Depuis la saison 1982-1983, la NBA désigne le « NBA Defensive Player of the Year » (DPOY), récompensant le meilleur défenseur de la saison régulière. Ce titre honorifique célèbre les spécialistes défensifs capables de changer le cours d’un match par leur intensité et leur intelligence de jeu.
Le trophée du Défenseur de l’année NBA, connu sous l’acronyme DPOY (Defensive Player of the Year), a été instauré lors de la saison 1982-1983 pour récompenser le joueur ayant eu l’impact défensif le plus significatif en saison régulière. Depuis la saison 2022-2023, ce trophée porte le nom de Hakeem Olajuwon Trophy, en hommage au légendaire pivot des Houston Rockets, double lauréat du DPOY en 1993 et 1994, et considéré comme l’un des meilleurs défenseurs de l’histoire de la NBA.
Un jury composé de 124 journalistes américains et canadiens vote pour trois joueurs, leur allouant chacun 5, 3 et 1 point. Le trophée actuel en bronze coulé à la main représentant un joueur en train de défendre a été dessiné par l’artiste Patrick Kelly Berry en 1992. Avant son redesign, le trophée était une sorte de cadre muni d’un gros logo NBA en bois au centre et d’une plaque en métal contenant le nom du lauréat.
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Critères d'Attribution du Trophée
Au-delà des statistiques (rebonds, contres, interceptions, etc.), le DPOY récompense la dureté et l’énergie déployées par un joueur ayant permis de peser sur les résultats de son équipe.
Les Légendes du DPOY
Si l’on s’en tient aux nombre de titres de défenseurs de l’année, alors ils sont deux à être les meilleurs défenseurs de l’histoire NBA : Dikembe Mutombo et Ben Wallace, avec 4 titres chacun. Viennent ensuite Dwight Howard (trois trophées consécutifs entre 2009 et 2011) et Rudy Gobert (trois également).
Les lauréats sont bien évidemment quasiment tous d’origine américaine, étant donné que l’ouverture de la NBA aux joueurs internationaux est relativement récente par rapport à son histoire.
Rudy Gobert, l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire de la NBA.
Dikembe Mutombo
Décédé récemment, Dikembe Mutombo était l’un des plus féroces défenseurs de l’histoire de la NBA. Contrairement à de nombreux talents qui débarquent en NBA à 18 ou 19 ans max, Dikembe Mutombo a lui découvert les parquets de la Grande Ligue bien tardivement. Il ne faut pourtant pas longtemps au pivot pour dominer dans la raquette. 16,6 points, 12,3 rebonds et 3 contres de moyenne dès sa saison rookie !
Surtout, Mutombo montre déjà les prémices de ce qui sera sa carrière NBA par la suite. Certes, des limites sur le plan offensif, mais quel mur en défense. Non content d’être un excellent rebondeur (il monte jusqu’à 14 rebonds par match en 2000), il est surtout un contreur de légende, doté d’un sens du timing ahurissant, avec son fameux finger wag après chaque bâche, un geste qui a marqué toute une génération d’intérieurs.
Comme expliqué un peu plus haut, Dikembe Mutombo est un grand habitué du trophée de meilleur défenseur en NBA, il l’a remporté à quatre reprises durant sa carrière (1995, 1997, 1998 et 2001). Seuls Rudy Gobert et Ben Wallace peuvent en dire autant, alors que Dwight Howard arrive juste derrière avec trois récompenses.
Dans une Ligue avec tant de talents et tant de joueurs prodigieux dans leur moitié de terrain, remporter quatre fois ce trophée est assez incroyable. Des immenses défenseurs comme Tim Duncan, Michael Jordan ou encore Scottie Pippen cumulent seulement un seul trophée en défense (pour MJ).
Mutombo est intronisé au Hall of Fame de la NBA en 2015. La NBA a rendu hommage à la légende qui figurera au panthéon de la balle orange.
Dikembe Mutombo, une légende de la défense en NBA.
Ben Wallace
Une franchise à son image, rugueuse et axée sur la défense. Champion en 2004 face aux Lakers, après un duel de haute lutte avec Shaquille O'Neal, Ben Wallace brillait par son engagement au rebond et sa science du contre.
Pivot non-drafté devenu quadruple All-Star... en ne dépassant jamais les dix points de moyenne, il est le seul joueur de l'histoire qui compte plus de contres que de fautes et plus d'interceptions que de pertes de balle. Une polyvalence qui lui a permis de remporter quatre trophées de DPOY et de figurer cinq fois dans le premier cinq défensif.
Rudy Gobert
Rudy Gobert, pilier de la défense des Timberwolves.
Comme en 2018, 2019 et 2021, Rudy Gobert, pivot français des Minnesota Timberwolves, a remporté le trophée convoité du meilleur défenseur de l'année en NBA. Il égale ainsi le record de Dikembe Mutombo et Ben Wallace, également quadruples lauréats du "DPOY".
Avec 433 points récoltés, Gobert (31 ans) devance un autre Français, puisque Victor Wembanyama (San Antonio Spurs) - élu lui rookie de l'année - est deuxième du classement pour sa première saison NBA, avec 245 points. Bam Adebayo (Miami Heat) monte sur la troisième marche du podium, loin derrière (91 points).
Arrivé chez les Wolves à l'été 2022, Rudy Gobert y avait connu une première année mitigée. Mais il a sorti une saison régulière à 14 points, 12,9 rebonds et 2,1 contres de moyenne. Surtout, il a fait de la franchise de Minneapolis la meilleure défense de la Ligue.
« Rudy a été le moteur de la culture défensive ici », a salué Chris Finch, l'entraîneur des Timberwolves. « C'est un témoignage de son impact, de sa présence et de ce qu'il a insufflé à l'équipe sur l'importance de la défense et sur la façon dont elle peut être formidable quand nous la mettons en oeuvre. »
Joueur le plus surestimé selon ses collègues de NBA, le pivot a prouvé une fois de plus à ses détracteurs qu'il est l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire. « Sa défense élite est l'une des principales raisons de notre succès dans les matches serrés », déclarait son coach Chris Finch en janvier. Trois fois récompensé avec Utah, Gobert a transformé Minnesota en défense d'élite avec sa science dans le domaine, et permis à sa franchise de jouer le haut du tableau à l'Ouest.
Les Nouveaux Talents
Evan Mobley
Evan Mobley, le DPOY 2025.
Evan Mobley (Cleveland Cavaliers) a été récompensé pour ses performances défensives, devenant le cinquième plus jeune joueur à remporter ce trophée. Il a été salué pour sa capacité à améliorer significativement la défense de son équipe lorsqu’il était sur le terrain.
Evan Mobley a été élu Defensive Player of the Year 2025, un titre qui consacre une saison impressionnante pour le pivot des Cleveland Cavaliers. À seulement 23 ans, Mobley a survolé la compétition, devançant des candidats de renom tels que Draymond Green et Dyson Daniels.
La défense des Cleveland Cavaliers n’est pas toujours citée parmi les meilleures de la ligue, mais la présence d’Evan Mobley sur le terrain a indéniablement fait la différence cette saison. Classée 8e en efficacité défensive (111,8 points encaissés pour 100 possessions), l’équipe de Cleveland a su tirer parti de l’impact constant de son joueur majeur.
En effet, Mobley s’est imposé comme l’un des défenseurs les plus complets de la NBA. Ses statistiques, avec 1.6 contre et 0.9 interception par match, témoignent de sa capacité à être omniprésent aussi bien dans la peinture qu’en défense extérieure.
Outre ses qualités défensives, les chiffres d’Evan Mobley sur la saison 2024-2025 en disent long sur sa contribution globale. Avec une moyenne de 18.5 points, 9.3 rebonds et 3.2 passes par match, il s’affirme comme un joueur complet. Son efficacité dans les secteurs clés comme le rebond défensif (7.0 par match) et les contres fait de lui un atout indispensable sur le plan défensif.
À 23 ans et 310 jours, Evan Mobley devient l’un des plus jeunes lauréats de l’histoire de ce prestigieux trophée. Avec ce sacre, il rejoint un club restreint composé de joueurs comme Dwight Howard, Kawhi Leonard et Jaren Jackson Jr., qui ont également été sacrés à un âge précoce.
Les Autres Récompenses NBA
Outre le titre de DPOY, d'autres récompenses importantes sont décernées en NBA, chacune soulignant des aspects différents de la performance individuelle et collective:
- MVP (Most Valuable Player): Nikola Jokic a été élu MVP, consolidant son statut de meilleur basketteur de la planète.
- Rookie de l’année: Stephon Castle (San Antonio Spurs) a été nommé Rookie de l’année.
- Meilleur sixième homme: Payton Pritchard (Boston Celtics) a été honoré en tant que meilleur sixième homme.
- Most Improved Player: Tyrese Maxey est un candidat extrêmement crédible, son changement de statut chez les Sixers pouvant évidemment être récompensé.
- Joueur le plus clutch: Jalen Brunson (New York Knicks) a été reconnu pour ses performances décisives en fin de match, remportant le trophée du joueur le plus clutch de la saison.
- Coach de l'année: Déjà élu par ses pairs, Mark Daigneault devrait logiquement être élu par les journalistes, pour avoir mené son Thunder à une très surprenante première place de la conférence Ouest !