La Vulcain Cricket est l’une des montres les plus emblématiques de l’horlogerie suisse, reconnue pour sa fonction révolutionnaire d’alarme. Créée en 1858, Vulcain propose des garde-temps mécaniques de haute qualité aussi précis qu'intemporels. Depuis son lancement en 1947, cette montre s’est distinguée non seulement par sa précision, mais aussi par l’intégration d’une alarme sonore, un concept novateur pour l’époque.
Forte d'un savoir-faire ancestral, la manufacture suisse a développé des modèles riches et variés dont la montre Cricket President. Celle-ci occupe une place importante dans l'histoire de l'horlogerie en tant que première montre à réveil grand public au monde lors de son lancement en 1947. Étant le choix des présidents américains, elle est proposée cet hiver en édition limitée de 100 exemplaires.
Plongez dans l’élégance et l’innovation de la Vulcain Cricket, une pièce d’ingénierie suisse qui combine tradition et modernité.
Hamilton 1971 Alarm (Vulcain Cricket) Operating Instructions
Les Origines de Vulcain
Comme bien d'autres manufactures horlogères, Vulcain n'est pas née Vulcain. Les Ditisheim font partie des nombreuses familles originaires d’Alsace qui sont venus s’installer en Suisse au 19e siècle. Fondée en 1858 à La Chaux-de-Fonds, en Suisse, la manufacture a d'abord porté le nom de ses fondateurs : Ditisheim. Ce n'est que 40 ans plus tard en 1898 que la manufacture changera de nom.
Vers 1858, Aron et Maurice Ditisheim s’installent à La Chaux-de-Fonds sous le nom Ditisheim frères. Émile les rejoint en 1883. En 1886, Maurice reste seul à la tête de l’entreprise qui devient simplement Maurice Ditisheim. En 1893, Maurice Ditisheim quitte l’entreprise. Herman, Albert et Jules lui succèdent sous le nom Ditisheim & Cie. Les montres Ditisheim sont appréciées et obtiennent des récompenses aux grandes expositions de Paris et Chicago.
La marque Volta est déposée en 1896, et en 1898, l’entreprise ajoute Fabrique Vulcain à sa raison sociale. La marque Vulcain est déposée l’année d’après. Comme pour beaucoup de fabriques proposant des montres de poche à répétition de grande série, les mouvements des montres Vulcain et Volta proviennent de la célèbre manufacture Le Phare au Locle.
Dès 1909, Vulcain produit des montres-bracelets. En 1910, la société devient Fabriques Vulcain et Volta. Pendant la première Guerre mondiale, en 1915, les Ditisheim créent la Fabrique Studio qui est utilisée comme deuxième marque, plus économique, de Vulcain. D’autres membres de la famille Ditisheim vont ensuite intégrer l’entreprise : Charles en 1921, Robert et Maurice en 1925.
Les montres Vulcain sont très classiques, mais en 1939 Vulcain a développé sur la base de son calibre 65MS de 10,5 lignes un rare calibre chronographe avec roue à colonne : le 65 Y. Mais depuis plusieurs années Vulcain travaillait sur un projet qui allait rendre l’entreprise célèbre : concevoir une montre-bracelet réveil.
À partir des années 40, Vulcain - sous l’impulsion de Robert Ditisheim - se concentre sur un nouveau projet : la conception d’une montre “alarme”, c’est-à-dire qui sonne comme un réveil à l’heure souhaitée.
La Naissance de la Cricket
En 1947, Vulcain révolutionne l’horlogerie en lançant la Cricket, première montre-bracelet équipée d’un réveil mécanique véritablement audible. Les techniciens se heurtaient à un problème important : la sonnerie n’était pas assez forte pour être audible. Le physicien français Paul Langevin, de visite à la Manufacture, est interrogé sur le problème et rassure alors tout le monde : si un insecte aussi petit qu'un grillon peut faire un bruit audible en plein air à plusieurs dizaines de mètres, alors une montre peut en faire autant !
En 1942, Vulcain met au point un premier prototype de montre-alarme. Il est équipé d’un nouveau mouvement à remontage manuel, baptisé calibre 120. Celui-ci permet, quand il est entièrement remonté, de sonner pendant presque 25 secondes.
La solution viendra d'un plot judicieusement fixé sur une membrane. Lors de l'action du marteau, cette dernière entre en résonance et le son est alors amplifié par un double fond percé d'orifices. C'est ainsi que naquit en 1947 la Vulcain « Cricket » et son calibre 120, dont les caractéristiques techniques étaient remarquables : grâce au double barillet la puissante sonnerie durait près de 25 secondes ; le réglage était très simple et ne faisait appel en tout et pour tout qu'à une couronne remontoir, remontant dans les deux sens, à 3 heures, et un poussoir unique à 2 heures. La montre avait même une aiguille des secondes au centre, ce qui n'était pas courant à l'époque.
Pour cela, le calibre 120 utilise deux barillets séparés : le premier sert pour l’affichage de l’heure, tandis que le second fournit l’énergie nécessaire à la sonnerie. Ainsi, la fonction alarme ne se fait pas au détriment de la fonction de tenue de l’heure. Par ailleurs, ce calibre s’articule autour de 17 rubis, oscille à 18’000 alternances par heure, et délivre 42 heures de réserve de marche. En partant du calibre 120, Vulcain travaille ensuite pendant cinq ans sur la sonnerie elle-même.
Avec l’aide du physicien français Paul Langevin, la maison suisse relève l’un des plus grands défis : faire en sorte que la sonnerie soit assez forte. Idéalement, le but est que la montre puisse réveiller son propriétaire ! Pour cela, Vulcain utilise un petit marteau qui frappe une membrane interne, qui résonne sous l’impact. Et pour augmenter le volume sonore, la Cricket possède un double fond de boîte perforé qui agit comme une chambre d’écho. Vulcain s’applique à dûment breveter son nouveau système et dévoile dans la foulée la Cricket au grand public en 1947, soit 3 ans avant la fameuse Memovox de Jaeger-LeCoultre, qui reprend le même type de fonction. Et la Cricket fait sensation !
Le lancement du modèles Cricket va donner un élan de créativité à l’entreprise. D’autre par la manufacture va lancer d’autres nouveaux modèles comme la Vulcain Efemerid, vers 1952, et la Cricket-Calendar, en 1957, qui dispose d’un nouveau calibre, le 401, qui comporte la date dans un guichet à 3 heures et une petite seconde à 6 heures. Un seul barillet remonte le mouvement horaire et le réveil, avec un dispositif limitant la durée de sonnerie à 15 secondes pour ne pas décharger totalement le ressort moteur.
En 1958 la Cricket a déjà plus de 10 ans et la manufacture doit faire face à une concurrence de plus en plus nombreuse. Ajouter des fonctions supplémentaires aux mouvements de montres pour dame nécessite pour les concepteurs des prouesses de miniaturisation. La Golden Voice, calibre 406, en est un exemple : pour 8,75 lignes de diamètre (19,5 mm), le mouvement ne fait que 5,25 mm d'épaisseur malgré la présence d'une seconde directe au centre et de 44 pièces supplémentaires par rapport à un mouvement simple. L'acoustique du réveil a fait l'objet d'un soin tout particulier. Du fait de la réduction de taille de la membrane, il a fallu tester plusieurs matériaux pour déterminer celui qui avait les meilleures performances acoustiques. C'est l'or qui a finalement été choisi, à la fois en raison de la puissance du son émis et de la résistance du matériau à la corrosion.
En 1947, la marque présentait le calibre réveil Cricket qui allait entrer dans la légende. Un mouvement suffisamment novateur pour équiper nombre de montres- bracelets Vulcain que l’on retrouve aux poignets des plus puissants de ce monde. Les présidents américains y succombèrent tout à tour, au point que la montre-réveil Vulcain devint tout simplement « la montre des présidents.
La "Montre des Présidents"
Qui a offert la montre du Président ? La Vulcain Cricket, on le sait, a été portée et appréciée par plusieurs Présidents des Etats-Unis d'Amérique. On pourrait croire qu'il s'agissait là d'initiatives savamment orchestrées par la Maison Vulcain pour assurer la promotion de leur production. Il n'en est rien.
La relation entre les présidents américains et la Cricket se fait un peu par hasard. En 1953, l’association des photographes de presse de la Maison Blanche offre une Cricket en or au président Harry Truman, la veille de son départ. La montre est gravée au dos : “one more please”, en référence aux nombreuses fois où les photographes ont dû crier cette phrase au président lors de séances photo.
Il n’en fallait pas plus pour que Vulcain fasse des présidents américains ses meilleurs ambassadeurs pour sa montre-alarme. Après Truman, elle est portée par Eisenhower, Nixon et Johnson, ce qui lui vaut d’être surnommée “la montre des présidents”. Pour la petite histoire, il paraît même que le président Johnson s’amusait à régler sa montre Cricket pour qu’elle sonne en pleine réunion, et qu’elle lui donne une excuse pour partir.
La Cricket du Président Harry Truman, heureux homme qui s'était vu offrir quelques années auparavant une Universal Tri-Compax en or pour la signature des accords de Potsdam, lui a été offerte en 1952 par le Président du Syndicat des Photographes de la Maison Blanche. Peut-être pour ne pas oublier les séances de prise de vues... Le général Dwight Eisenhower, qui signa dans les années 50 les accords protectionnistes limitant les importations de montres suisses aux Etats-Unis, en portait une qui se mit à sonner, un jour, lors d'une conférence de presse. Celle du Président Nixon lui fut remise par le Président des Importateurs de Montres aux USA. Sans rancune...
Eisenhawer recevra la sienne en 1951, Harry Truman en 1953, Lyndon Johnson en 1964, Barack Obama en 2009. Dans les années 80, alors que Vulcain est au point mort à cause de la crise du quartz, la Cricket va continuer d’exister, contre toute attente. C’est ce que l’on pourrait appeler le “miracle finlandais”. En effet, un revendeur finlandais, du nom de Keijo Paajanen, convainc Michael Ditisheim, le fils de Robert Ditisheim, de renouer avec la tradition des présidents américains.
Ainsi, en 1988, Keijo Paajanen offre une Cricket à Ronald Reagan lors de sa visite en Finlande. Suivent George Bush Sr en 1990, puis Gerald Ford en 1995, et Clinton et Carter en 1997, lors de différentes visites. Obama reçoit la sienne en 2009 après son investiture et il se dit que Trump en a une aussi.
En 2011, Vulcain rend hommage à ce modèle de légende en créant The Heritage Presidents’ Watch, réplique fidèle mais dotée des dernières innovations techniques. Son illustre aînée était disponible en or rose 18K/acier, The Heritage Presidents’ Watch l'est aussi en acier. Elle est dotée d’une glace saphir bombée et d’un fond saphir rehaussé du « V » stylisé de Vulcain, mais également disponible sur demande avec un double-fond plein.
Innovations Techniques de Vulcain
Vulcain est particulièrement célèbre pour son modèle Cricket, équipé du premier mouvement mécanique doté d'une fonction réveil. Vulcain a ensuite continué à innover autour de ce concept pour renforcer sa position sur le marché des montres avec alarme.
En 1961 Vulcain lance son chef-d’œuvre technique : la Cricket Nautical. Un plongeur autonome classique, respirant de l'air comprimé, ne peut guère dépasser les 60 à 70 mètres de profondeur. Or le plateau continental, vaste surface sous-marine alors inexplorée tout au long des continents, se trouve à une profondeur d'environ 200 à 250 mètres. Il fallait à ces pionniers un instrument de mesure du temps à la hauteur de leurs ambitions.
- Le calibre Cricket (1947): Vulcain a conçu le premier mouvement mécanique avec fonction réveil véritablement fonctionnelle et audible, une révolution pour l'époque. Ce mécanisme a fait de la Cricket une montre iconique. Le réveil est animé par un second barillet à ressort qui doit être remonté pour faire sonner la montre.
- Le double fond "double diaphragme": Ce système amplifie le son du réveil mécanique en utilisant une construction spécifique du fond de boite de la montre, rendant l'alarme plus forte et distincte.
- La montre de plongée avec fonction réveil: Dans les années 1960, Vulcain a adapté son calibre Cricket pour des montres de plongée, donnant naissance à la Nautical Cricket, qui proposait non seulement une alarme sous-marine mais aussi des informations de décompression directement sur le cadran.
Vulcain n’a pas uniquement innové autour de la fonction d’alarme. Vulcain a amélioré la régularité, et donc la précision de ses montres, grâce au mécanisme « Exactomatic ». Il s’agit d’une modification des rubis du système incabloc qui maintiennent l’arbre du balancier. Cette ingénieuse modification permet d’améliorer grandement la régularité de l’oscillation du balancier quelle de soit la position de la montre.
Le mécanisme de sonnerie de la Cricket est associé à un tourbillon pour créer l'Impérial Gong, la première montre à tourbillon de l'histoire disposant d'une fonction réveil.
Les Montres Emblématiques de Vulcain
Impossible de dissocier Vulcain de la Cricket, LA montre emblématique de la marque. La Cricket est tellement populaire que Vulcain va la décliner dans tous les registres.
- Cricket: Lancée en 1947, la Cricket est sans doute le modèle le plus célèbre de Vulcain. Dotée du premier mécanisme de réveil mécanique, cette montre est devenue légendaire et a été adoptée par de nombreux présidents américains, d'où son surnom de "montre des présidents".
- Nautical Cricket: Introduite dans les années 1960, cette montre combine la fonction réveil avec des informations de décompression sur le cadran, ce qui la rend particulièrement utile pour les plongeurs.
- 50s Presidents’ Watch: Inspirée des modèles portés par les présidents, cette collection moderne ré interprète le design classique des années 1950 avec des finitions modernes et le célèbre calibre Cricket.
Vulcain Aujourd'hui
En 2001 les marques Vulcain et Cricket sont reprises par la société Production et Marketing Horloger et la production de montres Vulcain est relancée. Depuis son renouveau en 2021, la nouvelle manufacture Vulcain marie tradition et savoir-faire. La réputation et l’aura de la Cricket sont toujours bien présentes.
Les montres Cricket sont des cadeaux présidentiels symboliques. En effet, la tradition veut que chaque président des États-Unis reçoive une montre Vulcain Cricket en cadeau lors de son investiture. Cette tradition remonte à Harry Truman en 1953.
La Cricket est bien évidemment le premier modèle à être relancé. En 2021, deux nouvelles versions sont dévoilées : la Classic et la Tradition. Elles sont animées par le nouveau calibre manufacture V-10, à remontage manuel, qui renoue avec le système à double barillet, comme l’emblématique calibre 120. Puis, en 2023, c’est au tour de la Cricket Nautical de connaître une seconde jeunesse.
La Vulcain Cricket President 39mm « Pale Salmon »
Cette montre-réveil iconique de Vulcain, surnommée à raison la “montre des Présidents”, revient en 2025 dans une nouvelle édition President 39 mm « Pale Salmon ». Ce retour mêle habilement patrimoine vivant et audace vintage. Avec un diamètre de 39 mm (contre 34 mm pour les Cricket des années 50), Vulcain vise le juste milieu entre élégance vintage et présence moderne.
Le vrai tour de force de Vulcain, c’est d’avoir conservé le mouvement Cricket originel au cœur de ses nouveaux modèles. La President 39 mm embarque le calibre manufacture V-10, qui n’est autre que l’évolution directe du calibre 120 de 1947. Autrement dit, la montre de 2025 sonne exactement comme celle de Harry Truman !
Venons-en au charme le plus visible de cette édition : son cadran saumon pâle. Cette teinte, à mi-chemin entre le rose cuivré et le champagne doux, est un clin d’œil appuyé aux Cricket vintage patinées des années 50. Le résultat est saisissant : le « Pale Salmon » capte la lumière avec une douceur particulière, sans être trop éclatant. De minuscules paillettes dans la finition lui confèrent un aspect semi-mat très élégant.
La Vulcain Cricket President offre une expérience sensorielle unique dont on ne se lasse pas, même en 2025. D’une part, parce que le son mécanique est bien plus chaleureux (et moins stressant) que la tonalité stridente d’un iPhone. D’autre part, parce que le simple fait de remonter et régler cette alarme vous reconnecte au temps de manière physique.