Pour la toute première fois en NBA, la saison régulière est rythmée par le In-Season Tournament, également connu sous le nom de NBA Cup ou Emirates NBA Cup. Débutant le 3 novembre et se prolongeant jusqu’au 9 décembre, ce tournoi introduit une nouvelle dynamique dans le calendrier NBA. Voici un aperçu détaillé de son fonctionnement.
Qu'est-ce que le In-Season Tournament ?
Comme son nom l’indique, le In-Season Tournament est un tournoi qui se déroule durant la saison régulière. Trente équipes participent. La première édition de la NBA Cup a débuté dans la nuit du 3 au 4 novembre. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, l’avait annoncée en juillet. Une compétition discutée pendant 15 ans par les responsables de la ligue.
« C’est une opportunité parfaite pour une ligue mondiale comme la NBA », avait déclaré le commissionnaire de la compétition, en espérant que les fans se montreront patients au début de la nouvelle compétition. « Il faut un peu de temps pour établir une nouvelle tradition », avait-il affirmé. « Tout au long du sport, nous voyons des innovations et le moment est venu pour ce tournoi en cours de saison ».
Phase de Groupes : Répartition et Fonctionnement
Le In-Season Tournament débute avec une phase de groupes qui rassemble les 30 équipes NBA. Ces dernières ont été réparties en six groupes de cinq équipes, avec trois groupes qui rassemblent les 15 équipes de la Conférence Est et trois groupes qui rassemblent les 15 équipes de la Conférence Ouest.
Notez bien que la composition de ces six groupes - trois à l’Ouest, trois à l’Est - est désignée en fonction du bilan de chaque franchise la saison dernière. Les groupes sont disponibles ci-dessous. La NBA a publié le calendrier complet des matchs et le calendrier de diffusion nationale pour la phase de groupes de l'Emirates NBA Cup 2024. Ces matchs se joueront les mardis et vendredis du 12 novembre au 3 décembre.
Chacune des 30 équipes de la NBA continuera à jouer 82 matchs par saison, comme aujourd'hui, mais 4 de ces matchs feront partie du tournoi de mi-saison. Les résultats et statistiques récoltés lors de ces matchs seront pris en compte pour la saison régulière. Globalement, voilà comment on pourrait résumer la NBA Cup façon teaser américain : Trente équipes. Une coupe. Cinq cent mille dollars. Un seul vainqueur. Mais, poussons quand même un peu les explications. Le principe du tournoi est simple : chaque équipe va affronter les quatre autres présentes dans son groupe.
À l’issue de ces phases de poules, les vainqueurs de chaque groupe se qualifient pour la suite, tout comme les meilleurs seconds de chaque Conférence. Une fois ces rencontres terminées, chacune aura un bilan et la meilleure équipe de chaque groupe sera alors directement qualifiée pour le tour suivant. Ensuite, les deux dernières qualifiées le seront sous forme de “wild card”, une pour chaque conférence. Comment départager deux ou plusieurs équipes (et aussi les “wild card” si nécessaire) si elles ont le même bilan après ces quatre matches ?
Qualification pour la Phase à Élimination Directe
La meilleure équipe de chaque groupe (6 équipes donc, 3 dans chaque conférence) et les deux meilleures équipes parmi celles qui ont fini à la deuxième place de leur groupe (une par conférence) se qualifieront pour la deuxième phase à élimination directe. Ensuite, ces Huit équipes s'affronteront dans une phase à élimination directe.
Phase à Élimination Directe
La phase à élimination directe débutera le 4 décembre avec les quarts de finale, qui se joueront sur deux jours (4-5 décembre). Démarre ensuite une phase à élimination directe tout ce qu’il y a de plus classique entre les huit franchises restantes. Quarts, demis, puis finale, la routine quoi. Les premiers de chaque groupe et les deux meilleures équipes suivantes se qualifieront pour les quarts de finale à élimination directe, qui se dérouleront les 4 et 5 décembre. Les vainqueurs se qualifieront pour le final four à Las Vegas avec demi-finale le 7 décembre et finale deux soirs plus tard.
Les deux meilleures équipes de la phase de groupes, dans chaque conférence, auront l’avantage du terrain (et l’équipe avec le meilleur bilan recevra l’équipe ayant fini deuxième de son groupe). Après cette phase de groupe, on passera donc à un format classique de tournoi avec quart de finale, demi-finale et finale, dont les dates ont été rappelées plus haut. Les deux meilleures équipes de chaque conférence affronteront les deux autres, avec le meilleur bilan qui jouera contre la “wild card”. Les quatre équipes restantes se retrouveront à Las Vegas pour les demi-finales et la grande finale se déroulera le 9 décembre, toujours en élimination directe, qui permettra de désigner le tout premier vainqueur de cette nouvelle compétition.
Enjeux et Récompenses
Outre le trophée et la bannière qui va avec, les joueurs de l’équipe gagnante remporteront 500 000 dollars chacun. Et à l'issue de cette NBA Cup, un MVP et une équipe type seront couronnés. Enfin, pour motiver les joueurs, la saison dernière, de belles primes avaient été offertes : 500 000 dollars pour tous les joueurs de l’équipe gagnante, 200 000 dollars pour les finalistes, 100 000 dollars pour les demi-finalistes et 50 000 dollars pour les quart-de-finalistes.
Il faut savoir que l’ensemble des matchs du In-Season Tournament - sauf la finale - compteront également pour les bilans de saison régulière. Les 67 matches des deux phases du tournoi de saison compteront pour le classement de la saison régulière, à l’exception de la finale.
Retour sur l'Édition Précédente
Après une première édition plus ou moins réussie, le NBA In-Season Tournament est de retour. Eh oui, pour ceux qui l’auraient déjà oublié, ce sont les Lakers qui ont remporté la toute première édition du tournoi, en s’imposant face aux Pacers en finale l’année dernière. Et puis, quitte à marquer l’histoire, autant bien le faire, alors c’est évidemment LeBron James qui a terminé MVP de la compétition. À défaut de remporter le titre NBA, les Lakers ont quand même gratté un trophée. Reste à savoir qui va leur succéder cette année. En tout cas, on a hâte de revoir tous ces parquets colorés. Voilà, vous êtes désormais incollables sur la NBA Cup.
Pour rappel, les matches de ce tournoi de mi-saison se joueront les mardis (12, 19 et 26 novembre et 3 décembre) et vendredi (15, 22 et 29 novembre). Une fois ces matches passés, il faudra attendre les 10 et 11 décembre pour assister aux quarts de finale. Précision : les 22 équipes non qualifiées pour les quarts de finale se verront attribuer deux matches de saison régulière (un match à domicile et un match à l’extérieur) qui se joueront le jeudi 12 et vendredi 13 décembre, ainsi que le dimanche 15 et lundi 16 décembre.
Calendrier et Dates Clés
- 3 novembre : Début du tournoi
- Novembre (mardis et vendredis) : Matchs de la phase de groupes
- 4-5 décembre : Quarts de finale
- 7 décembre : Demi-finales à Las Vegas
- 9 décembre : Finale à Las Vegas
Ces matchs se dérouleront les mardis et vendredis du mois de novembre à partir du 3 novembre, à l’exception du jour des élections américaines. Le tournoi se déroule du 3 novembre au 9 décembre.
