Les Springboks peuvent avoir le sourire. Faciles vainqueurs de l'Écosse, une équipe qu'ils retrouveront dans le groupe B de la Coupe du monde 2015, les hommes d'Heyneke Meyer ont pu envoyer au feu leur jeune pépite Handré Pollard. Les Sud-Africains ont dominé de la tête et des épaules l'Écosse, largement battue (55-6) lors d'un test-match de sa tournée de juin à Port Elizabeth.
Après une victoire probante contre l'Australie la semaine dernière (15-13), l'Écosse a été rappelée à la réalité (30-15) par l'Afrique du Sud, lors de son troisième test-match d'automne samedi à Murrayfield. Les Écossais ne se sont plus imposés face aux champions du monde sud-africains depuis... 2010 et une victoire 21-17 à Édimbourg.
ALL BLACKS vs SPRINGBOKS – La PLUS GRANDE RIVALITÉ du rugby mondial 🌍 | FLASHBACK #18
Un match de juin 2014 à sens unique
Champion du monde des moins de 20 ans avec les Baby Boks l'an passé, finaliste malheureux du Mondial il y a quelques jours, élu meilleur joueur du monde junior, le jeune ouvreur des Bulls a connu sa première sélection chez les grands. Un baptême du feu réussi et prometteur. Les Sud-africains entamaient le match tambour battant, en passant le rideau écossais en force avec Marcell Coetzee à la finition entre les poteaux (3e). L'Écosse, qui sort d'une série de victoires face aux États-Unis, au Canada et à l'Argentine, n'avait pas encore touché le ballon.
Dans la foulée, Pollard, 20 ans, transformait l'essai (4e) et ouvrait son compteur, qui n'allait cesser d'augmenter pendant le match (13 points au total), pour sa première titularisation dans le XV principal. Vainqueurs peu inspirés face au pays de Galles (31-30) la semaine dernière, les Boks ne laissaient aucun répit aux Écossais. Alors que l'ouvreur écossais Duncan Weir réduisait l'écart sur pénalité (7), Willie le Roux alourdissait le score côté sud-africain avec un essai (12e) tout en jeu de passe qui était transformé, imité par Lwazi Mvovo quatre minutes plus tard.
Petit à petit les Écossais devenaient plus solides en défense mais n'arrivaient pas à concrétiser. Weir entretenait l'espoir d'un revirement de situation en passant une nouvelle pénalité (36e) avant la pause (19-6). Mais au retour des joueurs sur le terrain, c'est une véritable démonstration des Springboks, pourtant diminués à cause blessures et de rapatriements en clubs, à laquelle ont assisté les Bakkies Botha et autres Bryan Habana, en tribune.
Réduits après le carton jaune de Tim Swinson (50), pour avoir retenu un joueur sans ballon, les Écossais subissaient les assauts sud-africains incessants.
Test-match de novembre à Murrayfield
Après une victoire probante contre l'Australie la semaine dernière (15-13), l'Écosse a été rappelée à la réalité par l'Afrique du Sud (30-15), samedi à Murrayfield, lors de sa troisième sortie dans la tournée d'automne. Un peu à l'image de son parcours prometteur mais inégal dans le Tournoi des Six Nations, l'année dernière, l'Écosse a alterné le bon et le moins bon d'une semaine sur l'autre.
Hogg égale Smith et Stanger. Le premier essai de Hogg (35e), véritable ode à l'improvisation et au « Scottish Flair », avait permis aux locaux de virer en tête à la pause (10-8) et de rêver à un premier succès depuis 2010 contre les Sud-Africains, l'Écosse ayant remporté 25 des 27 derniers matches où elle menait à mi-chemin. Mais ce score était un trompe-l'oeil, tant les statistiques étaient favorables aux Springboks à ce moment du match. Hogg, qui avait réduit le déficit à six points (21-15, 58e), avait entretenu l'espoir d'un succès de prestige et surtout porté à 24 son nombre de ballons aplatis dans l'en-but, lui permettant de rejoindre Ian Smith et Tony Stanger au rang de meilleur marqueur d'essais écossais de l'histoire.
Mais, après avoir maté le pays de Galles (23-18), la semaine passée, l'Afrique du Sud a prouvé une nouvelle fois sa capacité à renverser le match, comme elle l'avait fait deux fois cet été contre les Lions Britanniques et Irlandais, mais aussi face aux All Blacks.
Les Boks font la différence au pied. Les deux essais de Makazole Mapimpi, servi au cordeau le long de sa ligne de touche par le capitaine Siya Kolisi (29e) et Damian De Allende (44e), avaient répondu aux offensives écossaises.
Coupe du monde à Newcastle
Chose promise, chose due: les Sud-Africains ont fait parler leur machinerie lourde pour s'imposer (34-16) contre de courageux Écossais et s'approcher des quarts de finale de la Coupe du monde, samedi à Newcastle. Une victoire sans bonus, qui propulse les Springboks en haut d'une poule B qui ne devrait plus leur échapper avec un dernier match contre les États-Unis dès mercredi. De quoi effacer, au moins sur le plan comptable, l'humiliation de la défaite contre le Japon en ouverture de la Coupe du monde (34-32).
Pour l'Écosse, un point derrière au classement (10 pts), la qualification passera par une victoire contre les Samoa le 10 octobre. Dans le brouillard du Saint James Park, les supporteurs du XV du Chardon, venus pourtant par milliers, sont restés très ternes alors qu'un véritable jeu de massacre se déroulait sous leurs yeux.
Le sélectionneur Heyneke Meyer l'a expliqué toute la semaine, "le rugby est un sport simple" et doit être pratiqué par des Springboks nécessairement "brutaux". Résultat, pas de génie mais un bulldozer bien huilé, piloté par le capitaine tacticien Fourie Du Preez, et soutenu par les chandelles et le pied de l'ouvreur Handré Pollard (19 pts). "Il faut jouer comme on l'a fait ce soir, sinon on ne gagne pas de trophées", a appuyé l'expérimenté Schalk Burger à l'issue du match.
Au ras, les percussions de Lood De Jager, expert en terrassement et désigné meilleur joueur du match, Duane Vermeulen et Tendai Mtawarira ont fait très mal. Au large, Damian De Allende et Bryan Habana ont fait des dégâts dans une défense écossaise pourtant déterminée, à l'image des solides plaquages des frères Gray et du pilier Gordon Reid.
Habana tue le match
Les Sud-Africains ont infligé de longues séquences de punition aux joueurs de Vern Cotter, envoyant une première fois Burger à l'essai (7-0, 13). Vols de ballons en touche, dans les rucks, maul de 20 mètres, après un quart d'heure de jeu, la journée écossaise s'annonçait longue. Et elle le fut! Même à quatorze contre quinze après le carton jaune de Jannie Du Plessis pour un plaquage dangereux (33), Du Preez envoya JP Pietersen à l'essai, après un groupé-pénétrant ravageur (20-3, 38).
Incapables de conserver les ballons, arrêtés avec vigueur par les "Boks", les Écossais ne pouvaient rien. Ils ont espéré réveiller un peu Newcastle après le superbe essai de Tommy Seymour, à la conclusion d'une maligne interception de Duncan Weir (20-13, 49), mais le sursaut fut vain. Incroyable, le XV du Chardon resta tout de même accroché, les féroces Sud-Africains ne parvenant pas encore à tuer le match. Stuart Hogg à la relance, les avants au courage, l'Écosse résistait dans le match grâce aux bottes de Weir et Greg Laidlaw (23-16, 59).
"Nous avons eu des bons mauls, mais nous avons aussi joué du bon rugby", a jugé Meyer. "Nous avons fait les bons choix, nous sommes revenus au bon plan de jeu quand ils sont revenus à sept points. Nous avons (...) alors repris notre élan."
Un rouleau compresseur n'a en effet pas besoin d'aller vite pour réussir son ouvrage et peut même se permettre d'encaisser quelques cahots. Pollard enchaîna drop (50) et pénalités (61, 67) pour châtier l'Écosse.
