Matt LaFleur a eu un parcours atypique avant de faire son entrée dans le monde du handball professionnel. Commencé tardivement dans la discipline, il a dû surmonter de nombreux obstacles, dont un combat courageux contre le cancer, pour finalement réaliser son rêve de devenir joueur professionnel.
Matt LaFleur, entraîneur principal des Packers de Green Bay.
Début de Carrière dans le Football Américain
Né à Mount Pleasant dans le Michigan et y ayant grandi, LaFleur intègre l'université de l'Ouest du Michigan située à Kalamazoo où il joue pour les Broncos au poste de wide receiver en 1998 et 1999. Il est transféré chez les Cardinals de Saginaw Valley State (en) en Division II (NCAA) et y joue au poste de quarterback entre 2000 et 2002. Il conduit les Cardinals en phase finale lors de ces deux saisons.
LaFleur quitte Saginaw Valley State après avoir battu les records de l'équipe au nombre de yards gagnés à la passe, au nombre de passes réussies et au nombre de touchdowns inscrits par la passe.
Transition vers le Coaching
La carrière de LaFleur comme entraîneur commence en 2003 à Saginaw Valley State, son alma mater. Il y occupe le poste d'assistant diplômé tout en enseignant principalement les mathématiques comme remplaçant dans divers lycées.
LaFleur s'engage ensuite avec les Chippewas de Central Michigan à Mount Pleasant et y occupe le poste d'assistant offensif en 2004 et 2005. En 2006, il devient entraîneur des quarterbacks et des wide receivers chez les Wildcats de Northern Michigan à Marquette (Michigan).
Passage en NFL et Retour au Football Universitaire
LaFleur est engagé en 2008 par la franchise professionnelle des Texans de Houston comme assistant offensif. Lorsque le père de Kyle Shanahan, Mike Shanahan est engagé par les Redskins de Washington, Kyle emmène LaFleur avec lui à Washington où il est engagé comme entraîneur des quarterbacks en 2010.
Après six saisons en NFL, LaFleur retourne vers le football universitaire en 2014 et devient entraîneur des quarterbacks chez les Fighting Irish de Notre Dame. Le 5 février 2015, LaFleur revient en NFL en tant qu'entraîneur des quarterbacks pour les Falcons d'Atlanta sous les ordres du coordinateur offensif Kyle Shanahan, avec lequel il avait déjà travaillé chez les Redskins et les Texans. En 2016, LaFleur a sous ses ordres le quarterback Matt Ryan lequel remportera son seul titre de NFL MVP de sa carrière.
Le 30 janvier 2018, LaFleur s'engage chez les Titans du Tennessee comme coordinateur offensif sous la direction du nouvel entraîneur principal Mike Vrabel. Ses responsabilités augmentent puisqu'il devient responsable des appels de jeu de l'attaque ce qui n'était pas le cas chez les Rams. La saison est cependant gâchée à la suite de nombreuses blessures dont celle de leur tight end star Delanie Walker en 1re semaine alors que le quarterback Mariota souffre d'une blessure nerveuse incessante tout au long de la saison.
LaFleur est engagé comme entraîneur principal des Packers de Green Bay le 8 janvier 2019. Le 30 mai 2019, LaFleur se blesse au talon d'Achille lors d'un match de basketball. Le 5 septembre 2019, LaFleur dirige son premier match NFL en tant qu'entraîneur principal. LaFleur conduit les Packers en phase finale en tant que tête de série numéro deux de la NFC pour la première fois depuis la saison 2016.
Les Packers commencent la saison par quatre victoires avant leur semaine de repos. LaFleur perd ensuite son premier match de division 22-29 joué chez les Vikings du Minnesota. La suite de la saison est en faveur des Packers qui gagnent à nouveau le titre de la division NFC North et se qualifient dès la 14e semaine pour la phase finale en battant 31-24 des Lions de Détroit. Les Packers sont même classés tête de série numéro un après leur victoire 35-16 en 17e semaine contre les Bears de Chicago et obtiennent l'avantage du terrain en phase finale pour la première fois depuis la saison 2011. Les Packers terminent la saison régulière sur six victoires consécutives.
Avec un bilan de 26-6 sur ses deux premières saisons, LaFleur égalise le deuxième meilleur départ d'un entraîneur principal depuis la fusion AFL-NFL en 1970, le record 28-4 appartenant à George Seifert (saisons 1989-1990). En match de tour de division, LaFleur accueille les Rams de Los Angeles dirigés par son entraîneur principal Sean McVay. Bien que possédant la meilleure défense de la Ligue au nombre de points inscrits, les Rams sont battus 18-32.
La saison 2021 de LaFleur commence mal (défaite 3-38 chez les Saints de La Nouvelle-Orléans) mais s'améliore ensuite puisqu'il remporte 6 victoires consécutives. En 8e semaine les Packers battent en déplacement sur le score de 24-21 les Cardinals de l'Arizona (invaincus jusque là) alors qu'ils doivent se passer de leurs 3 meilleurs wide receivers, Marquez Valdes-Scantling est blessé depuis la 3e semaine alors que Davante Adams et Allen Lazard ont été testés positifs au COVID-19.
La semaine suivante, Aaron Rodgers étant testé positif au COVID-19, LaFleur désigne comme titulaire Jordan Love, joueur de 2e année, pour affronter les Chiefs de Kansas City. Malgré des débuts difficiles, Love réussit à surpasser Patrick Mahomes, réussissant 19 des 34 passes tentées pour un gain cumulé de 190 yards tout en inscrivant 1 touchdown malgré 1 interception. Les Packers décrochent leur 3e titre de division NFC North en 15e semaine à la suite d'une victoire 31-30 sur les Ravens de Baltimore. La phase finale est courte puisque les Packers sont battus 10-13 par les 49ers de San Francisco.
LaFleur est marié à BreAnne Maak qu'il a rencontrée à l'université et avec qui il a eu deux enfants, Luke and Ty.
Transition vers le Handball
Le Istres Provence Handball annonce le départ de Matt Lafleur, qui rejoint le club de Cournon en ProLigue pour les deux prochaines saisons, à effet immédiat.
Saison Difficile et Nouveau Départ
La saison dernière, Matt a été freiné par une grosse blessure qui l’a tenu éloigné des terrains pendant toute la seconde partie de la saison. Aujourd’hui, Matt s’engage avec le Cournon d’Auvergne Handball, un club de ProLigue, pour deux saisons.
De la part de tout le club d’Istres Provence Handball, nous tenons à le remercier pour son investissement, sa résilience et l’exemple de combativité qu’il incarne.