L'histoire du Mauléon Rugby Fédérale 1: Un Parcours Épique

Le SA Mauléon, club emblématique du cœur de la Soule, a vécu un week-end historique à la mi-juin dernier. Après une saison en dents de scie, les Basques, classés huitièmes en janvier, ont réalisé une fin de saison exceptionnelle, terminant la phase régulière à la deuxième place de la Fédérale 1.

Les Débuts du Rugby à Mauléon

C'est à cette époque que la jeune USFFSA a accueilli dans son giron le nouveau club de Mauléon (la FFR ne sera créée qu'en 1919). Les débuts du ballon ovale en Pays de Soule et ceux d'une longue histoire sont dus à un groupe de jeunes étudiants, émules de William Webb Ellis du Collège Britannique de Rugby et fidèles à Mauléon.

L’histoire de Mauléon est faite de hauts et de bas(au grès des générations « dorées »), comme tous les clubs formateurs, mais elle est riche de nombreux titres de Champion de France.

• 1908: Mauléon remporte son premier titre de Champion de France en 3ème série, 3 ans après sa création.
• 1909: Mauléon récidive en remportant le titre de champion de France de 2ème Série.

Les Années 1950 à 1970: Montée en Puissance

En 1950, le club dispute les ¼ de finale de la coupe de France et une ½ finale de 2ème Division. Au début des années 60, le club Souletin est redescendu en 3ème division. Aussi, en 1964, il dispute la ½ finale de 3ème Division et retrouve un niveau plus conforme à son histoire rugbystique.

Mieux, en 1969, Mauléon est Finaliste de la 2ème Division, ce qui lui permet d’évoluer au plus haut niveau (1er Division) en faisant partie des 64 premiers clubs de France pour la saison 1969/70.

Dans une poule composée de Romans, Condom, USAP, Albi, Tarbes, Pau & Mont de Marsan, Mauléon gagne 4 matchs à domicile et se maintient. La saison suivante (1970/71) Mauléon est opposé à Grenoble, Tarbes, le PUC, Poitiers, Quillan, Tulle & au BO.

Le club souletin ne se qualifie pas mais obtient des résultats en progression puisqu’il gagne 5 matchs à domicile et décroche aussi une victoire à l’extérieur (au PUC (9 à 10)).

Pour sa 3ème année d’affilée au plus haut niveau (1971/72), Mauléon se retrouve avec Dax, Condom, RCF, Pamiers, Lourdes, Aurillac & La Voulte. 1 victoire à l’extérieur (à Condom (9 à 25)) & 4 victoires à domicile permettent à Mauléon de renouveler son bail en 1ère division.

La saison 1972/73 voit Mauléon dans la poule du Finaliste Brive, de Valence, Graulhet, La Rochelle, Mont de Marsan, Bergerac & Besançon. 2 victoires à l’extérieurs et 3 victoires à domicile ne permettent pas à Mauléon de se maintenir dans le futur Groupe A.

Descente et Remontée: Les Juniors Reichel en Finale

Aussi, lors de la saison 1973/74, le club Souletin se retrouve en Groupe B… Pour une descente en 2ème Division……Pas pour longtemps…. Car s’appuyant sur ce qui a toujours été sa force : La Formation, Mauléon voit ses Juniors Reichel parvenir en Finale du Championnat de France de leur catégorie.

Aussi, en s’appuyant sur cette génération et après une ½ finale de 2ème Division en (1975/76) perdu contre, le futur Champion Rodez (19 à 6) Mauléon retrouve la 1ère Division, Groupe B. Pour cela Mauléon élimina le TUC 15 à 6 en 16ème, Pézenas 42 à 12 en 8ème & le Stade clermontois en Quart 19 à 7.

Va suivre 10 saisons d’affilées en 1ère Division dont une en Groupe A et 9 en Groupe B pour 5 participations aux phases finales de Groupe B (trois 8ème et deux 16ème).

Ainsi, dans l’ordre :1976/1977 : Mauléon termine 5ème derrière Chambéry, Auch, Lavelanet & Grenoble mais devant Nîmes, Castets & Tarascon. Mauléon ne perdra qu’une fois à domicile (15 à 24 devant Nîmes) et l’emportera à Castelsarrasin 16 à 18…. A noter un 63 à 12 pour les Souletins (chez eux) contre Tarascon.

1977/78 : Mauléon termine 2ème derrière Pau (qui participera (lui) aux 16ème de finale du Championnat de 1ère Division (éliminé par Lourdes 39 à 10)). Cette place lui permet de jouer la saison suivante ne Groupe A.

La saison au plus haut niveau (Groupe A) ne dura qu’un an (1978/79). Mauléon y affronta Romans, Brive, Bourg en Bresse, l’USAP, Montferrand (le dernier finaliste), Avignon, Montauban, Carcassonne & le RCF.

Redescendu en Groupe B (1979/80) (mais toujours en 1ère Division), Mauléon (dans une poule régionale avec Tyrosse, Mont de Marsan, Aire/Adour, Beaumont, Peyrehorade, Orthez, Lavelanet, St Foy & St Girons) se refait une santé à ce niveau en renouant avec la victoire (11 matchs remportés sur 18 joués), ce qui lui permet de terminer 2ème derrière Tyrosse.

Mauléon sera éliminé en 8ème par le futur champion, Chambéry (23 à 7) après avoir battu Le Creusot (27 à 21) en 16ème de finale.

Reparti en Groupe B (1980/81), Mauléon terminera 4ème de sa poule derrière Mont de Marsan, Aire/Adour & Tyrosse. Mais devant Orthez, Hagetmau, Peyrehorade, Vic en Bigorre, Beaumont & Soustons. Qualifié pour les 16ème, Mauléon sera battu par Cahors (23 à 20).

La saison suivante (1981/82), Mauléon termine 3ème derrière Hagetmau & aire, mais devant Condom, Peyrehorade, SJDL, Orthez, Salles, LA Teste & Saint Lary. Qualifié pour les 16ème, Mauléon se « débarrassera » de Carmaux 18 à 9.

Malheureusement, sur 2 matchs (les 8ème étaient joués en Aller/Retour) c’est Aire qui continua son « petit bonhomme de chemin » jusqu’au titre de Groupe B, remporté contre Bourgoin 16 à 15.

Aussi, Mauléon repart en Groupe B (1982/83) pour une 5ème place derrière Hagetmau, SJDL, Foix & Orthez mais devant Colomiers, Rieumes, Vic en Bigorre, Beaumont & Peyrehorade. Qualifié en 16ème Mauléon sera battu par le Stade clermontois (32 à 11).

La saison suivante (1983/84) Mauléon terminera aussi 5ème derrière Blagnac, SJDL, Colomiers, St Gaudens et devant Orthez, Vic en Bigorre & Rieumes. Qualifié pour les 16ème, ils sortiront Périgueux (20 à 6) ce qui leur permettra de disputer un 8ème de finale sur 2 matchs contre Valence qui remportera les 2 rencontres (13 à 6 & 15 à 6).

Hélas Pour Mauléon, ce sera le dernier match de phase finale de Groupe B….mettant fin à une série de 5 qualifications d’affilées….

En 1984/85, Mauléon terminera 7ème derrière Lavelanet, Auch, Marmande, St Gaudens, Condom, Coarraze-Nay mais devant SJDL, St Médard & Langon avec 7 victoires & 11 défaites.

Et en 1985/86, en terminant 9ème Mauléon redescend en 2ème Division suite à une saison difficiles (5 victoires, 2 nuls & 11 défaites) dans une poule composée de St Gaudens, Rodez, Auch, SJDL, Aire/Adour, Colomiers, Cahors, condom & Coarraze-Nay (qui en terminant 10ème accompagne Mauléon à l’étage en dessous).

Cette descente met fin à 10 ans d'affilé à ce niveau pour le SAM....

Les Challenges de l'Essor et les Juniors Balandrades

En 2ème division, Mauléon va remporter 2 Challenges de l’Essor en 1988 & 1989. En 1993, ses Juniors Pliponeau sont Finaliste battu par les voisins de Lembeye dans le « vénérable » stade de la Croix du Prince à Pau. Puis en 1997, les Juniors Balandrades sont Champion de France en battant Rivesaltes/Le Barcarès 21 à 7.

L’année suivante, 1998 s’appuyant sur ce groupe de juniors, Mauléon atteint les 8ème de finale de 2ème Division (éliminé par le BTS 18 à 11) mais remporte un match de barrage pour revenir en Nationale 1, 12 ans après l’avoir quitté.

Les Années 1999 à 2007: Maintien en Nationale 1 et Titres de Jeunes

Cela permettra à Mauléon de se maintenir 4 saisons en Nationale 1 (de 1999 à 2002). En 1999, dans une poule composée de Blagnac, Garazi, St Girons, Albi, Tarbes, Baïgorry, Peyrehorade, Lourdes, Oloron, Bagnères et le BTS.

Mauléon se maintien en venant gagner à l’Intercomunal de Tarnos dans une rencontre où l’arbitrage « partisan » de Monsieur Rebollal est toujours dans les esprits de certains supporters du BTS…..

En 2000, en terminant 11ème et dernier, Mauléon d’une poule composé de Sarlat, Oloron, Bergerac, Fumel, Oloron, Albi, Limoges, Lormont, Malemort, Angoulême & Mazamet.

Mais la refonte du Championnat de France (avec la création de la Promotion Nationale) sauve tous les relégués potentiels de Nationale 1.

En 2001, Mauléon termine 7ème (et se maintien) d’une poule où ils rencontrèrent Lourdes, SJDL, Villefranche de Lauragais, Montréjeau, St Girons, Bagnères, Garazi, Baigorry, Coarraze-Nay & Miélan.

En 2002, la Nationale 1 change de nom pour prendre celui de Fédérale 1. Mauléon se trouve dans une poule difficile : Blagnac, Balma, Villefranche de Lauragais, Lombez, Fleurance, Oloron, Bagnères, Garazi, Peyrehorade, Fumel, Angoulême, Graulhet et Sarlat. En terminant dernier (14ème avec 39 points) Mauléon redescend à la fin de la saison en 2ème Division….

En 2003, Mauléon réussit le tour de force de remonter dans la foulé en ne restant qu’une saison à l’étage en dessous.

Aussi, en 2004, on retrouve à nouveau les Souletin en Fédérale 1 dans une poule composée de St Paul lès Dax, Marmade, SJDL, Blagnac Fleurance, La teste, Lavelanet, Lombez, Morlaàs, FTT & St Sever. Mieux, Mauléon se classe 6ème et se qualifie pour les 16ème de finale contre le voisin et « ennemi »d’Oloron. Hélas, dans ce match au sommet les Béarnais dominent les Basque 14 à 9.

Cette même année (2004), Mauléon remporte un nouveau titre de champion de France Balandrade contre Bièvre/Izeaux/Brezins : 23 à 13 à Villeuneuve les Béziers.

En 2005, en terminant 10ème Mauléon redescend en 2ème Division. En effet, dans une poule composée de Colomiers, Gaillac, SJDL, Graulhet, La Teste, Gourdon, Millau, Marmande Lourdes, Isle Jourdain & Mazamet, Mauléon termine ex aequo avec Millau Marmande et Lourdes (9 victoires et 13 défaites chacun pour un total de 40 points. Hélas un GA négatif sera fatidique aux Souletins….

S’appuyant sur le groupe Champion de France Balandrade 2 ans au paravent Mauléon termine (en cette saison 2006) 1er de sa poule (devançant Aire/Adour & Hagetmau) et remonte immédiatement. Cette saison là le SAM sera éliminé en 8ème de finale par Hagetmau (18 à 12) après avoir battu Castanet (25 à 8.) en 16ème de Finale.

Toujours en 2006, Mauléon devient Champion de France Reichel B en battant St Savin à Servian 14 à 8.

Et comme une joie n’arrive jamais seule, Mauléon remporte également (cette année là) le titre de Champion de France en Cadets Teulière en dominant Millas à servian (en levé de rideau des Reichel B) 26 à 14 avec 2 essais de Camille Lopez.

Mieux en 2007, Mauléon est à nouveau Champion de France Balandrade en dominant Saint Jean en Royans à Carcassonne 34 à 7.

Et (toujours en 2007) les Reichel B de Mauléon sont battus en finale par Saint Savin (qui prend sa revanche de la saison dernière) 26 à 24 à Bédarrieux.

Saison 2024: Une Finale Historique en Fédérale 1

Le 16 juin dernier, le SA Mauléon se hissait jusqu’à la finale du championnat de France de Fédérale 1. C'est un week-end pour l'histoire que le SA Mauléon, club situé au cœur de la Soule, a vécu à la mi-juin dernier.

Après une saison faite de hauts et de bas, les Basques, huitièmes en janvier, ont réalisé une fin de saison exceptionnelle, puisqu’ils ont terminé la phase régulière à la deuxième place du classement de Fédérale 1.

Dès lors, c’est tout un village qui s’est mobilisé pour soutenir ses joueurs et plus de 1 000 Mauléonnais ont rallié, le temps d’un week-end, le Cap d’Agde où s’est jouée la finale, face au Servette de Genève.

C’est un moment pour l’histoire que s’apprête à vivre le SA Mauléon. Parfois titré chez les jeunes mais jamais champion à l’échelle nationale, au niveau de ses seniors, le club basque n’est plus qu’à quatre-vingts minutes d’un bouclier, qui viendrait achever une saison formidable, loin d’être linéaire, mais tout ceci n’a plus beaucoup d’importance aujourd’hui.

"Nous avons eu un peu de mal au démarrage, il y avait pas mal de nouveaux, il a fallu un petit temps d’adaptation, se souvient le deuxième ligne et capitaine Léo Le Tiec. En janvier, nous n’étions que huitièmes. Nous étions décrochés sans l’être vraiment. Après le bloc de trois matchs début 2024, on s’est réuni et on s’est dit qu’il ne fallait pas lâcher.

L’aventure des hommes entraînés par Philippe Hontaas et Didier Moustirats n’en est pas à son apogée. Elle a, néanmoins, déjà connu un grand moment, puisque les Mauléonnais, en passant le quart de finale, ont validé l’accession en Nationale 2.

"Cette montée, poursuit Le Tiec, ce n’était pas l’objectif. Nous voulions faire mieux que l’an passé, où nous avions été éliminés en huitièmes de finale. D’ailleurs, nous avions perdu face à Genève…" Que les Rouge et Blanc retrouveront dimanche, en finale... "Pour moi, ça ne change rien, coupe le capitaine. De toute façon, quand tu es en finale, tu es motivé automatiquement."

Même son de cloche chez Philippe Hontaas. "L’an dernier, les deux matchs avaient été durs, nous avions fini la saison sur les rotules, fatigués. Nous les avions embêtés jusqu’à la 70e minute mais ce week-end, il n’y aura pas de revanche à prendre.

Au cours d’une semaine allégée (Mauléon ne s’est entraîné que deux fois, au lieu de trois), les Souletins ont eu le temps de voir, petit à petit, l’excitation monter, même si dans le "64", le parcours réalisé par l’équipe en phase finale est au cœur des discussions depuis bien longtemps.

"Ça fait trois semaines que tout le monde est à bloc au club, dans la ville, tout le monde en parle. L’engouement n’a jamais été aussi haut", sourit le capitaine. "Nous n’avons pas souvent été qualifiés sur la phase finale de Fédérale 1, où l’objectif était habituellement le maintien. Ce week-end, on sait que ça va être un grand moment et j’espère que le côté émotionnel ne prendra pas trop de place, conclut Hontaas.

La Rivalité Amicale avec Oloron

« Chez les équipes seniors, cela a véritablement commencé en 1997, quand le SAM est monté en Fédérale 1 », explique le président mauléonais Beñat Queheille. « Auparavant, le « grand Oloron » évoluait au niveau supérieur dans l’élite nationale. Aujourd’hui, ces derbys entraînent beaucoup de passion, mais il y a aussi une belle entente.

Depuis une vingtaine d’années, les supporters qui prennent la carte d’abonné dans l’un ou l’autre club peuvent assister aux rencontres à domicile des deux équipes. Il s’agit, je crois, d’un cas unique que nous avions mis en place avec Pierre Tristan et qui perdure encore ! »

Nouveau coprésident du FéCéO avec Jean-Claude Bordenave et Philippe Bordatto, Jean-Marc Sallaberry connaît bien les deux entités : « J’ai joué sept ans au SAM, notamment avec Beñat, avant d’enchaîner sur neuf saisons à Oloron où j’ai terminé ma carrière en 1996 », explique l’intéressé.

« J’ai le profil classique des joueurs de Mauléon qui jouaient d’abord à la pelote au grand gant, avant de passer au rugby en cadets. En ce temps-là, Mauléonais et Oloronais ne jouaient pas vraiment les uns contre les autres, mais ils se connaissaient très bien. Il faut dire qu’ils se côtoyaient au lycée d’Oloron et évoluaient souvent ensemble dans les équipes scolaires. »

« Mauléon travaille très bien au niveau de la formation », souligne Jean-Marc Sallaberry. « Les anciens reviennent naturellement s’occuper de l’école de rugby, même si leurs enfants n’en font pas partie. Leur système de jeu, axé sur la mobilité, est efficace et exemplaire.

À Oloron, le jeu des avants était très important, encore plus quand on pense que le club comptait quatre internationaux à un certain moment. L’histoire n’est pas tout à fait la même, mais les deux clubs ont beaucoup de valeurs en commun. »

Pour la troisième saison consécutive, le championnat débute par ce derby, mais pour la première fois, il a lieu au stade de Saint-Pée. « Nous sommes parvenus petit à petit à rivaliser », renchérit Beñat Queheille. « Tout au moins, c’est le cas quand on joue chez nous!

« Il y aura un peu de pression de notre côté, mais c’est quand même une façon idéale de commencer la saison », conclut Jean-Marc Sallaberry. « C’est toujours un rendez-vous que tout le monde attend avec impatience ! » Cette vraie rivalité entre amis s’annonce en tout cas une nouvelle fois indécise et palpitante.

Un Parcours Remarquable en 2024

Une fin de saison sur les chapeaux de roues. Après avoir enchaîné six victoires de rang sur la fin du championnat, le SA Mauléon s’offre un quart de finale de Fédérale 1 en battant Gruissan 19-3.

Au milieu des collines basques, le stade Marius Rodrigo affiche complet. Pour ce dimanche de phase finale, le club souletin est l’un des seuls à évoluer à domicile. Sous une bruine fine, les premiers supporters s’installent.

C’est notre routine, pour chaque match à domicile, on se retrouve tous ensemble en ville et nous mangeons tous ensemble. Au stade, nous n’avons pas les infrastructures et puis ça fait marcher le commerce local.

L’effectif du SA Mauléon-Licharre est jeune et essentiellement composé de joueurs passés par l’école de rugby. “Je suis entraineur des U12 depuis très longtemps” nous explique Michel Duhalt “ je suis très fier de ces gamins, le niveau augmente d’année en année, ils viennent voir les séniors au stade et tous ont envie, un jour, de jouer en équipe première.”

Dans les vestiaires, pas besoin de grande prise de parole du coach Philippe Hontaas, le groupe est concentré. À l’aller, les Basques ont perdu de quatre points face à Gruissan, 4 petits points à rattraper pour se qualifier et atteindre l’objectif de la saison. Dès le début de la rencontre, le SA Mauléon domine son adversaire audois.

Derrière les barrières, en face des tribunes, les habitués reconnaissent la silhouette du plus célèbre des rugbymen souletins. Camille Lopez, l’ouvreur de l’Aviron Bayonnais est un fidèle parmi les fidèles. La veille au soir, il vient de gagner à l’extérieur face au Racing, à peine rentré de Paris, il retrouve les copains et la famille autour de ce terrain qui l’a vu grandir.

“Ce club de Mauléon sera toujours mon club de cœur, j’essaie de venir les voir le plus souvent possible. Il y a de très bons entraineurs et quand on voit ce stade plein, cette ferveur. J’ai eu la chance de connaître ça ici, c'est inoubliable.” Quant à savoir si Camille Lopez portera à nouveau les couleurs de Mauléon à la fin de sa carrière professionnelle ?

Sans trembler, Mauléon se qualifie face à Gruissan en s’imposant 19-3. En ¼ de finale, les Basques joueront en match aller-retour les Gersois de l’Isle-Jourdain.

Dernier moment d’émotion lors de la célébration de la victoire avec l’annonce officielle du départ du coach Philippe Hontaas la saison prochaine “Merci les gars, c’est beau ce que vous faites, un ¼ de finale de championnat de France, tout le monde n’en joue pas, vous pouvez être fiers” parvient-il à peine à prononcer avant d’être embarqué par tout le groupe pour un clapping avec le public souletin.

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