Le Championnat de France de football de deuxième division, plus communément appelé « Ligue 2 » (ou « Ligue 2 BKT » pour des raisons de sponsoring depuis 2020), parfois abrégé L2, est la deuxième division du championnat de football professionnel en France. Cette compétition constitue depuis sa création en 1933 l'antichambre de la première division, lancée un an plus tôt.
En 2002, elle est renommée « Ligue 2 » (L2), en même temps que l'élite est renommée « Ligue 1 ». Baptisée initialement « Division interrégionale », puis brièvement « National » après la grande réforme de 1970, elle est officiellement appelée « Division 2 » (D2) à partir de 1972. Le Havre AC est le club le plus couronné de la compétition avec six titres, devant l'AS Nancy-Lorraine.
Genèse et Premières Éditions
La deuxième division du championnat de France est lancée en 1933, un an après la première division. Elle est alors baptisée « Division interrégionale » tandis que la première division est la « Division nationale ». Vingt-trois clubs répartis en deux groupes (14 au Nord et 9 au Sud) prennent part à la première édition en 1933-1934. Parmi eux, six viennent d'être relégués de la Division nationale, qui passe de 20 à 14 clubs, tandis que les autres sont des « néoprofessionnels ».
La saison est un relatif succès, marqué notamment par un record d'affluence en championnat de France, D1 et D2 confondues, établi le 11 novembre 1933 lors d'une rencontre entre les rivaux du FC Rouen et du Havre AC (16 040 spectateurs payants), puis un record de recettes lors du match décisif de fin de saison entre le Red Star et le FC Rouen le 2 avril 1934.
De nombreux joueurs internationaux français participent à cette saison inaugurale, comme Alexis Thépot et Alfred Aston du Red Star, et Roger Rio et Jean Nicolas de Rouen, le meilleur buteur de chacune des trois premières éditions. Ces premières éditions restent cependant compliquées à tenir financièrement pour les clubs, qui sont dépendants des affluences à domicile et de la générosité de leurs propriétaires.
Nombre de clubs mettent fin, temporairement ou définitivement, à leur aventure professionnelle : le FAC Nice et l'US suisse au cours de cette première saison, Hyères FC, l'AS Monaco et le SO Béziers l'été suivant, le Club français et l'US servannaise et malouine au cours du deuxième exercice... D'autres, comme à Bordeaux le Deportivo et le Sporting Club de la Bastidienne, sont invités à fusionner pour poursuivre leur activité. De ce fait, le nombre de participants et les règles changent pratiquement tous les ans.
En 1936, les instances lancent une troisième division, centrée principalement sur la Picardie, mais le format ne fonctionne pas. En 1937, les 25 clubs participants sont répartis en quatre poules géographiques : les quatre premiers de chaque poule sont reversés dans un groupe de « promotion », tandis que les neuf autres sont reversés dans une poule sans enjeu.
Évolution du Statut et de l'Organisation
Entre la création du professionnalisme en France jusqu'en 1970, les clubs professionnels et amateurs de France évoluent dans deux mondes séparés, de sorte que les clubs classés derniers en deuxième division ne sont pas automatiquement relégués à l'échelon inférieur. Les clubs en difficulté peuvent par contre abandonner leur statut professionnel et repartir en championnat amateur.
Pour compenser les abandons qui se multiplient dans les années 1960, la Ligue autorise par vote l'adoption du statut professionnel pour les clubs issus du monde amateur qui le souhaitent. Ainsi, le Limoges FC et l'US Forbach intègrent la deuxième division en 1957, l'AS Cherbourg en 1960, et le Gazélec d'Ajaccio, quatre fois champion de France amateur entre 1963 et 1968, se voit autoriser en deuxième division en 1968-1969.
En termes d'organisation, le format du championnat se stabilise sur cette période avec une poule unique, dont le nombre de participants est compris entre 16 et 22 en fonction des saisons et des circonstances, et dont les premiers sont promus en première division.
La séparation entre amateurs et professionnels disparait en 1970 à la suite de la réforme des compétitions opérée par la FFF et la Ligue. La deuxième division devient une compétition « ouverte », c'est-à-dire accessible aux clubs professionnels, semi-professionnels ou amateurs. Elle prend alors le nom de « National », afin d'éviter l'utilisation de nom étrangers, « Open » étant d'abord envisagé.
Les trois premiers de chaque groupe de CFA sont ainsi promus en D2 à l'issue de la saison 1969-1970, ainsi que 19 autres clubs sélectionnés sur dossier par la FFF et la Ligue. D'une poule unique d'une vingtaine de clubs, le championnat passe à trois groupes régionaux de seize clubs à partir de la saison 1970-1971, dont chaque vainqueur est promu en première division. Le format est réduit à deux groupes de 18 participants dès la saison 1972-1973, un format qui est maintenu jusqu'en 1993.
Une nouvelle réforme des compétitions modifie la donne en D2 à partir de 1993. Le groupe unique et le statut professionnel sont rétablis avec 22 clubs puis 20 dès la saison 1998-99.
Évolution Récente du Format
Lors de la saison 2016-2017, le 3e n'est plus promu directement mais doit passer par un match de barrage face au 18e de Ligue 1. Le 18e de Ligue 2 n'est également plus relégué directement doit affronter le 3e de National en match de barrage.
Depuis la saison 2017-2018, deux nouveaux matchs de barrage (dit de Playoffs) ont lieu auparavant : le premier oppose les équipes placées à la 4e et 5e place de la Ligue 2 en match simple, l'équipe classée 3e affronte ensuite le vainqueur, en match simple également. Lors de la saison 2022-2023, les matchs de Playoffs ainsi de barrage sont supprimés en raison du passage de la Ligue 1 à 18 clubs.
Format Actuel du Championnat
Le championnat oppose dix-huit clubs français en une série de trente-quatre rencontres jouées durant la saison. Avant la saison 2023-2024, il était disputé par vingt clubs pour une série de trente-huit rencontres. Le classement est basé sur le barème suivant : une victoire vaut trois points, un match nul un, la défaite zéro point.
Trois clubs de l’Ouest participent à cette saison 2025-2026 : l’En Avant Guingamp, le Stade lavallois et Le Mans FC. Les deux promus pour cette saison sont Le Mans FC et l’US Boulogne. Les clubs relégués de Ligue 1 sont Montpellier HSC, le Stade de Reims et l’AS Saint-Etienne.
A l’issue de cette saison 2025-2026, les clubs occupant les deux dernières places seront relégués en championnat de National. Les deux seront promus en Ligue 1. Et les clubs classés entre la 3e et la 5e place s’affronteront au cours de matches de barrages.
Diffusion et Droits TV
Après quelques retransmissions isolées sur Canal + dès le milieu des années 1980, la chaine TV Sport commence à diffuser les premiers matchs de D2 de façon régulière à partir de 1991. Eurosport prend le relais en mars 1993.
Lors des saisons 2008-2009 et 2009-2010, le championnat est diffusé sur Ma Chaîne Sport, Ligue 2 Multicanaux et Eurosport. En 2010-2011, la Ligue 2 est diffusée uniquement par Eurosport avec le match du lundi. En 2012, BeIN Sports s'investit dans le football hexagonal en achetant des droits de la Ligue 2 pour quatre saisons. La chaine diffuse un match le vendredi à 18h45 (les autres rencontres étant couvertes en multiplex) et un match le samedi à 14h. Eurosport conserve son match pour le lundi soir.
De 2016 à 2020, BeIN Sports garde l'intégralité de la Ligue 2 avec un match le samedi après-midi à 15 h et son traditionnel multiplex du vendredi soir (20 h) avec un match directeur. Le match du lundi a été cette fois racheté par Canal+, raflant la mise à Eurosport. En 2020, Mediapro obtient les droits de diffusion des matchs du samedi 19h en multiplex et en intégralité.
BeIN Sports rafle ceux des 2 meilleures rencontres du samedi 15h et du lundi 20h45 (auparavant diffusée sur Eurosport puis Canal+Sport). Mais à la suite de l'affaire Mediapro, les droits sont rendus en décembre. À l'été 2021, Amazon Prime Video récupère les lots de la Ligue 1 et Ligue 2 rendus par Mediapro et passe un accord avec la chaîne L'Équipe pour diffuser pendant la saison 2021-2022 le multiplex du samedi 19h en clair.
Lors de la saison 2022-2023, la chaîne L'Équipe diffuse la meilleure affiche du samedi 19h. Le multiplex ainsi que l'intégralité de ses matchs, sauf celui de L'Équipe, sont diffusés sur Prime Video. Le 25 juin 2024, la LFP annonce que BeIn Sports sera le diffuseur officiel de la Ligue 2 jusqu'à la saison 2028-2029.
La véritable valeur des droits TV est débattue durant la fin de saison. Surtout depuis le changement progressif de format, de 20 à 18 équipes pour le niveau professionnel, et la relégation récente de Bordeaux et Saint-Étienne en Ligue 2.
La Commission des stades de la Ligue de football professionnel demande que chaque club évoluant en Ligue 2 dispose d’enceintes confortables, accueillantes et sûres.
Record du but le plus rapide: Rémi Maréval : 8 secondes : le 26 septembre 2009 par le Nantais Rémi Maréval face au Nîmes Olympique.