Quand on pense au sport américain, on imagine des stades géants, des hymnes chantés à pleins poumons, et des ligues professionnelles suivies avec passion. Aux États-Unis, le sport est un pilier culturel, mais tous les sports n'y occupent pas la même place. Le football américain reste de loin le sport le plus populaire, devant le basket-ball, le baseball et le hockey sur glace. Le soccer (football), en plein essor, se rapproche du top 5.
Le 59e Super Bowl, opposant les Kansas City Chiefs et les Eagles de Philadelphie, a rassemblé plus de 120 millions de téléspectateurs aux États-Unis. En France, ils étaient moins d’un million, malgré un intérêt croissant pour la discipline. Pourtant, le sport américain, c’est bien plus que de la compétition : c’est un véritable pilier identitaire.
Du Super Bowl à la NBA, en passant par l’US Open ou la WrestleMania, les États-Unis ont bâti un empire sportif unique au monde. Et si certaines disciplines montent ou déclinent, l’amour du sport reste intact.
Le Super Bowl est un événement sportif majeur aux États-Unis. Source: Le Parisien.
Le Football Américain en France : Un Sport de Niche?
Sport roi aux États-Unis, capable de rassembler plus d'un tiers du pays devant le Super Bowl, ce rituel annuel où le spectacle le dispute aux sponsors, le football américain est loin d'être aussi populaire en France. C'est même un sport de niche : avec ses 30.000 licenciés, il se classe à des années-lumière du football tout court (2,1 millions de licenciés), le basket-ball (700.000) ou encore le rugby (300.000). L'Amérique, qui a toujours su exporter sa culture sans difficulté, continue de se heurter à la barrière de son hermétique foot.
En France, 12.400 personnes possèdent une licence dans un club de football américain, soit 200 fois moins que le nombre de licenciés en football. Étant donnée l’influence culturelle des États-Unis sur le monde, le peu d’engouement que suscitent ces sports auprès de la population française questionne. Cette dernière reste relativement hermétique au développement de ces sports venus d’outre-Atlantique.
Près de 600.000 Français ont regardé la retransmission du Super Bowl en février 2024. En France, il est clair que les finales des grands championnats sportifs américains séduisent, à l’instar aussi des matchs de la NBA.
La Fédération Française de Football Américain (FFFA)
Ça va bien pour la Fédération Française de Football Américain. En cumulant les licenciés football américain, flag et cheerleading, la voilà qui atteint un nouveau record.
La Fédération Française de Football Américain, qui administre également la pratique du flag football et du cheerleading, met en place un plan d’action visant à fortement développer la pratique de ses différentes disciplines dans l’Hexagone. « On a replacé le recrutement de jeunes licenciés parmi les principales priorités dans le développement de nos disciplines.
En juillet 2022, la FFFA annonçait déjà avoir battu son meilleur score avec 25 000 licences distribuées. Et la tendance s’inscrit sur la durée.
Les Mesures Prises par la FFFA
- Réaménagement des calendriers : Les compétitions de D3 et des équipes de jeunes débutent plus tôt, dès la mi-octobre.
- Rallongement des saisons : Adaptation aux habitudes européennes, avec une pratique de septembre à mai minimum.
- Réduction des distances : Mesures pour faciliter l’accès aux clubs.
- Relance des programmes de formation : Plus d’éducateurs pour encadrer les jeunes.
- Meilleure structuration des ligues : Accompagnement des clubs dans leur développement.
« Cette réalisation est le fruit du travail acharné de tous les acteurs impliqués dans notre sport, des joueurs aux bénévoles, en passant par les dirigeants de clubs et associations », explique Brigitte Schleifer, présidente de la FFFA. « Ensemble, nous avons construit une communauté unie par la passion du football americain, du flag football et du cheerleading. Cette réussite nous encourage à continuer de développer nos disciplines à travers la France.
La FFFA vise à développer le football américain en France.
Le Coût de la Passion
Et si les joueurs de baseball et football américain ne sont pas rémunérés, c’est aussi parce que les pratiquer coûte cher. Ces coûts reviennent à leurs pratiquants ou à leurs clubs.
En prenant l’exemple du football américain, leur équipement caractéristique à un prix : Badis Grami, quaterback au Flash de La Courneuve s’est offert sa panoplie neuve après treize ans de pratique. « J’ai choisi du haut de gamme, mais le casque c’est 500-600€, les épaulières entre 500 et 800€, le short rembourré, un peu moins de 100€…», concède-t-il, « la plupart des joueurs se le prêtent ou le louent au club ».
Autre dépense spécifique au football américain : le nombre de joueurs. « Une équipe de France c’est 45 joueurs, dix coachs, des managers et des kinésithérapeutes…», énumère Félix Mutio directeur général de la Fédération française de football américain (FFFA), « pour les rencontres, on fait vite de longues distances et se déplacer est très cher. Pour le baseball, l’équipement est plus léger, plus abordable et les équipes plus petites.
Le défi se trouve plutôt du côté des terrains, de 1,2 hectares minimum : « c’est l’équivalent de deux terrains de foot, il faut trouver la place », explique Elliot Fleys, directeur de la Fédération française de baseball et softball (FFBS). « Le budget est comparable à celui d’un autre stade, mais pour un élu local, c’est plus avantageux de construire un terrain de foot qui sera utilisé par plus de monde », reconnaît-t-il.
Les Sports les Plus Populaires aux États-Unis
Aux États-Unis, le sport fait vibrer le pays. Les américain·es jouent régulièrement, regardent et suivent avec attention différentes équipes de sport. Dès le plus jeune âge, les enfants participent à l'engouement autour du sport. Ils participent aux divers évènements sportifs et soutiennent leurs joueur·ses préférés.
Les grands évènements sportifs comme les championnats de la NFL (National Football League), la NBA (National Basketball Association), sont couverts par de nombreux médias dans le pays et autour du globe.
Voici les 5 sports les plus populaires aux États-Unis :
- Football Américain: Sport le plus regardé et le plus lucratif.
- Basketball: Fédère les plus jeunes autour de légendes comme LeBron James et Michael Jordan.
- Baseball: Un des sports les plus accessibles et fédérateurs pratiqué depuis plus de 150 ans.
- Hockey sur Glace: Populaire dans le Nord des États-Unis grâce à la NHL.
- Football (Soccer): Gagne en popularité grâce à la Major League Soccer (MLS).
Le tableau suivant résume le nombre de licenciés et l'audience des principaux sports aux États-Unis:
| Sport | Nombre de Licenciés (Approx.) | Audience TV (Exemple: Super Bowl) |
|---|---|---|
| Football Américain | ~2 millions | 112 millions (Super Bowl 2021) |
| Basketball | ~26 millions | Variable (NBA Finals) |
| Baseball | ~12 millions | Variable (MLB World Series) |
| Soccer | ~4.2 millions | ~5 millions (MLS) |
| Hockey sur Glace | ~2 millions | ~4.59 millions (NHL) |
Le football américain reste le sport numéro 1 aux USA. Les américain·es sont les premièr·es à supporter leurs équipes préférées, ce qui fait la fierté du pays !