La rivalité entre l'Irlande et les All Blacks est l'une des plus captivantes de l'histoire du rugby. Marquée par des moments de triomphe et de déception, elle a offert aux fans des rencontres mémorables. Cet article explore les moments clés de cette confrontation historique.
Une Longue Attente Brisée à Chicago
Les All Blacks sont tombés ! À Chicago, l'Irlande a dominé la Nouvelle-Zélande ce samedi soir (40-29) pour la première fois de son histoire, après 28 tentatives et 111 ans de frustration. Les Irlandais n'avaient plus battu les All Blacks depuis 1905 et 28 confrontations. Ils ont donc attendu 111 ans et ce 29e duel pour l'emporter grâce aux essais de Murphy (10e), Stander (17e), Murray (34e), Zebo (48e), et Henshaw (76e). Ils stoppent ainsi l'incroyable série des All Blacks, qui en restera donc à 18 victoires consécutives sur la scène internationale, un record établi contre l'Australie il y a deux semaines.
Les All Blacks n'avaient plus perdu depuis le 8 août 2015. Il faut remonter au 8 août 2015 et un match contre les Australiens pour retrouver trace d'une défaite des Néo-Zélandais, dans une dernière rencontre sans enjeu du Rugby Championship, déjà acquis aux All Blacks.
Les quatre essais des hommes de Steve Hansen, signés Moala (4e), Perenara (52e), S. Barrett (64) et B. Smith n'ont pas suffi à battre des Irlandais courageux et déterminés. Il faut dire que le sélectionneur avait dû recomposer son pack après une série de blessures et de forfaits chez les titulaires habituels comme Sam Whitelock et Brodie Retallick, blessés. Les Irlandais eux ont attaqué la rencontre tambour battant, menant 25-8 à la pause.
« Nous ne pouvons pas entrer sur le terrain en les craignant », avait d'ailleurs prévenu le capitaine du XV irlandais Rory Best la veille du match. Johnny Sexton a mené son équipe à la victoire.
Un Exploit Gravé Dans L'histoire
Il y a six ans, les Irlandais avaient remporté à Chicago leur toute première victoire contre les All Blacks après vingt-huit tests infructueux. Ce samedi matin, Jonathan Sexton et ses partenaires ont réalisé une nouvelle performance qui restera gravée dans les mémoires. Pour la première fois de leur histoire, ils ont fait tomber ces mêmes Blacks en terre néo-zélandaise (12-23).
Étouffés la semaine dernière à Auckland (42-19), les Irlandais ont livré un second test de très haut niveau à Dunedin ce samedi. Ils ont dominé territorialement les Néo-Zélandais en première période et ont rapidement pris les devants au score grâce à un essai en force de Porter suite à une percée de Beirne dès la troisième minute (0-7). Au bout d'un quart d'heure de jeu, ils menaient même de 10 points (0-10) après une pénalité de Sexton, auteur d'un 100 % au pied, lui qui fêtera ses 37 ans lundi.
Indisciplinés, les Blacks ont passé une grande partie du match en infériorité numérique, recevant deux cartons jaunes et un rouge en première période. Un étonnant essai de Beauden Barrett à la 40e leur a toutefois redonné de l'espoir. Mais au retour des vestiaires, un nouvel essai de Porter (49e) et des pénalités de Sexton (56e, 67e) ont mis les Irlandais à l'abri. L'ultime sursaut néo-zélandais (essai de Jordan à la 78e) n'a été qu'anecdotique.
Statistiques Clés
Voici quelques statistiques marquantes des rencontres récentes entre l'Irlande et les All Blacks :
- Les Irlandais ont remporté 4 de leurs 7 derniers matches contre les All Blacks, soit 57 % de victoire.
- Après leur premier succès contre les Néo-Zélandais à Chicago en 2016, ils avaient récidivé à Dublin en 2018 (16-9) puis à l'automne dernier, également à l'Aviva Stadium (29-20).
- Un stade où les Blacks l'avaient emporté en 2016.
- Les Néo-Zélandais avaient surtout vaincu les Irlandais en quart de finale de la Coupe du monde 2019 (46-14) au Japon.
- Ils l'avaient à nouveau emporté la semaine dernière (42-19).
Les deux équipes se sont affrontées une dernière fois cet été. Pour remettre ce bilan à l'équilibre ?
C'est le nombre de cartons distribués lors de la première période de la rencontre. Côté All Blacks, Fainga'anuku, suite à un contact au visage sur Hansen (17e) puis Tu'ungafasi (26e) ont écopé d'un jaune. Ta'avao a ensuite reçu un rouge après un contact dangereux à la tête sur Ringrose sur un plaquage. Chez les Irlandais, James Ryan a pris un jaune à la 39e pour antijeu.
Tournée Estivale Triomphale en Nouvelle-Zélande
Les Irlandais ont remporté leur tournée estivale face à la sélection de Ian Foster. Après le XV de France en 1994, c’est la deuxième fois qu’une équipe de l’hémisphère Nord remporte sa série de test-matchs en Nouvelle-Zélande. L’équipe nationale de rugby d’Irlande a signé à Wellington, une deuxième victoire de suite contre les All Blacks en Nouvelle-Zélande (32-22), remportant ainsi pour la première fois sa tournée estivale sur le sol néo-zélandais.
Les All Blacks n’avaient plus perdu deux matchs d’affilée à domicile contre une équipe européenne depuis la victoire de la France lors de sa tournée en 1994. Un camouflet de taille pour le sélectionneur, Ian Foster, plus que jamais menacé. Avec ce succès, acquis grâce à quatre essais, contre trois pour la Nouvelle-Zélande, l’Irlande reprendra, lundi, le fauteuil de numéro 1 mondial.
La première période a été totalement irlandaise, les All Blacks semblant perdus, désorientés face à cette domination. Tout le contraire de la seconde, qui a vu le réveil des Néo-Zélandais, auteurs de trois essais en seize minutes. Mais les coéquipiers de Jonathan Sexton, à nouveau impérial (12 points) à tout juste 37 ans, n’ont pas tremblé, résistant jusqu’au dernier moment pour arracher une victoire précieuse.
« C’est un jour très spécial, parce que nous jouons contre les meilleurs du monde. Venir ici et [gagner] est très, très spécial », a réagi le capitaine Sexton au micro de la BBC. Comme ç’a été le cas lors des deux premiers test-matchs, les hommes d’Andy Farrell ont frappé fort dès le début de la rencontre.
A la suite d’une erreur du capitaine néo-zélandais, Sam Cane, très critiqué depuis le début de cette tournée, le XV du Trèfle obtient une pénalité dès la 4e minute. Les Irlandais choisissent alors la touche plutôt que de tenter les trois points, visant juste puisque, sur un magnifique ballon porté, le troisième ligne Josh van der Flier aplatit en force pour le premier essai de la rencontre. Sexton échoue alors à transformer (5-0), mais la domination de l’Irlande se poursuit, repoussant les assauts de l’équipe à la fougère argentée.
Ce n’est qu’à la 23e minute que Jordie Barrett, face aux perches, réduit le score (5-3). Les Irlandais enchaînent ensuite sur un magnifique mouvement des trois-quarts, qui décalent leur arrière Hugo Keenan pour le deuxième essai des Verts, en pointe. Sexton, cette fois, transforme sans problème (12-3, 28e), passant la barre symbolique des 1 000 points en sélection. Il aggrave le score ensuite (15-3, 32e), malgré les sifflets du stade de Wellington, déçu de la prestation de son équipe qui fournit beaucoup d’efforts mais multiplie les maladresses, perdant trop souvent le ballon.
Côté irlandais, c’est l’inverse : le rugby du XV du Trèfle est tellement fluide que l’équipe est logiquement récompensée, avec un troisième essai, là encore superbe, à la suite d’une mêlée et signé du centre Robbie Henshaw, sur une offrande de son coéquipier Bundee Aki (22-3, 37e). Au retour des vestiaires, les hommes de Ian Foster se révoltent immédiatement, lançant une attaque bille en tête contre la défense irlandaise, usant de patience jusqu’à enchaîner une vingtaine de phases de jeu, pour finalement aplatir par le troisième ligne Ardie Savea (22-10, 44e).
La « machine » All Blacks s’ébranle alors. Profitant d’une infériorité numérique de l’Irlande, privée d’Andrew Porter, sorti à cause d’un carton jaune, Akira Ioane, titularisé à la dernière minute à la place de Scott Barrett, blessé à une jambe, fonce dans la défense irlandaise pour aplatir tout en puissance. Une transformation de Jordie Barrett plus tard, et la Nouvelle-Zélande n’est plus qu’à 5 points (22-17) de son adversaire, de quoi y croire à nouveau.
Quelques minutes après, sur une belle passe de Savea, Will Jordan perce, fixe Sexton et accélère pour signer un essai de plus de 60 mètres (25-22, 60e). L’Irlande ne se laisse pourtant pas démonter et, sur un beau ballon porté, marque son quatrième essai par le talonneur Rob Herring, tout juste entré sur la pelouse (32-22, 65e). La fin de la rencontre est marquée par le sang-froid des Irlandais, solidaires et solides jusqu’au bout.
Les Tests de Novembre et la Revanche à Chicago
Ce samedi, l'Irlande retrouve en effet la Nouvelle-Zélande. Et pas n'importe où : à Chicago sur la pelouse du Soldier Field, là où en 2016, le Trèfle s'est imposé pour la première fois de son histoire aux dépens des All Blacks, 40 à 29. Après ce succès, plus rien n'a été pareil pour les Irlandais.
Depuis, Irlandais et Néo-Zélandais ont recroisé le fer. Mais une fois de plus, ce sont les hommes en noir qui sont sortis vainqueurs (2024, 13-23 à Dublin). Le Soldier Field va-t-il à nouveau leur sourire ? Malgré toute la tension et l'histoire qui entoure cette rencontre, elle ne semble cependant pas passionner les foules.
Cette "belle" revêt cependant une importance primordiale. Comme expliqué en début d'article, le tirage au sort de la Coupe du monde aura lieu juste après ces tests de novembre. Et le classement mondial aura un impact sur les chapeaux. A l'heure actuelle, l'Irlande est 3e derrière la Nouvelle-Zélande.
La Nouvelle-Zélande a lancé sa tournée d'automne par une victoire longue à se dessiner (26-13) samedi contre l'Irlande à Chicago, prenant au passage sa revanche de sa première défaite de son histoire contre les hommes en vert il y a neuf ans, sur cette même pelouse du Soldier Field.
Avec quatre essais, les All Blacks, N.2 mondiaux, ont donné le ton face aux joueurs d'Andy Farrell, N.3, avant de rejoindre l'Europe pour trois matches, en Ecosse d'abord (8 novembre), à Twickenham contre les Anglais (15 novembre), puis au Pays de Galles (22 novembre). Mais ils ont été impressionnants pendant un petit quart d'heure seulement, après avoir été menés jusqu'à l'heure de jeu.
Depuis leur première victoire contre les Néo-Zélandais, le 5 novembre 2016, après 111 ans de défaites et un seul match nul, en 1973, pour sauver l'honneur, les joueurs au Trèfle les regardaient dans les yeux, avec cinq succès en dix rencontres. Mais cette fois, ils ont finalement dû céder, affaiblis dès la 3e minute par le carton rouge de 20 minutes infligé à son deuxième ligne Tadgh Beirne pour plaquage haut sur Beauden Barrett.
En tête à la mi-temps (10-7), les Irlandais, devant un public acquis à leur cause, ont certes marqué les premiers, en situation d'infériorité numérique, par leur pilier Tadgh Furlong (16e), après une longue séquence de jeu à une passe derrière une pénaltouche. Mais les hommes de Scott "Razor" Robertson ont aussitôt répondu (19e) par leur flanker Ardie Savea en position d'ailier, après une superbe action de Caleb Clarke relayée par Will Jordan sur l'autre aile.
Les All Blacks de Scott Robertson devaient se racheter après leur médiocre deuxième place lors du Rugby Championship cet été et notamment la pire défaite de leur histoire, à Wellington, contre les Springboks sud-africains (43-10). Mais pendant une heure, ils n'ont pas dû rassurer leurs fans, avec un jeu haché, de nombreuses approximations et un pack déstabilisé par la furia irlandaise.
Rapidement privés sur blessures de deux des trois frères Barrett, le deuxième ligne et capitaine Scott dès la 2e minute puis Jordie, ex-centre de la province irlandaise du Leinster, un quart d'heure plus tard, les Néo-Zélandais n'ont jamais vraiment perturbé des Irlandais toujours très rugueux en défense, à l'image de ce plaquage désintégrant de Ringrose sur Beauden, le troisième de la fratrie (61e).
Mais sans briller, ce sont pourtant eux qui ont pour la première fois pris la tête au tableau d'affichage une minute plus tard par le pilier Tamaiti Williams, après une pénaltouche. Et cinq minutes plus tard (67e) ils prenaient enfin le large avec un troisième essai signé Wallace Sititi, entré comme flanker dès la demi-heure de jeu, avant que le demi de mêlée fasse gonfler le score à la 79e minute en s'échappant seul derrière une mêlée à 5 mètres.
