L'Aviron Bayonnais, plus qu'un simple club de rugby, est une institution ancrée dans le cœur du Pays Basque. Son histoire, riche et tumultueuse, est jalonnée de moments de gloire, de crises et de figures emblématiques qui ont contribué à forger son identité unique. Cet article vous propose un voyage à travers le temps, des origines du club à ses ambitions actuelles.
Les Débuts et l'Ascension (1904-1945)
L'histoire commence en 1904, lorsque des rameurs de la Société Nautique de Bayonne, en désaccord avec leur président, décident de fonder leur propre club : l'Aviron Bayonnais. Le rugby fait son apparition en 1906, grâce à Pierre Fabre, qui apporte les rudiments de ce sport au sein du club.
L'influence sportive sera considérable sur le style de jeu des Bleu et Blanc qui contournent par la course et l’évitement les défis physiques des équipes les plus puissantes.
Les premières décennies sont marquées par une ascension fulgurante, avec notamment :
- 1913 : Premier titre de Champion de France. C’est la saison où l’Aviron Bayonnais est champion Côte Basque. Le signal d’une forme éblouissante et surtout d’un jeu de mouvement qui remplit les stades.
- 1934 : Nouveau titre de Champion de France face au Biarritz Olympique (13-8).
- 1936 : Victoire au Challenge Yves du Manoir contre l'USAP (9-3).
- 1943 : Champion de France en zone occupée face au CASG (33-0). Jean Dauger et Maurice Celhay signent chacun deux essais lors d’une rencontre totalement surclassée par les deux champions.
L'Ère Moderne et les Défis (1946-2000)
La période d'après-guerre est plus contrastée, avec des hauts et des bas. L'Aviron Bayonnais peine à retrouver sa domination d'antan, mais reste un club respecté et craint. Quelques faits marquants de cette époque :
- 1980 : Victoire au Challenge Yves du Manoir contre Béziers. Roland Petrissans aura été le capitaine exemplaire d’une équipe qui a pleinement permis au club de renouer avec un jeu complet et inspiré.
- 1982 : Finale du Championnat de France perdue contre Agen (9-18).
- 1992 : Pour la dernière fois, Bayonne participera à une phase finale du championnat de France qui se terminera de la pire des manières.
- 1995 : Victoire à la Coupe André Moga face à la Section Paloise (22-15). Le même Lamaison sur une pénalité, a permis à l’AB de triompher à Aguiléra pour envoyer le BO en division inférieure. Le score de (9-8) reste encore gravé dans les mémoires !
- 1996 : Descente en Groupe A2. Bayonne participe au Groupe A1 (9ème sur 10) uniquement dans le but de se maintenir, ne pouvant plus rivaliser avec les cadors.
L’Aviron, depuis son arrivée dans l’élite du rugby français en 1911, le quitte pour la première fois. Le virage du professionnalisme mal négocié, des choix douteux, une certaine malchance également, mettra fin à plusieurs décennies de présence au plus haut niveau.
L'Ère du Professionnalisme et les Montagnes Russes (2000-Aujourd'hui)
L'arrivée du professionnalisme marque un tournant dans l'histoire du club. L'Aviron Bayonnais doit s'adapter aux nouvelles exigences du rugby moderne, ce qui entraîne des périodes de succès, mais aussi de grandes difficultés.
Voici quelques moments clés :
- 2000 : L’ARRIVÉE DU PRO À L’AVIRON. Il fallait un enfant du club pour que le mot "professionnalisme" ait une chance de s'installer dans un club tel que le nôtre.
- 2011 : L’AB connait un combat des chefs épique entre Alain Afflelou sponsor principal, le président Francis Salagoity et le maire de la ville Jean Grenet.
- 2015 : Relégation en Pro D2 et tentative de fusion avec Biarritz avortée. Ce fut sans doute le pire de son histoire dont l’épopée a failli s’arrêter définitivement.
- 2016 : Remontée immédiate en Top 14. C'est la remontée immédiate et fragile en TOP 14, la compétition la plus huppée du monde, qui devient de plus en plus exigeante et dont le niveau croît chaque saison.
- 2019 : Champion de France de Pro D2 et retour en Top 14. Au terme d’une saison passionnante et accomplie, l’Aviron Bayonnais Rugby Pro retrouve le Top 14 après deux années passées en Prod2.
- 2021 : Relégation en Pro D2. L’Aviron, battu à domicile par le Stade Français (9-12), est condamné au barrage de maintien (contre Biarritz), à la défaveur du classement « points-terrain » avec Pau.
- 2022 : Champion de Pro D2 et retour en Top 14. Le club retrouve le Top 14 un an après l’avoir quitté, un nouveau bouclier à la clé.
- 2022-2023 : INVINCIBILITE, GUICHETS FERMES ET CHAMPIONS CUP. Ainsi l'Aviron Bayonnais Rugby Pro décroche la première qualification de son histoire à la prestigieuse Champions Cup !
Depuis décembre 2020, les actionnaires apportent une preuve forte de confiance au projet ambitieux initié en 2018 par Philippe Tayeb, Président du Club. Ce projet a pour moteur l’ambition saine de mener à bien les développements sportifs et structurels du club pour les saisons à venir.
Pro D32 : retour sur l'histoire de l' Aviron Bayonnais
Figures Emblématiques
L'histoire de l'Aviron Bayonnais est indissociable de celle de ses joueurs et entraîneurs emblématiques. Parmi eux, on peut citer :
- Jean Dauger : Figure légendaire du club, dont le stade porte aujourd'hui le nom. A côté de cela Jeannot était un homme simple, sûrement complexe, mais très abordable et avenant.
- Patrice Lagisquet : Aile d'exception, il a marqué l'histoire du rugby français et bayonnais. Dès lors, et malgré une relative fragilité physique, Patrice deviendra au fil du temps un exceptionnel attaquant, considéré comme l’un des plus grands trois-quarts aile de l’époque.
- Jean-Michel Gonzalez : Talonneur ou pilier emblématique, il a porté les couleurs de Bayonne et de l'équipe de France. Gonzo est formé à l’US Cambo, puis intègre les rangs de l’Aviron Bayonnais jusqu’en 1997.
- Christophe Lamaison : Joueur polyvalent, il a marqué son époque par son talent et sa vision du jeu. Talentueux, l’Aviron Bayonnais le repère et lui donne sa chance qu’il saura prendre pour le plus grand bonheur de notre club.
- Roger Etcheto : Entraîneur emblématique, il a incarné l'esprit du jeu bayonnais. Rarement un entraîneur aura aussi bien incarné l'esprit du jeu qu'on aime à Bayonne et la conception qu'on s'y fait de la vie en général.
Les Valeurs et l'Identité
Au-delà des résultats sportifs, l'Aviron Bayonnais véhicule des valeurs fortes, telles que la solidarité, la fierté et l'attachement au territoire. Ces valeurs sont partagées par les joueurs, les supporters et tous ceux qui font vivre le club.
On parlait partout de ce fameux jeu à la bayonnaise, la passe sur un pas et la balle à l’aile, la vie est belle… Bullshit !! Roland avait horreur de cette étiquette qui ne valorisait qu’une forme de jeu au détriment de bien d’autres ayant tout autant leur place et parfois même, plus…
Un des points forts des équipes de l'Aviron Bayonnais des années 1980 reste la cohésion exceptionnelle entre les joueurs. "On parlait le même langage sur le terrain", raconte Jean-Louis Pontacq. Ce lien solide allait bien au-delà des simples relations professionnelles : il s’agissait véritablement d’une famille unie par la passion du rugby.
Saisons Récentes (2009-2015)
Les saisons récentes ont été marquées par des hauts et des bas, des luttes pour le maintien et des changements de direction. Voici un aperçu :
| Saison | Championnat | Classement | Notes |
|---|---|---|---|
| 2009-2010 | Top 14 | 14ème (sauvé par la relégation de Montauban) | Richard Dourthe est démis de ses fonctions en novembre. |
| 2010-2011 | Top 14 | 7ème | Meilleur total de points depuis la remontée. |
| 2011-2012 | Top 14 | 12ème | Maintien obtenu lors des dernières journées. |
| 2012-2013 | Top 14 | 8ème | Un des meilleurs classements depuis la remontée. |
| 2013-2014 | Top 14 | 10ème | Maintien assuré lors de l'ultime journée. |
| 2014-2015 | Top 14 | 13ème (Relégué) | Saison marquée par des conflits internes et une tentative de fusion avec Biarritz. |
L'Aviron Bayonnais, fort de son histoire et de ses valeurs, continue de se battre pour retrouver les sommets du rugby français. Son public fidèle et passionné est son principal atout dans cette quête.