Le match pour la troisième place en Coupe du Monde est souvent perçu comme une rencontre de consolation, un lot de consolation pour les demi-finalistes malheureux. Une rencontre souvent dénuée d'intérêt pour les joueurs, regardée avec dédain parfois même par les téléspectateurs. Pourtant, cette rencontre a souvent réservé son lot de surprises et de moments mémorables.
Pour certains, c’est une rencontre honorifique vécue comme un long chemin de croix, parfois même comme une humiliation collective. "C’est d’une stupidité totale, la dernière chose voulue par un joueur", expliquait Alan Shearer, meilleur buteur de l’histoire de la Premier League et ex-international anglais. "Ce match ne devrait jamais être joué », assurait pour sa part l’ancien sélectionneur néerlandais Louis van Gaal. Pour d’autres, à l’instar de l’iconique Croate Davor Suker en 1998, c’était l’occasion de donner de la fierté à tout un peuple et de finir "devant certaines des meilleures nations du monde".
Le fameux match pour la troisième place en Coupe du monde mêle encore, année après année, un maelström de sentiments contradictoires auprès des acteurs qui y prennent part. Reste que cette exhibition sans enjeu majeur qui précède la prestigieuse finale réserve souvent son lot de surprises et de morceaux d’histoire. Florilège.
Des Moments Historiques Gravés dans les Mémoires
Just Fontaine dans la légende
En 1958, lors du Mondial organisé au pays scandinave, Just Fontaine entre dans la légende en devenant encore à ce jour le buteur le plus prolifique d’une Coupe du monde sur une phase. Après avoir échoué aux portes de la finale face au Brésil de Pelé (5-2), la France retrouve pour la "consolante" l’Allemagne de l’Ouest, tombée elle contre la nation hôte (1-3). Devant 33.000 spectateurs, Fontaine effectue un véritable récital en inscrivant un quadruplé lui permettant d’atteindre un total de treize buts en six matchs dans la compétition et d’offrir à la troupe de Raymond Kopa une victoire probante (3-6). Une performance inégalée qui installe le mythique attaquant rémois comme le quatrième meilleur buteur de tous les temps en Coupe du monde derrière Gerd Müller (14), Ronaldo (15) et Klose (16).
Le bijou de Nelinho
Lors du Mondial 1978, Nelinho se plaît à suspendre le temps d’un but somptueux contre l’Italie. Excentré à droite, le Brésilien lance les hostilités de ce match pour la troisième place d’une frappe lointaine venue se loger dans le petit filet opposé de Dino Zoff. Un chef-d’œuvre qui permettra à la Seleção de répondre à l’ouverture du score transalpine de Causio puis de se libérer avec la réalisation victorieuse de Dirceu (72e).
Hakan Sükür, l’homme qui dégaine plus vite que son ombre
En 2002, la légende vénérée de Galatasaray guide les siens lors d’un parcours majestueux jusqu’en demi-finales face au futur lauréat brésilien, après avoir écarté le Japon et le Sénégal. Pour la rencontre de la troisième place, la Turquie retrouve l’autre surprise de la compétition, la Corée du Sud de Guus Hiddink. Un match remporté par les Turcs (3-2) où Hakan Sükür douche d’entrée les supporters du pays hôte dans les tribunes du Daegu World Cup Stadium en marquant au bout de seulement… 10,8 secondes de jeu ! Soit le but le plus rapide jamais inscrit dans l’histoire de la Coupe du monde. Quarante ans après, le "Taureau du Bosphore" détrône ainsi l’attaquant tchèque Vaclav Masek qui avait eu besoin de quatre supplémentaires en 1962.
Yachine-Eusebio, duel de géants
Quand l’URSS et le Portugais croisent le fer sur le sol anglais, le 28 juillet 1966, l’écrin de Wembley garni de 88.000 spectateurs n’a d'yeux que pour Lev Yachine et Eusebio. Battue par l’Allemagne de l’Ouest et sa révélation Beckenbauer, l’URSS entend finir en beauté son tournoi face à des Lusitaniens terrassés aux portes de la finale par les "Three Lions" de Bobby Charlton. Et alors qu’on s’attend à un match fastidieux en raison de la fatigue accumulée par les deux équipes (quatrième match en huit jours), les débats tiennent finalement toutes leurs promesses. Eusebio ouvre la marque sur penalty - meilleur scoreur de la compétition avec 9 buts -, avant que Malofeev n’égalise. Il faut un immense Yachine, auteur de nombreux arrêts, pour retarder l’inévitable avec Torres en fin de match. Symbole de cette rencontre à part, Yachine et Eusebio quitteront Wembley bras dessus, bras dessous. Comme des seigneurs d’une autre époque.
Butt, l’Allemand chanceux
Lors du Mondial 2010 en Afrique du Sud, Butt profite du forfait d’Adler afin d’endosser le rôle de doublure de l’insubmersible Manuel Neuer. Dans l’ombre du géant, il assiste au parcours de l’Allemagne jusqu’en demi-finales contre l’Espagne. Et alors que la Mannschaft s’attend à une bataille prestigieuse face à l’Uruguay pour la troisième place, le sélectionneur Joachim Löw lui offre la chance de revêtir la tunique de son pays pour la première et unique fois en Coupe du monde.
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La France et le Match pour la Troisième Place
L'Équipe de France a participé à plusieurs matchs pour la troisième place dans son histoire en Coupe du Monde. Voici un aperçu de ses performances :
- 1958 : Victoire contre l'Allemagne de l'Ouest (6-3)
- 1982 : Défaite contre la Pologne (2-3)
- 1986 : Victoire contre la Belgique (4-2)
Statistiques et Anecdotes
Les matches pour la troisième place offrent souvent des rencontres spectaculaires et riches en buts, car les équipes jouent libérées de la pression de la finale. Ces rencontres sont également l'occasion de faire tourner les effectifs et d'offrir du temps de jeu aux remplaçants.
Voici quelques statistiques intéressantes sur les matches pour la troisième place :
| Équipe | Nombre de participations | Meilleure performance |
|---|---|---|
| Brésil | Plusieurs | 3e place en 1938 et 1978 |
| Suède | Plusieurs | 3e place en 1950 et 1994 |
| Allemagne | Plusieurs | 3e place en 2006 et 2010 |
En conclusion, bien que le match pour la troisième place soit souvent considéré comme un match de consolation, il a offert de nombreux moments mémorables et a permis à des joueurs et des équipes de marquer l'histoire de la Coupe du Monde.
