Le Hockey Club Morzine-Avoriaz (HCMA), surnommé les Pingouins, est un club de hockey sur glace français basé à Morzine-Avoriaz. Fondé en 1963, le club a une longue et riche histoire, marquée par des succès, des défis et une passion indéfectible pour le hockey.
Les Débuts du Hockey à Morzine
Le HCM est l’un des plus anciens clubs français, créé à la sortie de la messe en novembre 1963 à l’initiative d’une poignée de Morzinois : Claudet Pachon, Henri Tavernier, François Heu, François Curtet, José Zaletka, Claudius Baud et René Baud. En réalité, le hockey à Morzine débuta officiellement après la Seconde Guerre mondiale sur la patinoire du côté du bar du Slalom, celle du Grand Hôtel (L’Hauturière), celle du quartier du Plan, et enfin l’actuelle, cette fois-ci artificielle, au bord de la Dranse, au sein du Palais des Sports et des Congrès de Morzine.
C’est en 1950 que Jean-Jacques Mesnard, créateur du pingouin et premier entraîneur à temps complet du Ski Club de Morzine, confia un petit pingouin en feutrine haut d’une dizaine de centimètres à son ami François Baud pour le championnat du monde de ski à Aspen (États-Unis). Willy Trolliet (joueur puis entraîneur du Genève-Servette et du Lausanne HC), figure emblématique du club, est le premier entraîneur-joueur salarié du club en 1966. C’est le début de l’ère du fantastique Trolliet pendant laquelle les jeunes morzinois découvrent de manière progressive le hockey comme sport-loisir puis comme sport spectacle et enfin comme sport de compétition.
Le HCM a toujours voulu et su former ses joueurs. Willy Trolliet emmena entre 1972 et 1976 les minimes et cadets en championnat national. En 1977, la création d’une équipe moustique - catégorie créée par les membres du club qui allait devenir une révélation en France - rassemblant les jeunes de six et sept ans, lançait définitivement le hockey à Morzine. Entre 1978 et 1982, l’équipe des jeunes se présenta quatre années de suite en demi-finales du Championnat de France et échoua à chaque fois devant la redoutable équipe de Gap. Enfin, 1982 correspondait au sacre de Champion de France benjamin après avoir battu Gap en demi-finale ! Enfin, en 1979, le HCM inscrivait pour la première et seule fois une équipe senior féminine en championnat de France. Même si de nos jours cette équipe n’existe malheureusement plus, le club recense dans ces catégories mineures une petite dizaine de filles !
Montée en puissance et défis
Venu rejoindre son ami Dave Henderson à Amiens la saison précédente, David Archambault arrive à Morzine en 1982 après une saison remarquable avec le club picard. C’est la création du club des supporters sous la présidence de Jean-Jacques Tournier. Cette période est à l’image de l’expression « dominer n’est pas gagner ». En effet, Morzine joue les premiers rôles mais sans jamais concrétiser.
Morzine s’oriente vers un dur et long apprentissage parmi les meilleures formations. Le club découvre le rythme de la N1 en 1990 et ne parvient pas à le suivre, étant relégué en N2. Mais le HCM est trop fort pour cette division et remonte… au moment où la Ligue Nationale professionnelle s’écroule, peu après les JO d’Albertville. Le HCM se retrouve d’un coup propulsé dans une Nationale 1 qui regroupe les seize meilleures équipes de France.
Deux joueurs formés au club, Pascal Margerit (Briançon) et Michel Tavernier (Reims), reviennent renforcer l’équipe, placée sous la responsabilité de Stéphane Botteri, alors recordman des sélections en équipe de France et tout juste champion de France avec Rouen. Mais en venant de N2, la marche est beaucoup trop brutale - deux divisions d’un coup - face à des clubs du niveau de l’armada rouennaise qui brille alors au niveau européen et terrasse Morzine sur le score historique de 20-1. Malgré tout, le club termine en 1993 au neuvième rang national, c’est alors qu’arrive l’emblématique Sergueï Gorbouchine, ex-capitaine de la sélection B de l’URSS qui assume à son tour la direction des entraînements. Morzine rétrograde à la quatorzième place pour cette seconde saison au plus haut niveau, mais joue les quarts de finale de la Coupe de France après avoir terminé deuxième d’une poule haut-savoyarde riche en derbies.
En l’espace de deux saisons, le club obtient son second titre de champion de France de tN2 grâce à une équipe à 90% morzinoise emmenée par le trio infernal Kari Heikkinen (33 ans, cinq fois champion de Finlande avec le Tappara Tampere) - Frédéric Baud - Michel Tavernier, avant de connaître une crise budgétaire l’année suivante. En effet, la municipalité ne peut plus soutenir le club, et ce dernier tarde à le faire savoir à la fédération. Ce sont les années de l’entraîneur-joueur Éric Lebey (trois Coupes Magnus remportées avec Saint-Gervais, Mont-Blanc et Grenoble) : « l’ABC du hockey, Lebey le sait », dixit un journaliste spécialisé. Le club donne l’occasion aux jeunes Pingouins encore vulnérables de glisser avec l’équipe fanion pour retrouver le haut niveau en se remémorant l’ancienne devise du club des années 70 : « Fort est celui qui abat, plus fort est celui qui se relève ».
Du coup, le HCMA décroche le titre de vice-champion de France N2 en 2000. Retour vers la N1 des rouges et jaunes avec comme challenge le maintien et le spectacle, sous l’oeil averti de l’ex-Husky de Chamonix, Stéphane Gros. Une première en France - le club s’équipe d’un grand écran face aux gradins et d’une connexion sur Internet avec le lancement du site officiel des Pingouins. C’est aussi la retransmission d’un reportage d’environ une heure sur la télévision locale (Morzine Avoriaz Télévision) - tous les temps forts de la rencontre du week-end : du hockey à domicile 24h/24 et 7j/7.
Années 2000 : Ligue Magnus et moments de gloire
Pour l’anniversaire des quarante ans du club en 2003/2004, Morzine alignera pour la troisième fois de son histoire avec fierté deux équipes seniors en championnat de France : une en Nationale 1 avec 50% de Morzinois et l’autre en Nationale 3 avec 100% de joueurs locaux. Après une qualification à l’arrachée en première phase, le HCMA, emmené par les Suédois de haut niveau Tomas Lindgren et Joakim Stenvall, reste invaincu pendant toute la phase finale et termine loin devant à la première place. Parfois pris de haut, les morzinois ont cru en leurs chances et ont réalisé un exploit que peu pensaient possible.
Le HCMA intègre pour la première fois la nouvelle Ligue Magnus lors de la saison 2004/2005. La même année la NHL connait son deuxième lock-out après celui de 1995. Beaucoup de clubs européens s’attachent donc les services de joueurs issus de la prestigieuse ligue nord-américaine. C’est à cette occasion que les dirigeants morzinois réussissent à faire venir Brad Ference ! Le solide défenseur canadien, excité par le challenge, rejoint les Pingouins et évoluera avec le talentueux finlandais arrivé la même année : Santeri Immonen.
Le HCMA réussit son entrée en Super 16 en terminant 6ème lors des deux premières saisons. La saison 2006-2007 va marquer l’histoire du club qui rêve secrètement de frapper un grand coup cette année. Emmenés par la meilleure ligne du championnat (Drouin, Cheverie, Welch) et Jon Zwikel en joker de luxe, les Pingouins s’inclinent en finale face à Grenoble après avoir réalisé un parcours fantastique en remportant la saison régulière avec seulement trois défaites. L’année suivante, deux joueurs emblématiques du hockey français, les jumeaux Rozenthal, viennent jouer sous les couleurs morzinoises, puis en 2008/2009, le HCMA tente l’expérience unique d’aligner une équipe 100% française pour une dernière année sous la houlette de Stéphane Gros.
L'équipe du HCMA lors d'un match.
En 2011, le HCMA franchit un cap en s’associant avec la marque automobile Skoda et prend part à un concept unique en France : le naming de la patinoire qui devient la SKODA Arena. Parallèlement le club entreprend une refonte totale de sa communication globale (site internet, logo, charte graphique, produits dérivés …). Réguliers en Ligue Magnus, les coéquipiers de Toni Koivunen se retrouvent en finale de la coupe de la Ligue 2011/2012 face à son meilleur ennemi, Briançon.
Fusion, relégation et reconstruction
Pour son cinquantenaire, le HCMA écrit une nouvelle page de son histoire et « fusionne » avec son voisin Gêtois pour une participation au club de trois ans. Durant un demi-siècle, le petit village devenu une station de sport d’hiver reconnue, a développé le hockey pour en faire une institution incontournable dans la région. Le projet des sept morzinois fondateur a bien grandi. Géré bénévolement avec brio depuis toujours, le club fait aujourd’hui figure d’exception dans le paysage du hockey français par son originalité et sa stabilité. De part sa formation, ses performances sportives et l’animation de la vallée, le club peut être fier de ce qu’il a accompli.
Pour répondre aux nouvelles exigences de la fédération suit à la professionnalisation de la Ligue Magnus, Chamonix et le HCMAG ont décidé de fusionner pour ne former plus qu’un seul club en Haute-Savoie au mois de juillet 2016. Après une saison sportive qui se traduira par une relégation en D1 et pour diverses raisons logistiques et organisationnelles, le HCMAG décide finalement de se retirer du projet (voir le communiqué). Une décision lourde de conséquence qui oblige le club a repartir en bas de l’échelle…en D3.
Aujourd’hui, avec des finances saines et épurées, le club repart de zéro. Un nouveau projet pour favoriser la formation et une remontée progressive en D1. Avec ce retour en bas de l’échelle, cette saison marquera le retour du HCMA.
Saison 2023/2024 en Division 1
Après une préparation physique intense et des prestations concluantes lors des matchs amicaux d’avant-saison, les Pingouins de Morzine-Avoriaz ont connu une deuxième saison en Division 1 compliquée. Mais c’est encore dos au mur que le HCMA a réussi à inverser la tendance et ainsi sauver sa peau en D1 au moyen de belles prestations dans le cadre de la Poule de Maintien ! Malgré des matchs de pré-saison positifs et un début de saison correct (trois victoires sur les six premiers matchs), le HCMA s’est retrouvé peu à peu en difficulté dans un championnat de D1 toujours plus compétitif.
Les Hauts-Savoyards ont touché le fond fin février avec pas moins de dix-huit défaites consécutives… une série noire que les Morzinois ont réussi à stopper début mars de la meilleure des manières, en remportant le derby haut-savoyard face à Mont-Blanc à domicile (7-2) dans une Skoda Arena comble ! Cette saison 2023/2024 n’a pas été clémente pour le HCMA au niveau des blessures. En effet, le sort s’est acharné sur les joueurs dès le début de saison avec des lourdes blessures à commencer par celle de Paul Cerda, qui n’aura même pas eu la chance de débuter les matchs de championnat après sa rupture du tendon d’achille. S’en est suivi l’absence longue durée de l’homme fort du début de saison Blake Luscombe, puis du défenseur Canadien Mark Shroyer, tous deux absents jusqu’à la fin de saison ! À cela s’est ajouté les longues absences du gardien Jimmy Darier ainsi que celle du capitaine Sebastien Delemps, sans oublier Enzo Baravaglio et Mikko Kumin… pour ne citer qu’eux.
Comme la saison dernière, les joueurs ont réussi à puiser dans leurs ressources pour sortir le meilleur d’eux-mêmes au meilleur des moments : lors des Playdowns ! Une réaction qui a permis aux Morzinois de décrocher quatre victoires sur six matchs (treize points sur dix-huit, soit plus de points que les trois autres équipes de la poule) !
Réaction de l'équipe dirigeante
C’est évident et simple, le bilan est mauvais mais le groupe est toujours resté uni malgré les défaites. La préparation a été plutôt positive et le tout début de saison correct. Ensuite, les défaites se sont enchainées et une spirale négative s’est installée. Mais ce que je retiens, c’est que les joueurs n’ont jamais baissé les bras et ont continué à travailler ! Sur la fin de championnat, nous avons vu une progression dans le jeu et une volonté de résilience, qui a été encore plus forte en Poule de Maintien : sur six matchs nous avons pris des points à cinq reprises ! L’objectif est toujours de progresser et de continuer à amener les joueurs vers le haut niveau, en leur donnant des outils pour y réussir et une certaine éthique de travail. Le club doit aussi se structurer et progresser en tant que club, il ne faut pas oublier d’où l’on vient (D3 puis D2, cette année était la deuxième seulement en D1).
Dirigeants et staff sont dans la même optique : faire grandir ce club historique et atteindre les playoffs pour la saison prochaine !
Défis financiers et soutien des supporters
Malgré deux mauvaises saisons, la patinoire est très souvent pleine : sachez que nous travaillons très fort pour être plus performants et vous donner plus de plaisir aux matchs ! La saison, sportivement, a été très délicate, c’est certain. Le problème c’est que c’est la deuxième saison consécutive où nous ne sommes pas compétitifs sportivement et ça ce n’est pas acceptable pour un club “historique“ comme Morzine-Avoriaz. J’entends les supporters grogner sur le niveau de l’équipe : sachez que nous faisons tout notre possible pour attirer des top joueurs au HCMA mais aujourd’hui cela devient clairement une question de moyens financiers. À Morzine, nous avons un budget qui est dans la moyenne des clubs de D1, cependant nous avons plusieurs désavantages nets par rapport à certains clubs comme les coûts de logement (parfois trois fois supérieurs à ceux d’autres villes) ou de déplacements (lié au fait de la présence de beaucoup de club de D1 situés dans l’ouest de la France).
Sur la saison écoulée, il est encore trop tôt pour faire un bilan financier, mais nous avons à priori pour la cinquième année consécutive des recettes en hausse que ce soit au niveau du bar, des entrées (billetterie) et des partenaires, malgré des résultats sportifs décevants. Un bilan donc positif mais pas suffisant.
MERCI à tous les salariés, bénévoles, dirigeants, partenaires, supporters, licenciés, joueurs… et tous les amoureux du HCMA qui nous permettent de vivre tous ces beaux moments !
Ambitions futures
Notre ambition, c’est de jouer les premiers rôles dans cette division, continuons à travailler dans ce sens tous ensemble.
Saison 2006/2007 : Une saison mémorable en Ligue Magnus
Pour tous les supporters du HCMA, la saison 2006/2007 en Ligue Magnus restera dans les annales… Premiers du classement après une saison régulière quasi-parfaite (22 victoires en 26 matches), vainqueurs de Villard-de-Lans puis Rouen en playoffs, les Pingouins tomberont en finale face à Grenoble au terme d’une superbe série. Avec 12 saisons en Ligue Magnus, le HCMA a connu de très belles épopées, notamment en 2006/2007. La meilleure saison du club, deux ans seulement après être monté dans l’élite. Comment expliquer cette ascension rapide ?
La Magnus était une nouvelle expérience pour le club (même si le HCMA avait déjà connu l’élite avec le Super 16 dans les années 90) mais aussi pour la commune, les sponsors, les supporters… et je crois que nous avons profité de cet incroyable élan pour pouvoir briller au plus haut niveau français. Mais pour tous ceux qui connaissent le sport vous savez bien que pour réussir il faut quelque chose en plus, et le recrutement cette année-là était exceptionnel. Emmenés par la meilleure ligne du championnat (Drouin, Cheverie, Welch), les Pingouins remporteront la saison régulière et s’inclineront en finale face à Grenoble.
Bien évidemment, on se rappelle tous de la finale contre Grenoble, que nous avons malheureusement perdue, mais au-delà de cette défaite c’est l’union sacrée derrière le club qui était remarquable : une semaine après la finale, la patinoire était encore bien garnie avec tous les passionnés pour honorer nos joueurs ! Et comment ne pas parler de notre première ligne, la meilleure de l’histoire du club, mais l’équipe ne se résumait pas qu’à ça. Encore une fois, seule une bonne cohésion de groupe pouvait nous permettre de rivaliser avec les meilleurs. Cette finale s’est jouée sur trois fois rien, sûrement sur l’expérience, Grenoble avait l’habitude de ces rendez-vous, mais aussi grâce à leur powerplay emmené par l’intraitable tandem Broz/Masa.
L’osmose entre Stéphane Gros et Jérôme Baud a été elle aussi remarquable, et indispensable pour obtenir des résultats. Ça passait forcément par un énorme recrutement, et quel recrutement, car outre les noms cités précédemment il ne faut pas oublier les Zwikel, Halttunen, Immonen, Pousset, Mille, Bergin et notre gardien atypique Stevie Lyle ! Stéphane Gros s’est fait un nom aussi dans le paysage du hockey français puisqu’il a été élu cette année-là meilleur entraineur de la saison. Il avait un gros challenge à relever, il a su se montrer performant autant dans la tactique que dans la discipline.
Tout simplement qu’un petit club comme le nôtre puisse être respecté en Ligue Magnus.
Ce groupe est jeune mais prometteur, avec beaucoup d’ambitions. Si tout le monde tire dans le même sens, l’objectif de la D1 semble à la portée du HCMA dès cette année !
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