Le vendredi 7 février, l'équipe de France U20, entraînée par Cédric Laborde, a subi la loi de l'Angleterre à Bath, s'inclinant 27-10. Trop pénalisée avec notamment trois cartons jaunes, les Bleuets ont lutté ardemment, mais ont été impuissants face aux champions du monde U20 anglais. La route est bien dégagée pour ces derniers qui avaient vaincu l'Irlande la semaine passée, en jouant 65 minutes à 14.
Sous la pluie de Bath et sur une pelouse très grasse, le combat a commencé dès les premiers instants. Les deux équipes ont utilisé le jeu au pied pour user leurs adversaires.
Rapidement menés au score, les hommes de Cédric Laborde ont perdu sur le score de 27-10. Dominés physiquement durant toute la partie, les Bleuets se sont inclinés ce vendredi soir en Angleterre.
Malgré la présence de nombreux joueurs professionnels, les Bleuets se sont parfois montrés trop caricaturaux, avec de l’énervement, des fautes évitables, des mauvais gestes et de la nervosité. Ils leur ont bien posé des problèmes dans la conquête, mais s’en sont créé davantage avec une grosse indiscipline et s’inclinent logiquement.
Les Anglais, plus sereins et solides, ont été les premiers à trouver la faille via une touche, un secteur où les Bleuets excellent pourtant souvent et qui leur a permis d’éviter une défaite plus sévère. Ils jouaient au large jusqu’à Bracken, qui parvenait à s’échapper sur son aile avant de passer les bras pour l’essai de James (7-0, 13e). Mais les Anglais faisaient le break grâce à leurs avants.
Ils obtenaient des touches en bonne position, et leur bonne poussée leur offrait un essai de pénalité (14-3, 23e). Baptiste Britz écopait d’un carton jaune sur le coup. Ses coéquipiers laissaient passer l’orage en son absence, résistant en défense, jusqu’à son essai dès son retour sur la pelouse.
Après une pénalité obtenue en mêlée, ils allaient en touche et lançaient une série de pick and go, et le troisième ligne rentrait dans l’en-but (17-10, 36e). La seconde période était complètement dominée par les Anglais.
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Ils auraient pu reprendre de l’avance si Hall n’avait pas commis un en-avant à cinq mètres de l’en-but (51e), à la suite d’une longue action dans les 22 mètres français. Ces derniers enchaînaient les fautes, et Jabea Njocke prenait un carton jaune en conséquence (55e), lui qui venait juste de rentrer. Coen rajoutait trois points (20-10).
Puis, encore sur une faute, Tolofua intervenait sans être à dix mètres et écopait d’un carton (60e). À cela s’ajoutaient les blessures de la charnière Motassi-Jurd, d’autant plus problématiques que le banc était en 6-2, obligeant à être inventif. Désorganisés, les Bleuets ne parvenaient pas à mettre en place leur jeu et rendaient le ballon au pied.
Du moins jusqu’aux cinq dernières minutes, mais c’était un peu trop tard. Les Anglais géraient bien leur avance. Et sur une passe précipitée et mal assurée des Français, ils déclenchaient un contre pour un essai assassin après la sirène (27-10, 82e), par Dom Hanson. Un score qui reflète davantage la physionomie de la rencontre.
Les hommes de Cédric Laborde ont perdu (27-10), encaissant trois essais, et prenant le même nombre de cartons jaunes : le premier par Fritz (22e), le deuxième par Jabea (54e) et le dernier par Tolofua (59e). Ça fait beaucoup et il faut ajouter les 17 pénalités sifflées contre Antoine Déliance et ses partenaires, trop souvent sanctionnés sur des positions de hors-jeu, car voulant empêcher les Anglais de se développer.
Sans être géniaux, ces derniers qui ont encore été très costauds devant, sur les mauls entre autres, ont été également dominateurs en mêlée et ont été solides défensivement, à l'image de ce mur dressé et de ces plaquages répétés dans les ultimes secondes de la partie alors que les Bleus tentaient de se rapprocher de la ligne d'en-but, avec l'espoir de pouvoir décrocher un bonus défensif.
Ils ont fini par perdre le ballon, et par offrir un contre magnifique, conclu par Hanson, le demi de mêlée remplaçant. Les Bleus ne gagneront pas le Tournoi des 6 Nations, les Anglais, qui avaient échoué d'un rien la saison passée dans leur quête de Grand Chelem, à cause d'un nul contre l'Irlande, semblent bien partis, cette fois, pour atteindre ce but suprême.
Les Français pénalisés 17 fois. Face à la meilleure nation, il est déjà bien délicat de rivaliser, et tout simplement de jouer à 15 contre 15. Vendredi soir, dans le froid et sous la pluie de Bath, les joueurs de l'Equipe de France qui s'étaient imposés en riant, à Vannes, samedi dernier face aux Gallois, ont été trop indisciplinés pour espérer venir à bout des Anglais, les tenants du titre de ce Tournoi des 6 Nations, et les vainqueurs de la dernière Coupe du monde, en Afrique du Sud, avec un succès en final contre les Bleus.