemental Excellence, 18 ans régional filles... c'est dire la grande famille que représente l'O.G.A.H.B. qui possède une jeunesse ambitieuse comme le plait à souligner le dynamique président Bernard Lorenzi : "Notre but est de fédérer un maximum de jeunes et ci possible la saison prochaine de créer une équipe de moins de 18 ans garçons, une équipe de filles moins de 14 et 16 ans, seules catégories manquantes pour l'instant mais avec l'aide de notre commission technique et des parents qui s'investissent chaque jour de la semaine, on devrait y arriver. Par ailleurs toutes nos équipes de jeunes occupent une place flatteuse dans leurs compétitions ce qui démontre les capacités et la valeur de notre formation qui a quelque chose de plus que les autres, sachant capter l'intérêt des jeunes durant les entraînements et leur donner le goût de la compétition lors des rendez-vous à enjeu.