Méconnu en France, le football américain séduit pourtant de plus en plus d'adeptes. Sport amateur, peu médiatisé et culturellement "masqué" par le rugby, le football américain parvient à séduire depuis quelques années les jeunes générations.
En France, le week-end sera marqué par l'ouverture dans un relatif anonymat du championnat de France Elite de football américain. Le 13 février a eu lieu la 57e édition du Super Bowl. Les audiences de cet événement sportif font du football américain l’un des spectacles audiovisuels les plus médiatisés aux États-Unis et dans le monde.
En 2021, la Fédération française de football américain recensait plus de 21 000 licenciés accueillis dans 225 clubs et associations affiliés. La Fédération Française de Football Américain (FFFA) affiche une forte progression de ses adhésions, avec une augmentation de +12 % en un an. Ça va bien pour la Fédération Française de Football Américain.
En cumulant les licenciés football américain, flag et cheerleading, la voilà qui atteint un nouveau record. En juillet 2022, la FFFA annonçait déjà avoir battu son meilleur score avec 25 000 licences distribuées. 23 500 licenciés pour le football américain et le flag. 23 500 + 5500 = 29 000.
« Cette réalisation est le fruit du travail acharné de tous les acteurs impliqués dans notre sport, des joueurs aux bénévoles, en passant par les dirigeants de clubs et associations », explique Brigitte Schleifer, présidente de la FFFA, sur le site officiel de la fédération. « Ensemble, nous avons construit une communauté unie par la la passion du football americain, du flag football et du cheerleading. Cette réussite nous encourage à continuer de développer nos disciplines à travers la France.
L'Attrait Grandissant pour les Jeunes
Longtemps privilégié par des sportifs âgés de 25 à 35 ans, pionniers de l'implantation de ce sport en France, le football américain attire aujourd'hui un public beaucoup plus jeune. Selon les dernières données, les moins de 18 ans représenteraient aujourd'hui plus d'un tiers des licenciés. "L'essentiel de nos nouveaux pratiquants ont entre 13 et 20 ans. C'est une bonne nouvelle pour notre sport, cela assure sa pérennité et montre qu'il s'installe peu à peu ", poursuit Pierre Guichard.
Une évolution que confirme Jean-Paul Moret, président du club des Spartiates d'Amiens, club champion de France en 2010 : "Depuis trois ans, il y a une forte poussée des jeunes parmi les nouveaux inscrits. C'est très net".
L'amélioration croissante du niveau des jeunes joueurs français et européens attire de plus en plus de sélectionneurs américains et canadiens. La mise en place d’un suivi scientifique de l’entraînement des jeunes sportifs usagers du pôle France de football américain, structure dirigée par Steeve Guersent, est le support des travaux d’un doctorat en sciences des activités physiques et sportives. La thèse a démarré en avril 2021.
Initiatives et Développements
Ces dernières années, les principaux clubs du championnat Elite se sont développés et ont mis en place des structures d'accueil et de formations pour les moins de 18 ans. De son côté, la Fédération a développé un premier Pôle espoir à Amiens en 1999 pour détecter et former les jeunes talents et divers sections sportives régionales.
L'amélioration des structures fédérales, la détection plus précoce des joueurs, alliée au travail de formation effectué dans les clubs, a permis à l'Equipe de France junior de décrocher à deux reprises le titre de champion d'Europe (2004 et 2006). Une formation qui commence à donner des résultats aussi au niveau senior puisque la France a décroché le titre de vice-champion d'Europe en juillet dernier derrière l'Allemagne. "On mène un gros travail auprès des jeunes et cela paye", explique Steeve Guersent.
Pour continuer à structurer sa pratique, la fédération de football américain s’est dotée de deux sport études, dont un à Talence près de Bordeaux. Passé d’abord par le football sur l’Île de Ré, au poste de gardien de but notamment, Isaac se tourne il y a trois ans vers les Sea Devils de La Rochelle, l’unique club de football américain du coin.
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Pour y remédier, de nombreux clubs ont donc cherché à développer le "flag", un dérivé du football américain sans contact, plus "soft", mixte et accessible dès l'âge de 8 ans. "Le flag nous ouvre les portes des établissements scolaires et des centres de loisirs. C'est un bon moyen de faire découvrir notre sport aux plus jeunes", explique Steeve Guersent, joueur de l'Equipe de France et éducateur auprès des juniors des Spartiates d'Amiens. "J'ai moi même commencé par le flag en 1995 avant d'arriver au football américain." Le Flag est le principal moteur de cette croissance, enregistrant une dynamique exceptionnelle.
Défis et Perspectives d'Avenir
Le football américain français affiche toutefois encore des lacunes en termes d'infrastructures. Si les "grands" clubs français (La Courneuve, Amiens,…) disposent d'installations confortables, d'autres entités plus petites, éprouvent de plus grandes difficultés. "Les choses avancent, se mettent en place mais certains clubs sont dans l'obligation de refuser certains jeunes en raison d'infrastructures insuffisantes ou d'un manque de formateurs", explique Pierre Guichard.
Surtout, beaucoup de clubs parmi les 170 répertoriés en France ne disposent pas encore de terrain fixe pour jouer. Les budgets souvent modestes des clubs sont aujourd'hui extrêmement dépendant des subventions publiques (60 à 80% du budget en moyenne). Pour continuer à grandir, les clubs devront sans doute s'ouvrir à des financements privés.
Mais convaincre les sponsors reste complexe comme l'explique Jean-Paul Moret, président du club d'Amiens : "Cela reste un sport difficile à médiatiser. Notre développement passera d'abord par notre capacité à fidéliser un public plus large pour attirer les entreprises."
Malgré ses semaines déjà bien remplies, Isaac doit trouver les ressources pour performer aussi le week-end en compétition. « Personne ne vit de ce sport en France, mais souvent les clubs aident les joueurs sur le plan professionnel ou du logement » affirme Isaac.
Mais Isaac le sait, le football américain est bien moins structuré ici qu’outre Atlantique. « C’est un sport physiquement très dur et très complet, et nous ne sommes pas aujourd’hui en capacité de rivaliser avec les équipes américaines ou canadiennes », explique avec une belle lucidité le jeune homme.
Avec des compétitions qui commenceront en 2025, il reste encore quelques semaines à Isaac pour peaufiner son jeu et taper dans l’œil des recruteurs. Dans tous les cas, il lui restera deux ans de formation après cette première année pour faire évoluer son profil et peut être réussir à décrocher le rêve américain.
Il est également à noter que le nombre d’équipes engagées dans les compétitions de Flag ne cesse d’augmenter. Il y a 118 équipes inscrites dans le championnat de France 2025-2026, soit 7 de plus que la saison précédente.
Malgré une croissance modérée, cette discipline attire de nouveaux jeunes. La Fédération se réjouit de l’inscription de nouveaux clubs en compétition, notamment en D3 Football Américain, en Coupe de France Flag et dans le Championnat mixte de Flag.
| Statistique | Chiffre |
|---|---|
| Licenciés en 2021 | Plus de 21 000 |
| Clubs et associations affiliés en 2021 | 225 |
| Augmentation des adhésions (en un an) | +12% |
| Équipes inscrites au championnat de France de Flag (2025-2026) | 118 |