Gerhard Müller, dit Gerd Müller, né le 3 novembre 1945 à Nördlingen et mort le 15 août 2021 à Wolfratshausen en Bavière, est un footballeur international allemand qui évoluait au poste d’avant-centre.
Surnommé en allemand « Der Bomber » (le Bombardier), il est considéré comme l'un des plus grands attaquants de l'histoire. Célèbre buteur, il a inscrit de nombreux records mondiaux. Son nom reste à jamais gravé dans l'histoire du football, tant pour ses performances exceptionnelles que pour son impact sur le jeu.
Un parcours exceptionnel
Le solide attaquant commence sa carrière à l'âge de neuf ans dans sa ville natale de Nördlingen, située à une heure et demie en voiture de Munich. À l'âge de 16 ans, Müller passe déjà par toutes sortes d'équipes scolaires et juniors avant d'atterrir dans l'équipe juniors du TSV Nördlingen. En 1962-1963, il inscrit 180 buts.
Repéré et recruté par l'ambitieux club de la région, le Bayern Munich, en 1964, il fait ses débuts en Regionalliga Süd à l'âge de 19 ans. Pour sa première apparition, il inscrit deux buts contre le FC Fribourg, les premiers d'une longue série.
Le club bavarois n'est à l'époque qu'un modeste club allemand, mais compte dans ses rangs des joueurs prometteurs comme Franz Beckenbauer et Sepp Maier, avec qui il va nourrir une profonde amitié. Le trio va commencer à propulser le Bayern vers les sommets, arrachant la promotion du club en Bundesliga en 1965.
Pour son retour parmi l'élite, le club termine troisième et remporte sa première Coupe d'Allemagne. Le club bavarois réalise à nouveau le même exploit en 1967, 1969 et 1971. Côté championnat, il remporte le titre pour la première fois en 1969. Trois triomphes consécutifs suivront en 1972, 1973 et 1974.
Le Bayern conquiert également son premier trophée européen en empochant la Coupe des Coupes en 1967 face au Glasgow Rangers (1 but à 0 après prolongations). Sept ans plus tard, le club est sur le toit de l'Europe en remportant trois Coupe d'Europe des clubs champions consécutifs entre 1974 et 1976. Le canonnier marquera quatre des huit buts en finales de C1 remportées.
Pour parachever le chef d'œuvre, le Bayern s'offre la coupe intercontinentale en 1976. Comme l'a très bien dit Franz Beckenbauer: "Sans ses buts, il n'y aurait pas de Bayern Munich."
Après ses débuts tonitruants avec le Bayern Munich, il n'y a rien d'étonnant à ce que le sélectionneur national, Helmut Schön, s'intéresse de plus près à Müller. Celui-ci effectue ses grands débuts en équipe d'Allemagne le 12 octobre 1966 lors d'une victoire 2-0 en Turquie.
Un style unique
Attaquant explosif et atypique, ni particulièrement rapide et technique, l’allemand se distingue par un flair et un sens du but hors du commun, pouvant se faufiler discrètement et rapidement entre les défenseurs. Dès que le coup de sifflet d'un match de foot retentissait, il devenait une panthère insaisissable.
Malgré un physique trapu et des cuisses épaisses comme des troncs d’arbre, Müller tirait systématiquement dans des positions difficiles ou dans des angles de tir improbables grâce à sa fougue et son explosivité au-dessus de la moyenne.
Les années de gloire
Gerd Müller participe ensuite à sa première Coupe du monde en 1970. Il inscrit deux triplés successifs contre la Bulgarie et le Pérou et remporte le titre de Meilleur buteur avec 10 buts. Lors du match contre les bulgares, Müller inscrit le 800e but de l'histoire de la Coupe du monde.
Avec un doublé en demi-finale, il ne peut cependant pas empêcher l'élimination contre l'Italie (4-3 ap). À cette époque, il forme avec Uwe Seeler un duo d'attaque redoutable. Malgré cette défaite, Gerd Müller remporte tout de même le Ballon d'or cette année-là.
Le Championnat d’Europe 1972 est un tournant dans le football européen. Auparavant, l’Allemagne de l’Ouest n’a remporté qu’un seul trophée international et disputé deux finales. En demi-finales, Gerd Müller inscrit les deux buts de la victoire 2-1 contre les hôtes belges. Puis, il est le héros de la finale en inscrivant deux buts lors de la victoire contre l’Union soviétique sur le score de 3-0.
Il inscrit le but de la victoire de la RFA, en finale de la Coupe du monde 1974, à la 43e minute du match de l'Olympiastadion face aux Pays-Bas. À cette occasion il marque le 1000e but de sa carrière.
Champion du monde à 28 ans, Müller annonce qu'il prend sa retraite internationale après la compétition. Müller marque la plupart de ses 68 buts en sélection sur une période de quatre ans : de 1969 à 1972, où il marque 47 buts en 34 matches.
Au crépuscule de sa carrière, Müller laisse derrière lui une collection de buts importants, comme celui qui permet à l'Allemagne de l'Ouest de prendre l'avantage en finale du Mondial 1974 à Munich.
Pour son ancien partenaire Franz Beckenbauer, il n'y a aucun doute : « Tout ce que le Bayern Munich a pu accomplir, c'est grâce à Gerd Müller et à ses buts ».
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Fin de carrière et difficultés
En effet, Pal Csernai, le nouvel entraîneur du Bayern, lui fait clairement savoir qu'il ne compte plus sur lui et, pour la première fois de sa carrière, Müller ne termine plus les matches. Il doit quitter le club, une situation inédite pour lui.
Le 6 mars 1979, il signe un contrat de deux ans et demi avec le club des Strikers de Fort Lauderdale, en North American Soccer League (NASL). Il rejoint le club de Floride en même temps que le péruvien Teófilo Cubillas. Après 3 secondes places de conférence en autant de saison et même une défaite en finale de championnat en 1980, Müller prend sa retraite.
Une fois sa carrière terminée, il connaît de graves problèmes. En dehors des séances d'autographes et des quelques matches de gala auxquels il participe, Müller ne sait pas comment occuper son temps libre. Il reste devant la télévision pendant des heures ou bien il se dispute avec sa femme. Il commence à boire.
Mais ses amis du Bayern Munich, et notamment Uli Hoeneß, l'aident à s'en sortir. Son ancien club le recrute en 1992, officiellement pour démarcher de nouveaux sponsors, rechercher de nouveaux talents et participer aux entraînements des attaquants et des gardiens. Plus tard, il devient entraîneur de l'équipe juniors puis entraîneur adjoint.
La même année, il passe son diplôme d'entraîneur et, en 1995-1996, il devient entraîneur de l'équipe réserve du Bayern en division régionale.
Maladie et décès
Alors que Gerd Müller fête ses 75 ans, son épouse Uschi annonce au quotidien allemand Bild qu'il est atteint de démence sénile (causée par la maladie d'Alzheimer). Elle poursuit en disant qu'il a « toujours été un combattant, toujours courageux, tout au long de sa vie. Mais Gerd s'endort doucement » et qu'il est « presque 24 heures sur 24 au lit, il n'a plus que de rares moments d'éveil. Il est calme et paisible, et je ne pense pas qu'il souffre.
L'Allemand s'est éteint dimanche à 75 ans, et avec lui l'un des plus grands avants-centres que le football ait connus, une affirmation qui s'appuie aussi bien sur son efficacité inouïe, illustrée par ses 674 buts en 749 matches professionnels.
Hommages
Le monde du ballon rond, toutes générations confondues, n’a pas tardé à réagir à cette triste nouvelle et à honorer la mémoire de celui qu’on surnommait « le Bomber ».
« C’est un jour triste et noir pour le Bayern et tous ses fans. Gerd Müller fut le plus grand attaquant qu’il n’y ait jamais eu, une personnalité du football mondial », s’est ému le président du club bavarois Herbert Hainer dans un communiqué.
Sur Instagram, l’attaquant du Bayern Munich Robert Lewandowski a rendu hommage à l’ancien recordman de buts inscrits sur une saison en Bundesliga - 40 buts en 1971-1972. Un record que le Polonais a battu à l’issue du dernier exercice.
Et le roi Pelé lui-même s’est ému de cette disparition. « C’est un jour triste pour ceux qui aiment le sport.
