Les meilleurs coachs NBA de tous les temps : Une analyse des légendes

Le basketball, comme le football, a vu des entraîneurs de légende marquer son histoire par leurs titres, leurs stratégies et leur capacité à inspirer leurs équipes. Entre les grandes ligues comme la NBA et les compétitions internationales, certains entraîneurs se sont distingués par leur palmarès exceptionnel. Voici un aperçu de quelques-uns des coachs les plus emblématiques et titrés de la NBA.

Depuis sa création, la NBA a connu un paquet de coachs qui ont régalé, que ce soit par leurs résultats, leur philosophie de jeu, leur créativité ou leur charisme. Il y a ceux qu’on n’oublie jamais, parce qu’ils ont tiré le meilleur des plus grands joueurs de l’histoire ou parce qu’ils ont changé notre sport et son approche à tout jamais.

Comme vous le savez déjà depuis quelques mois, la NBA vit une saison très particulière puisqu’elle fête ses 75 ans cette année. À cette occasion, plusieurs distinctions ont déjà été distribuées, comme les 75 meilleurs joueurs par exemple. Mais comment un grand joueur peut évoluer sans un grand entraîneur ? C’est impossible. Pourtant, certains sont devenus légendaires. Être coach en NBA ? C’est un monde à part, où capacité à entraîner et aptitude à tenir les égos des stars se mélangent, pour donner place à une profession réservée à une paire de grands hommes ou de grandes femmes.

1. Phil Jackson: Le Maître Zen aux 11 Titres de Champion

Phil Jackson est sans conteste l’entraîneur le plus titré de l’histoire de la NBA, avec 11 titres de champion. Il a guidé les Chicago Bulls de Michael Jordan à six titres dans les années 1990, avant de répéter l’exploit avec les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant et Shaquille O’Neal, remportant 5 titres supplémentaires.

Question: Qui a remporté le plus de bagues, dans toute l’histoire de la NBA? La réponse sportive et évidente sera Bill Russell avec ses 11 bagues du côté de Boston, mais Phil Jackson est pourtant au sommet de cette montagne. L’entraîneur mythique des Bulls et des Lakers ayant remporté 11 bagues en tant qu’entraîneur et 2 en tant que joueur.

Connu pour sa philosophie inspirée du bouddhisme zen, Jackson a également révolutionné le jeu avec son système d’attaque en triangle. Fin tacticien, exceptionnel gestionnaire des ego, Jackson c’est avant tout un costard droit et un regard perçant derrière de fines lunettes, un coach qui a remporté des titres sur trois décennies différentes et a su implanter différents éléments de sa vie dans son boulot d’entraîneur.

Dans un style biographique, on aurait pu croire à un déboulé d’auto-compliments sur 350 pages, Philou ayant montré plus d’une fois que sa personne passait avant de nombreuses autres. Et bien non. Mais là où Phil Jackson - Un coach, Onze titres NBA : Les secrets du succès peut aussi intéresser d’autres personnes, un autre public, c’est dans la façon d’aborder les relations quotidiennes et la gestion des personnalités au fil des années. Sous contrôle, comme toujours, Phil Jackson partage sa vision du travail en équipe, et ce quel que soit le domaine de la profession. Et c’est probablement là que cet ouvrage, sans véritablement le vouloir, tient sa plus grande réussite. Tenir un discours à la fois chronologique, puisqu’on défile les années de l’homme avec légèreté, et tacheter ce chemin de petites leçons, de petits clins d’oeil, pour mieux aborder son interaction vis à vis d’autrui.

Un livre sur le comportement social et les interactions avec quiconque ? Pas tout à fait. Mais une sensibilisation aux cultures amérindiennes ou ancestrales, afin d’apporter un regard différent sur l’évolution de nos relations ? Oui. De manière brillante, Jackson explique la façon dont il a abordé chaque saison, telle une tribu, tel une peinture, tel un cercle, avec des objectifs simples mais un tissage précis.

En suivant les pas d'un homme ayant remporté 2 titres NBA avec les New-York Knicks en tant que joueur et 11 bagues de champion en tant qu'entraîneur (6 avec les Chicago Bulls et 5 avec les Los Angeles Lakers), on plonge inévitablement dans les coulisses du Walhalla de tout fan de basket qui se respecte. Adepte de la philosophie bouddhiste, Phil Jackson explique en effet surtout les méthodes qui lui ont permis de gérer les égos des stars et d'exploiter tout le potentiel de seconds couteaux tels que Bill Cartwright, John Paxon, Derek Fisher ou Brian Shaw.

Si vous êtes donc curieux et à la fois ouvert à cette aventure étonnante, on ne peut que vous conseiller de le lire. On ne peut que vous conseiller de lire ce bouquin, signé Phil Jackson. Les fans de basket y trouveront un beau récit, pour revivre une carrière iconique. Les fans de curiosité y trouveront une approche fraîche du travail d’équipe, pour mieux aborder son propre quotidien.

2. Red Auerbach, le bâtisseur des Celtics de Boston

Avec 9 titres NBA remportés en tant qu’entraîneur, Red Auerbach est une icône du basketball américain. À la tête des Boston Celtics dans les années 1950 et 1960, il a transformé la franchise en une dynastie, remportant 8 titres consécutifs entre 1959 et 1966.

Auerbach était connu pour son style de coaching agressif et ses stratégies avant-gardistes. Il a également joué un rôle essentiel dans l’évolution de la NBA, étant l’un des premiers entraîneurs à intégrer pleinement les joueurs afro-américains dans ses équipes.

Red Auerbach : Véritable pionnier du coaching moderne, il a remporté 9 titres NBA avec les Boston Celtics et a donné son nom au trophée du Coach of the Year en 2022.

3. Gregg Popovich, la longévité et l’excellence

Gregg Popovich, entraîneur des San Antonio Spurs, est l’un des coachs les plus respectés de la NBA. Avec 5 titres de champion (1999, 2003, 2005, 2007, 2014), il a instauré une culture de discipline et d’équipe qui transcende les époques.

Popovich est également connu pour son intelligence tactique et sa capacité à développer des joueurs comme Tim Duncan, Manu Ginóbili et Tony Parker. Ses succès ont fait des Spurs une des franchises les plus constantes de l’histoire de la NBA.

Il est difficile de compter le nombre d’entraîneurs de la Grande Ligue qui sont passés sur son banc avant de voler de leurs propres ailes : Mike Budenholzer et Ime Udoka dans la NBA actuel (Quin Snyder est aussi passé par le giron Spurs), mais aussi par le passé, Brett Brown, James Borrego, Jim Boylen ou Jacques Vaughn.

L'annonce a eu l'effet d'une bombe, mais pouvait logiquement être attendue au vu de l'état de forme affiché par Gregg Popovich depuis quelques mois. Victime d'un AVC au début de la saison régulière, puis de malaises avant d'être remplacé par son adjoint Mitch Johnson, le quintuple vainqueur de la NBA a pris la décision de se retirer de son rôle d'entraîneur des Spurs pour devenir chef des opérations de la franchise.

Après 29 saisons à sillonner les parquets américains, Popovich a totalisé 1 422 victoires en saison régulière. C'est évidemment plus que tout autre entraîneur dans l'histoire de la NBA. Il devance Nelson et Wilkens (respectivement 1 335 et 1 332 victoires en saison régulière). Au total, il a disputé 2 291 matches de saison régulière, troisième plus haut total derrière les mêmes Wilkens (2 487 matches) et Nelson (2 398 matches).

En play-offs, Popovich est le deuxième entraîneur le plus capé de NBA avec 284 matches disputés, le deuxième plus grand total de l'histoire derrière Phil Jackson (333 matches) mais devant Pat Riley (282 matches). Sur ces 284 rencontres, il en a remporté 170 - soit la 3e meilleure performance, derrière Jackson (229 victoires) et Riley (171 victoires) -, pour 114 défaites, faisant de lui l'entraîneur avec le plus grand nombre de défaites en play-offs devant Doc Rivers (112) et Riley (111).

Durant son règne à San Antonio, Popovich a permis à de nombreux joueurs d'obtenir des distinctions:

• 2 MVP de la saison régulière (Tim Duncan en 2002 et 2003)
• 5 MVP des finales (Duncan en 1999, 2003 et 2005, Tony Parker en 2007 et Kawhi Leonard en 2014)
• 3 Rookies de l'année (Duncan en 1998, Victor Wembanyama en 2024 et Stephon Castle en 2025)
• 2 Défenseurs de l'année (Leonard en 2015 et 2016)
• 1 Sixième homme de l'année (Manu Ginobili en 2008)

4. Pat Riley, le stratège des Showtime Lakers

Pat Riley est une figure incontournable du basketball, avec 5 titres de champion en tant qu’entraîneur. Il a guidé les "Showtime Lakers" de Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar à 4 titres dans les années 1980 avant d’ajouter un cinquième titre avec le Miami Heat en 2006.

Riley est reconnu pour sa préparation minutieuse, son charisme et sa capacité à tirer le meilleur de ses joueurs.

Pat Riley : les plus jeunes pensent à l’architecte actuel du Heat, mais les anciens connaissent surtout le père fouettard qui gérait les Knicks des années 90… après avoir bercé le Showtime des Lakers dans les années 80 ! Du titre à Los Angeles, du titre à Miami, un look unique, un charisme all-time. Riley a entraîné Magic, Kareem, Shaq, Ewing et les a menés le plus loin possible.

5. Chuck Daly, l’architecte de la Dream Team

Chuck Daly est célèbre pour avoir entraîné les "Bad Boys" des Detroit Pistons à 2 titres consécutifs en 1989 et 1990. Cependant, son rôle comme entraîneur de la première Dream Team aux Jeux olympiques de 1992 reste son exploit le plus emblématique.

Sous sa direction, la Dream Team a dominé la compétition, redéfinissant la place du basketball américain sur la scène mondiale. Daly était connu pour son calme et sa capacité à gérer des superstars.

Chuck Daly : l’homme qui a su tenir les Bad Boys Pistons, le stratège qui a rendu la vie impossible pour les Bulls de Jordan. Coupe de cheveux impeccable, sourire coquin, col remonté et costard parfaitement repassé, Chuck Daly est l’entraîneur mythique d’une équipe mythique de l’histoire de la NBA.

6. Steve Kerr, le jeu moderne des Warriors

Steve Kerr a rapidement construit un palmarès impressionnant en tant qu’entraîneur des Golden State Warriors, avec 4 titres NBA (2015, 2017, 2018, 2022). Sous sa direction, les Warriors ont révolutionné le jeu avec un style axé sur les tirs à trois points et un mouvement constant.

Ancien joueur avec plusieurs bagues de champion, Kerr a su tirer parti du talent de joueurs comme Stephen Curry, Klay Thompson, et Draymond Green pour créer une dynastie moderne.

Steve Kerr : débarqué à Golden State en remplaçant de Mark Jackson, dans l’espoir de mener Stephen Curry jusqu’à la terre promise. Depuis ? C’est la dynastie Warriors, 3 titres de champion, un jeu splendide à Golden State et des choix qui ont marqué la NBA à tout jamais. L’intégration de Draymond Green, le développement des Splash Brothers, la gestion de Kevin Durant.

Steve Kerr est un personnage. Il a gagné partout où il est passé, si bien qu’il a remporté un tiers des 27 dernières Finales NBA. En tant que joueur ou coach, il a gagné un titre dans quatre décennies différentes.

Comme athlète, son tir et son attitude ont fait toute la différence. Il a ainsi repris, à sa manière, l’attaque en triangle de Phil Jackson, sous qui il a évolué aux Bulls. Il s’est beaucoup inspiré du run and gun des Suns de Mike D’Antoni, dont il a été le GM. On perçoit aussi clairement dans son jeu l’héritage de Gregg Popovich, le beautiful basketball des Spurs, qu’il a pratiqué pendant un temps.

Cette année, le coach de Golden State a ajouté un neuvième trophée à son étagère. Cela fait ainsi un beau 9/27, soit 33,3 % des Finales remportées depuis son arrivée à Chicago en 1995, d'après StatMuse. Peu peuvent se vanter d’une telle longévité et d’une telle polyvalence. Gagner en tant que joueur et entraîneur est déjà rare, le faire autant de fois est tout simplement historique.

7. Lenny Wilkens, l’entraîneur au plus grand nombre de victoires

Lenny Wilkens, membre du Hall of Fame en tant que joueur et entraîneur, a remporté un titre NBA avec les Seattle SuperSonics en 1979. Bien que son palmarès en termes de titres soit modeste, il reste l’entraîneur avec le plus grand nombre de victoires dans l’histoire de la NBA.

Son influence va bien au-delà des statistiques, car il a laissé une empreinte durable sur le jeu grâce à son leadership et à son intégrité.

Lenny Wilkens : un des plus grands totaux de victoires en saison régulière, un des coachs qui a duré le plus longtemps en NBA ! Passé un peu partout, notamment à Seattle où il remporte le titre en 1979, mais aussi dans des équipes mythiques dont il va être le chef d’orchestre : les Cavs des belles années 80, les Hawks des belles années 90, les Raptors de Vince Carter.

8. Mike Krzyzewski, le mentor des équipes universitaires et olympiques

Mike "Coach K" Krzyzewski est une légende du basketball universitaire et international.

9. Rudy Tomjanovich, le champion des Rockets

Rudy Tomjanovich a guidé les Houston Rockets à deux titres NBA consécutifs en 1994 et 1995. Ces victoires sont particulièrement impressionnantes car elles ont été obtenues durant une période où Michael Jordan s’était temporairement retiré de la NBA.

Connu pour sa phrase "Never underestimate the heart of a champion", Tomjanovich a laissé une marque durable sur le jeu.

10. Dean Smith, le père du basketball moderne universitaire

Dean Smith, entraîneur mythique de l’université de Caroline du Nord, a remporté 2 titres NCAA et formé certains des plus grands noms du basketball, dont Michael Jordan. Son impact va au-delà des victoires : il est célèbre pour avoir instauré des systèmes de jeu innovants, comme l'utilisation du "Four Corners", un précurseur du shot clock.

Smith était également reconnu pour ses valeurs, mettant un point d'honneur à valoriser les études de ses joueurs et à promouvoir l'inclusion sociale dans le sport.

Tableau récapitulatif des entraîneurs mentionnés

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