En 2022, qui n’a jamais acheté une paire de Air Force 1 ?
Phénomène tant culturel que commercial, le modèle doit évidemment cette immense popularité à la fluidité de sa silhouette lui permettant d’épouser toutes les modes et tendances.
Cette rentrée ensoleillée est le bon moment pour vous parler d’un gros morceau, la Nike Air Force 1, paire de sneakers la plus déclinée de l’équipementier américain.
Depuis 1982, date de son lancement, ce modèle phare de la marque à la virgule a connu plus de 1 700 versions différentes.
Créée par Bruce Kilgore, la AF1 ou « Air Force One » est une paire iconique de la marque Nike qui a traversé le temps.
Bien que son histoire remonte à l’année 1982, sa conception basique lui vaut son caractère intemporel et c’est une chaussure qui fait désormais partie des classiques dans le milieu urbain.
Elle se distinguait à l’époque par sa nouvelle technologie qui constituait un système composé de poches d’air dissimulées sous le talon.
Depuis, la technologie l’a rattrapé mais elle est restée en haut du panier en ce qui concerne les ventes.
Disponible en trois modèles, la Air Force One existe en modèle bas, moyen et haut et est déclinée dans des centaines de coloris.
Aujourd'hui on assimile beaucoup le modèle de la Air Force 1 à une paire basse toute blanche.
Mais n’oublions pas qu’il s’agit à la base d’une paire haute dédiée au basketball.
L'ADN de la sneaker, lancée en 1982 sous l'impulsion du designer Bruce Kilgore, est intacte et pourrait presque laisser penser qu'il s'agit d'une mouture sortie au tout début du partenariat entre Nike et le joueur de Detroit.
C’est l’histoire d’une légende qui voit le jour au début des années 80, lorsque Nike se lance dans l’univers du basketball avec son modèle Blazer.
Dans un marché concurrentiel où les places sont limitées, la marque a voulu s’imposer en mettant au point un modèle à la fois révolutionnaire et performant.
En faisant appel à ce designer, l’équipementier Americain a repris les grandes lignes de la chaussure de randonnée baptisée « Nike Approach ».
Un projet ambitieux qui à l’époque aboutit à une paire dont le nom rappelle l’avion du Président des Etats-Unis.
C’est également une manière d’évoquer les sommets à atteindre pour les athlètes qui la portent.
À l’origine, la AF1 est une chaussure de basket-ball dotée de la technologie d’amorti Air, d’où son mot « Air ».
Depuis ses origines, Nike a voulu marquer les esprits avec un modèle où les joueurs seront capables de réaliser des bonds spectaculaires sur les parquets de la NBA (Championnat Américain de basket).
Certes, l’image semble humoristique dans ses débuts, mais reste fidèle à la philosophie prônée par Nike : la performance.
Les Débuts de la Air Force 1
Au début des années 80, Nike est présente dans l’univers du basketball avec son modèle Blazer.
À l’époque, la concurrence est rude et les places limitées.
Nike doit donc s’imposer avec un modèle révolutionnaire et performant sur les parquets de NBA.
Pour ce faire, l’équipementier américain fait appel au designer Bruce Kilgore.
En reprenant les grandes lignes de la chaussure de randonnée Nike Approach, il travaille sur ce nouveau projet ambitieux.
La Basket Nike Air Force One sort en 1982.
Le nom choisi pour ce modèle est le même que celui de l’avion du président des États-Unis.
Dès le départ, Nike veut marquer les esprits : avec ce modèle aux pieds, les joueurs de basketball sont capables de faire des bonds spectaculaires et atteindre des sommets.
La AF1 est la première paire dédiée à la pratique du basketball qui embarque une innovation technologique, et non des moindres : une bulle d’air cachée sous le talon qui apporte un meilleur amorti.
Côté design, on retrouve une forme très simple, épurée et un grand Swoosh.
Niveau matière, la tige est conçue dans un cuir souple et lisse de couleur blanche.
Sur l’avant du pied, on retrouve des perforations (au-dessus des orteils).
La seule touche d’originalité est la couleur grise présente sur le Swoosh, ainsi que sur le strap (uniquement sur les versions mid et high) et le liseré situé sur la partie extérieure de sa semelle d’usure.
Nike n’ayant pas réfléchi en amont à sa stratégie de communication, le lancement de l’AF1 n’est pas des plus efficaces.
Tout d’abord, Phil Knight et ses potes teasent les foules avec une première publicité qui… ne montre même pas la paire !
L’occasion pour le Mag de revenir sur l’histoire de cette basket de légende.
Ladite paire est ensuite révélée via une seconde affiche aux faux-airs de prospectus de la NASA.
En 1983, Moses Malone, joueur star de son équipe, permet aux 76ers de remporter le titre NBA, un titre attendu dans la ville depuis plus de 15 ans.
La paire séduit rapidement les joueurs de basket.
Par son histoire, mais aussi par son design, et ses spécificités techniques.
Malgré ces débuts très prometteurs, Nike stoppe pourtant net la commercialisation de la Air Force 1 en 1984, deux petites années après son lancement.
La Renaissance et l'Ascension Culturelle
Deux ans plus tard, soit en 1984, c’est sous l’impulsion de trois responsables de boutiques de Baltimore (désormais devenues mythiques, connues sous le nom de « Three Amigos ») spécialisées en baskets (Downtown Locker Room, Cinderella Shoes, et Charley Rudo’s Sports) que la Nike Air Force One renaît.
Cette rareté soudaine provoque en effet un regain de la demande auprès des passionnés (on ne parle pas encore de sneakerheads).
Persuadés que la Air Force 1 a encore de beaux jours devant elle, ils arrivent à convaincre Nike de continuer à les approvisionner en exclusivité.
Proches des consommateurs et connaissant leur attrait pour la « AF1 » dont ils jugent le lancement bâclé, ils prennent rendez-vous avec Nike pour persuader cette dernière d’offrir à la chaussure une nouvelle campagne.
C’est le début d’une nouvelle ère marketing pour le marché de la chaussure de sport.
Contre toute attente, ces derniers trouvent preneurs en quelques semaines à peine, les clients se pressant de tous les coins de la côte Est.
Nike place alors la Air Force One aux pieds d’une sélection de 6 basketteurs : Moses Malone, Michael Cooper, Jamaal Wilkes, Bobby Jones, Mychal Thompson, et Calvin Natt.
On peut dire qu’il s’agit de la « Royal Air Force » destinée à être le fer de lance de ce nouveau modèle aérien.
Quant à nos trois boutiques, Nike impose un nombre minimum de 1 200 paires de chaque couleur (blanc/bleu, blanc/marron) : un message clair pour leur dire « vous voulez un nouveau lancement, faut assumer les gars ».
Ils prennent le pari et les paires se vendent comme des petits pains.
Ensuite, la marque leur propose une collaboration plus poussée.
Chaque mois un nouveau coloris en édition limitée est disponible dans leur boutique respective.
Selon les dires, des personnes de tous les États-Unis auraient fait le voyage jusqu’à Baltimore pour espérer avoir leur paire exclusive.
Mais voilà, malgré le succès apparent de la paire, Nike est à l’époque dans une stratégie simple : chaque produit doit être renouvelé tous les deux ou trois ans.
Mais c’est à quelques kilomètres à l’Ouest de Philadelphie, dans la ville de Baltimore, que la légende va continuer.
Les coloris produits sont la blanche/bleu royal, la blanche/marron chocolat.
Les revendeurs de Baltimore s’associent alors avec Nike pour créer le programme « Shoe of the month ».
Chaque mois, un nouveau coloris de la Air Force 1 était mis en vente, et uniquement durant ce mois.
12 couleurs, donc, qui se sont toutes vendues en intégralité, confirmant l’appétence pour ce modèle, en passe de connaitre sa première résurrection.
Les Air Force 1 vont alors commencer peu à peu à sortir des terrains de baskets, le lieu pour lequel elles ont été créées à la base.
Jusqu’en 1991, le programme Shoe of the month perdurera, avant un retour plus global du modèle.
En 1986, la Nike Air Force One était revenue sur le marché.
Elle était devenue davantage une chaussure que l’on portait dans les rues, après avoir été une chaussure de basketball.
La première AF1 totalement blanche apparaît dans les années 90.
C’est au début des années 1990, que Nike décide de remplacer le côté des chaussures en tissu par du cuir.
Au fil des années, elle s’est affirmée comme un grand classique.
L'Influence du Hip-Hop et la Diversification des Modèles
L'incroyable histoire de la Air Force One 😨
Très tôt, quasiment depuis sa création en 1982, la Nike Air Force One est également devenue un symbole pour plusieurs générations de rappeurs.
Le succès de la Air Force fut notamment en grande partie grâce au monde du rap et du Hip-hop.
Des artistes comme Jay-Z, Dr Dre, ou encore Kanye West s’affichent avec une AF1 aux pieds.
Avec l’avènement du hip-hop, elle entre dans le code vestimentaire générique des Bad-boys et apporte une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines.
Non pas pour sa technologie air cachée à l’intérieur de sa semelle, mais bien pour son style simple et épuré.
Le hip-hop étant en plein essor, elle entre alors dans le code vestimentaire générique des b-boys au même titre que le beret Kangol ou le bas de survêtement.
Durant toutes ces années, elle s’est affirmée comme un grand classique, une valeur sûre aux pieds des rappeurs de toutes origines : Jay-Z, Kanye West, ou encore Damon Dash, chef de Roc-A-Fella records, comptent parmi les fans de la chaussure, ainsi que Nelly (en 2002) qui décide de lui dédier une chanson : « Air Force Ones ».
Par ailleurs, le rappeur Nelly lui dédie une chanson « Air Force One » en 2002.
Il existe aussi une légende autour de Dr Dre, qui ne porterait chaque paire de Air Force qu’une seule fois pour être sur qu’elle conserve sa couleur blanche immaculée.
Au-delà des parquets de NBA et des courants musicaux nord américains, la AF1 a connu une seconde jeunesse à la fin des années 90, de l’autre côté de l’Atlantique, en Angleterre.
C’est plus précisément à Londres que la silhouette du modèle de chez Nike refait surface, notamment avec le développement de la culture underground.
C’est avec l’arrivée de nouveaux courants musicaux et le grime que l’on retrouve l’AF1.
C’est d’ailleurs les modèles monochromes qui ressortent : la full white et la full black.
Pour marquer une certaine distinction, les londoniens prennent l’habitude de lasser leur paire en croix.
À partir du début des années 2000, Londres est la capitale des nouvelles éditions limitées du modèle, notamment la boutique JD Sports.
Et comme d’habitude, les sneaker addicts s’arrachent les nouveautés de la marque au Swoosh.
Face au développement de la paire à Londres, Nike sort une version signature en 2003 avec deux modèles inspirés du célèbre carnaval de Notting Hill.
La même année, le rappeur natif du quartier de Bow, Dizzee Rascal (considéré comme l’investigateur du grime), dédie l’un de ses morceaux à ce modèle de baskets : « Fix up, Look sharp ».
Depuis son succès retentissant sur les parquets de NBA, la Nike Air Force One se décline dans plus de 1 700 coloris et de nombreuses versions : montantes, basses, avec ou sans strap.
Les années suivantes connaissent l’arrivée de nouveaux styles : la Air Force II (1987), la Air Force III (1988), la Air Force STS (1989), la Air Force V (1990) ou encore la Air Force 180 (1992).
Entre temps, le modèle s’est décliné, avec une version basse, apparue furtivement en 1983, mais bien popularisée après la ressortie du modèle.
En 1994, c’est la version Mid qui est créée, à mi-chemin entre la basse et la haute, elle permet un confort plus souple, plus adapté aux besoins du quotidien.
Présente dans des versions Low, Mid ou High, son design intemporel et ses déclinaisons Triple White ou Triple Black apparaissent comme des classiques indémodables.
En 2007, Nike célèbre les 25 ans de sa basket mythique avec une publicité dans le même esprit que l’originale qui met en scène elle aussi des basketteurs : LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Shawn Marion, Rasheed Wallace, Tony Parker, Jermaine O’Neal, Amar’e Stoudemire, Chris Paul, et Paul Pierce.
Un bref retour à l’aspect sportif : un seul joueur de basket professionnel continuait de fouler les parquets NBA une paire de Air Force One aux pieds (comme il l’a fait toute sa carrière), l’illustre Rasheed Wallace, emblématique joueur des Portland Trail Blazers et Detroit Pistons, aujourd’hui retiré des parquets.
L’histoire de la Nike Air Force 1 est intimement liée à Rasheed Wallace.
L’ancien joueur des Detroit Pistons a porté la sneaker à de nombreuses reprises sur les parquets NBA et a d’ailleurs remporté son unique championnat en 2004 avec la paire de Bruce Kilgore aux pieds.
Pour lui rendre hommage, Nike lui a d’ailleurs concoté ses propres modèles Player Exclusive dès le début des années 2000 avant que plusieurs coloris soient déclinés en format grand public.
Un modèle d’Air Force 1 HiCMFT conçu spécialement en l’honneur de la carrière du numéro 38 des Knicks, Rasheed Wallace, qui a pris sa retraite le 13 avril dernier.
La Nike Air Force 1 High Retro QS « Sheed » - Patent White est une édition limitée de la collection Summer 2019.
En 2013 déjà, une première salve d’Air Force 1 et une Lunar Air Force 1 étaient sorties pour célébrer le joueur, suivies par le modèle « Rude Awakening » de 2018.
Cette nouveauté adopte un code couleur en totale adéquation avec la saison.
La paire est dévoilée dans un coloris entièrement blanc qui a la particularité, comme sur les paires de l’époque, d’être proposé dans un cuir verni.
Une spécificité propre à l’origine à l’Air Force 1 et qui a depuis été étendue à d’autres silhouettes de la marque américaine.
Le logo du joueur NBA apparaît au talon, ton sur ton, et constitue l’identité de chacune de ses paires puisqu’il symbolise ses tirs fade away.
Une semelle et une outsole complètement blanches finalisent le look de cette paire à tige haute dotée d’un strap amovible.
Elle s'impose alors comme une paire lifestyle.
La AF1 acquiert ensuite une notoriété mondiale grâce au rap dans les années 90.
Les stars de l’époque, Jay-Z en tête, la porte.
Elle fait même l’objet de morceaux.
Revoyant finalement sa copie stratégique, Nike nourrit ce succès par les rééditions.
Ainsi que l’enchaînement de déclinaisons et projets autour du modèle.
Au début du millénaire, le Hip-Hop explose sur la scène internationale, et de très nombreux artistes vénèrent la Air Force 1.
Nike produit des modèles dédiés à des artistes, ou à des labels comme Roc-A-Fella, et sont portées par Jay-Z, 50 Cent ou Nelly, qui leur dédiera un titre.
Coté sportif, si Rasheed Wallace continue à porter le modèle en NBA jusqu’à l’issue de la saison 2012-2013, le modèle a été dépassé par des paires plus légères, plus souples, et plus performantes.
La Air Force 1 est devenu un vrai modèle lifestyle, et Nike le sait bien.
Les couleurs, les matières et les formes s’enchainent, tout comme les collaborations avec les plus grandes marques.
Collaborations, Customisation et Héritage
De nombreuses collaborations ont vu le jour ces dernières années avec la paire de Bruce Kilgore.
La gamme de baskets Air Force 1 de Nike n’en finit plus de s’agrandir.
Elle élabore également au fil des années et de plus en plus régulièrement des éditions d’exception.
Au rayon des collaborations, on retrouve des paires particulièrement cotées sur le marché de la revente à l’heure actuelle.
On peut citer la PlayStation (2006) et la CLOT 1World (2009), ainsi que les arty « Inside/Out » avec Stash (2006) et « Tattoo » avec Mr Cartoon (2005).
Mais également les versions récentes signées Travis Scott ou Virgil Abloh sous son label Off-White.
Et on en passe…
À la fois silhouette basique et support privilégié d’expérimentations et de collaborations, la Nike Air Force 1 reste omniprésente sur le marché.
Elle continue d’écrire les lignes de sa légende : celle d’une paire iconique.
Aujourd'hui, Nike recense plus de 1700 modèles différents d'Air Force 1 et les légendaires baskets peuvent se targuer d'avoir dépassé les ventes de la Air Jordan (l'autre modèle phare de Nike) mais aussi d'avoir inspiré une chanson au rappeur Nelly : le titre Air Force 1, sorti en 2002.
Pour susciter le désir autour de la Air Force 1, Nike ne manque pas d’idée.
Chaque mois, la marque de sport lance un nouveau matériau afin de permettre aux aficionados de la célèbre sneakers de customiser leurs paires.
L’autre bonne idée de Nike reste d’avoir imaginée des modèles vendus en série limitée.
Ces modèles s’arrachent comme des petits pains et se revendent à prix d’or entre collectionneurs.
Parmi les séries limitées, on retrouve le modèle HiCMFT de Rasheed Wallace, déjà rebaptisé “Sheed”.
Un modèle disponible en bleu roi et orange ou en blanc et bleu roi qui se démarque par sa petite plaque gravée du nom de Sheed et la silhouette du basketteur américain dessinée sur les côtés et sur les semelles.
Depuis les toutes premières éditions des sneakers Nike Air Force 1, et en particulier depuis la démocratisation des réseaux sociaux, cette paire de chaussures emblématique pour homme et femme fait régulièrement l’objet de customisations personnalisées par des artistes indépendants.
Cela n’est pas très étonnant puisque les paires AF1 deviennent de véritables toiles de peinture lorsqu’elles sont choisies en coloris blanc.
Les artistes se sont par conséquent rapidement saisi de l’opportunité pour créer des customs uniques, avant de les mettre en vente dans leur boutique en ligne (Etsy, site e-commerce, etc).
Aujourd’hui, ces produits Nike personnalisés sont à la mode et plaisent à plusieurs profils de consommateurs.
En dehors de la mode custom, il faut noter que les Nike Air Force 1 ont toujours été proposées dans des couleurs très variées depuis leur création.
Ces chaussures de sport basses se vendent aussi bien dans des coloris neutres tels que le blanc ou le noir, que dans des designs plus originaux.
De nombreuses autres marques célèbres se sont par ailleurs emparées du phénomène pour créer des paires de baskets à leur image : Nike Air Force 1 x Uno, Nike Air Force 1 Low White Supreme, Louis Vuitton x Nike Air Force 1 by Virgil Abloh…
Des collaborations qui ne cessent de renouveler ce classique incontournable !
Les sorties Nike Air Force 1 à venir Vraisemblablement l’un des modèles les plus déclinés de la marque au Swoosh, la Air Force 1 se voit offrir de nombreux coloris chaque saison.
Pour retrouver toutes les sorties Nike Air Force 1 à venir, rendez-vous sur notre page Release Dates.
Pour son 30ème anniversaire, soit en 2012, Nike offre un lifting à l’AF1.
Cette dernière porte le nom de Lunar Force One et embarque la technologie de semelle amortie Lunarlon (une technologie que Nike utilisait jusqu’alors pour ses chaussures de running).
Depuis son lancement, Nike n’a pas cessé de proposer des déclinaisons du modèle.
Que ce soit en collaboration ou en série limitée, l’AF1 trouve toujours une place primordiale chez les collectionneurs et les amateurs de sneakers.
La Nike Air Force One est l’un des modèles emblématiques de la marque au Swoosh et s’inscrit comme un véritable basique.
Depuis 1982, beaucoup de marques de sneakers se sont inspirées de son shape et de son style simple et épuré.
Aujourd’hui, on retrouve la Air Force One dans la grande majorité des boutiques de sneakers et aux pieds de chaque génération.
Encore aujourd’hui, il est difficile de trouver une paire d’Air Force « Triple White », tellement la popularité de cette paire est toujours d’actualité.
Plus de 40 ans après sa création, elle reste comme l’une des paires les plus vendues par Nike chaque année.
Ainsi, au fil des ans, la Nike Air Force 1 a su se réinventer tout en conservant son identité, devenant une icône incontournable de la culture sneaker.
